汉默先生推开厚重的房门，慢腾腾的走了进来，他坐在椅子上，任由妻子拔下脚上那湿漉漉的靴子。
“外面的事情让巴尔克去忙吧，”管家夫人不由抱怨道：“你这把年纪，怎么还老是想着往外跑。”
是啊，这把年纪了。汉默先生抬手捋捋满头白发，禁不住感慨。人大概就是这个样子，五六十岁的时候依旧不服老，可无意中在镜子里照到自己满头银丝的时候才恍然发觉，原来早就老去多时了。“巴尔克毕竟是侍卫出身，有些情况他不了解。”侍卫长跟管家，可是分工完全不同的两个职位。
但汉默太太却反驳道：“大人已经不再只是大人，诺丁城也已不再只是诺丁城了，难道你以为奥丁的王宫里，真的需要伯爵府的管家吗？”
诺丁城确实已不再只是诺丁城，尽管伯爵夫妇从无意为它另改名字，但就像斯卡提的月光城、乌拉诺斯的流星城跟吉尔尼斯的逐日城一样，作为王权的象征，作为全国政治、经济跟文化的中心，它确实应该有个更特殊的名字，以彰显它今日的尊崇地位。
不知何时起，高岩城这种叫法便在贵族跟平民中间传开。或许是因为它矗立在全奥丁占地最广阔、绵延最长的奥加尔山脉上，又或许仅仅是起源自它代表的那高高在上、令人只能仰视的地位，不管怎么说，伯爵夫妇并不制止，高岩城这三个字，就正式成了奥丁王城的新称呼，并随着来往的商队，一直传到整个亚美大陆。
“你说得对，”汉默先生叹了口气，“我的父亲是诺丁堡的管家，我的祖父是诺丁堡的管家，我的祖先们，世代都为诺丁汉家族服务。作为一个伯爵府的管家，我大概能够算合格的，可作为王宫管家，我却是心有余而力不足。或许再年轻个十几岁，我可以勉力一试，但现在，只能感慨岁月不饶人。我想，是舍弃这份职务的时候了。”
“你舍得吗？”汉默太太把丈夫一贯用的酒壶重新斟满，递给他，笑道：“别说是你，就连我都舍不得。”她一生的大部分时候都生活在这座古堡，她的女儿甚至都是在这座古堡里出生的，她的命运，早就和诺丁堡这个地方紧密联系在一起。她舍不得离开这儿，也舍不得离开她服侍了一生的家族。伯爵夫人的肚子还是瘪瘪的时候，管家夫人盼着诺丁汉家族能尽快诞下新生命；伯爵夫人的肚子鼓了一次又一次之后，管家夫人转而期盼，要是能看着她侍奉过的第四代诺丁汉长大成人就好了，尽管清楚以自己的年纪考量这根本是奢望，却又忍不住这样想。“尽我们最后一份力，能做多少就做多少吧。”戴娜跟露比也在成长，巴尔克能接手丈夫的一半工作，或许，还需要个善于处理财贸经济的，但也不急在这一时。“我现在最放心不下的，反而不在诺丁城里。”
汉默先生知道妻子说的是他们的外孙，盖文·希尔男爵。诺丁城扩建后，很多贵族都在新王城置了府邸，希尔男爵夫人也不例外。尽管不能真的回到自幼成长的地方，但作为自己人，温妮·希尔夫人依旧可以时常出入以前的诺丁堡、现在的王宫，探望她的父母，探望她的故旧，也探望她曾经照顾、如今已经贵为摄政王的伯爵大人。伯爵夫人曾在心里把温妮当成假想情敌，从而闹了个大笑话，这管家夫妇当然不知晓，但整日看到女儿，不由得又会想起远在北部边境守卫疆土的外孙，最重要的是，想到他的婚事。
“盖文已经二十七岁了，”汉默太太忧心忡忡的说：“他的心思我们都清楚。贝尔也是个好孩子，她是我们看着长大甚至是一手带大的，在我心里，她跟我们的亲外孙没有任何的亲疏之别，如果盖文的愿望真的能够实现，也是皆大欢喜，即便她现在是这种状态……可是大人不会答应的，你我都清楚。得不到想要的答案，这个傻孩子就一天天的虚耗下去，他，他已经二十七岁了啊！”伯爵大人虽说也二十八岁才结婚，可好歹是结了，各种缘由管家夫人也一清二楚。但她的男爵外孙却没什么身体上的隐患，更没有任何想要结婚的意向，甚至，摆出一副今后就这么耗下去的架势，让做外祖母的不由不心焦。
“这也不是咱们能够插手的，”汉默先生看得比较透彻，“总得他自己愿意。”
“他也并非不愿意，我左思右想，他不过就是担心贝尔今后的生活。大人有他自己的家庭，他现在又有了儿子跟女儿，家庭成员越多，相对的分到的关注就少一些。这不是什么特例，对大多数父母来说，对待子女都比兄弟姐妹、甚至自己的父母更上心。其实，这并不是没有解决之法，不是非得大人首肯，同意盖文娶她。”
汉默先生望着妻子，“你有，什么主意？”
“我想到一个人选，盖文妻子的人选，没有比她更合适的了，”汉默太太信心满满地说。
塞西莉亚短短的小腿踩在石砌的窗台上，后背靠着她母亲的前胸，腋下被稳稳的扶着。“雪，妈妈，雪，”女儿指着玻璃窗外白茫茫的一片，扭头对母亲说。
“是的，宝贝儿，是雪。”尽管诺丁汉号称儿子是严冬出生的，不该惧怕寒冷，从不禁止亚历山大外出玩耍，可也为他妻子找到了借口，没错，儿子生在严冬，女儿却生于盛夏。谁都知道女人畏寒，火力远不如男子，姑娘家若是钻进雪地里又滚又爬，长出手脚冻疮来可怎么办？即便她的茜茜现在还小，也该开始注意。不过，这种多数时候拘在高窗里的日子也已经过不了太久，因为，“雪已经开始融化了。”
“什么，化？”伯爵小姐用不连贯的词组表达着疑问。
“融化啊，就是随着天气变热，雪变成水，之后会被土壤吸收，被太阳蒸发走，最终消失不见。”
女儿似懂非懂地点点头，又抛出下一个问题：“为什么，热？”
“为什么会变热？”莉亚把她抱下窗台，揽着她一起坐到藤椅上，她活动了下有些算酸胀的胳膊，接着道：“因为，春天来了呀。”
那什么又是春天呢？伯爵小姐嘴巴嘟起，鼓着腮帮，却好像怎么都发不出春天这个词儿，只能满脸期待的盯着母亲，使劲儿眨巴眼睛。
“好吧，让我来给你讲讲什么是春天，”做母亲的有一下没一下的摇晃着藤椅，轻柔的声音娓娓道来：“春天啊，是一种季节，它是由春仙子来掌管的。一年呢，分四个季节，每个季节都有一位仙子来掌管。当白雪开始融化，冰川变成河流的时候，执掌冬天的冬仙子，就会卸下肩上的重担，把守护人间的责任交到来接班的春仙子手上。春仙子来了以后呢，万物就开始复苏，草绿了，花开了，小鸟也飞回来了……。”
把熟睡的女儿交到露比手中，由她带着去隔壁休息，莉亚转回房间，见到丈夫正等着自己。诺丁汉把从乌拉诺斯王城传回的消息，告诉他妻子。
“你确定？”伯爵夫人皱了眉头，不是她怀疑丈夫的信息渠道，而是，这内容也太劲爆了，“凯瑟琳将要嫁给尤菲米亚前夫的亲外甥？！！她是怎么想的？”脑子被门儿挤了吗？！！“我以为，我以为至少对这个把乌拉诺斯卷入奥丁内战，把费迪南带到流星城的女人，她起码是充满嫌恶的。”就算憎恨不足，也不至于想跟这个死人组成一家亲吧。
伯爵大人却给了她答案：“任何情绪在利益面前，都不值一提。”
尤菲米亚少女时期，曾与马尔科姆的哥哥、当时的乌拉诺斯****订婚，后来未婚夫病逝，理查德又为“侄女”寻了门新的亲事，也是一位王室成员，吉尔尼斯女王的堂弟、基斯保恩公爵。
公爵是个短命鬼，这大家都清楚，至于坊间传闻说他死于尤菲米亚的压榨，不过是床畔枕边的风风流韵事，不足为信。但他们没有子嗣，这是事实，所以在公爵死后，他的爵位由他的亲外甥、他姐姐的长子继承，尤菲米亚带着嫁妆和三分之一的动产，重返了奥丁。
凯瑟琳王后翻遍所有与她身份匹配的候选人资料，最终就敲定了这位年轻的基斯保恩公爵，他甚至比她还小着五岁。
“年轻、英俊、举止优雅谈吐得体，这都不是凯瑟琳选择新配偶的标准，”诺丁汉告诉她妻子：“她真正想要的，是个能帮她攥紧乌拉诺斯的统治权，是个能帮她钳制奥丁军队，甚至是个能够帮助她摆脱她父亲操纵的男人。”
“所以，她选了一个二十刚出头的小伙子？”他能做到这一切？！
“别小看这个二十出头的小伙子，”丈夫道：“他本人或许不值一提，但他的出身却不得不被人反复地提及。你该知道，吉尔尼斯的玛丽女王正是他母亲的堂姐，也就是她的堂姑妈。而在两年前，女王唯一的孩子因病过世了，到现在为止，她还没确立新的****。”
莉亚惊道：“你的意思是说，这个王位很有可能落到，凯瑟琳的未婚夫身上？！”
“不是没这种可能。”
北部是凯瑟琳执掌的乌拉诺斯，东部是隔海相望的斯卡提，如果再加上南边的邻居吉尔尼斯王国……伯爵夫人紧忙抓住她丈夫的胳膊，“我们得想想办法，不能让他们结成这样的同盟。这件婚事就这么确定了吗？有没有经过玛丽女王的应允？她答应了？难道乌拉诺斯已经在准备婚礼？订在什么时候？他们……。”
诺丁汉将神经紧绷的妻子拉进怀里，轻轻抚摸着她的后背。“别担心，”他说：“尽管这桩婚事几乎已成定局，当事人双方都满意即将因此而获得的利益，无意更改。但这并不代表，他们的愿望都能够实现。我只说可能，并不是绝对。”
“难道女王还有其他近支的亲戚，还可以有排在更前面的继承人？”
“没有了，”丈夫否定了她的猜测，“邓肯，我是说，这位基斯保恩公爵，在他的堂兄、舅舅跟母亲都先后过世后，已经是排在王位第一顺位的继承人。但是，吉尔尼斯王位的继承，却跟奥丁，乃至乌拉诺斯和斯卡提都略有不同。”
王位不一定由跟国王有血缘关系的王位继承人继承，这就是吉尔尼斯最大的不同。简单来说，吉尔尼斯与其叫做国家，不如称之为联盟更加合适，贵族们的联盟，大小领主们的联盟。
尽管像当初的诺丁郡，一直以来的奥斯布达，在某种程度上都十分独立，他们的领主隶属于国王统辖，却在他们自己的领土上有着至高无上的权利。但这种程度的独立，跟吉尔尼斯的联盟形态还有很大不同。
在王权日益被抬高的今天，在王室凌驾于一切贵族的现在，吉尔尼斯依旧保留着亚美人非常古老的传统，国王，只是贵族集体利益的代表，他并不是靠血缘传承的，而是由所有贵族共同选举产生。当然，王室成员具有优先权，而且近百年来，吉尔尼斯王国始终由玛丽女王的家族统治着。但这并不代表贵族们就此放弃了他们的权利，也就是说，如果他们对于这位基斯保恩公爵不满意，同样可以通过选举把他罢黜掉。新国王会在贵族们当中产生，继续维护他们所有人的利益。
“难道这个叫邓肯的年轻人有什么恶习，或者恶疾，已经引起了吉尔尼斯贵族们的不满？”
“以前他还没有这种机会，以后，却有的是舞台供他施展，”诺丁汉勾了勾嘴角，“吉尔尼斯的贵族们虽然各怀心思，但他们对待外事的态度上却出奇的步调一致。他们早就已经习惯了玛丽的统治方式，一个温和的女人，保守派。东征之战没有吉尔尼斯军队，奥、斯、乌三国连绵不断的争斗他们也从不参与。而凯瑟琳跟邓肯的婚约却将打破这种和谐，打破整个国家内部的平静，有部分投机者或许会觉得这是机会，但大部分保守派却必然反感于此。以凯瑟琳的野心，嫁给了吉尔尼斯最有可能继承王位的男人，你认为她私底下会一点儿动作都没有？！这看起来像是两国的联盟，实际上却等于开启了另外一种形势的内斗，两种观念的争斗，两拨利益团体的争斗。让他们先斗着吧，等两败俱伤的时候，就到了我们接收胜利果实的时刻了。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。莉亚咬紧下唇，也明白了她丈夫的意思。“可我还是不喜欢这种，被人包了圆儿的阵势，”她两臂圈着诺丁汉的腰，把脑袋枕在他胸口撅嘴道。谁会喜欢看起来三面受敌、进退无路的局面呢。
伯爵大人捻起她一缕秀发，安慰道：“包圆儿，恐怕很难。这个阵势不但有缺口，而且还非常大，并且，会越来越大。”
“怎么说？”妻子抬起头问。
“有些人不像我们这么沉得住气，恐怕，挨不过春天。”
凯瑟琳想要开春后派军南下，讨回她的失地；诺丁汉企图春耕过后，挥军北上，继续向敌人征缴利息；腓力王原本也打算出兵，跨过奥斯海峡，为女儿撑腰，重要的是为自己抢来更大的利益。
但这所有的计划几乎全都泡了汤，起码对于斯卡提的两父女来说，出兵，要斟酌，不挨揍，那就阿弥陀佛了。因为在三拨人马还没集结出动之际，有人率先发了难。
关押我女儿、抛弃我女儿，还让教宗出面宣布婚姻无效羞辱我整个王室，你们真当我泰格王国真的是好欺负的？！揍他，揍他个乌龟王八蛋！！！
泰格国王大手一挥，一万多人马向西北进军，越过边界直开进了斯卡提境内，朝着月光城一路杀来。
腓力原想到他这位亲家不好惹，但没料到脾气如此急躁、如此火爆，被人打个措手不及，只能连连失地、节节败退，自保尚且来不及，哪有功夫管海峡对岸？！
既然你们不主动，那我们就只好动一动了。奥丁境内，大批人马渐渐开往北部边界，乌压压一眼望不尽的人头似乎也预示着，这场仗，将打得多么激烈，甚至整片大陆的格局，都将因此而改写。
