正月三十，十皇子满月，惠妃韩施巧出月子，祯武帝下旨昭告天，册封韩施巧为贵妃，赐号，明。
后，祯武帝又不顾内阁劝谏，毅然封十皇子为亲王，号镇南，属地云南。
袁瑶进宫时，韩施巧曾冷笑对袁瑶道：“我能得明为号，是因我知天命，安于隅。皇上这是在赞我深明本分呢。”
宫中两年有余，韩施巧似是变了，也似是没变，所以当袁瑶叹息一气时，韩施巧却劝说她道：“瑶哥儿不必为我感伤，我已是真心知足了。”
数日后京城之中就有人打着十皇子外祖母的旗号，四处放利子钱。
这些和镇远府都没多大干系，镇远府在忙着筹备府中二姑娘的赏春会。
既是赏春，自少不得春暖花开一景，府中花匠使出浑身解数，催开满园的姹紫嫣红来。
对于赏春会，霍夫人和霍韵都看重得很，袁瑶不予余力，自然就忙碌了许多。
霍夫人借故，不时旁敲侧击地问明过师太的事儿。
一回两回就罢了，多了袁瑶怎会不察觉的。
可袁瑶觉着没什么不可告人的，还是一一地回了。
对于霍夫人的反常，袁瑶奇怪之余，又隐隐不安。
苏嬷嬷道：“二奶奶，奴婢不怕说句犯上的话。太太是二爷嫡亲的生母，对二爷自然亲厚，可再亲厚也不能爱屋及乌，连同二奶奶也一并了。二奶奶到底不是太太自个选的，并非太太中意的，三奶奶那样的，都尚且不如太太待三爷的，更别说二奶奶了。所以奴婢以为二奶奶还是把这事儿告诉二爷，太太和二爷是母子，有什么事儿是不能说的。免得以后出了事儿，太太要一推四五六那是容易得很，可二奶奶却里外不是人了。”
袁瑶知道这话在理儿，等霍榷落衙回来，袁瑶就把事儿说了，“……不是问明过师父俗家姓什么，就是问明过师父曾经可识得什么权贵富人，今儿就更奇怪了，竟问明过师父的夫婿，这我那里会知道的。你说太太奇怪不奇怪的？”
霍榷自然也奇怪的，只是他也不明所以的。
要是旁人，霍榷便往深处去想了，但那到底是他的亲生母亲，不能往别处想，便道：“你不好好说，不然一会子，我去问问太太吧。”
昏定时，霍榷果然问了霍夫人，且霍榷不以为是什么阴私的事儿，又事关仅哥儿和大姐儿的，霍榷便在霍荣、霍杙、宋凤兰等人的面前问了。
“听海棠说，太太这些日子都在向她打听明过师父出家前的事儿，可是担忧明过师太来路不明，会害了仅哥儿和大姐儿的？”霍榷道。
一听这话，最为紧张的就是宋凤兰了。
明过师太每隔十日来一回镇远府，给仅哥儿和大姐儿诊治，到如今已来了三回了。
仅哥儿和大姐儿虽依旧不能如常人，可到底比前些日子好多了，不再面上苍白，恹恹无力的。
“太太可是知道明过大师来路？”宋凤兰急问道。
宋凤兰虽调养了月余，可到底是伤了元气了，一时心绪不稳，便会面色苍白，气虚气喘的。
霍夫人敢旁敲侧击地问，不过是让袁瑶觉着不过是鸡毛蒜皮的事儿，不会放在心里的。
不曾想袁瑶却这等小心谨慎，竟把事儿都告诉了霍榷，霍榷还正儿八经地问。
对于袁瑶这般，霍夫人心中虽有不喜，可面上却不显，道：“我那里知道这些的，不过是同老二家的说闲篇，随口就问了。”
宋凤兰松了口气。
既然被点到了，袁瑶也不能装聋作哑的，便道：“太太问的那些，我也是不清楚的，可见我是个糊涂的，太太谨慎也是在理的，既如此不如去查个清楚，大家来个安心也好。”
宋凤兰也觉着好，“我觉着也是二弟妹这话。”
其他人自然是没有异议的，唯独霍夫人听了反了常态，立时大叫了起来，“不成。”
众人愣了愣后都诧异地看向霍夫人。
霍夫人自然也察觉了不妥，忙亡羊补牢道：“我且是将心比心，才这般说的。当初巴巴地去把人请来，大师来了尽心为仅哥儿和大姐儿诊治，从不见有半分懈怠和不妥，可如今我们家却反倒去查人底细，着实令人寒心。”
霍老太君点点头，道：“嗯，你们太太说的是。既然请来了，如今就不该疑人。只一件，当初老二家的着实是顾前不顾后了，既然要请了来瞧病的，老二家的就该早早的问明底细，这时候才忙忙地去查，到底不是我们这样人家的做派。”
袁瑶忙起身告罪，“老太太、太太教导得是，是我思虑不周了。”
霍老太君又道：“你到底年轻，想不周全也是有的，当日你说起请大师来，我和你们太太却也是没想起的，错也不能全在了你。”
霍夫人忙顺势道：“可不是，也是因的这个，我也不好明着问老二家的，这才隔三差五的旁敲侧击。没想却让老二家的多心了。”
可宋凤兰却不依了，“可如今既然事儿都提起了，却不清不楚的，心里到底有个疙瘩不是。”
袁瑶便道：“那不如每回明过师父来给仅哥儿和大姐儿诊治时，请位相熟的太医在旁，若是有什么不妥太医定能看出来。”
“对，对，就这法子好。”宋凤兰忙道。
霍夫人也忙说好。
众人心中虽有疑惑，可这事儿这就算是揭过去了。
只正院里霍夫人的几个心腹丫头知道，次日霍夫人忙忙就召来了窦姨娘。
这窦姨娘原是霍荣先夫人官氏的陪嫁丫头，抬了通房，后来霍夫人进了门后，念她有苦劳抬做了姨娘。
按说如此得霍夫人的心，在府中不说能呼风唤雨，却不似窦姨娘如今这般才是的。
青灰的对襟的褙子，里头是银灰立领的夹衣，头发就简单地束攥，一支乌木的压髻簪，手上一串有了年份的乌木念珠，就再无其他的了。
咋看这窦姨娘谁会说是镇远府里的侍妾，就连二门上的媳妇婆子穿得都比她好的。
窦姨娘进了正院后楼上房里，霍夫人劈头就问，“近来，可见左氏同二奶奶走得近的？”
这左姨娘，正是霍荣的旧部左中棠的妹妹，只是在去年胡丹大举入侵大汉时，左中棠战死在了宁武关。
左姨娘原是性子孤高的人，只是为了查清先夫人官氏的死因，委屈的自己成了霍荣的侍妾。
也正是这位左姨娘亲自上门给了袁瑶提醒，袁瑶怀佑哥儿之初才防备了官陶阳。
窦姨娘听了霍夫人的话，和气温顺的脸上露出了惊慌，“那倒没有。自传来左大人战死的消息，左姨娘便身子一日不如一日了，太太也知道她的性子，没几人能和她好的，故而也没见什么人来瞧过她的。”
霍夫人听了抿了抿嘴，也不知在思忖什么。
窦姨娘便忙问道：“太太为何说起二奶奶和左姨娘的？可是出了什么事儿？是不是当年……。”窦姨娘越说越慌的。
霍夫人喝道：“你慌什么，我还在呢。你只管给我盯紧了左氏就成了。”
罢了，霍夫人就把窦姨娘赶走了。
窦姨娘回到自己的院子，心神不宁地，整整念了一宿的经文。
忙活了大半月，赏春会如期而来。
按如今，能得镇远府的请贴那是脸面，所以那里来人可不少。
且霍夫人又不拘于只请闺中的姑娘小姐们，像是各家各府的太太、奶奶们也有的，一时镇远府的大花厅里花团锦簇，香衣丽影，群芳斗艳的。
袁瑶作陪在各府的奶奶们中间，一身丁香色的广袖曲裾，自有一番让人过目不忘的娇柔淡雅，却又不夺霍韵的鹅黄袅袅垂。
霍韵作为东主，自然是最是夺目的，那身最新样式的鹅黄缕金花开四季洋缎窄袄，下头配的是橙黄的凤仙裙，额间一点吹花金钿，头上梳的是垂鬟分肖髻，一支花蝶无笙琪霜簪压在两侧，当中是珐琅彩花卉滴珠的步摇，真是奢华瑰丽，活色生香的。
就见霍韵被围在姑娘们的正中，谈笑风生，好不得意的。
霍夫人则周旋在各位夫人，太太们之中了。
周冯氏自然也来了的，在接到帖子时，周冯氏和周广博都有些意外的，又有些拿不准霍夫人的意思，周冯氏就怀揣着这样的心思来赴会的。
当年周家因要做那墙头草，左右逢源的，名声不太好，可如今二年多过去了，这些事儿虽还有人记得，却也不再提。
只是在场的那位夫人、太太们不是名禄场中的好手，没些身份地位，还真融不到她们的圈子里头去。
故而，周冯氏就落了单，显得格格不入的。
这时有位嬷嬷过来，悄悄把周冯氏给请走了，少时，霍夫人也寻了个借口遁了出来。
周冯氏被领到了一处院子，虽离大花厅不远，却不见人气，待她进了上房，撞眼就是那盆因她另有图谋而送给霍夫人的依兰花。
周冯氏着实不解方坐下，就听外头传来了声响，一时霍夫人就进来了，周冯氏又忙起身给霍夫人见礼。
霍夫人却像是不见她，直就往那依兰花走去，小心执起一个小花壶，给依兰花浇了水，又俯身拿长筷挑了挑火盆，同周冯氏说话，“知道这叫什么花吗？”
在试探她吗？周冯氏一时自信了语气，道：“叫依兰。”
“知道怎么养吗？”霍夫人又问道。
周冯氏心中冷笑着暗道：“果然是在试探我，这花果然不得了。”想罢，周冯氏回道：“这花原是云南才有的，花说不上有多好看，难得的是奇香无比。”周冯氏一面说，一面偷觑霍夫人脸上的神色，“只是到了京城就不太好养活了，春秋倒还罢了，入了冬就必须移到暖房，并用火盆暖着，不然只会冻死。”
从周冯氏开始说，霍夫人的面上就没有丝毫的变化，让周冯氏很是失望。
“没了？”霍夫人终于望向了周冯氏。
周冯氏讷讷了一会子，到底没能再说出什么来。
霍夫人道：“知又不全，一知半解，还自以为聪明，仔细那日自己丢了性命都不知为何的。”
周冯氏登时，站起身来，看了看四周，才发现屋里没半个侍立的人，心里不禁惊慌了，可面上自然不能露出，强作门面笑道：“姐姐这话，妹妹真听不懂。”
霍夫人道：“既然不懂，那我就说明白给妹妹听。”
周冯氏再难压制心中的惶恐，高声喊道：“不，我不要听。”因周冯氏预感，那将会是能要了她性命的秘密。
可霍夫人却不理会她，只管说道：“这依兰花，又叫伊兰，滇地蛮族的祭祀喜欢用其花做成香包挂在夫妻的床头，又或直接用来熏蒸治病。知道为何吗？因为这花有催情之效，能治房事无能。”霍夫人故意着重了这话治病的功效了，引导了周冯氏。
周冯氏虽拼命地捂住耳朵，可到底还是听见了，“房事无能？”蜷缩在角落惊诧地看着霍夫人。
霍夫人点头，“所以当年官姐姐知道我得了这花，便问我要去了一盆。”霍夫人边说，便走近了周冯氏，“你说，她要来一盆能治房事无能之用的花来做什么？又是给谁用的？”
镇远府如今这样的地位，不管是谁都不愿让人知道一度“无能”过，周冯氏才消去的惊恐，立时又排山倒海而来，就听周冯氏喊道：“不，我不知道，我什么都不知道。”
霍夫人抬手捡起周冯氏的一缕发丝，帮周冯氏弄至耳后，此时的霍夫人面上没有分毫的表情，冷冷道：“你说你是不是自以为聪明，竟然敢送一盆依兰来，想给谁看？又想恫吓谁？真真是连怎么死的都不知道的。”
周冯氏哭喊道：“姐姐，我错了，真的错了，饶了我这回吧。”
“这事儿还有谁知道？”霍夫人又问道。
周冯氏赶紧摇头，“没，没别人了，就我猜的。这不是我家老爷守制回来，吏部却没丝毫动静，我家老爷就是候补也无望的，我一时心里急了，就使来试试的。”
霍夫人面一阴，淡淡的戾气之下有着杀意，就在这时，外头传来霍韵的声音，“姨妈可是在里头？”
守门外的丫头也知道霍韵的性子，就算书说不在，她亦是要闯进去瞧瞧的，就干脆说，“在呢，正好和太太说话。”
少时，霍韵果然就进来。
周冯氏就见方才还阴森得可怕的霍夫人，瞬间就转换了脸面，又是平日里雍容得体的贵妇了。
“韵儿不得无礼。”霍夫人道。
霍韵略带羞涩地给霍夫人和周冯氏见礼的。
霍夫人叹了一口气，这个女儿就是要她命的，喜欢谁不好，就喜欢上周祺嵘了。
但霍夫人转念又想了，不过也罢了，过了今日她就拿捏住了周冯氏，谅周冯氏也不敢再自作聪明了，日后韵儿嫁到周家，周冯氏也端不起婆婆的架子为难韵儿的，周祺嵘又是那样一副性子，韵儿在周家绝不会受委屈的。”
“姨妈，近来可好？姨爹可好？嵘……嵘表哥，可好？”霍韵说得自己脸上都熏了红，好半天才又道：“前些时候，我小染风寒，不能给姨爹和姨妈拜年的，着实心里过意不去。”
周冯氏忙道：“瞧你说的，你身上不痛快，那里还能顾全礼数的，能还记得你姨妈我，姨妈就很高兴了。”周冯氏的语调有些勉强，可此时正陶醉在回想周祺嵘音容笑貌的霍韵，却是没能察觉的。
“那表哥……怎么也不见……来我们家的。”霍韵小声地问道。
周冯氏又道：“嶸哥儿不是才回的京城，正四处联系往日的上官和旧友，等回过神来，你们家却因老太太而谢客了。”
霍韵点头，很是体恤地道：“也是，打通关窍，日后才能大展宏图的。”
“好了，韵儿，你丢下满座的宾客，作为东主可是失礼得很的，还不快快回去。”霍夫人命道。
霍韵本还想再说什么的，也只得作罢了，不舍地辞了。
屋里又只剩下霍夫人和周冯氏了。
就在周冯氏心跳就要冲出喉咙眼之时，霍夫人终于说话了，“你备些礼，去托詹事府詹事黄夫人为媒，三日后来提亲吧。”
这突然峰回路转，急转直下，着实让周冯氏悟不过来的，呆呆地问道：“让黄夫人做媒，给谁提亲？”
霍夫人面上顿时又阴了，“自然是你家周祺嵘和我韵儿。还是你觉着韵儿配上你儿子的？”
周冯氏被这突然的喜从天降砸得不轻的，顿时傻了。
想她这些日子以来费了多少心思，算计了多少事儿，就为了给周祺嵘娶到霍韵的，可到头却是一场空。
没想到在事儿都败露了后，反倒成了，让周冯氏还能做何感想的。
而霍夫人急着将霍韵堵周冯氏的嘴，是因家中还有一隐患，她需全力应对，不然多年的付出将化作云烟。
周冯氏直到回到了家，都觉着不像是真的，整个人恍恍惚惚的，周广博问起，她也自然不敢多说，只说霍家有意同他们家联姻的。
周广博却是眼中一亮，“看来那花果然有事端，不然他们家怎么就突然就答应了，以后拿这花还有文章可做的。”
果然是人心不足，蛇吞象。
