大门打开，外面站着个男子，看上去已有三十七八，肤色微黑，长相也算端正，但一身灰布衣衫上打满补丁，足上草鞋也破旧不堪。
那男子本还待敲门，一见厉星川以及他身后那一群人，不禁下意识地往后一退，面露惊诧之色。
厉星川依旧拦在门口，朝他看了几眼，谨慎地道：“对不住，今天这宅内有事，劳驾还是改日再来。”说罢，就想将大门关闭。但那男子却忙伸手挡住，焦急万分地胡乱比划，口中发出喑哑之声。
此时陈伯从厉星川背后探出身子，道：“厉公子，我不会看错，他就是阿业。他既然来了，就让他到后园里去干活吧。”
厉星川一蹙眉，回头望着张从泰，陈伯又向张从泰拱手道：“阿业又聋又哑，住得也很远，想来是不知道最近这里不太平。他是个好人，我带他剪完花枝就让他回去。”
张从泰见那个阿业垂眉敛目待在门口不肯走，又听陈伯替之求情，便默默点了点头。陈伯谢过之后，急忙朝阿业连连招手，带着他走向后边园子。
厉星川慢慢走到一边，张从泰又向他递了个眼色，厉星川心领神会，负着手悠悠然随之而去。
陈伯将阿业带到后园，这园中鹅卵石小径两侧皆有各色花木，虽无人观赏，倒也长势茁壮，丝毫没有颓败之意。阿业不需陈伯指点，自己去边上小屋里取出刀剪等工具，便专心致志地在花丛中干起活来。
厉星川站在远处静静看着，见他心无旁骛，似乎并没有其他举动，这才稍稍放了点心。陈伯坐在路边石椅上歇息，厉星川轻轻上前，俯身问道：“这人每天都会来宅子里干活？”
“那倒不是。”陈伯忙站起身，知道阿业无法听到，便没有刻意压低声音，“我与他说好了，隔个十天八天来一次就可以。每次干完后我会给他一些钱，不然他日子难过。”
“您老倒是心善。”厉星川笑道。
陈伯摆摆手，道：“他除了干这点活计之外，还要给人打杂卖苦力。家里有个女人，总是生病，也没孩子，就靠他一个人养家糊口，我也是可怜他罢了。”
厉星川颔首，远眺花丛，阿业依旧低着头，仔细地修剪着过密的花枝，不曾朝这边看一眼。
待得他干完活之后，陈伯上前去，比划着向他说起近日镇上发生的事情。阿业怔怔地望着陈伯，双眉紧皱，手指有些微微发抖，像是受到了惊吓。他匆匆忙忙收拾了刀剪，朝陈伯比划了几下，便想要离开。
陈伯一边领着他往后门口走，一边往怀里掏钱，却惊呼道：“糟糕，钱没有带在身上。”
厉星川见状，自己取出一些铜钱，递到阿业面前道：“且收着，回去后待在家中不要外出了。”
或许是因为不认识厉星川的缘故，阿业死活不肯收下他的钱，还是陈伯在旁劝说，才将铜钱硬塞进他手中。
待得阿业走后，陈伯感谢厉星川，因以前从未见过他，便又问及他的来历。厉星川赧然道：“我比不上张师兄系出名门世家，我在青城山待了六年，也只是个最最普通的弟子。”
陈伯叹道：“我听说过，青城派看重的是自小在派中长大的弟子。你怎么会那么晚才想到去拜师学武？”
厉星川无奈道：“我父母在我七岁时便去世了，后来我随着亲戚四处漂泊，也曾学过各种稀奇古怪的武艺，那时候不懂，只觉得习武就要找世外高人才有出息。结果习武多年，与高手比试却总是败下阵来，才知道所学太过驳杂，反而不是正道。听说青城派剑术精深，我便千里迢迢去投师。好说歹说，他们才肯收容我，但因为入派年纪已大，且又有别派的武艺在身，想要学得青城剑术精妙之处，只怕还需再苦熬多年吧！”
陈伯感叹一番，与他一起边走边聊，又回到了前院。
张从泰见厉星川回来，问起阿业的情况。厉星川一一回禀，道：“看来只是个可怜人，我给了他一些钱，叫他回去了。”
“厉少侠果然好心。”唐寄瑶抿唇一笑，朝他扫视几眼，起身道，“我要去看看皓月了，你是否要一同前往？”
厉星川淡淡一笑：“多去探视恐怕不便，唐姑娘只需替我问候便可。”
唐寄瑶点头，向他和张从泰告辞，离开前厅去往厢房。
她才一到房前，便瞧见蓝皓月倚在床头怔怔望着窗外。皓月的伤势虽已稳定下来，但毕竟伤了元气，尚不能下地走动，唐寄瑶见她百无聊赖的样子，不禁叹了一声，走进屋中道：“皓月，你不要老是坐着，好好躺着吧。”
蓝皓月怏怏不乐地道：“表姐，我发现自己最近老是受伤。是不是我真的太没用了？”
“老是受伤？”唐寄瑶扬着眉表示不解，“你还受过什么伤？”
蓝皓月这才想到唐寄瑶不知她在罗浮山摔下山崖的事情，急忙道：“之前在唐门时候，不是因为跟正午打斗也受了伤吗？”
唐寄瑶点点头，认真道：“正是呢，以前你一直太太平平的，现在倒好了，旧伤刚好新伤又来。我把你送回衡山，你可要好好地待在家里，再不要毛毛躁躁跑出来了。”
蓝皓月垂着眉不说话，心中暗自盘算。唐寄瑶坐在她身边，道：“你爹虽然是古板了点，但他还是担心你的。不然我们怎会知道你半路又跑了？”
蓝皓月低声道：“是他叫你们来找我的？”
“他以为你后来又回了唐门，叫人来打听，老太太很是着急，便叫我和寄勋一路寻你。我们在附近没有收获，大伯母知道了，便指点我们往南边找找。”
蓝皓月心中一动，知道慕容槿还是明白她的心思，脸上不禁微微泛红。
唐寄瑶支着腮道：“皓月，你到现在还没有告诉我，为什么会千里迢迢跑去罗浮山？我觉得你跟那个池青玉之间很是奇怪，你不会是喜欢他吧？”
“我哪有！不要胡说！”蓝皓月不由发了急，慌乱地侧过脸去。
唐寄瑶细细瞧了瞧她，哼了一声：“你慌什么？我就不信，你真的会因为一句话就赶那么远的路去找他道歉。还有，他素来冷淡，为什么一直跟在我们身边不走？之前莫名其妙离开了，又是你去将他找了回来。你们到底是怎么回事？皓月，你昏迷的时候，我听厉星川说，你这次受伤，也是为了要帮池青玉挡住正午……。”
“表姐！”蓝皓月越听越心乱如麻，出声阻止道，“他曾帮过我们，在他危难的时候，我也尽力相助，又有什么不对？池青玉他是修道之人，你不要再多说这些话，万一被别人听到，对他很不好……。”
她说着，愈加激动，呼吸也急促起来。唐寄瑶见状，急忙抚慰她：“好好好，我不会再多管闲事了。我只是怕你看上他，世上那么多男人，皓月你何愁找不到好的？比如我看那个厉星川，就比池青玉要强上许多……。”
“寄瑶姐，才刚刚认识的人你就乱说！”蓝皓月倚在床头，无奈至极。唐寄瑶见她脸色不好，还以为她只是因为刚才的话语生气，便扶着她躺下，蹑手蹑脚地出了房门。
谁料刚走了没几步，却在拐弯处惊见有人站在檐下，静默无语，正是池青玉。
她吓了一跳，不禁道：“你，你在这里做什么？”
“一时走错方向，唐姑娘不必惊慌。”他不惊尘烟地说了一句，即刻便走。
唐寄瑶被他这冷淡样子弄得不知该说什么才好，望着他的背影兀自纳闷。
午后，众人在这廖家老宅暂且休息。唐寄瑶是个闲不住的人，见这所宅院幽深雅致，便要张从泰带着她游玩。张从泰不好意思拒绝，只得陪她转遍廖宅。
“其实廖家虽是这附近的大户，又怎比得上唐门？”他穿过长廊，不解道。
“没有来过的地方，自然要好好看看了。再说廖前辈也算是武林奇才了，我常听祖母说起呢！”唐寄瑶俯身摘着廊边花朵，“听说他二十出头就打遍天下无敌手了，这可是真的？”
张从泰笑道：“虽不曾真去个个挑战，但也差不多了。常人苦练五六年，廖掌门只需两三年便可领悟其中要领。因此三十出头便当上了掌门，如今我们青城派的卓掌门和我父亲，都是他在那时收下的弟子。”
他说到此，不由又叹了一声，“可惜廖掌门去世得早了些，不然或许我还可以从他那学到剑法奥义。”
两人说着转到了后园，抬头却见有人背对着他们，独自负手站在花圃之间。此时阳光朗朗，云影轻移，他似乎正眺望远方，听到了张从泰的说话声方才转过身来。
“师兄今天颇有兴致。”厉星川眼中带着笑意，望着张从泰与唐寄瑶。
张从泰打着哈哈道：“唐姑娘对这老宅很有兴趣，星川，你为何一人在这？”
厉星川笑了笑，回头望着满园繁花，“反正是一个人，走到哪里都一样。这园中花卉芬芳，可惜无人欣赏，我便来看看它们。”
唐寄瑶眼眸转了转，道：“厉兄弟，不要那么感慨，以后自然有人会与你一起赏花。”
“是吗？借你吉言了。”厉星川不觉展眉。
待到入夜时分，唐寄瑶安顿了众人，厉星川与张从泰则商议后决定外出探探风声。一则看看夺梦楼的人是否尾随而至，二则因陈伯说到了这镇上最近发生的奇事，两人担心附近除了夺梦楼之外还有其他邪门人物藏身。眼下天色将暗，他们找到顾丹岩，向他说明了去意，又请他代为守护老宅。
顾丹岩自是应允，他们两人将短剑负于肩后，疾奔几步，身形一纵便跃上高墙，转眼间消失在夜色之中。
桃源镇上家家户户门户紧闭，唯有零落灯火隐隐绰绰。厉星川与张从泰紧贴着沿街房屋疾速行进，小巷中只有他们两人的轻微足音。
两人在这小镇上搜寻了一圈，也未曾发现可疑迹象。厉星川闪身躲进一个巷口，低声道：“师兄，看来正午他们并没在这里。会不会当时真的只是偶遇，他们见我们这边人手也不少，便就此散去了？”
张从泰浓眉拧起，道：“如果他们不是追踪唐门的人，那又为什么会到了这？不久前还在青城，眼下却来这本不属于他们的地界，想必是有要紧的事情。”
“但他们或许已经离开了这里，我们还要再去追寻？”厉星川一边说着，一边留意着四周，张从泰刚要开口，他忽而一抬手，提醒其屏息。此时但听镇外河流方向隐隐传来船桨划动之声，速度不快，似是即将要停靠岸边。
厉星川悄悄往外张望一眼，只能望见有数盏灯火在河边摇摇晃晃，果然有人正准备上岸。但镇上并未居民外出迎接，寻常人家也不会在这个时候还在行船。他与张从泰绕过沿街房屋，自小巷背面缓缓迫近河边，伏在路边细细观察。
河上的这艘乌篷小船上先是闪出数道人影，施展轻功跃上驳岸，稍后又听水声涌动，有另一艘木船自下游驶来。一人站在船头翘首以望，见了这停靠在岸边的小船，便纵身跃到这边的船头，下盘煞是稳健，丝毫不晃。
这人身穿白衣，在夜色中很是扎眼，厉星川与张从泰看得真切，正是芳蕊夫人的下属正午。只见他走到船舱前，一弯腰，拱手轻声道：“夫人远道而来，是否要先休息一下？”
舱内有一女子淡淡道：“我又不是游山玩水来的，快些告诉我这边的详情。”
正午笑了一笑，抬手掀开帘子便钻进了船舱。岸上众人肃穆站定，不时巡视四周。厉星川与张从泰不敢太过接近，两人等了片刻，才见正午与一华服丽人一前一后出了船舱。那丽人面笼纱巾，身材婀娜有致，她朝着手下吩咐了一句，即刻有人自船尾抬起软舆。待女子乘坐上去之后，一行人随着正午疾速朝着镇外的小径奔去。
厉星川与张从泰互望一眼，借着夜色掩护，亦施展轻功尾随而去。
夺梦楼这行人沿着小径一路向前，不久之后便离开了桃源镇。这附近山峦起伏，树木丛生，夜间虫鸣不绝，路上便只听得他们的脚步声回荡。
软舆中的芳蕊夫人斜倚帘内，见正午策马疾行，不由冷冷道：“正午，你这次是否真找对了人？”
正午持缰放缓了一些速度，靠近她道：“夫人，之前他们乱杀一气，又怎能有收获？我来了之后，不出一天功夫，便知道了那人的下落。”
芳蕊夫人沉吟片刻，低声道：“等会儿到了之后，千万不可鲁莽，我还有话要问。”
正午一愣，又凑到她近前，隔着纱帘轻语。这时从前方黑暗处掠来两人，正午手下先是想要拔剑，待得看清来人后急忙闪开。这两人一个身着灰衣，形容干瘦，另一个面色惨白，眉眼阴厉，正是申平与罗寅。
申平一到近前便拜道：“已经探清，那山坳里没有旁人，很是偏僻，正好下手。”
芳蕊夫人点点头，问那罗寅：“你可也安排得当了？”
罗寅答道：“都已妥当。”
“如此甚好。”芳蕊夫人以指尖摩挲着薄薄帘子，喃喃道，“我看你还跑到哪里去？”
