刘世尘威逼利诱，激励大家要殊死一搏，成就他自己的千秋霸业。而皇上也来到天牢的最深处，再次接见死囚犯方严。
“方严，你还记得上次的事情？”皇上高声地问道。方严肯定地点了点头，他内心忐忑，不知道外面的局势变成了怎样，更加不知道皇上这么说，究竟暗含着什么意思。方严小心翼翼地说道：“皇上，罪臣死不足惜，只是不想见到那刘世尘逍遥法外，威胁您的江山社稷。”皇上用锐利地眼神盯着方严，质问道：“方严，你可知单凭你刚才的那番话语，我便能够以污蔑朝廷命官的罪名，治你死罪吗？”方严这次的脸色居然丝毫没有畏惧之色，反倒说道：“皇上，罪臣这条贱命，丢了便丢了，只是不甘心这奸贼继续耍威风逞能耐，罪臣…实在是看不下去。”皇上叹了口气，缓缓说道：“若是这朝廷之上多几位像你这样的忠臣，朕也就不用这么烦心了。方严，实话告诉你吧，朕与刘世尘之间，在过完大年后，便会只留下一人，到时候是生还是死，不是你自己能决定，也不一定是朕能够决定了。”方严听到这话，顿时大吃一惊，道：“皇上，这么快就到了非要兵戎相见的地步吗？”皇上苦笑道：“你以为朕想要和他兵戎相见，让这天下生灵涂炭吗？不是朕如此狠心，而是他刘世尘欺人太甚！”方严自然知道皇上的为难之处，刘世尘是他一手提拔上来的左右手，可如今却变成他最大的敌人，这可是最麻烦的事情。刘世尘不仅在朝中势力庞大，结党营私，而且在外围还拥兵自重，若是一旦发动兵变，单靠如今京城里的这几千御林军，能不能抵挡下来，这都是个未知难题。
方严此刻忽然义正言辞地说道：“皇上，既然您都对罪臣说起了这样的事情，说明您对罪臣很是信任，罪臣虽然身处囹圄之中，可内心却系着皇上您的江山社稷。罪臣有几句肺腑之言，不知皇上能够听罪臣说完。”皇上见方严一片赤胆忠心，背着双手，静静地说了一句：“有什么话，你今日就全部对朕说了吧。怕是日后，可能就没有这样的机会了。若是朕失败了，刘世尘也绝对不会留你活口的。”方严其实比皇上还是清楚，自然是这样，他深吸一口气，强提精神，说道：“皇上，您也不用过于担心。刘世尘在朝中虽然结党营私，势力颇大，可他们这些人都是墙头草，随风倒。刘世尘平日里对他们威逼利诱，一方面是拿了刘世尘的好处，另一方面怎么怕像我这样，一旦直言劝谏，弹劾不成反被他诬陷，最后落的个死无全尸的下场。所以，这样的人，虽然现在他们会听刘世尘的安排和吩咐，可真正到了谋反这个地步，这些过惯了清闲日子的朝中同僚们，就不一定会尽心尽力地支持刘世尘了。而且，就算刘世尘在朝中势力再大，他的威慑力也大不过皇上您。只要皇上您将自己的威严显露，把态度挑明，尽量把自己的优势展现给他们知晓，这样一来，他们心中的小算盘就会多打打。最后，极有可能就变成两不相帮，坐等厮杀的局面。”皇上听后有些愠怒，说道：“这些家伙，居然在这么关键的时刻，还坐等厮杀，哼，那说了不等于没说嘛。”
方严见皇上已经有些不耐烦，自己戴罪之身，说这些话本来已经很不妥了，结果分析的还不能让皇上满意，他也有些心慌，继续说道：“皇上，请您恕罪，且听我把话说完。为何罪臣刚才会这么说，刘世尘在朝中的势力不过也就是靠结党营私才谋来的，只要他的这些爪牙不去帮助他，那他的势力就远远不及您了。所以，他袖手旁观，就等于帮了您。”皇上听完方严这么一分析，似乎觉得有些道理。方严又说道：“而且，这些人是哪些人您心里有数就好。等灭了刘世尘之后，您只要对这些人既往不咎，还保留他们的原官职，这些人一定会对你感恩戴德，而您的江山就能够千秋万代。”皇上忽然鼓起掌来，说道：“好，甚好，方严，你果然厉害。朕保你没有保错。”方严低着头，谦虚地说道：“罪臣不敢，皇上愿意听罪臣的这番话，罪臣已经是心满意足了。”皇上拍了拍他的肩膀，缓缓说道：“方严啊，你可知道，你刚才的那番话，已经把朕内心的一大顾虑给彻底消除了。这样一来，在自信心方面，朕便不会输给刘世尘。可朝中这些文官是摆平了，那佣兵在外的将领们，也是朕的心头大患啊。”方严此刻忽然跪在了地上，皇上没想到他会突然如此，有些猝不及防，问道：“你这是为何？”方严低着头，说道：“皇上，请允许罪臣跪着说完接下来的话。”皇上无奈，只好答应。方严正色说道：“常言道，将在外，君命有所不受。这句话，同样也适用刘世尘。为什么，刘世尘虽然贵为当朝丞相，可毕竟也还只是个文官，连皇上您的旨意，将军征战四方都可以不听从，更何况是刘世尘的。刘世尘若是想要驱使他们，只能用两种方法。”皇上知道方严为什要跪下，原来是为了怕说出了“同样也使用刘世尘”的这句话触怒自己。
皇上心里不由得感叹道：唉，方严心思缜密，又对自己忠心耿耿为何当初没有看中提拔他，还要将他外调去杭州做知府，真的是自己的一大失误。若是这次对刘世尘之战胜利后，一定要好好重用方严，让他更好地为国效力。皇上漫不经心地问道：“哪两种方法？”方严马上接着说道：“第一，就是抓住了他们的把柄，一旦这把柄交呈到吏部和刑部，就能够将他们玩弄于鼓掌之中。第二，就是利诱他们，约定，一旦事成之后，分封多少领土给他们，让他们自己称王称霸。可最后可想而知，以刘世尘的性格哪里容得下他们。”皇上听后来回踱步，说道：“那你觉得，他们会帮助刘世尘吗？”方严思索了好一会儿，微微摇头，说道：“这个罪臣就不知晓了，可常言道，远水救不了近火。一旦刘世尘想要借用他们的力量，就必须要用兵符，将他们调动来京城。可数万甚至数十万大军想要离开戍守之郡城和边关，千里迢迢来到京城，这是需要时日的。而一旦他们来了，皇上您就有机会接触到他们，只要派个能言善辩之人，说以利害，他们当兵之人更不是傻子，皇上平日里待他们不薄，他们会考虑得与失。只要皇上答应对他们既往不咎，另外还多多赏赐他们。相信他们也会和朝中的那些文臣一样，绝对会按兵不动。到那时候，刘世尘也就孤立无援，内外失势，皇上只要动用御林军和御前侍卫，就一举能将刘世尘自己丞相府的实力给全部消灭。”皇上的眼神之中，露出佩服之色，说道：“真没想到，你方严竟然能够不出这天牢，就把这天下大事看的如此透彻，厉害，你就是朕身边的诸葛孔明。”方严感激地说道：“多谢皇上美赞，罪臣实在是愧不敢当。罪臣一心为了皇上的江山社稷，只想尽忠竭力地帮助皇上，治理好天下苍生。”皇上点了点头，说道：“好，果然是朕的好忠臣。你放心，朕在近日一定力保你出了这鬼地方。”方严惊讶地说道：“皇上，这可万万使不得，若是被其他人知晓了，刘世尘会将此作为把柄，来要挟您的。”皇上斩钉截铁地说道：“现在已经顾不了这么多了，既然已经做好了与刘世尘决战的准备，那朕也不用再担忧什么了。况且，要让你出了这天牢，朕还有别的法子。你在这里耐心地等候着，到时候朕让剑飞来接你。”方严感激万分，激动地跪在地上连磕几个响头，大喊：“皇上英明，吾皇万岁万岁万万岁。”皇上若有所思，心中已经有了自己的计划……
