谈判困难重重，直到1952年艾森豪威尔参加竞选总统前，谈判仍无实质性的进展。艾森豪威尔抓住机会，在演讲中，他提出了和平解决朝鲜问题的主张。他说：“尽快体面地停止朝鲜战争，这是新政府的首要任务。为了解决这一问题，我将亲自前往朝鲜。”为了尽早结束这场战争，在就职典礼前，艾森豪威尔前往朝鲜考察。他说：“美国并没有一个真正有效的长期、全面的战略计划，仅仅只在亚洲采取了杂乱的、不协调的守势。为了和平，我们有义务防止新的战争发生，而且我们有能力减少发生第三次世界大战的危险。”
因为朝鲜停战的事情，艾森豪威尔和杜鲁门之间发生了不愉快。1952年12月5日，全国制造商协会在纽约举行了一次集会。在会上，陆军上将麦克阿瑟说：“我有一个解决朝鲜冲突的办法，而且这个办法不会挑起全球冲突。”他还表示除了艾森豪威尔以外，他不会把这个办法告诉任何人。艾森豪威尔的顾问不太相信麦克阿瑟的话，他们一致认为在竞选总统的关键时刻，与麦克阿瑟牵连在一起是不明智的。尽管参谋们反对与麦克阿瑟联系，而且在某些事情上艾森豪威尔和麦克阿瑟还有不同意见，但他坚持要和麦克阿瑟取得联系。他说：“毕竟麦克阿瑟是一个伟大的军人，我想知道他有什么好主意。无论谁有什么好意见，我都愿意倾听。”既然艾森豪威尔决定和麦克阿瑟联系，参谋们再反对也是没有用的，于是他们建议艾森豪威尔秘密联系，但遭到拒绝。艾森豪威尔给麦克阿瑟拍了一份电报，他说：“对于你公开表示愿意同我讨论朝鲜停战问题，我非常感谢。我想知道你的全部意见和经验，期待着同你会谈。”麦克阿瑟回电说：“在职务上，我个人同这件事有密切的联系，但是国内没有人对我的意见感兴趣，你是第一个。对此，我特别感谢你。”
12月9日，在艾森豪威尔的授意下，他的新闻秘书詹姆斯·哈格蒂公布了他和麦克阿瑟的这两份电报。当杜鲁门总统从报纸上看到这两份电报后，勃然大怒。第二天，他召开了记者招待会。在会上，杜鲁门对麦克阿瑟和艾森豪威尔大肆攻击，他说：“麦克阿瑟说他有结束战争的好计划，对此我表示怀疑。即使他有，也应该先告诉我，而不是艾克。至于艾克，他说为了和平解决朝鲜的战事去朝鲜考察，这只不过是一种迷惑人心的举动。”对于杜鲁门总统在记者招待会上的攻击，艾森豪威尔非常恼火，但他并没有表露出来。
在竞选期间，艾森豪威尔还收到一封来自明尼苏达州的信。信是这样写的：
艾克：
我代表明尼苏达州的选民，坚决要求停止朝鲜战争。事实证明，战争是无法遏制共产主义的。“一战”使共产主义在俄国取得了胜利，而“二战”仍是以苏联共产主义在半个世界的胜利而宣告结束。新的世界大战结局如何？也许共产主义将在全世界取得胜利。这是无法预测的，也是有可能实现的。
你知道大众的意见吗？在全世界，有90%以上的人反对朝鲜战争。不解决朝鲜问题，只依靠电台、大型报纸、通用汽车公司等来帮助的话，你将无法得到人民的支持和信赖。
明尼苏达州的一位选民
在艾森豪威尔当选美国总统后，反战运动在美国蓬勃发展。为了让新总统履行选举前的诺言，停止朝鲜战争，请愿书和各种与朝鲜战争有关的书信像雪片一样飞往白宫。有一封致艾森豪威尔的信是这样写的：“总统先生，您必须设法终止这场战争。请您设身处地地想想朝鲜战争带来的苦难和不幸，如果是您的孩子在忍受这种痛苦，您会忍心不管吗？”
在美国最困难的时刻，艾森豪威尔成为白宫的主人。此时，摆在他面前的只有两条路。第一是通过谈判停战，从而“获得一种光荣的和平”；第二是扩大战争，通过大规模的攻势击败中国共产党，然后统一朝鲜。
作为一名军人，艾森豪威尔深知对中国发动进攻的严重后果。他说：“如果发动了这一进攻的话，我们得不到主要盟国的支持，因为他们反对这种冒险。在朝鲜打仗，我们没有机会打赢这场战争。因为打过鸭绿江就会冒犯国际舆论，而且中国的力量是不容忽视的。”原本美国指望一旦开战，它的盟友就会派兵，而美国主要提供军火和指挥官，结果事与愿违，不管白宫如何施加压力，盟国都不向朝鲜派兵。这样一来，美国人不得不自己承担战争的政治、经济、军事道义上的担子。如此沉重的负荷，可能会使美国的对外政策宣告破产。艾森豪威尔说：“美国还没有强大到能够背负全世界，所以必须想办法和平解决战事。”
艾森豪威尔担任总统后，做出的重大决策之一就是选择第一条路，解决了朝鲜问题。中国人民士气如此高昂，艾森豪威尔认识到，如果一直这样打下去，美国耗尽巨大的人力物力还不一定能打赢；同时，他们无法承受国际舆论的谴责，所以艾森豪威尔才决定走第一条路。
艾森豪威尔进入白宫之后，为了逐步解决朝鲜问题，他开始采取各种步骤。5月22日起，艾森豪威尔派杜勒斯访问印度。杜勒斯向印度当局表示，美国“愿意光荣地结束战争”。艾森豪威尔之所以安排这样的访问，是希望通过外交途径告诉中国当局他们的态度。
6月初，板门店谈判进展顺利。此时，南朝鲜总统李承晚又开始阻挠谈判。他说：“我不同意签订任何使朝鲜处于分裂状态的协议，美国必须答应帮助大韩民国统一朝鲜。如果停战后，在90天以内召开的国际政治会议没有能统一朝鲜，而且也没有解决办法的话，必须重新恢复战争。”6月6日，艾森豪威尔写信给李承晚，并在信中表明了美国的立场，他说：“到底是以政治或其他方法来统一朝鲜，还是继续以战争来实现统一？现在，我们必须做出抉择。为了达成朝鲜的统一，使朝鲜人民尽早摆脱战争的苦难，我们没有理由使苦难丛生的战争继续。”除了表明美国的立场外，艾森豪威尔还说：“为了让大韩民国在和平状况下恢复生产、建设国家，战后在取得国会拨款后，美国政府会继续在经济上援助大韩民国。”尽管艾森豪威尔这样说，李承晚还是拒绝停战条款，他说：“为了把中共军队赶出我们的国土，我们会单独作战。因为对我们来说，停战意味着死亡。”此外，南朝鲜国民议会达成共识，一致反对停战条款。此时，南朝鲜到处都是反对停战的游行示威队伍。
为了说服李承晚，让他同意停战，6月26日，美国助理国务卿罗伯逊奉艾森豪威尔之命会见了李承晚，他说：“在任何情况下，美国都会停战。停战后，美国会帮助重新建设南朝鲜的。”后来，在美国的压力下，李承晚让步了，并书面答应让“联合国军”指挥他的军队。他在给杜勒斯的信里说：“尽管我对停战条款心存疑虑，但我将对美国的政策让步。为了给联合国一个通过政治协议来统一朝鲜的机会，南朝鲜政府将遵守停战协定。”李承晚还写信给艾森豪威尔说：“出于对您的尊重，我不会再阻挠停战。”美国助理国务卿罗伯逊顺利完成了任务，1953年7月26日，白宫接到了朝鲜停战协议签字的消息。
7月26日下午，艾森豪威尔发表了演说。他说：“带来伤亡的战斗终于结束了，我非常高兴。有一点我必须提醒大家，我们不能放松警惕，不能停止对世界和平的追求。这次，我们仅仅赢得了停战，而不是世界范围的和平。”
战争结束了，当记者采访艾森豪威尔问他有什么感想时，他回答说：“终于停止了战争，我希望我的儿子不久就能回家来。我希望所有的父亲都能如愿以偿，他们的儿子一定会归来。”艾森豪威尔还告诉记者，要与人为善，而不要与人交恶。
在朝鲜战争中，中国人民和朝鲜人民赢得了最后的胜利。美国惨遭失败，被迫签订了停战协定。对此，美国政治评论家约瑟夫·格登作出这样的评论：
在美国不愉快的经历中，朝鲜战争算是其中之一。在同中国共产党的较量中，美国使用了除原子弹以外的所有武器，而中国……制服了拥有现代化军事力量的美国。朝鲜战争结束后，大多数美国人都急于把它从记忆中轻轻抹掉。朝鲜战争是美国第一次没有胜利班师回朝的战争，这一事实是无论如何也抹杀不掉的。
朝鲜战争是“二战”后美国军事、外交战略的转折点，它是美国第一次试图用武力来阻止共产主义的军事扩张。在这种冒险行动的漫漫长路上，朝鲜战争只是第一步。朝鲜战争爆发后不久，在印度支那与当地起义者作战的法国人得到了美国的军事援助，后来这场起义演变成为越南战争，这是美国冒险行动的继续。
无论这种冒险行动的结果如何，在以后的10年中，美国把国家的资源、声望、名誉越来越多地投入到欧洲、东南亚、非洲和拉丁美洲。这不仅要消耗美国联邦政府的财力，而且要消耗他们的物力。在远离故土的地方，有多少士兵在枕戈待旦，又有多少家庭在期盼，期盼丈夫、儿子、父亲的归来。
美国政府中，很多人反对、抱怨朝鲜停战一事。为此，艾森豪威尔也受到了冷遇。很多人都无法接受失败的结果，他们主张在朝鲜打持久战。而艾森豪威尔不想让更多的战士死在战场，所以他选择了多数人反对的“体面和平”。艾森豪威尔并不认为这是耻辱，他认为是巨大的成就，值得自豪。军人出身的艾森豪威尔身经百战，他比任何人都清楚战争的无情。为了缔造和平、为了千百万美国士兵的生命，艾森豪威尔毅然放弃国会的虚荣、自己的荣誉，签订了停战协定。
历时三年的朝鲜战争，是美国历史上流血最多的一次战争，而且是战而不胜之役。对那些自命不凡的“美国世纪”的鼓吹者们来说，这无疑是一次最沉重的打击。而艾森豪威尔——这位当年的盟军最高统帅，一向只接受无条件投降的胜利者，在成为总统之后，他坦然地面对国会的不理解，面对并非胜利甚至可以说是失败的结局。
参议员麦卡锡
朝鲜战争结束后，美国的冷战气氛并没有减弱。美国害怕苏联的攻击，担心异己分子会渗透到政府颠覆美国，所以在国际上，美国政府一直与苏联对抗，而且在国内积极清除隐藏在国家内部的共产党人，清除所谓的“共产主义意识形态”，打击进步势力。20世纪40年代末到50年代初，美国以集权、政治迫害、独裁为基本特征的麦卡锡主义盛行，掀起了以其为代表的反共、排外运动。这一运动涉及美国政治、教育、文化等领域的方方面面。
在艾森豪威尔总统任期的头两年里，麦卡锡一直困扰着他。他们之间矛盾重重，几乎不能容忍对方。在艾森豪威尔参加竞选的时候，共和党人称赞麦卡锡是他们的“宝贵财产”。当时，麦卡锡激烈地攻击马歇尔，将叛徒、谋杀的罪名安在马歇尔头上。为此，艾森豪威尔竟然删掉了竞选演讲稿中赞扬马歇尔的话。他这样做，主要是为了取得威斯康星州的参议员——麦卡锡的支持。而现在共和党的“宝贵财产”，居然成为艾森豪威尔的眼中钉，总想找借口除之而后快。本来，艾森豪威尔希望麦卡锡的活动只是些反共、反民主措施，不会危及美国政府的利益。然而在美国政界，麦卡锡的影响日益扩大，个人野心不断膨胀，他发起的政治迫害活动愈演愈烈，开始危及美国政府。艾森豪威尔同麦卡锡之间的争斗越来越激烈，麦卡锡甚至公开攻击艾森豪威尔政府，并指控他叛国。在他指控艾森豪威尔之前，华盛顿政界中有人说：“美国的第二号人物是麦卡锡。罗斯福去世后，在美国公共生活中，没有一个人有像麦卡锡这样的影响力。”艾森豪威尔在日记中写道：“在我前进的道路上，麦卡锡是绊脚石。”
1953年春，麦卡锡逐渐将手伸向外交领域。美国政府任命波伦为驻苏大使，麦卡锡公然反对这一任命。4月，麦卡锡发动了查禁进步书刊的运动，在两名年轻助手科恩和沙因的协助下，他清查了美国驻欧洲各国大使馆的藏书目录。在这次清查中，麦卡锡指控有290个单位的图书馆内藏有200万册赞扬共产党和亲共产主义的书籍，他主张将这些书全部焚毁。通过这次查禁，美国有75位作家的书全被列为禁书，连著名的小阿瑟，史莱辛格、马克。吐温、托玛斯·杰斐逊的作品也被列入了“禁书”。为此美国国务院甚至发布了这样的命令：在任何情况下，美国驻外单位的图书馆都不允许收藏共产党人的著作。此时，就连美国国务院、国防部、美国政府印刷局等要害部门都未能逃脱麦卡锡的魔爪。
在麦卡锡焚书运动的影响下，美国国内一些城市和学校的图书馆也发生了“焚书”的活动，纷纷查禁、焚毁任何可疑的书籍、杂志。在得克萨斯州的圣安东尼奥市的公共图书馆内，只要是共产党人著的书，封面上都印上了醒目的标记，而且还附上了作者被传讯审问的次数。
麦卡锡猖獗的活动激起了公众的反对。为此，艾森豪威尔召开了记者招待会。虽然他并不赞成麦卡锡的焚书活动，但是他并没有带给人们满意的答复。在欧洲，人们都说麦卡锡是美国的希特勒。英国工党领袖说：“麦卡锡和艾森豪威尔总统，到底谁的权力大啊？”在美国国内，人们都说：“共和党是没有希望的，它受到致命的分裂……一半是艾森豪威尔的，一半是麦卡锡的。”对于美国的现状，国务卿杜勒斯非常忧虑，他对艾森豪威尔说：“现在，许多欧洲领导人都认为，我们正在麦卡锡的领导下走上法西斯之路。”
1953年7月，麦卡锡的助手马修斯写文章指责美国耶稣教会的牧师，说他们被共产党渗透。看到这一文章后，教会立即将电话打到白宫抗议马修斯的诬蔑。艾森豪威尔立即谴责马修斯，说他写这样的文章是不负责任的行为，并迫使麦卡锡解除其职务。这是麦卡锡在1953年受到的唯一挫折，也是艾森豪威尔与麦卡锡的第一次交锋，他们之间的矛盾日益激化。
不久以后，麦卡锡指控美国陆军驻新泽西州的一个雷达中心站内有“共产党的间谍”。经过长期调查后，发现根本没有这么回事。但是麦卡锡仍不甘心。此后，他的政治迫害变本加厉，调查范围扩大到了荒谬可笑的地步。9月，麦卡锡在记者招待会上说，他决定在军队中追查异己。为了迫使陆军部按照他的意愿任命他的助手沙因，他和助手科恩向军队施加压力。
