张耳也明白自己的处境，一个多月下来，再坐等下去就是待毙了。于是他命自己的两个将军张黡（yǎn）、陈泽杀出城骂陈余去。这两个将军是怎么穿过秦兵的围困到达陈余那里的呢，大约是通过直升飞机空降到秦军后方的吧。其实，围城的军队即便人数再多，夜里也必须囤营栅休息，营栅不外乎是圆的方的，而且离城又不能太近，一个个即便犬牙交错，也不可能连成一个大圈密密地把城围住。总是有间隙可以穿插的。
张黡、陈泽冒着九死一生跑到了陈余那里，传达张耳骂街的话：“丞相说，他当年与您号称刎颈之交，如今赵王和丞相突围两月不能得脱，大将军您拥兵数万之众，居然未曾发一兵一卒相救，丞相问，你们为彼此效死的誓言哪去了？丞相每日在城中怒火灼灼，不怨秦军，只恨大将军不肯来！”
陈余说：“你们两个先去吃饭，吃完饭咱们详细计议。”
张黡、陈泽急了：“城中已经一天吃不上一顿饭了，孱弱的老百姓在被饿死之前都被士兵们趁着肉多把他们抓住在夜里偷着杀了，取作人肉吃，有的士兵也被如此吃掉。全靠着吃这种夜宵才到现在还能维持一些活人。我俩不愿无功在此享受用饭，你快给个痛快话吧。”
陈余的部将说：“两位，大将军说了，吃完饭必与你们商议，难道大将军说出的话还要收回吗？”
张黡说：“好！”说完，抓住陈泽的脑袋，抱住一口啃下他的耳朵，在嘴里乱嚼了几下，一口吞下，吐出一口带血的唾沫，“好啦，大将军我已经用饭完毕，可以说了！”
众将全看傻了，陈泽捂着耳朵哀叫：“你！你？你，你干吗不咬你自己的耳朵！”
“我够不着啊！”
“啊！那你手指也可以吃啊！”
“呃，抱歉，我这手指还要打仗以报赵王呢！”
陈余看此场面，实在是没法推搪了，他说：“我的本意，日夜愿求赴汤蹈火，以救赵王丞相于倒悬。但是我考虑去了只能白送死。王离十多万人马，还有章邯呼应在巨鹿之南，我军一出，必然尽亡，如同以白肉去送给饿虎。你俩说的事儿，十分之一二的成功把握都没有！”
张黡、陈泽刚要嚷嚷，陈余压住他俩又说：“所以我的本意，是留在这里，留得我在，未来为赵王、丞相报仇！”
张黡、陈泽大叫：“丞相待你如父子，号称同死，如今就当同死守信，哪里管得了以后的事情！”
“好吧，两位将军的雄义，我为之折服，虽然这么决定没有什么好处，我还是答应你们！”
于是，陈余交给张黡、陈泽五千赵卒，为先锋，然后说自己驱数万之众为后队。张黡、陈泽终于满意了，第二天就催促着整装出兵。结果王离布置有方，早在陈余以南的锋面上集结了精锐，而且含有很高比例的北方骑兵。
张黡、陈泽杀来，立刻被黑黢黢厚实实的秦兵大阵迎面撞住，那些骑兵更不断结队，反复冲锋穿插轰击赵人行列，主要从侧翼轰击，或者迂回到后路打散赵军。张黡、陈泽的行列完全大乱，赵卒散乱各自为战，被彪猛的秦军咬杀得最终竟一个都不剩。这次杀戮是如此干净，没有一个活口走失，以至于城里的张耳根本不知道发生了这场战斗。
陈余看张黡、陈泽和五千人，全没了，刚才活蹦乱跳的五千人转瞬全都消失于阳光世界，成了鬼了。陈余回头对诸将说：“你们觉得我们还要再试一下吗？”
破釜沉舟，项羽大破章邯
张耳枯守巨鹿城的时候，章邯一直在忙活粮食问题。
河北省南部的漳河是一条知名的河，就是从前西门豹工作过的那个地方，大巫婆往水里扔大闺女的。它自西向东流动，带着历史的记忆和战火的叹息，穿越现在河北河南两省交境，向东流去。从漳河往北，全是平展无垠的河北大平原，往南也是。漳河往北行进四十公里，就是章邯控制的邯郸城——当然这里已经被他夷为平地了。再往北五十公里，就是攻守的战场巨鹿城。王离正围着巨鹿城，章邯在城南十几里的棘原屯扎。
章邯料想如果有楚国军或者齐国军前来营救巨鹿，势必首先会攻击大平原上的粮食运输线。
可以用人工的办法建立起一种复杂地形，弥补大平原上毫无遮拦容易被抢粮的缺点。
章邯找来几位技术干部，说：“从漳河到棘原的运输线，必须用甬道保护起来。”
所谓甬道，就是在道路两旁修筑了瓦顶高墙。从前秦始皇为了避免被凡夫俗子看见他的尊容，并且给老神仙下凡见他创造一个私密的空间，就从咸阳一直到骊山等重要景点都修筑了甬道。秦始皇一个人从里边走去景点，就像走在放假期间的宿舍楼走廊里一样。章邯作为当时的少府，固然也了解这种工程的特点，于是想到把这个用于军事了。
很快，一百公里长的甬道完工了，好像一列凝固的火车，趴在地面上。从漳河上游过来的粮食，通过它源源不断地往巨鹿城下输血。
王离吃得又肥又白。
公元前208年的十二月初，巨鹿城被围两个月后，一个孤月寒照的夜晚，项羽的十万楚国大军，中间经过了宋义四十多天的耽搁，终于全部抵达了漳河南岸。漳河南岸的一些小城邑立刻遭了殃，楚军住进去，便在里面猛吃一顿。
他们都听说赵国的粮食好吃。这些人脸上是瘦削的肌筋，没有什么胖大的家伙，但个个像拉紧的弹弓。
但是项羽并没有让全军立刻过河，而是派出英布和蒲将军率领两万人先渡过黄河，北上去进攻围巨鹿的秦军。英布、蒲将军的两万队伍，随即进入河北。但见北方冬季的原野，朔风吹撼，白沙平野，人气寡淡，英布、蒲将军引二万军与秦兵交战，取得了一定的战果，但是也并不能扭转什么。不过，二人还是对漳河到棘原一线为秦军输送粮食的甬道进行了数次破坏，多段甬道被破坏得酣畅淋漓，好像被孟姜女哭倒的长城。这给秦军造成的后果是，又肥又白的王离开始吃不到东西，变得不肥不白了。
这样过了若干时间，具体多少天说不清，但依旧还是本月，项羽遂准备全军悉数渡过黄河。从项羽执行的战法上来讲，其实接近宋义的路子，在抵达赵国南境后，并没有速进，而是在黄河南岸停留了一阵，具体原因不知，但效果是可以使得王离的秦军因继续攻城而更疲敝，同时甬道粮道遭到一定破坏，粮食供应开始受到影响。然后项羽北上到了离赵国更近的地方去等着，从而便于呼应和鼓舞赵国。这种做法，固然和宋义说的等着秦军虽战胜却士卒疲惫后再攻秦军是不同，但也不是项羽说的迅速引兵攻秦。
与此同时，齐王田市和燕王韩广下面的部将，也有引兵来救赵国的，但都屯扎在离秦军较远的位置，修起营垒，待在自己的壁垒里，不敢主动进攻秦军。
十二月的这一天，项羽和范增认为自己的十万大军全部渡河的时机已经到了——巨鹿已经被围了三个月了，秦军（王离的秦军）够疲惫的了。并且巨鹿城以北的陈余也遣使者要求楚军全部渡河北上。
渡河之前，军众饱餐战饭，然后项羽命令，把军中的釜和甑全部凿烂。所谓“釜”，就是陶制的大锅，中间鼓，上面开小口，像个缸，是古代最流行的煮饭锅。而甑，就是罐子底下有孔的。把甑置于釜上，燃火后，釜内的蒸气通过甑底的孔，将甑内的饭蒸熟。“甑中生尘”“釜中生鱼”，就是形容这家人贫困断炊甚久了。我过年的时候就是这样的，锅子里也生尘了，因为做饭的阿姨回家过年去了。
房子也要烧了，楚兵举着火把，把庐舍全点着了。漳河南岸几个小城邑，从地面向天堂冒起了一道道烟柱，被残冷的冬风翻卷着。
岸边战士们一线线排队上船了。他们身上都只背了三天的干粮，他们希望自己能够吃满三天。
渡河完毕后，项羽又传令，把渡船全部凿沉。水面上很快空无一物了，只有青白的天光的倒影在告诉士兵们，我们这十万人要么就是被秦军吃光在河北，要么就是把河北的秦军吃光，总之没有回去的路了。
秦军在南方和北方战场，战力雄猛，常乘胜逐北，令各国诸侯军亡魂丧胆，谈秦色变，不被逼上死路去，不敢主动对秦发起进攻。
所以项羽的这一做法是非常高明的，他使得楚军在赵国完全成了客军作战，只有向前，没有退路，背水一战，置之死地而后生。
此时，诸侯军队也已经在赵国境内，各筑有壁垒。其中齐国人因为宋义的事跟楚国闹翻了，不愿意来，但是齐将田都叛了田荣而来，带兵襄助项羽。燕国则是燕王韩广派大将臧荼领兵前来。赵国张耳的儿子张敖也从代郡收来一万多兵前来。各国军队像赶庙会似地聚在巨鹿南部地区，他们穿着各种不同颜色花里胡哨的军服，打着各色旗幡，好不热闹。
项羽只带了三天粮食，这意味他必须当即向王离军挤压，没有必要筑什么壁垒，而王离又忙着攻城抽不开身。于是，在王离以南的棘原驻扎的章邯立刻与楚军发生遭遇战。
章邯把大阵摆开。就见秦军以步、弩、车、骑四个兵种，排成矩形小方阵，小方阵内纵横行列三四十条，约近千人。环卫阵表的是弩兵，前锋和后卫是弩兵横队，面向相反；两翼也是弩兵，一律面外站立，以保护相对脆弱的两翼，对付敌人的截击。这些千人的小方阵在平地上布置，若干小方阵集合成几万人大阵。大阵的形状不外乎圆形（适合防守），矩形，楔形（三角形，适合进攻），甚至会有梅花形。主将章邯居于大阵当中，一旦主将击鼓，各小阵战士持械而进。一旦主将鸣钲，各阵依次而退。钲鼓俱击，则战士就地坐下，呈固守修整状态。同时，章邯身边，还有几面旗子，旗的数量取决于他有多少个小阵。旗帜的颜色也不一样，与小阵旗帜颜色相对应。主将章邯挥动旗子，旗子的舞动方式表达了不同信息，小阵就相应行动。旗进则兵进，旗退则兵退，左挥则左移，右挥则右进，低挥则疾趋——战士们要拔足飞奔。
秦军各小阵的旌旗五颜六色，其中以黑色地位最高，正是主将居中之旗。
项羽认为，这种打法是错误和拙劣的。
项羽骑着一匹猛犸级的战马，站在自己的军阵前，把众将召集在自己的身边，进行布置，诸将分成几个纵队，各自以一两万的兵力，项羽给每个纵队的指挥长官分别规定了进攻的大方向，不外乎从秦军的左侧翼前方杀进去，或者右侧翼前方杀进去，或者从正面杀入，或者从侧翼正面杀入，划分出他们各自所要对付的敌人，要求进攻路线必须是笔直的，笔直的连续进攻有利于激发和维护士气。为了避免被敌人集中兵力各个击破，要求各进攻纵队最后向同一地点汇合。
项羽指给了他们看秦军阵后侧一方的一个小土丘，上面长着一些枯树的。
项羽说：“在进攻过程中你们全权负责，不用看我给你们的旗语，我不会改变任何命令或下达任何新命令，我给你们唯一的要求是，笔直进攻，脚掌不许倒转。全力以赴，不计任何牺牲。没有人会负责营救你们，你们唯一能活下去的机会，就是打通血路直到那个枯树丘下与诸将纵队会合。你们都听明白了吗！”
诸将闻言，无不踊跃奔腾，纷纷领命上马。项羽把正面左纵队交给英布统领，然后眼睛盯着英布，说道：“我带领正面右纵队，愿与将军比赛谁能先至会合之丘！”英布须眉倒竖，口中呜鸣，以铁拳相拱：“上将军，英布若不见将军于丘下，宁愿一死！”恨不得立刻就要狂冲。
为了保证能冲垮敌人，项羽几乎不留下任何预备队，只是各纵队划路冲杀，各队诸将必须身先士卒。项羽认为像章邯试图使各个部队在进攻中保持一致是没有必要的，也就是力图从一个地点来指挥各个部队或军阵，使它们虽然在相隔很远、甚至被敌人分割的情况下，仍然保持联系和作战协调一致，这是一种计划经济的打法，可能会以严密的组织系统运作而成功，但是面对歇斯底里的斗狠者很可能被击垮。因为他的各个单元部队没有既定明确的攻击目标和自主性，忽左忽右的调动也导致精力浪费和士气沮丧，将官也缺乏行使自主权的空间，从而不易把其战力发挥到极限。而项羽只牢牢抓住两大优越原则：出其不意的突然性和不断前进。最终目的是分割和打垮敌人。
项羽呐喊一声：“凡我将士，当同生死！杀——！”然后乘着自己的猛犸级战马就像一只狂兽一样踏尘卷沙冲向秦阵，其正右纵队举刃高呼，奔跑紧随。其他诸将的六七支楚军主力纵队好比一股股猛烈的火焰冒出地底，分成几道潮涌似的冲击向秦军的十数万人大阵，皆是诸将长官居先。章邯没有命令秦军全线出击，而是从高处指挥车上指挥各阵单元，交合夹击冲锋陷阵的楚军。楚军诸将纵队则坚定不移地进攻。作为坚定不移的进攻者，在全速奔跑着进行迅猛地进攻时所产生的精神影响是很强大的，跑步向前的士兵往往会感觉不到危险，而站着不动的士兵却要面临敌人猛扑而至，因而可能失去自信和镇静。
章邯也不愧是一名将，他把二十万军大阵各单元错落布置，仿佛大海漩涡汇集冲荡。而楚军目标明确（枯树丘），呼杀向前，努力切割秦人的军阵。
项羽在战马上面简直就是一个超人，瞋目高呼，喑呜叱咤，手持一柄青铜大戟，马上备着一柄青铜大戟，向前穿刺，左勾右劈，很多时候他一声两万分贝的叱吼，使得听到的秦军千人皆废。秦军将士在他的路线上股颤身麻，战斗力发挥不出十分之二三，所谓气势夺人，很快他手中大戟的横刺因为穿刺的人骨太多太深而折断，换了另一柄戟一路冲杀。一路之上秦军伏倒的尸体被刺得像烂酱一样，正右纵队喋血前进——踏着敌人的血水而来。
楚兵千里行军，已经在他们身上没有什么肉了，但是他们每个都是杀人的机器。那些瘦小、黝黑、精悍的吴楚士兵，在与秦军大阵对撞时，陷入兵卒最稠密的地方，戟矛不好用了。楚军纷纷抽出腰剑，这是南方人最擅长的近身肉搏武器，精芒闪烁，稍一疏神之际，就插入了秦人的身体。陕西关中的秦卒，历来以彪悍坚韧着称，有着南征北战并灭六国的优良战绩，但是在此时此刻，被楚军将士性命相扑的气势所震慑压软，纷纷扑倒，骇呼哀鸣。双方的带血残尸在厮杀者脚下横扑草野，秦军无法拦住这些死命向前的楚卒，秦军大阵被穿出一道又一道血的通路，像一条扭动的章鱼被金刚刀分割破碎。
当此之时，战场外围，齐、燕、魏等诸侯高踞壁垒有十余座，一直不敢纵兵而出，而是站在壁垒墙上看热闹，作壁上之观。他们看见楚国战士无不以一当十，楚兵卒齐呼之声动天，诸将和壁垒内的军队听了一声又一声没有休止、惊天动地的怒吼，无不人人惴恐，个个股战，面无人色。
旁观的都被吓成这样，当事人的秦军又何以堪。终于，楚国六七支大纵队，成功地从不同方向的通道，直杀贯秦军至枯树丘下汇合。项羽先到，诸将随后满身是血或一跛一拐集齐而至，后面是红着眼珠的大群楚卒们。项羽看到有些身上没有污汗烂血，看上去似乎没有身先士卒的将官，于是令监军吏给盯紧了他们。然后项羽说：“诸公今日如何？”
诸将齐声朗说：“全如上将军所言！毕集此丘！”
“秦军真的那么可怕吗？”
“如上将军所言，楚定胜秦！”众将齐呼。
“好！如今亡秦之举，全在今天！诸君效死国家，荣于家族，各为前驱，再赴秦军，冲啊！”
