“在我们的侦探工作中，我们必须要掌握的一点就是分清主次，就是什么是关键问题，而什么又是次要问题。否则，你的精力肯定会被那些事分散的。所以，这个案子我从一开始调查时就明白，整个案件的关键就在于死者手中那张碎纸片。”
“当然在研究这个问题之前，我想提醒你们注意，如果亚历克·坎宁安讲的那一套说辞是真的，也就是凶手在打死威廉·柯万之后马上就逃跑了，那么，凶手肯定不能从死者手中撕去那张纸。可是如果不是凶手撕的，那就一定是亚历克·坎宁安，因为在那个老人下楼以前，那几个仆人已经在现场了。这一点很简单，可是警官并没有考虑这个问题。因为他一开始，就把这些乡绅们排除在案件之外。那时候，我决心不要根据直觉破案，而完全按照证据分析整个案情。因此，一开始调查，我就怀疑亚历克·坎宁安先生。”
“我非常仔细地检查了警官交给我们的那张纸角。我当时就意识到，这是本案最为有价值的线索。瞧，就是这张条子。现在你们是不是也发现了很多疑点？”
“字体看起来很不规则。”上校说道。
“我亲爱的先生，”福尔摩斯大声说道，“确实如此，它是由两个人交替着写出来的。我们大家来看，注意‘at’和‘to’字中那两个粗健有力的‘t’字，然后你们把它跟‘quarter’和‘twelve’中那两个笔迹很淡的‘t’字对比一下，你们马上就会发现一些很奇妙的事情。从这四个字的简单分析上，你们就可以满有把握地说，那‘learn’和‘maybe’是出自笔锋苍劲有力的人的手笔，而那‘what’是那笔锋软弱无力的人写的。”
“天哪，好像真的是这样的！”上校喊道，“可是那两人为什么要用这样一种方式来写这封信呢？”
“当然是为了犯罪，他们两个人对彼此并不相信，于是他们决定，做任何事情的时候都要一起行动。很显然，这两个人中，那个写‘at’和‘to’的人是主谋。”
“那你是怎么看出来的呢？”
“当然还是从对比两个人的笔迹中推断出来的。不过我们还有更加令人信服的理由。如果你仔细检查一下这张纸，你就会看出：那个笔锋苍劲有力的人首先把他所要写的字全部写完，然后留下许多空白，叫另一个人去填写。而这些空白并不是都很适合的，你可以看出，第二个人在‘at’和‘to’之间填写‘quarter’一词时，写得非常挤，说明‘at’和‘to’那两个字是先写好的了。那个把他所要写的字首先写完的人，毫无疑问，就是策划这一案件的人。”
“太神奇了！”阿克顿先生大声说道。
“这很明显，”福尔摩斯说道，“现在，我们要谈一个非常重要的问题。现在有一种技术，那就是，专家们可以根据一个人的笔迹，精准地推断他的年龄，在正常情况下，这种推断相当准确。我说，‘所谓正常情况’，就是指众所周知疾病和衰老是老年人的特点，如果一个年轻人生病了，势必导致他的字迹带有老年人的特点。在这个案件里，我们发现有一个人的笔迹苍劲有力，而另一个人的笔迹则显得有气无力，当然仍然很清晰，但是‘t’字却少了一横，这就充分证明，其中的一个人是一个年轻人，而另一个人则相比来说年纪会大一点了。”
“太神奇了！”阿克顿先生又大声说道。
“还有一点，是相当奇妙有意思的。这两人的笔迹有着一些相似之处。看来他们有着血缘关系，对看见的人来说，最明显的可能就是那个‘e’写得象希腊字母‘ε’了。不过，我已经仔细比对过了，还有很多细小的地方都可以说明这个问题。我很确信的是，从他们的写字的风格来说，这两种笔迹出自同一个家族。当然，我现在说的，是我检查了这张纸后得出的结论。我还有二十三个别的结论，专家们比你们大概更有兴趣。而所有这一切给我的结论就是，是坎宁安父子二人写的这封信。”
“我既然得到了这样的结论，所以，下一步就是调查整个案件的细节，来看看它们对我们破案能有什么帮助。于是我和警官来到他们的住所，看到我们已经料想到的一切。我绝对有把握肯定：死者身上的伤口是用手枪在四码以外的地方打的。因为死者衣服上没有火药的痕迹。”
“因此，很明显，亚历克·坎宁安说什么凶手在搏斗中开了枪，完全是撒谎。还有，父子二人异口同声的说这个人朝大路经过的地方逃跑了。但是我们调查过，这地方有一条宽阔的沟，沟底是很潮湿的。但是在沟的附近根本就没有发现脚印，所以这证明坎宁安父子再一次撒谎了，而且我确定当天现场根本就没有来过任何人。”
“现在我要做的事就是研究这个案件的犯罪动机了。为了弄清这一点，我首先要弄明白在阿克顿先生家发生的头一件盗窃案的原因。从上校告诉我们的线索里，我了解到，阿克顿先生，你和坎宁安家正在打官司。所以，我首先想到的是，他们偷偷潜入到你书房里去，一定是想窃取有关这个案子的一些重要文件。”
“非常正确，”阿克顿先生说道，“毫无疑问，他们确实是存在这种想法。我有权利得到他们一半的财产。可是如果他们掌握了我手中的证据，他们就一定能够打赢官司，不过，幸运得是，我早已经把这张证据放在我律师那里了。”
“我想是这样的，”福尔摩斯微笑着说，“这是一个大胆的尝试，我有预感这是亚历克做的。他们根本就没有找到他们要的东西，就略施小计，顺手拿走一些别的东西，只是为了让别人把它当做是一件普通的盗窃案。这一点是显而易见的，但是还有一些疑点。首先，我要找到被撕走的那半张纸条。我确信它是亚历克从死者手里得到的，也相信他把它塞进了睡衣的口袋里。不然，他还能放在哪里呢？现在唯一的问题是，它是不是还在那里。这东西真是值得我们费点心思找到它。正是为了这个目的，我们大家一同到他们家里去了。”
“我们和坎宁安父子是在厨房门外见面的。当然，很重要的一点事，绝对不能让他们知道纸条的事，否则他们会马上把它毁掉的。所以在警官正要把我们要找这张纸的事告诉他们时，我就假装突然发病晕倒了，才把话题岔开。”
“哎呀！”上校笑着喊道，“你可真是狡猾，我们都在为你着急，但没想到你是假装的。”
“从专业角度上说，你伪装的可真是太棒了，”我大声地说道，一边吃惊地看着我的这位总是给我带来意想不到的惊喜的朋友。
“这可是一种技术，帮了我大忙啊，”福尔摩斯说道，“我恢复原来的状态后，就动了点心思，让老坎宁安写上了‘twelve’这个字，这样，我就可以和写在密约信上的‘twelve’进行对比了。”
“哎呀，我真是太笨了！完全没有看出来”我喊叫道。
“我可以看出来，你当时对我的身体非常的关心，”福尔摩斯微笑着说道，“我很不好意思，我知道你当时一定非常的着急。后来我们就一同上楼了。我进了那间屋子，看到睡衣挂在门后，便故意弄倒了一张桌子，想要吸引他们的注意力，然后再偷偷溜回去查看那件睡衣的口袋。一点都不出我的意料，就在他们的睡衣口袋里，就在我刚刚拿到那张纸条的时候，坎宁安父子两个人就向我扑了过来，我承认，要不是你们及时赶来救我，我就死在他们手里了。当时的事情我还记得，那个年轻人紧紧掐住我的喉咙，而他的父亲把我的手腕扳在后面，试图从我手里抢回那张纸。很显然，他们知道我已经掌握了事情的全部真相，他们还以为做的天衣无缝，现在事情败露了，就只能铤而走险了。”
“后来，我跟老坎宁安谈了几句，问他为什么这么做。他很老实，他儿子却不同了，绝对是个可恶的人，一旦他得到了那把手枪，他就会把别人打死然后再自杀。坎宁安看到案情对他十分不利，就坦白了，根本无心辩驳，把一切都坦白交待了。看来，那天晚上，当威廉的两个主人突然闯入阿克顿的住宅时，威廉就悄悄地跟上了他们。威廉非常了解他们的事情，对他们的一切勾当都了如指掌，他要挟他们，对他们进行敲诈勒索。然而，亚历克先生可不是一个简单的人物，他惯于耍弄手段。他聪明的想到可以利用这个惊天的盗窃案处理掉他最大的对手。他们于是计划把威廉骗了出来，把他干掉了。最后他们只要把那张完整的纸条弄到手，并对他们同谋作案的细节稍稍加以注意，就很可能不会引起别人怀疑了。”
“可是那张纸条呢？”
夏洛克·福尔摩斯把这张撕走的纸条放在我们面前：
请你在十一点三刻到东门口，我会告诉你一件非常特别极为意外，但是对你和安妮·莫里森都很有好处的事情。但要注意对这件事保密。
“这就是我希望找到的那个东西，”福尔摩斯说道，“当然，我们现在还不知道亚历克·坎宁安、威廉·柯万和安妮·莫里森之间有什么关系。从事情的结局我们可以看出，这个圈套是精心策划。我相信，当你们发现那些“p”和“g”的尾端都具有共同点时，你们也会和我一样感到高兴的。还有一个特点，那老人写‘i”字不点上面那一点。华生，我感觉我们这次选择在小乡村里修养，真是非常的有效果，好了，我们明天就回到贝克街，我现在已经有充足的精力迎接新的工作了。”
