建元六年五月，太皇太后霍氏薨，自登基以来便被架空皇权的祯武帝终重获皇权。
同年八月祯武帝改元，年号元光。
元光一年，祯武帝生母太后王氏欲效仿太皇太后临朝干政，先让祯武帝废后，册封庄妃王氏为后，再命祯武帝封其兄弟王諲为南阳伯，堂兄弟王允为周阳伯，以示恩宠王氏满门。
同年，祯武帝不顾百官劝谏，一意孤行欲出兵驱逐滋扰屠戮大汉边关多年的游牧大国——胡丹，多名臣子触柱死谏震惊天下。
元光二年开春，户部尚书袁胤监守自盗，私匿库银，数额巨大，几乎动摇国本。袁家被满门抄没，袁胤畏罪自缢于牢中，可将袁府掘地三尺也不见库银踪迹。
随之祯武帝掀起问责六部之风，多人落马，太后王氏见缝插针，将王氏一族的党羽安插进朝中要职。
元光三年，王氏外戚一党逐成气候，触及了内阁权臣的利益。两派分庭抗争，逐成朋党之争，影响巨大，牵涉甚广。
都察院副都御使——许都，不惧权威金銮殿上弹劾两派，直斥“朋党比周，以环主图私为务，是篡臣者”。
太后听闻后，怒批许都乃危言耸听唯恐天下不乱者，绝食威逼祯武帝将许都贬黜收押。
后传闻许都死于牢中，陈尸乱坟岗。
一时间许都成太后警猴而杀的鸡。
至时，言官不言，百官缄口，皆明哲保身。
太后以为终于控制朝堂正要大展拳脚，不想一夜间却传出镇远候霍荣持有先帝遗诏，凭诏“可事有不便，以便宜论上”。
而对此传言镇远候从不置一词，让传言越发真假难辨，扑朔迷离。
霍荣，太皇太后远房堂侄，为人中正，先帝之时平定藩王乱有大功，封镇远候世袭罔替，肱骨之臣。
只是霍荣年岁渐长遂贪享天伦，不愿参与朋党之争，祯武帝授太师闲职。
因此对于遗诏之事太后是宁可信其有，表面上有所收敛，却屡次派人暗中潜入镇远候府寻找遗诏的下落。
大汉紫微皇城，巍峨壮观，森严壁垒，尽显天家威仪。
宁寿宫内罄磬之声阵阵，香火青烟袅袅，倘若不是那进出的皆是婀娜娉婷的宫娥，怕都以为是宝相庄严的佛堂了。
一位头戴宝石簪钗，云纹护鬓，金丝鬏髻，身着天青缎云龙肩通臂襕纹弧形琵琶袖短襦，下着松绿行龙群襕马面裙的老妇人在殿中，手持菩提子诵珠跪于佛龛前，口中念念有词。
李尚宫疾步入殿内，俯身向老妇人行过一礼后遣退殿中的宫婢和内侍，等四下里无人后方禀报道：“启禀太后，这镇远府可真是铜墙铁壁，伯爷派去的人折了好几批，却未能入得候府半步。”
就见太后掐捻诵珠的手一顿，但也只是一顿，道：“那就光明正大的从镇远府大门入。”些许的无奈在她的声调中。
李尚宫微微一怔，太后的用意一时也明白了几分。
可多年宫中的生涯让李尚宫更明白，在这奴才命如草芥的皇宫里，妄猜上意绝非明智之举，有时蠢点笨点方能保命。
李尚宫一脸的诚惶诚恐，道：“奴婢愚笨，奴婢惶恐，竟不明娘娘的用意。”
太后并未怪罪李尚宫，悠悠抬手，李尚宫紧忙上前搀扶其站起身来。
“回头让皇帝给南阳伯和镇远候赐婚吧。”太后语气平平，不兴丝毫波澜道，“就让王姮那丫头嫁过去吧。”
李尚宫细细一琢磨，顿做恍然大悟道：“太后英明，这法子果然是极秒的。只要两家结成姻亲，伯爷自然是光明正大地派人出入镇远候府，也不用再暗中冒险潜入，这般方便不怕还找不到遗诏。”
太后得意地抿微微嘴一笑，向殿中的紫檀木弥勒榻走去。
挽太后坐下，李尚宫在侧殷勤地伺候着。
“只是……。”李尚宫欲言又止的。
太后知李尚宫想说什么，但也没做声，轻放诵珠在红漆嵌钿寿字的矮几上，挑着兰花指端起珐琅彩茶碗，掀盖轻轻拨弄漂浮在上的茶叶。
见太后的神色淡淡未有不悦，李尚宫便大胆地将心中顾虑说了出来，“太后这计虽然好，可姮姐儿的脾气是骄纵惯了的，还不如五姑娘王娥来得稳重些。”
太后呷了口茶汤，放下茶碗微阖眼，道：“可一嫡一庶，便尊卑有别了。”
李尚宫连忙道：“是奴婢思虑不周全了。”
这那里是她思虑不周了，太后对李尚宫心里打的小算盘还是清楚的，但也未揭破。
李尚宫少顿后又道：“只是如今镇远候已五十有八，早有夫人、世妇和妾，姮姐儿年纪轻轻，这般嫁过去……即便是封为世妇，怕也觉得委屈的。”
太后悠悠睁眼，“谁说让她嫁镇远候了？镇远候膝下无子吗？”
李尚宫回道：“启禀太后，镇远候有三子，皆是嫡出。长子霍杙，镇远候亡妻霍官氏所出，如今官拜城门领，娶的是东胶王郡主为妻；次子霍榷，镇远候续弦霍冯氏所出，今年方弱冠，乃元光一年恩科的探花郎，如今官拜汾阳知州；三子霍榛十五，未有功名，自小与霍冯氏娘家的四姑娘指腹为亲……。”
“那便霍榷吧。”太后想起霍杙是皇长子一党，便将霍杙给剔除在外了，“不过汾阳，有些远了，回头让皇帝将他调回京候任吧。”
“是。”李尚宫蓦然又想起一个传言，不敢隐瞒只能又道：“只是关于这霍榷，奴婢还听说一个传言，不知……当讲不当讲。”
太后抬眼，道：“说。”
“坊间传闻，说这霍榷钟情于鸿胪寺卿韩孟韩大人的长女，就那个什么‘韩家有施巧，城西袁瑶俏’的韩施巧，誓言非她不娶。”
太后两眉慢慢拧紧，很是不喜这种节外生枝的感觉，后又松开了眉头一笑，“韩孟不是正打算将他长女送进宫来吗，就让她来吧。”
李尚宫倏然明白太后的用意，“奴婢这就去办，保准那韩施巧顺顺当当地入宫来。”
李尚宫正要告退，太后却忽然道：“王姮这丫头的性子，的确有些不够稳妥，只怕是要坏事的，你去知会十三娘，找个稳当的从旁策应她吧。”
“是，太后。”
“还有，王娥那丫头……。”
听太后提起王娥，李尚宫心中一颤。
太后垂眼睃向半蹲行礼的李尚宫，“前些时日，周广博有意要攀附南阳伯，想和我们王家结为儿女亲家，可王諲那小子看不上周家门单户薄。周家那独子哀家倒是见过的，淳厚有礼。就王娥吧，她一个庶出之女做周家的长媳，也不算委屈了她。”
李尚宫一听心中担忧散去，不禁喜上眉梢，“奴婢代王娥叩谢太后恩典。”
“也罢，为难你这做姨妈的处处为王娥这丫头谋前程。”太后再度执起诵珠，“你去吧。”
“是，奴婢告退。”
