正月二十三，莲花塘胡同来说宋凤兰竟然有喜讯了，若是放在寻常日子里，倒是该贺一贺的，可如今国孝中，如何使得。
不但不能庆贺，还得遮着掩着，不能让外人知了，所以霍杙来告诉威震府就是想让宋凤兰来威震府养胎。
威震府今如日中天，宋凤兰在威震府里养胎，谁敢来探。
先不说别的，就说长嫂到小叔子家中养胎，这就够让府里人闲话了的。
霍荣头一个就不答应了。
袁瑶去瞧过宋凤兰一回，宋凤兰那模样那里像是坐了身子的人，瞧着谁不说是得了绝症的。
从莲花塘胡同回来，袁瑶就对霍榷说了，“大嫂如今瞧着不大好，也不知这身子坐不坐得住的。”
这话才说完，就听宫嬷嬷来报说，“莲花塘胡同大老爷来问，侯爷可知什么信得过的高明大夫，大夫人胎气不稳，隐隐见红了。”
霍榷苦笑不得的，道：“我知道的高明大夫，都在太医院。”
袁瑶想了想，“范老先生亦有回京随祭太后，他可行？”
“范德海？”霍榷抿了抿嘴唇。
范德海正是前太医院院首，当年霍夫人比霍老太君下毒就是他查验的出来。
“范老妙手回春，识时务，倒是可行。”霍榷忖度了片刻，“让大哥自己找他去。”
范德海起先不愿意的，霍杙借忠守王的威风压的他去。
这诊不要紧，竟查出宋凤兰因多年服食怀子偏方，病入膏肓，若再继续怀胎至生产，只怕会母子俱亡。
当年先夫人惨死的一幕，仿若又在眼前，霍荣以为有人再行这腌臜手段，大怒，彻查上下，得知是霍杙和宋凤兰他们自己找来吃的。
且吃了一年有余，回天乏术了。
霍荣除了痛斥霍杙一顿，还能如何？都晚了。
以宋凤兰如今的身子，也不好强行落了这胎，那样不用到生产时，就一尸两命了。
袁瑶见宋凤兰时，曾问：“你这又是何苦？”
宋凤兰只一笑，可个中滋味只她自己明白了。
范德海只得用药吊着宋凤兰的命，到底是逆天而为，宋凤兰怀胎七月之时，终还是没坐住。
袁瑶闻讯赶来时，只见他们家已一团糟，霍荣去亲范德海了，唯独霍杙在家窃喜说，“这时候生总算说得清楚，这孩子不是国孝之时有的了。”见袁瑶来，又让袁瑶进去看看什么个情形了。
合不合侯夫人身份的，袁瑶顾不得去想了，只身便进了宋凤兰房里。
范德海早便说过，宋凤兰不能生育的，生产之时便是她死时。
故而在发动之时，宋凤兰因身子衰弱，早无力生产，
袁瑶进来时，除了一屋子的血气，宋凤兰就瘫软在床上，任凭稳婆如何推拿掐捏，亦无用。
见到袁瑶，宋凤兰看着她，气若游丝道：“帮……帮……我，救……救救……我的……孩子……。”罢了，竟还厥了过去。
这下越发不得了了，袁瑶自己是生产过的，可这种时候该如何做她真不懂，只得慌忙跑出去，大喊道：“范大夫，快去请范大夫。”
也是范德海赶来得及时，先开了一剂固冲汤给宋凤兰服下去。
只是一剂要调服下去，人虽醒了，情形却未见好转，还大有血崩之势。
袁瑶又惶惶出来说了状况。
眼看着宋凤兰真要母子俱亡了，范德海权衡利弊也顾不得其他的，进入房中，给宋凤兰诊脉。
脉息一辨，范德海两眉便再不能松开，出来对霍荣道：“怕是回天无力了，唯孩子还有一线生机。只是法子有些……。”
霍杙一听不待范德海说完，立时蹦起道：“保子，不管什么法子，就保子。”
霍荣长叹一气，此时也别无他法了。
范德海同稳婆一说，稳婆似乎不必细说就明白了，唯独袁瑶不明就里。
“什么法子，到底是什么法子？”袁瑶问稳婆道。
稳婆支支吾吾的，“夫人身份尊贵，还是不要再留在这才好。”
少时，霍荣便让袁瑶出来了。
稳婆接生多年，遇到的危急情形不少，手中都有些有伤天和的保子法子。
袁瑶虽出了里屋，但到底不肯走远，只听里头传来宋凤兰的痛呼，片刻就见稳婆抱着一个血淋淋的孩子从里头出来。
范德海接过孩子，手起针落，孩子终会哭了。
是个哥儿，虽虚弱，但霍杙还是喜欢得不得了。
袁瑶不管他们，又冲进里屋去，只觉血气越发重了。
进去时，只见宋凤兰小腹上的被褥都被血红染了个透，袁瑶还不知这孩子是如何生产的，就真是傻了。
宋凤兰早已力尽神危，只是因着对孩子的牵挂，而强留着神智，见到袁瑶，她拼尽最后一点气力，“拜……托……我的……孩……子……。”到底不能再将话说完，宋凤兰就这么去了，不能瞑目。
袁瑶依旧抓着她的手，泪水滑落，她知道宋凤兰不放心几个孩子，这才临终托付。
霍杙是个怎么样的人，宋凤兰清楚，她死后霍杙绝对是要续弦的，到时可怜的是几个孩子，其中以身子还未痊愈仅哥儿和大姐儿最是艰难了。
“你放心，仅哥儿和大姐儿还有老太爷、侯爷和我照看着，不会让他们受了委屈。”袁瑶道。
得了这话，宋凤兰这才慢慢合上了眼。
莲花塘胡同三日后才开丧送讣闻，探丧上祭的人不少。
忠守王亦有打发人来代为上祭。
眼看不过是过了三七，霍杙便让出殡了，葬于京郊南山上。
大姐儿几番痛哭，昏厥过去，仅哥儿也是泣不成声。
唯有不足一月的佳哥儿，酣睡不醒。
待宋凤兰入土，袁瑶有意让仅哥儿他们几个到威震府小住些时日，但仅哥儿却执意要在家中为母守制。
霍荣亦回了莲花塘胡同。
有霍荣在，又不时让霍榷送些吃用的，还有给仅哥儿和大姐儿治病的花药过去，袁瑶才放心些。
可就在这种时候，霍榷却接到了霍榛从南边寄来的书信，竟说周家要休离霍韵。
原来是被贬回凤阳的周家，族人因受其连累而怨恨他们，不再往来。
周家回到凤阳，除了霍敏的嫁妆，再无其他家财。
霍韵又是个那样子的性子，且在经此一劫后，越发明白握紧嫁妆她才周家才有活路，更不会乖乖拿出全部嫁妆来了。
可周冯氏以为周家落魄到这般田地，霍敏越发要拿嫁妆孝敬他们二老。
一个不愿，一个以为是，婆媳之间少不得争吵，闹得家宅不宁的。
周冯氏气不过，就以霍韵嫁到周家这些年无出，让周祺嵘收了一通房，待日后生下子嗣便抬做姨娘。
那通房也争气，不出三月竟真有了，可不待周冯氏和周祺嵘高兴，霍敏听闻这事儿，就让人把那通房给打死了。
这下不说周冯氏，周祺嵘亦气得不轻，再加上周冯氏日常的教唆，周祺嵘当场就说要休妻。
其实说白了，周家求的不过是财，这小夫妻二人还不到不可挽回的地步。
霍韵自觉受了委屈，自然要找娘家人来撑腰的，霍荣和霍榷都在京城，鞭长莫及的，唯有霍榛和冯环萦在南边了。
不说冯环萦是个搬弄是非，唯恐天下不乱的，就霍榛自小挺喜欢这个妹妹的，一听说周家敢欺负他妹妹，到了周家也不废话，上去就让人打了周家父子一顿。
原不过是四分想休妻的周祺嵘，一时就非休不可了。
霍韵也是个不会服软的，事到如今她也不怕丢了脸面，上大街上去四处宣扬，周家苛待儿媳妇，觊觎儿媳妇嫁妆等等，一时凤阳街知巷闻。
待霍荣到凤阳，不时听孩童唱：“嫁女莫嫁周家郎。”
再待霍荣到周家时，周家上下无一不严正以待的，又听了原委瞪了霍榛一眼，也知不可挽回了，但也罢了，周家子孙后代不能入仕，女儿再留周家也没前程可言，离开也好，于是霍荣道：“和离。”
虽说和离和休妻对女子名声都不好，可和离到底比被休弃要强些不是。
周广博知道霍荣如今也已是非昨日了，因此也敢同霍荣拍案叫嚣了，“痴心妄想，你这好女儿‘不顺父母’，‘无出’，‘妒’，‘口多言’，这几条就够休她几回了。”
霍荣道：“我儿留下一半嫁妆，和离。”
周广博见霍荣示弱，越发得寸进尺，道：“留下一半嫁妆是应该的，不但该留还得将我家聘礼归还，再写休书。”
“还真是恬不知耻的。”霍榛一时没忍住。
霍荣睃了霍榛一眼，让他坐下，又哼笑了一声，“应该？我霍荣虽落魄了，可到底还有一个出息的儿子，你周广博有什么？”
周广博被反问得哑口无言。
霍荣又道：“我儿带走全部嫁妆才是应该的，不过你们家当初那点子上不了台面的聘礼，我们家还真瞧不上，还了就还了。只是你们家今后真要靠这点聘礼过日子了？‘嫁女莫嫁周家郎’，以后没点像样的聘礼，你们家怕是娶不到正经人家的女儿了吧。”
霍荣的话句句命中周家最痛处。
一旦被休弃，带走全部嫁妆说到天去，也是有道理的。
而还他们家的聘礼，莫说再用来给周祺嵘娶妇，就是一家子过日子也不能的。
儿子无妻，就是无后，丫鬟家里还有几个也能生，可出身卑微，那里比得上正经人家的女儿。
但经此一事，凤阳城里还有谁家愿嫁他们周家这样一没家财，二没了名声和前程的，除非有重金聘礼。
见周广博面上颜色的变换不定，霍荣也知周广博想清楚这里头的关节了，再提道：“我儿留下嫁妆一半，和离。”
周广博还想讨价还价，“你女儿不但罪犯‘七出’，还打伤我父子家人，只留下一半嫁妆，便想和离，别太轻巧了。”
霍荣见周广博还不识趣，便道：“那就罢了，大不了我和她兄长养她一世，我们两家到衙门去做定论吧。”
周广博一听，立时傻眼了，还以为拿捏住霍荣不想女儿被休弃的心思，他能好好讹霍荣一笔的，没想霍荣却当机立断了。
在里屋回避的周冯氏，见状忙冲了出来，“姐夫请留步。儿女无缘，做不成亲家，还是亲戚不是。韵儿到底还年轻，一旦被休弃了，日后如何自处。按说我也不忍心看韵儿闹成这般名声的，就按姐夫说的，和离。”
这算是说妥了，霍荣也不愿再同他们家虚与委蛇，立时就到官府去写下和离文书，两家签押，存一式在官府里，就算完事了。
听闻和离了，霍韵大哭了一场，说实话她到如今还是喜欢周祺嵘的，只恨他不为她争气。
又听说得留下一半嫁妆，霍韵庆幸在周冯氏几次三番闹着要她嫁妆时，早把现银、银票、首饰、庄园的房契、地契和一概小巧之物都藏好了，又再霍榛来为她主持公道时趁机带了出去。
所以周冯氏一清点，自然就不对数，霍韵就说当初在京城她那多少嫁妆出来打点周家父子前程，又被周冯氏逼着拿了多少银子出来疏通救周广博的，把周冯氏给气得七窍生烟。
周冯氏是老早便惦记上霍韵手里离凤阳不远的一个庄子，这回说什么她都要拿下的，不想都不见了，就剩下一堆家什床、几案、妆台、箱笼、屏风、摆件、被褥、绸缎尺头和衣物，且霍韵还挑着值钱的摆件拿走了，留下这些个笨重的家什，和不禁放的绸缎衣物，让周冯氏破口大骂的。
可此时霍韵已同霍荣乘船北上了。
霍荣原是让霍韵留在南边霍榛家中的，可霍韵执意要上京，以为京中还有霍夫人，不怕受委屈。
霍韵这话一说，吓得霍榛忙堵她的嘴，嘱咐她回京后千万别提霍夫人，再将霍夫人当年害先夫人的事说给她听。
可霍韵听了却不以为意，暗道：“那都是什么年月的事儿了，不死都死了，难道还要让我娘偿命不成？也就是三哥哥没本事，回京我告诉二哥去，看谁还敢问娘的不是。”她这是全然将霍荣忘了。
船舟并未一路直上，道中霍荣又改了茶马，去见几个老部下又小住了几日，入京的时日就说不好了，所以等待到父女俩正式入京之时，霍家兄弟几个事后才来迎接。
而袁瑶更是不知，又因前日韩塬瀚来求，霍榷同袁瑶商议一番后，决计让袁瑶这日去韩塬瀚之妻白灵的娘家。
这还得从韩父亲——韩孟，见钱眼开，接着白灵头胎得女，出幺蛾子说起。
白灵嫁入韩家时，不过是十三，韩塬瀚见其年纪尚小，身子羸弱还不宜生育，有心体恤才成亲数年无出。
等白灵十六了这才打算起子嗣的事儿，白灵前年头胎得一女，叫乖姐儿，韩塬瀚首为人父，没有不高兴的，很是爱惜长女，也都说他们夫妻还年轻，哥儿日后还会有的，故而白家也欢喜。
不想这时，韩孟不知在何处又识得一位富足的乡宦，知道这位乡宦祖上出过不少高官，如今家中只有一女，今年已十七，因满面麻子又心气高傲，扬言非俊杰不嫁，才拖到这般年纪。
韩孟听闻后，有意结交这位乡宦，且有意无意说起韩塬瀚的官职，又不是叹息儿媳不孝，这些年无出，好不容易怀上了却生的是赔钱货。
那乡宦一听，韩塬瀚正合小女之意，便旁敲侧击，若韩塬瀚能休妻，许以全部家财为嫁妆，让小女嫁入韩家。
韩孟等的就是这话，这两人可谓是一拍即合。
吃过一顿酒，韩孟就巴巴找韩塬瀚夫妻。
韩孟也不是没逼过韩塬瀚休白灵的，可韩塬瀚没答应，还闹得街坊邻居议论纷纷的，丢尽了脸面。
所以韩孟也不说让韩塬瀚休妻，只道找了个算命先生，给乖姐儿算了一卦，说乖姐儿是今生有命无运，累及家门之物，让韩塬瀚早早舍了才好。
多年才得的长女，韩塬瀚自然不肯。
一回不成，自然还有二回三回的，且都趁韩塬瀚不在家中之时，好几次韩孟就要抓起乖姐儿往门外扔，所幸白灵拼命维护，才保全了乖姐儿的性命。
白家听闻此事，上门找过韩孟评理，又让其胞妹白韩氏回娘家劝说韩孟，但韩孟就一口咬定乖姐儿是不祥之人留不得。白家也无法了，乖姐儿到底姓韩，不姓白。
白灵心疼女儿，抱着乖姐儿就回了娘家，只道韩家要休要弃她，她无话可说，但要她舍弃乖姐儿绝不能够。
白灵此举中正韩孟下怀，韩孟越发让韩塬瀚休妻了。
韩塬瀚是两头束手无策，这才求上门来。
白家也算是官宦之家，可一家子都是县主簿和州学正一类芝麻绿豆官，也难怪韩孟敢三番五次地不把他们家放眼里。
