“谨之，这乌孙国能有多少百姓，兵力又有几何？”书房之中的刘桓对着面前正在忙碌的黄慎问道，眼前的他看起来丝毫没有半点明日就要做新郎的觉悟，对于手中的羊皮信卷他感兴趣的程度恐怕还要在未过门的妻子之上，且对这个年青的黄慎他言语之中颇为客气。
自那日在张海的赌场之中以大白出战力挫西域恶犬，刘桓的收获可谓颇大，除了那些世家子弟的推崇以及为大汉扬威的声名之外，他还结识了那位西域恶犬的主人乌里奇，而此人给他献上的羊皮卷竟是一份极为详尽的西域全图，当场就引起了刘桓极为浓厚的兴趣。
如今的刘桓年已十五，在大汉算得上是成年人了，而大将军长子的身份使得他的双肩之上承载了更多。当日刘毅以玉玺进献天子，刘协感动之余就要封刘毅为燕王以表彰其忠，此时的朗生与当年的曹操自然不同，他汉室宗亲的身份与无双的功绩会让他的封王之事少却很多阻碍，权衡再三他还是拒绝了天子的所请，可这件事情却不胫而走，朝中百官众说纷纭，大多数对于大将军的封王还是持赞成态度的，至于这样的消息为何会泄露便是出于贾文和之手了，在他看来主公封王迟早之事，现在让众人提前接受也不失为上策，刘毅亦然其言。
倘若刘毅封王，刘桓就是名负其实的世子，他还需要更进一步的去建立属于自己的威望而不是仅仅托庇与父亲的羽翼之下，他必须有所作为来争取父亲麾下那些谋臣勇将的支持，这将会是一股极为庞大的力量。可如何才能有所作为？带兵出征显然是不可行的，刘毅亦不会轻易的将精锐交付与他，哪怕乃是父子之亲，至于政事刘桓的确可以亲力亲为，眼下他也正在向戏志才陈群等人学习，但此处要见效绝非时日之功，这两下一除父亲很是关心的西域之事就成了他的选择。
这几年刘毅对于长子的培养是很花精力的，日常亦是言传身教，兵法政事无一不谈，这西域之事他也在刘桓面前提起过多次，言及大汉之西域都护此时已是名存实亡，一众小国皆不知有汉，若非此时纷争不断，必要提兵扫之，重建西域都护，其实之前刘毅在请天子封马腾为卫将军之时便曾加其为西域都护，只是马寿成心不在此。
有了手中这份远胜张骞班超记载的西域全图，加上乌里奇的身份，刘桓相信自己若是运用得当，必能在此事上有所作为，倘若因此而使西域都护得以重设，再展我大汉威严，他的名声肯定会有一个极大的提升，随之地位也就会更为稳固。开疆僻壤收复失地可是最大的功勋，在父亲军中，参加过奔狼之战或是二叔剿灭高句丽之战的士卒都能得到最大的尊敬，而严纲统领白马营的声威亦由此中而来。
刘桓天性稳重也是颇有心机，一开始刘毅并不太喜欢长子此处，可随着地位的提升他的想法也有了变法，刘毅的长子怎么可以没有深沉的心机？自己的大业很有可能便是交由他来承继的，自然不能以常人的标准去衡量，只要他可以明辨是非心机深沉也会成为优点。
与乌里奇的一番深谈之后，刘桓次日便来寻戏志才说起西域之事，言语之中对其兴趣十足，戏志才倒不虞有他，加之对主公长子一向看重，便也将此事当成了对刘桓的一种历练，但凡有问无不答之详尽，本来西域使团应该已经成行，可由于司州之战却是不得不耽搁下来，见大公子言之有物，戏志才便让黄慎多与刘桓亲近！
这黄慎的祖上黄勇当年曾随张骞出使西域，年少的他对此事极为看重，更因刘毅对此事的重视一心想要在其上做出一番功绩，带着这个想法，他与大公子可谓一拍即合，因此几乎每日都在刘桓的书房之中与他议及西域之事，同时对刘桓的专注亦是心中佩服。为了此事他甚至对即将到来的大婚之事都不如何重视，让岁数相差不多的黄慎大起知己之感，心中更是暗暗立定决心要助大公子成就此事。
对于那日刘桓在赌场中的所为，玉儿颇为惶然，可蔡琰却表现出了对长子足够的信任，刘桓当晚回到家中便将此事的原本对母亲做了交代，并明言自己要助父亲完成西域中事，当然那羊皮卷与乌里奇的身份他对蔡琰也没有分毫隐瞒！此事蔡琰也曾听丈夫提起过多次，如今已经长大成人的刘桓也的确需要做一些有成之事加以历练，虽然本身从不参与刘毅的公事，她却可以对刘桓表现出足够的支持。
得了母亲的首肯，刘桓更是信心十足，这几日都在家中参详西域之事，甚至到了废寝忘食的地步，除了偶有应付大婚之事外便再无其他！不过他年岁虽幼，平素却常听父亲说起驭下待人的道理，对这黄慎就不能似对母亲一般言无不尽了，因此几日之后才入了正题。
“大公子，我大汉凉州有一玉门关，出此往西便是西域，经白龙堆、山国及危须就可到达龟兹，此处亦是当年西域都护的所在，这龟兹再往西数百里便是乌孙，此处在桓灵之时极为强盛，隐隐有西域之首的迹象，当年此处便有国民近五十万，军士数万，想必这些年来其兼并弱国，定然有所增长。”听刘桓发问，忙碌中的黄慎急忙转过身来恭敬的言道，闻他出言对西域如数家珍，确有真才实学。
“龟兹？这乌孙再往西便该是大宛了吧，我前朝武皇帝曾为汗血宝马兴兵灭之，却不知此时又是如何光景？”这龟兹二字却是让刘桓很是自然的便想起了二婶，据说其母便是龟兹美女，因此婶娘与各位姨娘相较都有不同之处，日前赵海给他送来了一批汗血宝马作为大婚之礼，刘桓对其极为喜爱，此时看着手中的地图便又问道。
“大公子果然见闻广博，说的亦是不差，乌孙往西百里便是大宛，当年武帝为求宝马良驹而不得便奋然举兵灭之，其时建立功勋的便正是西域都护，不过听闻人言，此处复起之后却又被乌孙所灭，只是却不能知其究竟了。”黄慎之言也非什么溜须之道，能知此事者并不多见，可想大公子定是饱览群书，而对与不知之处他亦据实相告。
“知之为知之不知为不知，谨之可谓知也，据你所言这乌孙国相比便是西域诸国之中实力最为强盛者，倘若我大汉可得之为臣，这西域都护必可重开，让诸国再闻我大汉声威，方才便有言及，却不知这乌孙国之战力比我大汉如何？”刘桓点点头表示对黄慎的欣赏，当下沉思有顷之后又再问道，似乎对这西域乌孙国很感兴趣。
“不敢当大公子夸赞，西域诸国各行其道，都护府名存实亡实是、实是因我大汉纷扰不断无心顾之，且大军远征消耗钱粮极巨更有不屑为之之意，若论武力便连强盛如乌桓匈奴都在公子尊父面前俯首称臣又遑论那乌孙之国？只要天下已定便可挥军扫之！”黄慎闻言亦是颇为欢喜，说道当中确实颇有停顿，见刘桓并无不虞之色方才继续下去，大公子虽是年少可却极有气度，他亦不得不慎言之，提起刘毅他以公子尊父称之而不名，其用意已是极为明显，要对刘桓尽力相报。
“好，谨之之言见事明晰，条理清楚，难怪戏军师让你助我，此番西域之事乃为我大汉荣光，以后不需太多顾忌，与我面前尽管直言便是。”刘桓右掌成拳，轻敲桌面言道，他怎能听不出黄慎言中之意，观此人言行却似乎是个可造之才，亦未必仅用于西域一事。
“多谢大公子信重，慎必当倾尽全力以助大公子。”黄慎方才的出言也算是颇为冒险了，如今听刘桓言语却是心头大石落地，当下躬身一礼言道，自此之后他便要为大公子之心腹了。
“谨之不需多礼，只要你尽心尽力我自不会薄待。”刘桓笑道。
“大公子，夫人有请堂中一会。”此时却有家人前来门前通传。
“明日乃大公子大婚之事，此事还是暂且一放，司州战事未了，公子亦不必忙于一时，如今夫人召唤，属下便先告辞了。”刘桓闻言便即起身，黄慎亦是上前言道，二人便就一同出屋，刘桓命人将黄慎送回府中，自己却往堂中而来，此时面上却颇有欣然之色。
“哼，区区西域小邦，竟想利用与我，也好，便先让我借助一番。”想起当日与乌里奇一会，今日再有黄慎之言，刘桓心中已经有了计较，说不得此人也会与今日的黄慎一般称为自己行西域之事的臂助，那番邦女子虽是别具风情，可又岂在我的眼中？
说起刘毅刘桓这一对父子多有相似之处，尤其对此二人你无论用何种机谋都切莫施展美人计，刘毅身为山林狼王，意志极为坚定，况且今世可谓绝世佳人环绕，那眼界可不是一般的高，刘桓遗传了父亲的这个优点更是从记事之日起所见便全是美女，对于此处父子二人可是都有着极高的免疫力的，于此便是费尽心机也多半就是徒然。
待刘桓快步来到堂前，却见母亲与娘及一干姨娘俱都在座，显然是等着他有事相商，当即入内逐一施礼之后便垂手站于一旁等候训示，心知也必与明日成亲之事有关，这数日以来众人皆为自己之事而操劳，父母之命是不可违背的，既如此又何不欣然相从呢？
