回府后，各个院子的主子都在问同一件事儿，“你可问清楚了，那是那个宫里的叫她去的？”
不管是彩萍、广袖还是桃红，都答：“奴婢悄悄问了几位小太监，都说那是贵妃娘娘身边的女官。”
得这消息后，霍夫人和宋凤兰倒是没什么动作，只霍韵来找霍夫人了。
霍韵吃了霍夫人让人端来的莲子汤，状似无心道：“娘，可是听说了？”
霍夫人自然是知道她的是那件事，却只道：“这事儿你莫要理睬，只管在房里准备着，等这阵子过去了，你下帖子去请三五个要好的小姐妹们来，娘给你办个围炉会。”
这用意不言而喻了，霍夫人这是要放风声出去选婿了。
儿女婚姻自古便是父母之命媒妁之言，霍韵亦是如此，心中到底意难平却也不敢违。
霍夫人虽让霍韵不要管袁瑶的事，但自己却暗暗让人留意了寿春堂，见来报的说，霍老太君打发人到前院去请霍荣了，立时便明白霍老太君的心思了。
霍夫人心道：“我去试探侯爷终归不便，老太太去问就没有更合适了的。”
试探什么？
袁瑶在宫里被人独自叫走，去领娘娘们给侯府的赏赐，这种话别人信不信，她们不知，但她们几个娘们儿是不信的。
她们这些个成日里在大门不迈二门不出的女眷都能看出苗头来，不信霍荣是不知道的。
在宫中这般私自动作了，可非同小可，故而她们想知道霍荣的意思。
这会子，霍荣正在外书房和霍榷说话，“想来她也是念恩的，只要她有这份心，就不怕她会被太后所驱使，走了歪道。”
霍榷道：“她真不是那样的人，倘若她真有些什么私心，也不用等到这时候了。”
这时门外传来说话声，不时就有人进来报道：“侯爷，老太太请您过去。”
一时，父子俩心里都有数了，霍榷起身送了霍荣，便回漱墨阁去了。
虽说霍老太君经霍林氏的调养，恢复了不少，可到底还是老了，折腾了一日体力还是不支的，霍荣进来时她已经在炕上眯着了，是彩萍唤醒的她。
见霍荣，霍老太君也是想了好一会子才想起自己是因着什么叫的霍荣来。
霍老太君让彩萍拿药油来，抹了些提神，非要把今日的事说了，不然她就是睡了也不安稳的，“今日在宫里，袁氏被人叫走了好一会。是谁叫的去，又见了谁？你可心里有数了？”
霍荣点头，道：“这些儿子都知道，她去见惠妃了。”
“惠妃？”霍老太君一下子想不起来。
霍荣耐心解释道：“就韩家的女儿。”
霍老太君恍然，“就当初榷哥儿非要娶的那位？”
“正是。”霍荣回道。
“虽说韩家和我们府门不当户不对，但那姑娘我觉着就挺合适榷哥儿的，以后阿杙封了世子，这样的妯娌才好相处。不像如今这位，不知天高地厚的。”霍老太君再度旁敲侧击的，霍荣不是没听出来，这已经不是头一回了。
霍榷虽是次子，可也是嫡子，一样具有袭爵的资格。年纪轻轻便金榜题名，倘若再让她娶个权势大家的女儿，长子霍杙的劣势便越发明显了，故而当初霍老太君是鼎力支持霍榷娶韩施巧，那怕他拖到弱冠之年，她也纵容着。
霍老太君这里头的用意，自然都心照不宣的。
谁也不知霍荣对请封世子，到底是怎么打算的，只听他故作不懂道：“那惠妃是袁氏的表姐，姊妹两打小就亲厚，袁氏今日就为的她去。”
霍老太君叹了口气，久久不语，看看霍荣后摆摆手示意她累了，让他去吧。
而就在整个侯府的人都在关注寿春堂之时，漱墨阁来了一个丫头。
那丫头自报家门，说是乔明艳的丫头，来还斗篷了。
袁瑶看了，正是那日在寿春堂给乔明艳披的那件羽缎斗篷。
乔明艳也是个谨慎的，教过那丫头了，让她站上房门外就把斗篷给还了，完了就走，让屋里屋外的人都清清楚楚，和袁瑶没多半句。
这乔明艳这会子来还斗篷到底是什么意思？
是急于和她袁瑶撇开关系，两清吗？
就在袁瑶忖度间，青素捧着斗篷就要收起来，却见从斗篷里掉一张纸条出来。
青素跟着袁瑶也是有时日的人了，更明白袁瑶如今的处境，故而见纸条她并未声张，悄悄藏进衣袖里，等四下里无人了才给袁瑶。
纸条上只一句，“二爷和姨奶奶的救命之恩，一直未忘。”
恰逢霍榷从前院回来，袁瑶就给他看了，看完便烧了。
“把东院闹个鸡犬不宁，才是念我的恩了。”说着就往炕上袁瑶身边的座褥坐去。
日子渐冷了，为进宫袁瑶穿得有些单薄了，回来青素和宫嬷嬷就把大毛的衣裳给袁瑶穿上了。
灰鼠桃红蹙金的对襟褙子，里头是芙蓉色的立领中衣，嫩黄的棉绫长裙，橘黄宽幅的裙绶，一双小鹿皮靴，一身暖融融地坐在炕上，那模样就让霍榷想亲近她几分。
屋里的人也是识趣的，见霍榷挨着坐了过去，就放了软帘退到了堂屋外守着。
霍榷本想趁机一亲芳泽，不想袁瑶却拧头躲开了，不由得愣下了，问道：“可是在宫里时，受了委屈？”
袁瑶摇头。
“还是老太太、太太为难你了？”霍榷又问。
袁瑶还是摇头。
霍榷觉着绝对是受了委屈的，不由心疼，轻轻将她的脸转回，却见她早已攒眉千度，泪盈满眶，不由得揽入怀中，轻声哄着，“你且再等些时日，就要好了。”
也不知他的就要好了，到底是什么就要好了。
袁瑶伏在他胸前，听着因他说话而震动的胸膛，知道她的人都明白她不是任性的，可自有了身子后也不知怎么的就老忍不住对他使性子，道：“娘娘她……心里还念着你。”
这话一出，霍榷蓦然僵硬了肢体。
袁瑶立时就觉得那胸膛不再舒适，推开他，自己就往碧纱橱里去了。
霍榷随后跟了进来，只是袁瑶面向床内侧躺着，没去理睬他。
知道也明白她的心思，可如今空口白话的，她也不信他对她已是用了心的，只得无奈给她掖了被角，叹了一声便出去了。
自那日后，霍榷早出晚归，回来晚了就睡在书房，有时还夜不归宿。
一日如此，两日也是如此，慢慢地都言袁瑶失宠了。
然，袁瑶的失宠却让一部分人放下了心，也算是因“祸”得一“福”了。
只是袁瑶每日依然如故。
早上去给濉溪院给王姮和请安，回来不是种花便是看那本《花集》，看不出她的变化来。
西院外头的都安生了，韩施惠却折腾了起来，上门来风言风语地安慰了袁瑶几次，让袁瑶带去给王姮请了几回安，这才不敢再来漱墨阁了。
可韩施惠一想到如今就只她能伺候霍榷了，赶紧抓住机会怀上身子才是道理，便撺掇起春雨和她一道把霍榷引到岸汀苑来。
现如今，春雨是恨不得在生子前没人记得起她来，那里又会愿意去折腾这些，便推说身子不适闭门谢客了。
韩施惠只得故技重施，又想到半道上去截霍榷过来，只是她落空了，每每皆空手而归，还因着在夹道守了几日，吹着风了，病了一场，这才安生了。
西院终于消停了，东院又闹腾了起来。
为保雨落均沾，府里各院都是有规矩，妻妾服侍爷们的日子是有定数的。
太太、奶奶们每月十五日，余下的十五日就是姬妾们分了，多的有五日，少的就一日，这还是通房不在其列的数。
要是那日爷兴致来了，点了那个通房，那属你的那日便算过了，等下月吧。
似霍荣的侍妾就不少，这么一分下来那些姬妾也不过每人只一日。
东院的也是如此。
就数霍榷房里的宽松些。
东院的事端就因有人不按这规矩行事。
这乔明艳也不愧百花楼的花魁，伤一好就使出浑身解数，把霍杙牢牢勾在了自己房里。
轮到宋凤兰的日子，霍杙也不过是到她房里坐坐，转头又往乔明艳屋里去了。
当初为将乔明艳看在眼皮子底下，就把她安在正房下首的西厢房里了。
事到如今，宋凤兰不但没把乔明艳给看住，倒还方便霍杙了夜夜笙歌。
给宋凤兰的气得，想治了乔明艳却是不敢的，霍杙和乔明艳正如胶投漆的，为乔明艳一人是命，只得找乔明艳来训斥了几回，还把属她伺候的日子改到乔明艳小日子的那几日去。
但那又如何，那日要去谁房里，腿长霍杙身上。
因上回霍老太君吐血，霍夫人就明令禁止有人在霍老太君面前嚼舌根，宋凤兰一时就告状无门，苦水只能往心里咽。
宋凤兰的隐忍终等来了机会。
初十那几日京城里下了好几场大雪。
十一月二十，祯武帝移驾京郊汤泉宫。
镇远府，霍家父子三人都去伴驾了，府里就剩下三爷霍榛。
霍家父子前脚刚出门，后脚宋凤兰就去拿了乔明艳。
等袁瑶得了信儿，乔明艳早已不在府里了。
