韩施惠一进家庙，霍夫人便知道了，韩施惠到底是霍夫人今儿才从寺里带回来的，可一天都没过去就被撵到家庙去了，脸面上过不去，故而霍夫人还是得过问的，就打发了姚大娘来问缘故。
霍榷反正就说是韩施惠有慧根就让修佛了去。
姚大娘不过是跑腿的，她不能如何，只得照实回了霍夫人。
可屠家的婆子却不依不饶的，“这那里会是二爷的真心话，这明摆着就是二奶奶撺掇的。姚大娘也是真是不会办差事的，你是给太太问话去的，正主都没见着就被打发回来。你就让二奶奶来说话又如何，二奶奶还敢不理会不成？”
姚大娘心中冷笑道：“果然是没再二奶奶手里当过差的，都当二奶奶好性儿，是个好糊弄的，早知道就不和她抢这差事，让屠家的知道知道二奶奶的手段，不然以为才给太太办了一两件体面差事，就觉着自个了不得了。”
“屠家的妈妈说得是，敢打着太太的旗号，指着二奶奶就来说话的。奴婢只知道主就是主，仆就是仆，就是主子给了天大的体面，也没有指着主子来同奴婢说话的规矩，到底太太不过是让去问二奶奶缘故，不是让去拿底下这些个自以为是的媳妇婆子，那可也是主子。”姚大娘这是暗说婆子僭越了，还不知天高地的。
婆子被姚大娘给堵得一时说不出话来。
霍夫人原先也不想追究的，因着只要把韩施惠带回府里就成，到时她自有别的用处，所以不以为意，打发人去问也不过是走个形式，可如今一听这两人一说，霍夫人心里到底是不舒服了。
袁瑶也就算了，到底是外姓的不同自己一条心的，可儿子却是从自己肠肚里爬出来的，怎么也和她不成一条心了？
霍夫人越想越有些郁郁，喝道：“够了，瞧你们都是什么嘴脸的，都滚出去。”
姚大娘和婆子只得讪讪地退了出去。
“哼。”婆子对姚大娘冷哼了声就走了。
姚大娘则对婆子一甩衣袖，转身就走。
只是姚大娘心里到底不能安稳的，“到如今我已没给太太办好两件差事了，在太太眼里怕也是不得用了，这该如何是好？另寻高枝？说起高枝来，如今府里除了太太，就只有二奶奶是了得的。难不成投二奶奶手下去？”
余下夜里暂且无话，到了翌日。
袁瑶同霍榷一道起身，正好给霍榷打点朝服时，从房门传来说，南山寺的渡己师父在门外求见。
袁瑶瞧瞧自鸣钟，“渡己怎么这早晚下山来了？去请来。”
青梅她娘得了话，就赶紧外头去了。
霍榷边低头让袁瑶给他别好梁冠，边道：“渡己，我瞧着虽是个不够稳重的，可办起事儿来到底是靠谱的，这早晚来，定是有事儿的。若是我能办的，你只管应下，不必顾忌那些个对我不利的。”
听霍榷这般一说，袁瑶得了不好的感觉。
等霍榷将朝服穿着完备，渡己刚好从外头进来。
袁瑶还来不及问出口，就见渡己两眼通红。
“怎么了？可是寺里出事儿了？”袁瑶问道。
渡己摇摇头，用青灰的僧袍衣袖擦擦眼泪，给袁瑶和霍榷见了礼，这才哽咽道：“回二爷，二奶奶，明过……明过她……。”
袁瑶心中一紧，“明过师父她如何了？”
渡己到底是压制不住，又哭了出来，“明过她于昨夜……坐化了。”
“怎么突然就……。”袁瑶一时也说不出话来了。
屋里倏然静默了。
霍榷揽过袁瑶，轻抚袁瑶的背，道：“该为明过师父高兴才是，大师能圆寂坐化，可见她已诸德圆满，诸恶寂灭，得蹬极乐去了。”
渡己点点头道了声佛号，又擦了擦眼泪，从衣襟中摸出一封书信来，“这是明过圆寂前留下的手迹，里头是今后如何医治两位小施主的法子和方子，让给太医看，酌情用药。”
袁瑶双手接过明过师太的遗书，心中多少感慨，一时就理不清了，独霍榷发觉了不对。
霍榷问道：“明过师父真是圆寂的？”
渡己道：“没错，昨个傍晚都还好的，到了今儿做早课时，同寮房的人才发觉明过没了气息。”
霍榷两眉对起，摇摇头，“看这般情形，说是圆寂没错，只是有哪位得道高僧能预知自己圆寂在即，而先留下了遗书的？”
渡己愣了愣，这般一说，果然是有可疑之处的。
袁瑶惊愕道：“二爷是说……明过师父不是圆寂，是……自杀？”
霍榷沉重道：“也只有这样才说得通了。”
“可明过师父好端端的为何就自杀了？”袁瑶道百思不得其解的，“明过师父最是潜心修佛，说是要偿还罪孽，可自杀亦是杀生，只会越发造下无尽罪业，她怎么会自杀？”
渡己听袁瑶和霍榷这般说，一时间似乎想起了什么，“昨日，府里的夫人来寺里还愿了，还同明过一处说了许多，夫人走后明过似乎就有些不妥了。”
似乎有些什么呼之欲出了，只是还有许多想不明白的，袁瑶问霍榷道：“明过师父来家里这些回，太太从不曾见过，怎么忽然就指了明过师父去说话的？”
霍榷也是想不明白的。
渡己却说：“这两人应是认得的，因明过被府里夫人叫去时，我引的去，瞧见明过的神色，似乎是认得府里的夫人的。”
顿时，袁瑶和霍榷觉着，明过师太的死似乎同霍夫人有了说不清道明的干系了。
先是把韩施惠从南山寺里带回来，现在又同明过的死牵扯上了干系，霍榷道：“娘这是要做什么？”
等霍夫人从寿春堂请安回来，才从屠家婆子那里知道，明过师太死了。
霍夫人道了声佛号，“怎么突然就……昨个还好好的。到底是缘分一场，荼毗之时，你就代我去看一眼吧。”
婆子忙道：“太太果然是心慈。”
这厢袁瑶在小抱厦听那些管事媳妇婆子回事儿时，有些心不在焉的，等都散了却见姚大娘依旧在，正殷勤地给斟茶倒水的。
袁瑶从不吃这里的茶，摆个茶不过是做做样子，见姚大娘这般知道她定有事儿的，“可是还有事儿？”
姚大娘到底没决心投袁瑶手下去的，可讨好了袁瑶就是一条退路，于是便道：“当初清风在二奶奶屋里时，就多得二奶奶的百般照顾的，也是盼着她好的，也就只怪清风这丫头没这福分，不然如今在二奶奶屋里比谁都风光的……。”杂七杂八地说了一气。
而在北院，冯环萦听说西院把霍夫人才带回来的韩施惠给锁家庙去了，正要看西院的热闹呢，没成想，谁都不当回事儿，霍夫人连句责问的话都没有。
冯环萦以为霍夫人还不知道的，晨昏定省之时曾有意提了一句，反倒得了霍老太君的训，说不过是个妾，发卖了都是寻常，没她这么正儿八经地当个事儿在大雅之堂上说起的。
闹得冯环萦好没脸的。
回了北院，冯环萦气不过，可心一想又欢喜了。
既然袁瑶能把霍夫人带回的侍妾给禁家庙去了，为何她冯环萦就不能的？
想罢，冯环萦立时就把张玲珑给送家庙去了。
可张玲珑脚都没迈出北院的门儿呢，霍夫人就要按回去了，又把冯环萦训斥了一回，“……玲珑能同韩家那东西比的吗？你们可是正经姊妹，不说当初了玲珑进门儿也是你点的头，如今我也不求你们和睦相处家和万事兴的，别给我窝里斗就成了……。”
冯环萦得了一顿训没有不委屈的，霍榛回来后，张玲珑在霍榛面前稍稍做一场被欺不敢说的戏码，霍榛立时就火冒三丈就奔冯环萦屋里去，生生把冯环萦拖家庙里锁了起来。
要不是霍夫人赶来劝下，霍榛真要把冯环萦锁一夜的。
事后冯环萦觉着委屈十分，一时郁郁就病了一场，太后寿诞她也没法进宫去了。
四月二十一，祯武帝下旨这日为长寿节，以三日为庆，贺太后寿诞。
前朝祯武帝领百官于宁寿宫中，大礼叩拜，山呼太后千秋长寿，后到华盖殿领宴。
罢了，才是皇后领内外命妇想太后大礼拜贺。
这日太后虽有盛装打扮，却到底不过是才病愈的身子，不难看出她因病而枯瘦的身形，和青白的脸色。
一番百官与内外命妇的拜贺，瞧着风光，可皇家礼仪最是讲究，自然就耗人精神得很。
没一会子功夫，太后就显得疲态，面上虚汗点点。
等到内外命妇就坐开宴，皇后领头给太后献上万寿酒时，太后精神已有些不际了，稍稍歪在了凤椅上，却还是受了酒。
都看出太后今日是强撑的，都不敢多劝酒。
少时，就听太后身边的李尚宫，稍上前道：“太后知皇上的孝心，只如今胡丹仍虎视眈眈，皇上虽心有大志，誓要灭胡，扬我国威，却到底不是一蹴而就之事儿。太后明白皇上的难处，打仗不外乎粮草军饷，可粮草断缺，军饷不足，这战还如何打得？太后一直挂心着，再见宫中每年花销之巨，很是痛心。前些时日，太后命内务府，将宫中已年纪已大的宫人编找出来，放出宫去。一来削减宫中的开销，二来也不至于耽误了这些人，违了天和。”
这话一出，皇后自然是要带着一干内外命妇对太后歌功颂德的。
罢了，太后喘了好一会子气候，自己道：“只这些人到底在宫里服侍多年的，有些人没有功劳亦有苦劳的，可一宫门就无处安身了，可怜得很的。哀家思前想后，最后少不得就要落你们埋怨的了。”
太后向外命妇处看去，“这些人也不是让你们领回去当主子供着的，你们也只管使唤，有错也只管打骂，日常里你们顾不上的她们也能帮上一二的，为你们分忧的，而她们也得个立脚处，没有再这么两全的事儿了。”
话说到这份上，还有什么不明白的，太后这是要将这些宫人赐给她们这些外命妇了。
她们这些外命妇不一概都是当家主母的，但一概都是有夫婿的。
太后的话说得好听，分忧？分哪门子忧？除了男人，还能有什么忧可分的？
这明摆着就是给她们这些赐妾了，可没有太后赐妾的道理，就改了个名头。
众外命妇们没有不在心里腹诽的，但面上却还有欢欢喜喜的谢恩。
这事儿一完，太后就道倦乏了，回宫歇息去了。
宴毕，袁瑶和司马夫人，还有赵绫云一道慢慢走出宫去。
司马夫人最是直爽的人，见四下无人了，道：“好端端的得这么个东西回去，打发又打发不得，留下又闹心，太后这是给我们添堵吧。”
袁瑶却一笑，心道：“太后这是项庄舞剑意在沛公，她真正想的是给我添堵。”
从宁寿宫出来，出了青龙门，果然在镇远府的马车边站的不是沈娆，还能有谁的。
