【英】阿瑟·斯蒂芬
恶魔降临时世界将会被烈火覆盖，它们要把地狱与人类的栖息地整个贯穿，让死亡无限蔓延，直到与地狱融为一体。
罗伯特轻轻读出了那几行字，死亡无处不在，稍有差池，生命就可能会脱离躯体。那些文字表述的像一首晦涩难懂的诗，也许是哪个绝望诗人临终前的杰作。
古书破损得已经非常严重，纸张很脆，稍不注意就会撕开一条口子。罗伯特用关节顶了顶太阳穴，他很累，但又睡不着，鬼知道他躺下后还能不能起来。现在唯一的办法就是保持头脑清醒，尽快从古书中找出躲避死亡的方法来。
“怎么样，罗伯特？找到了吗？”马格丽从卧室走了出来，她朝外面看了一眼，又迅速地合上了门。
罗伯特摇了摇头，将古书推到一边，“看样子这是本很平常的书，平常得像一堆狗屎。”
“世界都快被烤焦了，你还有心情开玩笑。”马格丽一把抓过古书，胡乱地翻了几下，由于动作过大，其中有几页脱落下来。
“小心点，它可不是橡皮做的。”罗伯特把手压在了古书上，说，“我觉得这件事很蹊跷……”
“蹊跷？怎么可能。听着，罗伯特，在这座小镇上，除了我们俩我还没见到一个活着的人。不，也许在小镇之外也没有活着的人了，为什么会发生这样的事？我想不明白，也没时间去想了，唯一留下线索的就是这本古书，可你刚刚说它是一堆狗屎！”
“我明白你的意思，城镇所有的书籍全被焚烧了，唯独这本古书留了下来。”罗伯特苦笑了一下说，“可是又能怎么样？死亡还在继续，烈火还在焚烧，过不了多久，这里就会像诗里说的那样变成地狱。”
马格丽又看了一眼那本古书，突然想起了什么，说道：“罗伯特，我有个疑问，为什么所有人都死了，唯独留下我们两个？难道跟这本古书有关系么？”
“你说得没错，这点确实很难理解。”罗伯特按着太阳穴，随手又把古书翻开来看。“书中说，恶魔会与烈火一同毁灭世界，这是个十分隐晦的词，我想烈火是恶魔的化身吧。”
“这实在是太恐怖了，我想不明白，这件事真是恶魔一手操纵的吗？”
罗伯特惨淡地一笑，挥了挥手，说：“鬼才晓得，还是说些实际的吧，不知道城镇之外还有没有像我们一样活着的人。”
“如果有呢？”
“那他们是不是也和我们一样得到了一本古书？”
“如果得到了呢？”
“那就说明，古书是跟这件事是有关联的。我仔细看过古书中的内容，虽然很多词汇不好理解，但如果细看的话，也能猜出一二来。书中最后记载：世界会遭受一场恶魔的死亡考验，存活的人将肩负救醒世人的重担，寻得不死药。”
“能使人长生不老的药吗？”
罗伯特点了点头，把古书翻到了最后，映入眼帘的竟然是一张地图。“看到地图上标红的那片区域了么？如果我没猜错的话，不死药就在里。”
“简直太不可思议了，这……这怎么可能，还真有不死药？”马格丽惊讶地说道。
“现在我什么都能信了，但凡有一点机会，我都要去试一试。”说着罗伯特捏紧了拳头，眼睛直视这窗外。烈火把房屋和树木全都吞噬了，发出霹雳啪啦的燃烧声。
“你……想去寻药？”
“只有这么做了，烈火白天就会熄灭，我在天破晓时出发，应该能在天黑之前赶到地图上标注的那片红色区域。”
听他这么说，马格丽额头上顿时沁出一层冷汗，“那如果古书上说的是假的，你就会死在那里。”
“这样待着只不过死得慢点而已，拼一拼也许还有希望。”
“那我跟你一起去，既然留下我们两个活着，想必也是有原因的。”马格丽说道，“天快亮了，我们得快点动身。”
罗伯特本想拒绝，但看她已经做好了出发的准备，无奈地笑了笑。他想，也许她说得没错，突如其来的烈火没有把他们俩吞噬，其中必然有原因。复杂的不去想，简单的答案只有一个，那就是这次寻药任务必须由他们两人共同完成。
天蒙蒙亮了，打开窗户朝外看，能看到被烧毁的房屋和树木冒出的黑烟，看来烈火已经熄灭了。
两个人简单收拾了些东西，便携带着那本古书出发了。
沿途都是黑乎乎烧成焦炭的瓦砾，有些房屋倒塌把路给挡住了，他们就从上面翻越过去。
马格丽体力不佳，刚穿过城镇时她已经累得气喘吁吁，“地图上标注的那片区域是什么地方？”说着她找了一块大石头坐了下来。
“地图上没说明，但按着这条指引的线走就能到，从比例度来看，应该用不了太长的时间就能到达。”罗伯特说道。
“从城镇沿途过来，看到的都是被烧毁的废墟，没想到出了城镇也是这样。”马格丽冷冷笑了一声说，“也许你之前说得没错，城镇之外也没有活着的人了。”
“我也只是猜测，希望结果不是这样的。”罗伯特说着，招呼她起身继续赶路。
就在这时，马格丽突然惊叫了一声，她几步跨到罗伯特身边，脸色变得煞白，好像看到了什么极其恐怖的东西。
“马格丽，你怎么了？”罗伯特一把扶住她，急切地问道。
“刚才我看到一个东西闪过去了，不！那应该是个人影，很高大，动作也很快，就在那块石头后面。”
罗伯特眉头紧皱，走到那块石头边上查看。地面上到处都是灰烬，踩一脚就会扬起一片尘雾。他绕到了石头后面，眼睛顿时就瞪圆了，他看到了一排脚印。
“难道城镇里还有其他活着的人么？”罗伯特弯腰仔细查看了一会儿，小声嘀咕道。
马格丽也走了过来，看到地上的脚印，她显然也很吃惊。
“应该不会吧，城镇我们几乎都转遍了，除了我们住的那座房子，其他房舍都变成废墟了，就算真有活着的人，也根本没有他们容身的地方啊！”
“看来事情远比我们想象的要复杂得多，要真是人的脚印，那就说明，城镇肯定还有其他活着的人。以前我曾听人说过，我们这座城镇在战争期间曾经驻扎过一批军队，他们挖了很多地道，防御敌军的空袭。”
“你说那个人是藏在了地道？”马格丽有点不相信，她又重新看了一眼那排脚印，“还是说不通，如果真像你说的那样，刚才那个人应该已经看到我们了，那他为什么还要跑？”
罗伯特也意识到了这一点，他问道：“你刚才看到的是男人还是女人？”
“动作太快了，我也没有看清楚。但从身材来看，倒像是个男人，感觉很健壮。”马格丽回答道。
罗伯特点了点头，又朝前方看了一会，小声说道：“那他跟我们一样，也是城镇上存活着的人。”
“可是他为什么看见我们就跑？这就很奇怪了。”马格丽不解地问道。
“城镇发生这样的事情，谁活下来，精神也都会受到重创。”
罗伯特用手指着一个方向，说：“他是不是朝那个方向跑了？”
马格丽点头说：“没错，他竟然跟我们走的是同一条路线，难道也是在寻找不死药吗？”
罗伯特没说话，马格丽接着说道：“可是这又说不通啊，如果他真的疯了，寻不死药就不太可能了。”
“不，他是寻药去了。”罗伯特沉默了一会儿，说，“假设他手里也有一本古书，而他只是惊吓过度，所以看到我们才会躲开。他的求生欲会驱使他去寻不死药，别忘了古书的后面是有地图的。”
马格丽又紧张起来，她说：“不能让一个疯子赶在我们前头，要是被他先得手了，不死药估计也会被他给毁了。”
话毕，两个人不再停留，继续赶路。他们穿过了一片沙丘，迎面是座大山，黑压压的一片，给人一种窒息的感觉，好像山随时都会压过来似的。
离城镇已经很远了，这里的地面很湿润，偶尔还能发现几棵青草，躲在岩石的缝隙里生长。虽然树木已经成了木炭，但仍能感觉到，这里的情况要比城镇好得多。
“看来我们走对地方了。”马格丽从地上拔了一颗青草说。
罗伯特翻开古书，看那张地图，说道：“照地图上的标记，我们离那片标红的区域已经不远了，应该还有三个小时的路程。”
虽然已经很累了，但两个人都没有停留，沿途他们又看见了那排脚印，便更加坚信刚才的推测，那个家伙跟他们走的是同一条路线，目的毋庸置疑也是冲不死药去的。
古书的最后一页是张地图，明白人一看就知道，那就是长生不死药的地方。
这里面夹杂了太多的谜团，为什么城镇遭受烈火焚烧还会留下活口？为什么活着的人身边都出现了一本古书？这肯定不是恶魔留下来的，那会是谁留下来的？
走了大约一个小时，路前方出现了一条小河，挡住了去路。
河水很清澈，透过波纹能看到水底的鹅卵石。
马格丽正要下水，被罗伯特一把拉住了，他喊道：“不要下去，这水有问题！”
马格丽被扯得打了个踉跄，才回会头来看罗伯特，问水怎么了。
罗伯特脸色极其苍白，他拿出那本古书，翻开了其中一页，念道：“恶魔与火焰，恶灵与水魅，谁将是世界的主宰？那些被分食的人才是见证者，因为他们不仅仅是见证者，也同样是遭遇者……”
“这段文字跟河水有什么关系？”马格丽不解地问道。
罗伯特摆了摆手，示意她不要说话，径直走到河水边，蹲下身子朝里面看，看了一会儿，他回头对马格丽说：“难道你没有觉得这水有点太清澈了吗？”
听他这么说，马格丽也走到河水边，仔细地看了一会儿，像是得到了什么答案，她突然惊呼出声来，“河水竟然没有鱼，甚至连最起码的浮游生物都没有。”
罗伯特点了点头，弯腰拾起地上的一枚石头丢进河水里，一层涟漪被激起，等水面平静时，罗伯特再去看那块石头，令人吃惊的一幕出现了，那块丢进河水的石头竟然不见了。
“怎么会这样？那石头怎么消失不见了？”马格丽显出了一副惊恐的表情，她朝后退了几步，稍微离河水远了一些。
“被它吞掉了，包括曾经生活在里面的一切生物。”罗伯特小声说着，低头看了一眼手腕上的表，脸色顿时变得阴沉起来，“再耗下去，时间就来不及了。”
“那个疯子的脚印到这里就消失了，会不会也被河水吞掉了？”马格丽指着地上的那排脚印说道。
“不……他过去了。”罗伯特用手指着河对岸说道，“看见那排脚印没有？就是他留下来的。”
“那他是怎么过去的？难道他长翅膀飞过去了？”马格丽也看到了河对岸那排脚印，同时她也看到了脚印之外的痕迹，显然，那是树枝之类的东西划的。
“我真怀疑那家伙不是疯子，他比我们都要聪明，他肯定用树枝架了一座桥，从上面过去了。”马格丽定了定神说，“你看我们身后那些枯木，有几棵被折断了。虽然折断树木的下面没有留下脚印，但凭那些划痕，我可以断定，他用树枝把自己的脚印扫没了，这是为了给后来的人留下假象，他是从河水蹚过去的。”
罗伯特没说话，走到几棵树木前，抓住树干用力摇了几下。
虽然树木已经枯死了，但仍很结实，他用两只手才把那棵树拽出来。“用树干搭桥，看来这办法行得通。”
十几分钟的时间，两人用树干搭了一座桥，通过了阻挡在眼前的河水。等到了河对岸，他们才看清，离他们搭桥支架不远的地方，有几处地面被压凹了，看来那个赶在他们前面的人果然也是用这个办法通过河水的。
虽然他们累得气喘吁吁，但也没停下来休息一会儿，时间快来不及了，刚才他们用了差不多半个小时的时间才过了河，还有差不多两个小时的路程，鬼知道这两个小时还会不会遇到类似的情况。
“罗伯特……”
“什么事？”
“你有没有觉得前面那个家伙有问题？”
“要知道疯子本来就有很多问题，他们甚至连自己在做什么都不知道，但还一味地做，直到连累到他人，或者把自己也搭进去才消停。”
“通过架桥那件事，你还那么认为么？”
“人疯了可智商还在他身上，只不过被他曲解了，鬼知道他架桥后又把桥拆掉是出于什么用意，也许是怕魔鬼通过桥追到自己。”
“可是那拆掉后的桥怎么也不见了？他不会背着桥赶路吧？”
“越简单的问题，有时候看起来就越复杂，想想我之前丢进河里的石头，你就知道那桥到哪里去了。”
“被丢进了河水里？”马格丽惊讶地问道。
罗伯特点了点头，同时也加快了脚步，他说：“那家伙现在肯定很乱，已经失去理智了，有工夫想这些，还不如加把劲追上他，跟着脚印走，就一定能到达目的地，省得我去看地图了。”
“你就这么肯定，他走的路线是正确的么？”
罗伯特叹了口气说：“正不正确又能怎么样？边看地图边赶路是很耗费时间的，那样我们在天黑前肯定到达不了目的地，到时候结果更糟糕，我们会被烈火烧得连渣都不剩。”
太阳已经快降到西方的地平线了，东方的天空是一片火红的颜色，如果没发生这件事，他们肯定认为那是火烧云，并停下来欣赏。但现在他们知道，那并不是火烧云，而是背山的地方，也就是那座小镇，已经被魔鬼的烈火吞噬掉了，也许那座靠古书保护的房子，现在也化为了灰烬。
接下来的路程要比想象中难走得多，地面上开始出现大大小小的碎石头，那排赶在他们前面的脚印断断续续，好像随时都会消失似的。
碎石地面并不平坦，有时像波浪，起起伏伏，有时则像山涧，突然就凹陷下去。他们一边艰难地行走，一边仔细寻找脚印的痕迹，速度一下子慢了很多。
在翻过一座十几米高的石坡时，他们不得不停下脚步，那排脚印行进到这里就中断了，朝附近看，也没有发现折转的痕迹。两人一时僵在了原地，罗伯特重新翻开地图查看，他的脸色突然变得极其难看。
“怎么……是不是我们的行进路线是错的？”马格丽担心地问道。
