马云龙气狠狠地把电话放下，骑上自行车去到城西路，等着买东西的人已经走了。他刚把商店的门打开，工商所的钱春旺，腋下夹着皮折子进来，说：“马云龙，交费的时间已经超过几天了也不回去给人家办理，你是不是还想另外出点罚款呢？”马云龙说：“老钱，最近我家里有事情，忙得没顾上回去交，我把钱给你，麻烦你捎得给我办理一下吧！”钱春旺说：“我又不是你们的佣人！还是你自己回去交吧。”马云龙说：“老钱，这就是你的不对了，你以为我不知道有许多比我大的摊子交的费用却比我少，你每次下来问人家要都要不上，我这么小个摊子交的费用又不少，你还非要让我亲自去交不行？你能给别人捎，为什么就不能给我捎呢？你这不是明摆着故意和我过不去吗？”钱春旺说：“你说我和你过不去我就是和你过不去，告诉你马云龙，别人行、你就不行！”马云龙感到对方欺人太甚，便加大声音说：“姓钱的，你要是这么说，我马云龙可就不睬你了！别人不去交我、也不去交，看你能把我怎么样？”钱春旺说：“好！马云龙你厉害，咱们走着瞧！”马云龙说：“走着瞧就走着瞧！欺软怕硬的东西，别以为你穿着身老虎皮，人就怕你呢？”“你还敢骂人！你是个什么东西？”“那你是个什么东西呢？”两人大声争吵，引来马路上不少看热闹的。修摩托车的杨二和开饭店的年顺，怕事情闹大了马云龙吃亏，两人连推带拉把钱春旺劝上走了。钱春旺走了时间不大，一辆工具车鸣着喇叭，照直停在了马云龙的商店前。两个三十多岁的年轻人从车上跳下来，其中一名大个子年轻人先走进来说：“我是阳庄机械厂的，昨天我们的人在这里买的涂料，人家刮墙的人说不能用，给我们退了吧？”马云龙看了眼停在门口的汽车，马上想起来，昨天是有个年轻后生，开着这辆汽车买了十袋外墙涂料，讲好价钱每袋十九元总共收了一百九十元钱，临走说要开张收据，并提出来开收据时给他多加上十元钱。按照他的要求，马云龙给对方开了二百元钱的一张收据。那个年轻人开车走了，他还想了想：看来这个人还是讲点良心的，买二百元钱的东西才多开了十块钱‘吃轻’！
马云龙看见今天来退货的是另一个人，就对他说：“不错，是在我们这里买的涂料。但买的时候只是说，不行了可以换个牌子，我们并没有应承退货；再说，这个牌子的涂料我们卖出去多少了，还没听到过有人说不能用的呢！”“我们拿回去只用了一袋，人家刮墙的就说是质量不行不能用，我们也没办法，用了的一袋子就算损失了我们，把剩下的给退了吧？”马云龙说：“买的时候我就和你那个人说好了，只能换、不能退。”“换也可以，我们要的这个牌子你有吗？”年轻人说着把一张写着另一种涂料名称的纸放在柜台上。马云龙拿起来看了下说：“这里没有，稍微等会儿，我给你们拿去。”“我们没时间等你，说你是退不退吧？”年轻人说话的口气生硬，已很明显地带出不客气来。
看着对方咄咄逼人的气势，马云龙暗想：今天这是怎么了？在家里受了老婆的一顿气，刚才又和公家的人生了一顿气，他如果硬不给对方退货眼看着马上又得生气，而且看样子对方还想动手。估计这个年轻人是阳庄机械厂厂长高全盛的儿子。如今这社会，和人家有钱有势的人争斗起来肯定是自己吃亏。想到这里马云龙深深地叹了口气说：“啥话都别说了，给你们退了吧！”两个年轻人打开汽车马槽，很快就把车上的涂料全卸下来，扔到商店门口堆成一堆。大个子年轻人从身上掏出收据来说：“我们只用了一袋，剩下的九袋全拉过来了，退钱吧！”按条子上开的二百元钱，扣了一袋的钱退了对方一百八十元。汽车开走了，马云龙把堆在门口的涂料往里提捎的数了数，发现只有八袋子，他心里猛然醒悟：刚才气头上，不但是没顾上数他们退的涂料，还有多开的十元钱也忘记扣了，两头加在一起自己一下子就吃了三十元钱的亏。最近两年的买卖已经不好做了，一天也挣不下三十元钱。他正准备要给老婆那边打电话叫儿子过来看门，正好马成骑着摩托车带着一箱乳胶漆过来了。马云龙连忙把车上带的东西卸下来搬进房间，转身出来，从儿子手上夺过车把说：“刚才和那两个人算错账了，你看住门，我得赶紧追他们去。”
马云龙骑上摩托车一直追到阳庄机械厂，把实际情况向对方说明。高全盛的儿子听了说：“这事，我不太清楚，刮墙的人在里头呢，进去和他们核对一下就知道了。”马云龙和他相跟上去到刮墙的工地上，一打眼就看见地下扔着两个涂料袋子。走过去认清确实是他卖的那个牌子，就当场指着说：“这不是，用完我们涂料的空袋子还在呢！”事实摆在眼前，高全盛的儿子说：“我也是听他们刮墙的人随便说了句，没有仔细数，这是一差二误闹下的误会，不怕，事情对就对了。”说完，走回办公室拉开抽屉拿出二十元钱来放在桌子上，马云龙把钱拿在手里说：“那天，你的人买涂料，还让在收据上多开了十元钱；给你们退钱时我忘记扣了。”高全盛的儿子一听，立刻就把眼睛瞪大了：“你说什么？”问话的嗓音老高。马云龙又把前面的话重复了一遍。“这事不怕！你等着吧！如果真有此事，我让他亲自把钱给你送过去。”见刘长盛的儿子动了真气，马云龙立刻就觉出自己说话太冒失了，心里暗想：严重点说，那个开车的后生，也许就因为犯下贪污十元钱的错误，而被老板开除丢掉饭碗。因此，马云龙在回家路上一直埋怨自己，后悔他不应该为了十元钱出卖了一个犯小错误的穷人。但说出去的话就像泼出去的水，再说什么也赶不上了。当时，马云龙心里有一种不祥的预感，他怕那句话十有八九会惹来祸端。
果然不出所料。就在这一天中午的一点多钟，阳庄机械厂的蓝色工具车又在商店门前停下了，这次从车上一共跳下三个年轻人来，其中一个是前天买涂料的后生，还没进门就骂上了：“我看你是不想要这个摊子了吧？竟敢胡说八道！我那天明明给你了二百一十元钱，你却胡说我多开了十元钱？我看你狗日的是活得不耐烦了。”年轻人带着一脸凶相，从门外骂到门里，马云龙想要解释，对方根本不听。“你这一句话，给老子们惹下多大的麻烦呢？”年轻人不停地乱骂终于把马云龙惹火了，狠狠地拍了一下桌子说：“后生，我说也差不多了吧！难道你还觉得做下有理的事了？”听马云龙这样说，那个后生反而骂得更凶了：“走！有本事咱们到街上去，我看你狗日的是真不想要这个摊子了！”边骂边捋胳膊挽袖子，摆出想打人的架势，惹得马云龙起了火，便先下手为强揪住对方的领口。
年轻人见马云龙动了真的，顺手抓起桌子上的茶杯，照住他脸上狠杵过去；马云龙偏了下头，杯子杵在他的左眼旁边。马云龙更加火了，抢先一步，左手揪住年轻人的头发，右手拿起放在柜台上的秤砣，照他头上砸了两下，顿时，两缕鲜血顺着对方的脸哗哗地流下来。另外两个年轻人就在旁边站着，大概他们心里想着，一是在城里、二是觉得理亏。因此，始终没有动手。见马云龙把他的头砸破，其中一个从身上掏出手绢来替他捂住伤口，两个人把他扶上汽车，匆忙开车到医院里包扎去了。马云龙气恨恨地站在那里，火气还没有完全消了，他在考虑这次凶事的后果，心里暗想：自己控制不住情绪，把对方的头砸破，也许对方会找来一帮打人凶手砸了他的摊子，甚至还把他打个半死。事情已闹到这种地步，说什么也没用，只能听天由命了，又想：刚才和那个年轻人打架时门口围了很多人，老三云闹的店面就在不远的地方，估计不会听不到一点消息，却没见他过来看了一眼。如果对方带着打手过来，跟前连个帮自己的亲人也没有。想到这里，马云龙对儿子说：“你不用过去了，今天下午就和爸爸在这里吧！”马成正拿笤帚和簸箕收拾地下玻璃杯子的碎片，听到父亲的吩咐，“嗯”
了一声。
马云龙做好充分的思想准备，应对自身造成的隐患。父子俩人等了一下午，也没见对方的人来。临近傍晚把门关了，回到他们住的地方。马云龙把自行车靠墙放下，就见在城西路商店门前，公用电话亭里的二勇，领着一个五十来岁的老汉找上门来，二勇气势汹汹地说：“老马，我看你这人真是太不像话了！把人打得躺在医院里，也不过去看看，你以为打伤人就没事了？”听对方说话的口气，马云龙心里虽然有点胆怯，却鼓起勇气说：“你是他什么人？我不明白你对我说这些话的意思。”二勇哼了声说：“你不知道吧？你打的是我表弟。”又瞅了眼身旁的人，接着说：“这是他父亲，也是我舅舅。老马，你这么大岁数了下手可真够狠的，我表弟头缝了十八针，这会儿还在院里躺着呢！你是不是该去看看他？”马云龙说：“怨谁呢？他自己做了错事不承认还找上门来骂人，而且是他先动手打的我！”他口里这样说心里却很清楚，当时的情况是对方骂得不可开交，惹火了自己先动的手。
马云龙是轻易不说谎话的人。说了谎话，他的脸不由得就红了。好在天色已经傍晚，对方看不清楚。二勇说：“不管谁有理吧？眼下是你把他的头打破了。人还在医院里躺着，你总不能不管吧？”“你打算让我怎么管呢？”“哼！怎么管？打伤人了，医药费你总得出吧？你先把花下的五百元医药费出了，以后有了什么事咱们再说。”马云龙听说让他出五百元医药费，就瞪起眼说：“什么？让我出五百元医药费？哼！要是五十元，我为了免气出就出了。让我出五百元？做梦去吧！”“啥呢？找上门来打人、挨了打，还想让人家出医药费呢？云龙你还答应给他五十元呢！要让我说是一分钱也不出！”“对！我说也是！一分钱也不出，随他的便！看他能把你怎么样呢？”“有本事让他告去！我看他是连你的根毛也拔不了！”门前的人七嘴八舌的一气乱说。他们两人见这么多人为马云龙说话，估计是占不了上风，就找台阶下、打退堂鼓说：“看这样子你是不想出这个钱？那好吧！咱们走着瞧！”二勇扔下句诈唬人的话，推上自行车和他舅舅相跟上走了。
三天以后，马云龙和杜银玉一块儿去基督教堂接受正式洗礼。一九九八年八月九号，正是我国南方遭水灾的严重时期，天气闷热得要命，一丝风也没有，空气好像凝固了似的。基督教堂院内站着密密麻麻的人，全是热得满头大汗。等待受洗的男女新教徒总共一百多名，年龄最大的有七十多岁的老人，年龄最小的有刚满十岁的儿童。大家遵照教会司职人员的安排，换上一身教会上为信徒接受洗礼专门制作的白衣服，跳到大水池里，经过教会里的长老依次在各人头上洒水祝福，然后每个人还必须把整个身体全部浸入水中，象征着洗清本人一生所犯的全部罪恶。受完洗以后，新加入教会的兄弟姐妹们在一块儿照了相。照相的时候，马云龙和一位刚认识的侯弟兄并排站着。经管人员告诉大家谁想要相片得交三元钱的相片钱，侯兄弟问马云龙说：“你要不要相片？”马云龙说：“我不要。”侯兄弟说：“我想要可身上没带钱。你身上有钱吧？借给我三元钱！”马云龙从身上掏出钱来看了看，全是十元五元的没有三元的零钱，只好抽出一张五元钱来借给了侯弟兄。
照完相以后大家就全散了。马云龙从教会里出来，又拐到离教会不远的张凸生家里，想告诉他自己加入基督教会正式接受洗礼的经过。张凸生不在，马云龙和他妻子打了声招呼便转身出来。回到家里，天已经完全黑了。月琴正在忙着准备晚饭，肩膀上搭着块毛巾，来回走动着热得满头大汗。家中的电视机开着，正在播放解放军抗洪救灾的实况录像。“你两个猴鬼早早地就开电视了，学习要能照这样积极就好了！”见马云龙回来，月琴向他告两个孩子的状。“不是我打开的电视。”他们的小女儿马芳，赶紧推卸自己的责任。马云龙笑着说：“你不说，爸爸也知道。你哥哥就让爸爸操死心了！就不如我女儿乖，想看电视也是等哥哥打开了再看呢！”马成说：“我们只是等着演完新闻，看看动画片就不看了。”马云龙说：“爸爸不是一点电视也不让你们看，只要是你们好好学习就行！早早地打开电视，家里热的不行，出去到院子里凉快吧！”马云龙说着，随手把电视机关掉。吃过完饭，已是晚上十点多了，气温稍微凉快了些，月琴打发两个孩子睡了，便把电视机打开。马云龙回到家里，见电视里正在播放太空酒广告，丰富多彩的现代化广告艺术设计，配上播音员优美动听的标准普通话，把刚刚上市的太空酒吹捧得犹如从天而降的神仙饮品。最近，电视台好像疯了似的，利用黄金时间，一天三次为太空酒做广告。这期间，许多中国人的脑海全被“太空酒”三个字占满了。月琴坐在床上耐心地等待着，广告完了以后看她最喜欢看的电视连续剧《渴望》。
三天前，马云龙和那个买涂料的年轻人打架，前额上被对方用喝水杯子砸下的黑青还在。今天上午他抱着不大愉快的心情参加完了洗礼，感觉到身上有点累，就脱掉身上的衣服钻进被窝里睡了。半夜里全家人都睡熟了，马云龙翻了一下身子，忽然觉得胳膊有点疼，随之，整条右臂火辣辣的，一时比一时疼得厉害。后来，他就感觉有些坚持不住了。疼得没办法，他便用手推了一下旁边睡得正香的妻子。“怎么了？人家睡得好好地！”月琴掉过头来问他。“不知道什么原因？我的这只胳膊忽然间就疼开了。刚开始不要紧，一阵比一阵厉害，疼得我实在是坚持不住了，只好叫你。我从来没有胳膊疼的毛病，不知道今天这是怎么了？说不定是中上风了，不行你起来给我‘刮刮’吧！”月琴说：“我看你这人竟是说瞎话呢！这么热的天，就是脱光身子睡到马路上也不会着凉，怎么就会中上风呢？”马云龙却“哼哼呀呀”地只是喊疼。月琴见他疼的愁眉苦脸的样子，就拉过他的胳膊来用手在上面乱按着问说：“哪里疼呢？你说，究竟是哪里疼呢？”马云龙说：“从这半片臂膀到这条右胳膊上全是火辣辣的疼痛，具体哪里疼我也说不清，疼得我连觉也不能睡了，我看你还是起来给我刮刮吧！我这人身体好，一般情况下从不生病，偶尔有点头疼感冒只要一刮就好了！”月琴经不住他的央求，只好披上衣服下地去在柜子里找出一枚铜钱来，又拿碗在水缸里舀了点水。马云龙躺在床上说：“刮，给我狠狠地刮！”月琴照住他说的地方给他使劲地刮，把他的臂膀和胳膊刮得红一棱紫一棱，有的地方已经看见血了。月琴说：“行了，行了，这下子就肯定好了！”说完，两人又重新睡下。
马云龙原以为经过刮痧就好了。没想到抱着火辣辣的胳膊一直等到天亮，还是疼得不行。他又让月琴到正房里，问房东老大娘找了一个缸头瓶子，在肩膀上合了几钵子。肩头上出来明显的几个黑紫红脱子，仍不见轻，疼得他连早饭也没有吃。听房东大娘说，陶城东街上有一个盲人按摩师，能给人按摩治病。上午他又找到那个盲人，花五元钱做了半小时的按摩，结果也不顶事。疼得没办法，下午他又到药店买了一盒去痛片，一次就服用了三片。吃上去痛片感觉轻点却还是止不住剧烈的疼痛。这时期他们开着两处店铺，夫妻俩人分别看管，胳膊疼得厉害也得硬挺着出去上班。
