水绿的琵琶弹得很好，沈霆说她精通音律确实不过分。姐姐虽弹得一手好琴，可是跟水绿比还是有差距的。宁若心里总是忍不住把姐姐拿来跟水绿比，比完之后又觉得这样太委屈姐姐了。真不是她偏私，姐姐实在比水绿好太多太多。当年薛庆瞎了眼才会弃姐姐而选水绿。姐姐不在乎，可是这件事在宁若心里一直是个莫大的耻辱。
曲终，沈霆和大夫人的夸赞使得水绿眼中透出了掩饰不住的神采。宁若怀疑自己看错了，因为她的确看见水绿的目光往她这边飘来，心忍不住颤了一下。
“今日听姑娘一曲，果然名不虚传。”沈霆看向晚歌，”晚歌啊，你的琴不是也弹得不错吗，不如你也来一曲助助兴。”
宁若的心提到了嗓子眼，她猛然想到晚歌手臂上还有伤口。
好在三夫人及时道：“侯爷，有水姑娘珠玉在前，晚歌自然是比不上人家的，还是算了吧。”
“这……”
“无妨。”水绿笑得眉眼灿烂，“听闻三夫人曾是京城第一舞姬，不知能否赏脸，让小女子开开眼界。”
话音落，三夫人的脸都白了。舞姬这样一个身份并不光彩，何况她已为人妇，岂可在大庭广众之下献舞。
晚歌腾的站起来：“跳舞有什么好看的，不如我舞一套剑法吧——宁若帮我抚琴！”
被点名，宁若一愣神。她从未跟人说过她会弹琴，可既然晚歌知道了她的身份，自然是明了的。只是，晚歌明明有伤，一旦舞剑的话，她会不会……
宁若还没来不及思考晚歌为何会提这样的要求，丫鬟已经搬来琴和案几放在了她面前。
沈霆有些意外：“哦？没想到宁若这丫头还会弹琴。甚好甚好，既然如此，你们就来一段吧。”
“可是老爷，晚歌她……”
“晚歌怎么了？”沈霆看向三夫人。
三夫人脸色不太好看，忙摇头：“没什么。晚歌这丫头向来没分寸，她这点小伎俩岂能登大雅之堂。”
“娘，我练的可是沧澜派的正宗剑法，有什么好见不得人的。”晚歌丢给宁若一个眼神，示意她可以开始了。
宁若已经很久没有弹琴了，指尖触碰琴弦的一刹那她有种莫名的熟悉感。只是这琴来得粗糙，远比不上堂哥送给她的“迦玥”。
曲声在耳边萦绕，晚歌应声舞剑，相得益彰，配合得天衣无缝。朦朦胧胧的，她仿佛回到了从前那段无忧无虑的岁月：她抚琴，姐姐跳舞，晚秋的树叶纷纷落下，洒下一地的金黄。
剑身反射出烛火的光亮，闪闪烁烁，渐渐迷乱了大家的眼睛。宁若一开始还在担心晚歌的伤口，不过随着那舞动的剑光，她的心也慢慢放平。晚歌已经不是小孩子了，这点小意外她定是能应付的，要不然她也不会贸然强出头。
宁若心里明白，晚歌之所以这么做是因为她不想看着水绿侮辱三夫人。对于水绿，晚歌和宁若一样，心里都异常排斥。宁若不喜欢水绿，除了那件她不愿去回忆的往事之外，还因为她们中间隔着一个简宁枫，而晚歌……她也不知道究竟是为了什么，看晚歌的样子，不像是喜欢简宁枫。
晚歌的剑舞得越来越快，宁若的琴也弹得越来越急，原本高山流水般轻快的曲子一下子变得如浪涛咆哮，让人不自觉联想到了战场上的千军万马。
当在做所有人都津津有味欣赏着眼前的琴剑和鸣，猛然间，剑光变得格外刺眼，宁若立刻反应过来，大叫一声“不要”，手已经快过脑中的想法，她飞身上前，软剑弹出，只听见叮的一声，刚好挡住了晚歌刺向简宁枫的剑。
“晚歌！”
“宁若！”
“啊——”
刚端菜进来的丫鬟们尖叫着后退，盘子酒杯摔了一地。各种声音交织在一起，和乐融融的气氛转瞬变为一团慌乱。所有人的目光都集中在宁若和晚歌两个人的身上。
宁若意识到自己闯祸闯大了，低着头不说话。晚歌紧咬嘴唇，握剑的手微微颤抖。
忽然，简宁枫哈哈大笑：“不碍事不碍事，三小姐其实是想试试我的功夫呢。既然三小姐这么赏脸，切磋一下又何妨。宁若姑娘，借你的剑一用。”
宁若还没缓过神来，手上的剑就被简宁枫夺走了。她愣愣地看着简宁枫和晚歌打成一团，晚歌那架势好像是把简宁枫当成了天大的仇人，一招一式毫不留情。而简宁枫更像是在逗一只发怒的小猫，就连表情也是轻松带笑的。
沈霆端起酒杯一饮而尽，笑着说：“好，好。正所谓不打不相识，我沈霆的女儿果然有魄力。简公子，晚歌任性，还得请你多包涵啦。”
“爹你瞎说什么，谁要他包涵……啊——”晚歌的剑被打飞，她狠狠瞪着简宁枫，面色惨白。
“三小姐，承让了。”
“你……”
三夫人赶紧打圆场：“好了好了，晚歌别闹了——简公子，晚歌她不懂事，让你见笑了。”
“呵呵，三小姐真性情，我怎么可能会介意——宁若姑娘，谢谢你的剑。”
剑在空中被轻轻一抛，宁若伸手接住。这一动作又把众人的注意力重新转移到了她的身上。
沈霆面色凝重：“宁丫头，你为何……”
“爹，她是我安排的人，这件事晚点我会向你解释的。”说完，沈昱瞥了宁若一眼，“跟我来。”
“慢着——”一直路人般默不作声的沈祁突然站起来，朗声道，“二弟不仅有夜离这样一位武功高强的护卫，就连一个红袖添香的小丫鬟也深藏不露。哈哈，真令人好生羡慕。不过也对，最近府上不太平，二弟的安全才是最重要的。”
没头没尾的一番话，轻蔑的意思却很明显。宁若悄悄打量了沈祁几眼，这也是她第一次认真观察沈祁。幕后的主谋会是他吗？如果真的是他，他这样的举动岂不是很令人起疑。她相信，侯府上下怀疑沈祁的绝对不止她一人。
沈昱倒是没有怎么介意沈祁说的话，他淡淡地上前拉了宁若，又瞪了瞪晚歌：“你也跟我来！”
众目睽睽之下，三个人就这样离开了。沈祁面色愠怒，简宁枫嘴角含笑，水绿眼神闪动，三夫人又惊又忧，其余的人脸上几乎都挂着诧异的表情。
“小姐你怎么样了？忍着点。”宁若心急如焚。
舞剑的时候晚歌拿捏得恰到好处，伤口没有受到任何影响。可是简宁枫看似退让的招式却明显带着逼迫之意，她的血早就渗透出来，若非沈昱带着她们提前离开，恐怕在场所有人都会看到她袖子上的斑斑血迹。
到了晚歌的房间，宁若赶紧把门关上，她已经顾不得像沈昱解释什么了，一心只想着先帮晚歌包扎伤口。谁知向来温文尔雅的沈昱突然冷下脸来，“别管她，让她自己来。”
“可是她伤口裂开了。”
“她早该料到会这样——是吗晚歌？无论是谁，做任何事之前都应该要先想好会付出什么代价，我早就教过你这个道理。我没说你做错，只是你既然这样做了，就要有勇气去承担后果。”
晚歌咬着嘴唇。从小到大，她最敬重的人是沈昱，最怕的人也是沈昱。沈昱不让宁若给她包扎伤口，无非是想给她一个教训。
她不甘心地看了沈昱一眼，半似嘲讽半似无奈地说：“简宁枫是你的好朋友，你当然不希望我伤害他。可是二哥你那么聪明，你明知道我根本奈何不了他！我就是恨，我恨不得杀了他！他明明不喜欢我，为什么跟父亲说他要娶我？像他那样的人，风流滥情，哪里懂得什么真心？他这样会毁了我，他会毁了我！”
“晚歌，够了。”
“你不让我说我偏要说！他和水绿那小贱人都不是什么好东西，要不是你和简宁枫从小交好，而她又是简宁枫的表妹，你还会如此维护他们？”晚歌越说越激动，说到后来，声音已经开始颤抖，“你明知道水绿做了那些见不得人的勾当，像她那样的女人，不值得你去袒护！”
那一刹那，宁若句觉得晚歌就是她的影子，或者说她是晚歌的影子，她们的命运居然如此相似。而她也彻底明白，晚歌为什么那么恨简宁枫。原来怜悦所说的不是全部的真相，并非沈霆要把晚歌许配给简宁枫，而是简宁枫为了得到靖宁侯府的支持，主动向沈霆提的亲。
“晚歌小姐，我……”宁若正要说话，却被沈昱叫住。
“宁若，你跟我出来一下。”
“可是……”
“给她一点时间，让她自己把伤口处理好。你出来，我有话跟你说。”
当宁若不情愿地被沈昱拉出房间，晚歌咬咬牙关，笨拙地用仅剩的一只手拆开早已被染成血色的纱布。
疼痛，锥心刺骨。
此时门外的宁若内心却没比晚歌平静多少，反而更加忐忑不安。从小的良好教育使她很快就恢复了从容，她用沈昱惯有的淡然语气问他：“刚才为什么帮我？”
“因为你帮过我。”
“我帮过你？”宁若脑中闪过的是那日在书房中，她拉着他躲过刺客一剑的场景。
她轻笑：“那是一个下人应该做的，我的公子。我早该想到，简宁枫都知道了我会武功，聪明如公子你又岂会不知。是我自欺欺人罢了。”
“我之前的确不知道你会武功。”
“是吗？那你为什么不觉得奇怪？你就不怕我和刺杀你的人是一伙儿的？”
“没什么好怕的。”
“为什么？”
“因为，”沈昱盯着宁若是眼睛，一字一句，“因为我是沈昱。要杀我，没这么简单。”
说这句话的时候，他身上散发出一种让人不敢直视的魄力。宁若不禁怀疑，他凭什么这么自信？莫非他是深藏不露的高手？可是以她的经验来看，沈昱绝对不像练武之人。
“好了，现在该我来问你了。”
宁若早就准备好了给沈昱的答案，可是出乎她的意料，沈昱问的却是这样一句话：“你不惜暴露自己为简宁枫挡剑，因为你喜欢他？”
她被问住了，半天没回答。
沈昱背过身去，淡淡道：“我明白了。那么，如你所愿。”
如她所愿？她所愿的是什么？
宁若还没想明白这句话的意思，沈昱再一次抛下她走远了。
黑暗中，一直如影子一般守着主人的夜离也悄悄跟了上去。
伊人
碧沚楼的伙计送来了沈昱要用的笔墨纸砚，宁若奉命去收的时候在花园遇到了水绿的丫鬟雅蓉，她正在跟园子里的丫鬟们炫耀自己刚从裁云坊拿来的新衣服，自然，那衣服是水绿的。
那天晚上一闹，整个侯府都知道了晚歌早晚是要和简宁枫成亲的，不管她愿不愿意；也知道了宁若是公子沈昱身边的红人，不能轻易得罪。唯独对水绿的尴尬身份，众人都心有疑问。甚至有人怀疑沈霆想把水绿配给沈昱或者沈祁。不管是哪种情况，水绿在侯府的地位都不可小觑。
“真好看，比三小姐那天拿来的还要好看。”
“那当然，我家小姐可是花了大价钱的，一件衣服够你们吃一辈子的了。”
“雅蓉姐姐，听说明天水小姐也要去“花神祭”？唉，水小姐国色天香，到时候又要迷倒不少王孙公子了。”
雅蓉像一只高傲的孔雀，昂首挺胸：“是啊，想当年，邺国四大家之一的薛家大公子薛庆都拜倒在我家小姐石榴裙下，为了我家小姐，他甚至不惜……哎哟！”
“对不起对不起，我刚才没看清楚。”
“眼睛怎么长的，你……”雅蓉趾高气扬，一看眼前的人是宁若，气焰立马低了一半，“原来是宁若姑娘啊。”
“嗯，不好意思，我急着给公子送东西，没弄脏你的衣服吧。咦，这衣服真漂亮。”
雅蓉马上恢复了得意洋洋的表情：“这是我家小姐新做的衣服，明天小姐要去凌宵园呢。哎呀我不跟你多说了，小姐正在给永王抚琴，我得去伺候了。”
又是永王？
晚歌说过，即便是无法确定水绿的身份，认个干孙女什么的对永王来说不过是小菜一碟。看来水绿飞上枝头，日子不远了。
等到雅蓉拿着衣服得意洋洋远去，宁若狡黠一笑，抬手轻轻嗅了下指尖。如葛天行所言，没有任何味道。
“伊人如故”是产自蜀中的香粉，兑上三分芸禾散，无色无味无嗅；兑上四分，则会散发清香，吸引成群的蜜蜂。刚才她假装撞到雅蓉，暗中却将一早藏在袖中的香粉洒到了水绿的衣服上。“伊人如故”加三分芸禾散……宁若浅笑，剩下的一分就等明天了。
宁若去听晚园的时候晚歌还在乖乖罚抄书。那天晚上冲撞简宁枫的代价是，她被沈霆罚面壁一个月，抄书一千遍。宁若因为有沈昱护着，沈霆没说什么，只当睁一只眼闭一只眼了。
看见宁若，晚歌搁下笔，兴冲冲从桌子前站起身来，“宁若你可算是来啦，快陪我说会儿话，可把我给累坏了。”
宁若放下手上的东西，笑道：“我的好小姐，昨晚没闲着吧，我可是亲眼见着你出去了。”
“嘘——”晚歌一把捂住宁若的嘴巴，把她拖到一边，“你看见了？就你一个人，还有谁看见了？”
“放心，当时旁边没别人。昨晚我从公子的书房出来，路过花园的时候看见你匆匆忙忙往侧门的方向走。”
“别提了，我刚想出去呢，半路上碰见我娘……我看我这个月是甭想出去了。”
“就当是修身养性吧。”宁若叹了一口气，“你呀，太不冷静了。好端端的去招惹简宁枫干什么，你还能真杀了他不成？到头来还不是自讨苦吃。”
晚歌撇撇嘴。她当然不会真杀了简宁枫，就算有这个本事，她也没这个胆子。只是父母都铁了心要把她嫁给简宁枫，她满腔怒气没处发泄，一冲动就全发到简宁枫头上了。
她冲宁若挤挤眼：“怎么，我挑衅他，你心疼啦？”
“瞎说！”宁若脸颊微微发烫，“我还不是担心你。要不是公子帮你圆场子，看你怎么收拾！小姐，恕我多嘴，你这么排斥嫁给简宁枫，是不是……是不是另有喜欢的人了？”
晚歌满脸通红。
毕竟都是女孩，那点小心思又岂能真的一直瞒下去？
这一阵子的晚歌实在太不寻常了，经常偷偷外出，经常一个人对着窗户发呆，经常莫名其妙傻笑……宁若早就猜到，晚歌其实是有了喜欢的人。晚歌的心情就跟她现在一样，她看到简宁枫也会悸动，也会莫名其妙地因为他而开心或难过。
这种感觉就是喜欢了吧？
“那个人，是谁？”应该不会是简宁枫吧？
晚歌声音很细：“你答应我，不要告诉任何人。”
“好。”宁若莫名的开始紧张，生怕晚歌说出的答案会出乎她的意料。
晚歌慢慢凑近她的耳朵，说出了答案。
不是简宁枫，可是，这个名字带给她的震撼却一点都不亚于简宁枫。她浑身倏然一冷，眼中透出了不可思议的神色。她怀疑自己听错了，也希望自己听错了。
为什么……为什么会是他？
宁若忽然想起什么，眼神一闪烁，忙问：“你受伤的那晚，也是为了出去见他？”
“嗯。宁若你答应我，千万不能告诉任何人，否则我爹一定会杀了我，他一定会的！”
的确，沈霆若是知道晚歌喜欢的是那个人，绝对有可能一气之下杀了她！宁若开始恍惚，她甚至不知道自己是怎样走回聆夕园的，直到沈昱叫她的名字，她才从神游中抽身。
“你在想什么？”
“哦，刚才看见水绿小姐在为永王抚琴。”宁若巧妙地将话题引到别处，“听晚歌小姐说，永王很喜欢水绿小姐，还想收她当干孙女呢。公子，水绿她……真的是端宜郡主吗？”
沈昱的心犹如一把琴，其中一根弦被轻轻地拨了一下，带出嗡的尾音。由于他低着头，宁若看不出他在想些什么。等他抬头，宁若却没等到自己好奇已久的答案。
“把东西放第四层，你回去吧。”他指了指书架。
宁若照做，她脑子里一边想着晚歌的事一边想着水绿的事，心不在焉，一不小心就把一叠书碰到了地上。她赶紧蹲下身去捡，伸手触到的却是一片温热。当她意识到自己的手正放在沈昱的手上面，抽了一口气，慌忙收回。气氛在那一刻变得很奇怪很奇怪，如凝固了一般。她的心扑通扑通，不敢抬头看沈昱的反应，也不敢开口说话。
好在沈昱打破了沉默，笑意如春风从他脸上拂过：“怎么心不在焉的？”
心还是一时半会儿静不下来。宁若不知该怎么回答，她咬咬嘴唇，视线从鞋尖转移到书架，再转移到桌子，砚台，笔架……然后停留在那副还未画完的桃花图上。她的心里起了一丝风，沈昱这人还真是奇怪，他似乎经常画桃花，可问他的时候他却说自己不喜欢桃花。纸上，几朵粉红绽放在枝头，美得仿佛能闻到她们散发出来的幽香。
