“哦？这话怎么说的？”霍夫人问道。
袁瑶稍稍把目光敛了敛低，“太太是知道的，我从未管过家，又是个心笨口拙的，就是西院里也被我闹个人仰马翻的，可如今公爷却让我主持中馈，我如今才是什么年纪的，到底不压众。”
这时就听霍韵哼了声，“算你有自知之明。”
霍夫人眉头一拧，还未说话，冯环萦就接了霍韵的话了，“韵妹妹果然是说中我了，我这人呀就是知道自己的，别人给个棒槌，我就都能当作针，又经不住别人的好话，所以吃亏就吃亏在这了。不像有些人嘴上一套，心里一套的。”
这话明面上是她们两人在闲聊的，可这话里话外无不是在指桑骂槐的。
说罢，冯环萦还故意睃了袁瑶一眼，却见袁瑶依旧面带笑意，看着霍夫人，一派非礼勿听的模样，让霍韵和冯环萦的拳头都打棉花上了。
霍夫人也是一副只当是霍韵和冯环萦在说小女儿家脂粉衣裳闲闲篇，懒得去听的做派，用指头一推袁瑶的额头，假意责怪道：“你少来我这买乖，趁机推辞了差事，再图清闲图受用的。”
袁瑶笑道：“就是知道太太是断不依我的，所以我也只得从命的，这不是来向太太求个人情了吗？”
霍夫人又假意端起婆婆的架子来，道：“那也得看你求的是什么情。”
袁瑶凑趣地上前一副奉承讨好的样子，给霍夫人端了茶，道：“我也不敢求别的，只说前些日子三弟妹帮着大嫂打理过府里的事务，总比我这头回被抓了壮丁的熟悉府里的事儿，我就想着能不能求太太指了三弟妹来帮我先打理着府里要紧的，等我慢慢从头学起，这样也不至于被我才接了手就四处出漏子的。”
冯环萦一听袁瑶这是要仰仗她了，不觉胸脯都抬高了几分，傲气地睥睨临下。
霍夫人本就有意让冯环萦拿住了中馈之事的，袁瑶上回提她不好应，是因那时刚有了冯环萦在西院作威作福的事儿，如今袁瑶再提她自然是没有不答应，可面上到底还是要推辞几分的，“她，一个小孩子家，能比你经事多什么的，她也是头等不压众的，就怕到时帮衬你不成，反落了笑话，不成不成的。”
一听霍夫人拒绝了，冯环萦心上就有些急了，可又不好出来替自己说话的。
袁瑶不急不慢道：“我算是看明白了，太太这是在心疼自家侄女，爱惜三弟妹的，不忍心见她辛苦，可太太只管放心，也不过是这一两月的功夫，等我理清了头绪，定重谢让三弟妹的。”
霍夫人回头看冯环萦，“你成吗？”
冯环萦终于有机会为自己说话了，“这有什么不成的，不说先头我就清理过了的，如今不过是重新拿起而已，就算不成不是还有太太吗？”说罢，冯环萦在心里又补了一句，“只是一旦我沾手了，袁瑶你可别想一两月的功夫，就甩掉我的，这可是你自己招来的我。”
袁瑶笑夸道：“果然是三弟妹，将门之后，杀伐果决的，我看太太你就依了吧。”
霍夫人当然依了。
袁瑶忙忙将账册都推到冯环萦跟前，“这里头的，三弟妹只管拿去挑，也只管挑趁手的，但有一样，不能只挑一样差事，少说也得管两头。”
这正合了冯环萦的心意，心里狂喜，面上却假模假式的，“二嫂托付，我也不好推辞，就采买和大厨房好了。”
这大厨房虽要紧，却是最错综复杂的，就是霍夫人都不敢轻易动的。
而袁瑶原先也没指望冯环萦会选大厨房这么个吃力不讨好的地儿，所以袁瑶多少都有些意外的，心说难不成是霍夫人早有指使的？
袁瑶借故看了霍夫人一样，只见霍夫人眉头紧锁，面上略有不满，可见也并非出自霍夫人的意思。
可冯环萦为何就挑了这两处的？
这采买，不消说，都知道是肥缺，挑了也说得过去。
冯环萦再挑大厨房，不为别的，就为上回主持中馈，在大厨房那地头她四处碰壁，连宋凤兰的人她都斗不过的。冯环萦就觉自己如今是今非昔比的，这回一定要把大厨房一举拿下的，出了这口气。
原来不过是为了一口气。
“好，那这两处就拜托三弟妹了。”袁瑶郑重地将账簿给了冯环萦。
冯环萦接过账簿，随手翻了翻，假作疲倦道：“今儿也忙了一日了，这账簿我回头再看就是了。”
钱和账这种事儿，自然是当面对清楚个二五六才好的，不然回头还有谁认的，可冯环萦自以为没谁敢糊弄她的，便摆上谱了。
袁瑶也不劝，坐到霍夫人身边，看着霍韵笑道：“太太，二姑娘如今的年纪也是该学管家看帐的时候了，不然回头嫁了出去，在婆婆手底下学的，那里有亲娘教的仔细。要是太太舍不得姑娘辛苦的，只管让姑娘挑个轻省的事儿，就当试手了。”
霍夫人没想到袁瑶竟然连霍韵的主意都打了，可一转念又觉着袁瑶说得在理。
袁瑶的话，霍韵原先还有些害羞，后头的她就不乐意听了，道：“原来我就只有轻省的能耐，所以只能当轻省的差事。”
“太太，我说了吧，我就是最笨的，二姑娘就当我说的是耳旁风了。”袁瑶又将账册推给霍韵，“姑娘也来自个挑，喜欢那个挑那个。”说着袁瑶却拿了针线房的账册出来，道：“姑娘没有不爱俏的，我瞧着这针线房就不错，太太你说呢？”
霍夫人也觉着针线房好，不轻不重的，清闲的时候多，账目又清楚，一时就觉着袁瑶是真有心要霍韵学好的，霍夫人刚要点头，就见冯环萦道：“二嫂若真有心要韵妹妹学的，就只管给库房的差事。”
霍韵不解，冯环萦便解释道：“库房的差事虽清省，却最能长见识考眼力的。”且油水也不少。
霍韵听着也觉着好，就满口说要库房的差事。
霍夫人看着这一个两个好高骛远的，真是气不打一处来。
经冯环萦和霍韵挑过后，剩下的都是些不太要紧的，像是针线房，果脯房一类的，袁瑶总算是落了轻省，还趁机把宫嬷嬷安进了采买，把尚嬷嬷安进了大厨房，再把卢大娘安进了库房，虽说有安插耳目之嫌，可都是无关紧要的位置的，冯环萦和霍韵也没有不答应的。
都说定后，冯环萦欢天喜地地回北院去，收拾了一身衣裳招来采买和大厨房的管事媳妇婆子来了顿下马威，还当场夺了几个要紧管事的权，用冯环萦她自己屋里的人顶上。
霍夫人则压着霍韵把库房的账目给对清楚了。
袁瑶也找来管事媳妇和婆子一一把账面对通了。
这一忙就到了傍晚，明儿就是大年三十的，虽说府里为迎霍荣凯旋归来，那时就准备得七qi八ba的，可明儿要祭祖还有不少事儿要准备的，袁瑶也不能清闲。
只是霍夫人又嘱咐了一件事儿，是族里的事儿。
原来镇远府一直还有个例子，就是历年来各处庄子送来的年礼里头，府里总要分出一大份来，给族中闲着无事家中无进项的子弟分去，好过年的。
听说能分到手的东西还不少的，这些年下来就算不说外道的什么拿人的手短，吃人的嘴短，就说都是一家子姓霍的，镇远府有难时出来说句话总是情分。
可想当初，不过是霍榷被逼着和离，想请族中耆老助势的，却被族人一推四五六的。
“公爷说，‘就是把东西都给狗吃了，还能得两声叫唤的。以后有东西也不分他们这些白眼狼了。’”霍夫人道。
袁瑶知道这是霍荣的气话，忖度了片刻后道：“按我说的确也不该为这些人糟蹋了东西的，可一下子说不分就不分了，少不得有人说是非的，说我们如今越发飞黄腾达了，就嫌弃族人了的。虽说也不能把我们家怎么样，可到底不好听。”
霍夫人点点头，“就是这话，我也劝过，可公爷不听。”
袁瑶又道：“我倒是有个法子，再说我们家过年总要请人吃年酒的，就同族里说以后东西就不分了，改成酒席了，都请来吃一顿，一来也算是年饭，名正言顺的，二则也堵了别人的嘴。”
霍夫人迟疑了片刻道：“法子好是好，可你也不是不知道族里那些人，嫌富愧穷的多，东西送上门倒是会要的，请酒决计是不会来的。”
袁瑶笑道：“那就更没我们家的不是了。酒我们请了，是他们自己不来，与我们家何干的，我们还省事儿了。人情道理我们都站得住了，还怕什么。”
霍夫人想了想，“没错，就这理儿。”
说罢，袁瑶辞了就回西院去。
可半道上就被从小家庙中跑来的人给拦住了，慌慌张张的说宋凤兰昏倒了。
袁瑶忙让人去请大夫，再让人收拾一床铺盖送家庙去。
这宋凤兰也是算有福气的人，这太医一来竟然诊出喜讯来了，宋凤兰一下子又翻身了，从家庙回了东院。
霍杙欢喜得四处报信儿去。
宋凤兰被禁家庙，住的正是原先官陶阳的那处厢房，让宋凤兰气愤颇多的，如今再回东院来宋凤兰多少也有些感慨的。
自从宋婆子死后，宋凤兰身边得力的就剩下丫头广袖了。
广袖说了宋凤兰进家庙这半日里发生的事儿，“……如今三奶奶又掌上厨房和采买的差事了，一上来就把风宝家的、花之安家的，还有李贵顺家的一气给夺了差事，用她三奶奶屋里的人给顶上了。”
这三人里头，前两个是采买的，后头一个是大厨房里的，都是要紧差事的管事婆子媳妇，特别是采买的这两人，宋凤兰每年不知道从她们那里得了多少进项填补东院家用的。
冯环萦一下就把她们差事给夺了了，那可是断了宋凤兰的财路了。
“还有库房，如今归二姑娘管了。”广袖又道。
宋凤兰咬着牙坐坑上，气道：“是不是她也把我的人都给换了？”
广袖摇摇头，“那倒是没有，只是把下头要紧的几处库房换了太太身边的人。”
宋凤兰一掌拍在炕桌上，“那位二奶奶呢？这几处要紧的地方都给她们占去了，那位二奶奶就这么过去了？”
广袖回道：“奴婢听说这些都是二奶奶自己同太太求来的。”
宋凤兰哼道：“她倒是会做人。”
广袖接着回道：“而如今二奶奶打理的那几处，奶奶的人原来该在那里还在那里，二奶奶不过把她的人安个不轻不重，不紧不慢的位置，就完事了。”
这时来人回说：“二奶奶来了。”
在得知宋凤兰有了身子后，霍夫人和冯环萦就先过来瞧她了，袁瑶如今再来算迟的了。
才一会子的功夫，就见袁瑶抱着佑哥儿进来。
宋凤兰见袁瑶只带了佑哥儿，其余一概没有，这袁瑶真是来探望她的？
袁瑶带着佑哥儿给宋凤兰见了礼，宋凤兰要还礼，袁瑶拦道：“你如今的身子最是不安稳的时候，亏些礼我还能不明白的。”
一提起腹中的孩子，宋凤兰的脸上才见了柔和和小心。
接着袁瑶把佑哥儿放炕上，又道：“你别嫌我抠门，我就是带东西来也不见得你敢吃用的，所以我把佑哥儿带来了，让他在你床上滚一滚，保准来年你定得个大胖哥儿。”
宋凤兰愣了愣，就跟着袁瑶一道进了她的寝室。
佑哥儿根本就不用袁瑶嘱咐，自个就撒欢地在床上玩起来，一会子抱着脚丫子在上头滚，一会子见帐子上挂的荷包好看，就着床里头叠放得齐整的锦衾往上爬，要揪那几个荷包下来。
可锦衾绵软，佑哥儿摔了好几个屁股蹲，但佑哥儿每回都用小肉手摸了摸，再接再厉又爬。
宋凤兰看着也开心，拍了一巴掌佑哥儿的屁股。
佑哥儿不明白为什么挨打了，也是可怜兮兮地看着宋凤兰。
宋凤兰道：“好小子，我可不是你的仅哥哥，装可怜就能得东西的。”
佑哥儿歪着头，嘟着嘴，不明白宋凤兰在说什么。
这时仅哥儿被奶娘抱来了，人没进门就听见仅哥儿道：“可是弟弟来了？”
佑哥儿认出仅哥儿的声音了，“哒噗，哒噗……。”叫得欢。
小哥两凑一块，可高兴了。
宋凤兰在一旁看着孩子们玩，道：“我知道你是个只图安心省事儿的，我也不是不识好歹的人，家里那些我的人，你只管使唤，没有给你使绊子的，可只一样，我要动那位三奶奶了，你可别多事儿。”
话袁瑶是听见了，可她没说答应，也没说不答应的。
眼下快二更天了，这一日也算是过去了，就是宋凤兰着急着要做什么也要等明日的。
府里的人大多也都消停了，只一人在三更天时却清醒了过来。
这人正是官陶阳。
一来怕官陶阳伤人，二来也是霍老太君心疼官陶阳，打发了不少人来照看官陶阳的，所以当官陶阳醒来发现，屋里的人多了不少。
而官陶阳能清醒回来，真是多得了白天时被硬灌的两碗汤药，虽说现下官陶阳自己还觉着还有些烦躁和无由来的恐惧，可到底意识是清楚了的，只是记不得自己曾经疯过。
发现官陶阳醒来的是彩玉。
彩玉是霍老太君身边四彩之一，平日里和官陶阳也是要好的，又因着莲心不能留了，所以霍老太君把她给指来照料官陶阳的。
彩玉见官陶阳睁开了眼，呆呆地望着一处，不似下午时那副目露凶光的模样，彩玉便试着唤了一声，“姨奶奶？”
官陶阳的眼睛动了动，随后便向彩玉看来。
彩玉欣喜，道：“姨奶奶，你认得奴婢了？”
官陶阳奇怪道：“我为何会认不得你？”说着她发现身上似乎不好，不能动了，这才发现被捆了起来，“这……我怎么被绑着了？”
彩玉一听就知道官陶阳定是想不起发疯的事儿了，支支吾吾道：“午时后，姨奶奶突然得了病，老太太怕姨奶奶伤了自己，这才让人把姨奶奶给捆了起来。”
官陶阳有些茫然，“那我如今好了，快把我松开吧。”
彩玉有些迟疑，又问道：“姨奶奶如今可觉着还有人要害你和俍哥儿的，想要杀人的？”说到最后彩玉也害怕得咽了咽口水。
“我杀人？”官陶阳不解，可忽然想起什么来，一时都明白了，苦笑道：“罢了，就这么吧，我不知何时又会疯起来再伤人的。”
彩玉一听就知道官陶阳如今意识是清楚的，赶紧让人松开官陶阳的，又安慰道：“太医说姨奶奶是受了毒物的影响，所幸的毒物少，只要用心调理个几年的，定能痊愈的。”
彩玉这一提毒物，立时让官陶阳明白了，原来自己会疯全因宋凤兰那时灌的疯药，官陶阳越想越恨，险些又失了心。
“我疯了，那毒妇一定很高兴吧。”官陶阳恨恨道。
宋凤兰到底是主子，彩玉不好说什么，只是绞了帕子给官陶阳擦脸拭手，又道：“大奶奶原被公爷禁在家庙的，只是傍晚时得知有了喜讯又被接了出来。”
官陶阳悲愤道：“苍天无眼，天理不公，为何恶人没报应，反倒落了好。”一时又想到，要是宋凤兰得个哥儿，那俍哥儿定再无立身之处了，她不能让危及俍哥儿的任何事和人存在，所以宋凤兰这孩子不能留。
彩玉叹了口气，也不敢说什么，又道：“傍晚的时候，福姨娘来看姨奶奶了，可姨奶奶那会子刚吃了药睡下了。”
“福姨娘？”官陶阳起先愣怔一下，后忽然阴森森地扯着嘴角笑了笑，“她怎么来了？你让她明儿再来。”官陶阳心中思忖着，“也许让宋凤兰死了，我被扶正，一劳永逸才好。”
