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第51章

明亮宽敞的堂屋内。

“来,小菊,这菜不错,你多吃点。”叶琼华夹了一筷子的菜送到崔小菊碗碟里,柔声说道。

崔小菊乌亮的眼睛凝视着叶琼华,乖巧的点点头回以甜笑,就着菜继续扒着白米饭。

餐桌上的氛围异常怪异,陶氏,萧瑜,叶芙蓉和锦姨娘等人都一声不吭的吃着饭菜,只听得到筷子碗碟碰撞的细微清脆声响。

叶琼华瞅着饭桌上众人不自在的神色,视线从透着一股子躲避怯意的萧瑜身上收回,嘴角勾起一抹笑意。

那日,叶琼华让萧瑜跪下给崔家磕头赔罪。并做主,让陶氏收崔小菊为干女儿。

在那之后,还寻来江南城最出色的大夫为崔小菊看病,并不吝啬的用最上等的灵药给崔小菊祛疤。

并承诺日后无论崔小菊能否出嫁,都会将小菊视为亲妹。如果崔小菊能寻得如意郎君,她叶家会给崔小菊置办丰厚嫁妆,若是无缘,则会承担崔小菊的生活起居。

也就是说,叶琼华会想尽办法给崔小菊祛疤恢复容貌,并想办法促成良缘。但如果崔小菊嫁不出去,叶家则会照料崔小菊。

崔家本只是想寻个公道,也没指望真的就能叫萧瑜付出什么代价,却没想到叶家坐到了这个地步。或者说,是没想到叶琼华竟然做了到这个地步。叶琼华对崔家的事情并无责任,这事情毕竟是在她和萧瑜成亲之前的事,而且,女子大多是无理智的护短,就算明知是自己相公的错,也一心怪罪旁人。叶琼华不仅没有敌视崔家和崔小菊,也没有提防崔小菊和萧瑜之间的瓜葛,反而竭尽全力的为崔小菊诊治,承担她的下半辈子,大善人也无外乎如此了。

她本可置之不理,又甚至是可以驱逐崔家,让他们远离这里,反正叶家的财势足以让她无视崔家任何手段和举动,但是她没有,一个女子有这般的胸怀,实属难得。崔家可谓是对叶琼华又敬又配,心生自愧不如。不说其他,崔小菊的确不如叶琼华,撇开叶琼华的家世不谈,旁人看了,也会弃崔小菊而选叶琼华的。只可惜,萧瑜不是个良人,配不上叶琼华。

其实他们本不想叫崔小菊去叶家住,毕竟不是在自己家,总觉得旁人不够细心体贴,可是叶琼华说服了他们。崔小菊如今精神状态不太好,乡下人多嘴杂,最有的是那些嘴碎的长舌妇,还不如去叶府。叶府虽然下人多,但叶府重规矩,他们也不敢说三道四,而且崔小菊在叶府更方便大夫出入为她诊脉送药。

崔家深思熟虑之后便同意了。崔小菊的状况的确很不好,显得有些疯癫,有时很安静,有时却突然歇斯底里。这样的情况他们着实应付不得,乡下忙,地里的活计多,多少都有些顾不着崔小菊的地方,唯恐一个错眼就叫崔小菊出了意外。崔小菊到了叶府才能受到更好的照料,这样想着他们也就同意了。不过,虽然想着萧家理亏,叶琼华就算为了颜面和道义也会好好照看小菊,可是出于亲人的心理,他们还是担忧,便定了每月去叶府看崔小菊的约定。

自此,崔小菊便正式住了叶家。

叶琼华将她安排在了望舒院的暖阁内居住,就近照看,毕竟整个叶府,就数望舒院的下人最懂规矩。

新年时,叶琼华去了趟外祖家,顺带带去的是她那个纨绔子表兄林至鸿,还有西街杂货铺的账册,林至鸿中饱私囊的证据。

叶风行逝世后叶琼华还未去过外祖家,一方面是因为带着孝,一方面则是她个人的因素。她这次去了外祖家,祖父祖母都很高兴,和叶琼华亲热寒暄了一阵子之后,问起了她身后林至鸿垂头丧气的原因,叶琼华踟蹰着就说明了来意。

原来因为锦姨娘的请求,叶琼华推脱不了就将林至鸿安排在了叶家的杂货铺里做副掌柜,甚至她还特别交代了让那掌柜的好好教导林至鸿,谁知道林至鸿没心思认真做事,整日拿着自己表亲的身份作威作福,欺压掌柜和店里的伙计,还时常挤兑掌柜的。

掌柜和伙计又碍于林至鸿的身份不好和他争执,他毕竟是主家的亲戚,且林家也是大户人家,也就忍气吞声伺候他,容忍他。

谁知道没多久,掌柜就发现账目和店里的银两数目对不上,初时还以为是自己算错了,又细细盘算了一次,才发现足足少了百多两银子。

接下来几乎每日店里总是要少些银子,掌柜开始怀疑是店里的伙计小偷小摸,可是又想这些伙计没这么大的胆子敢动这么大数目的银子。掌柜思忖着,他每日都会把大钱锁在小屉里,店里有钥匙的除了他也只有林至鸿了。因着林至鸿的表亲身份,掌柜不愿被人倒打一耙引火上身,又因为杂货铺出入多而杂,总是一到月底就将账本送去给叶琼华过目盘账的,所以掌柜的为了在月底时能给叶琼华一个交代,就决定按兵不动,亲手逮到林至鸿偷银子的证据。

掌柜不动声色,装作并未发觉的样子叫林至鸿松懈了,又或者他以为掌柜的不敢揭发他,他再一次开屉子取银子的时候被人赃并获,掌柜的扭着他送去了叶府禀报给了叶琼华。

叶琼华听完掌柜的陈述,又仔细看了杂货铺的几个账目,发现杂货铺有几样货物不是以前进的货,而是换了供货商。再一查看货物,发现竟都是些次货,以前叶家绝不会进的,可账目上记着的却还是以前的进价。这中间大笔的差价想来也是被林至鸿中饱私囊填了自己的腰包,指不定还收了那供货商的贿赂。

来叶家还没多久就贪了这么多银子做了这么多动作,还用这些次货以次充好,岂不是坏了叶家的招牌?叶琼华说这还了得,于是就亲自领着上林府送他回去。

林老爷林老夫人听了又惊又怒,不敢置信的看林至鸿,瞧着他低着头不敢看人的样子怎会不知道这一切皆是属实?当下真是羞愧得不行,亲孙子,偷到自己外孙女手上去了,还是一个亡了父母的孤女,他们没有帮衬到什么也就罢了,自家人还欺负上了!

这简直就是打他们的脸,林至鸿整日吃喝玩乐不务正业,他们多多少少都知点情,但是他们也最多就是说到几句。见他不改也拿他没法子,可是如今不一样,这是丢脸丢到大街上去了。

林老爷林老夫人方才对着叶琼华时和蔼可亲的神色变了,脸色瞬间阴沉的能滴出水来,立刻叫下人去传他四儿子,也就是林至鸿他爹过来,一边安抚叶琼华说一定会给她个交代。

叶琼华微微一笑,态度亲切温和。

林老爷和林老夫人瞧了,震怒的心情稍稍缓和了些,心下暗想这个外孙女是个人才,有理有据,还这般不急不躁,沉稳大气。可惜生作了女儿身,若是个男子该有多好。

小半刻钟林老四便过来了,他只听说叶琼华来了,还不知道他那儿子做的好事,一进门还笑容满面的和叶琼华打招呼。叶琼华起身见过林老四,脸上带着清浅的笑意。

林老四一看老父老母的脸色,顿时心里一个咯噔,暗想怎么回事?

林老爷指着林至鸿就劈头盖脸的把林老四臭骂了一顿,直骂得跪在地上的林老四狗血淋头。林老四跪在地上挨骂,旁边站着他那貌似天仙的外甥女,心里真是又羞又恼。直恨他那不争气的儿子又给他丢人了。

林老爷骂的既凶且狠,临到末了,还把林老爷在茶叶上的管事职位给夺了,让他闭门思过,什么时候教好了儿子什么时候再出来做事。

林老爷这般不留情的处置,一方面是对林老四的失望,一方面则是要给叶琼华一个交代。他看的出叶琼华已经不是以前那个单纯的闺阁少女了,她是实在的叶家掌家人了,如今她可不会再被轻易糊弄了去,林家也不能再轻而易举地揭过此事。若是叫此事传扬了出去,旁人不会说是林至鸿不懂事,只会以为是林家贪图叶家的财产,欺负叶琼华一个孤女。

况且,这一次她又站在情理上,他必须要严惩让叶琼华满意。他原以为叶家失了叶风行成了旁人刀俎下的鱼肉,必回不复以往,甚至会墙倒众人推,人人都觊觎叶家这么一块肥肉。谁知叶琼华竟凭一己之力顶住了初时大家的试探,还将商行管理的井井有条,比之叶风行全盛时期也不遑多让,甚至有几个试图对叶家下手的商行都被她以雷厉风行的手段挤垮了。

他算是知道了,叶琼华不是池中物,旁人若是与她方便,还能分杯羹,若是与她为难,迟早会成了叶家的垫脚石。

林老爷诚恳意切的致歉,叶琼华也没有不依不饶,轻笑着三言两语就揭开了这件事,没有咄咄逼人,和林老爷林老妇人叙起了旧情。笑容亲切,和煦如春风,仿佛先前的事只是一件细微琐事,林老爷心中却没有因此就小看她。一收一放,该强硬时就肃穆严厉,该软和时就如春风拂面,这样的人物怎么就不是他林家的孙子呢?

林老爷内心极复杂,喟叹,林家没有一个孩子能及得上叶琼华半成手段和智慧,若不是外孙女就好了啊,不过,也幸好她是林家的外孙女,日后他去了,林家怕是害得指仗着她呢。

事情了结了又在林府和外祖父母用了一顿饭,叶琼华就告辞了。临出府前她问过外祖父知道林老大在府里,便又去了林老大的院里一趟。林老大是她亲舅舅,她母亲同胞兄弟,不来林府也就罢了,来了怎么也得去拜访一下。

她舅母见了她拉着她喋喋不休的叙旧,关怀备至的问了好多话,她舅舅就在一旁看着听着。在知道了林至鸿的事情之后舅母气恼极了,咒骂了许久,末了还说了许多安慰的话。

叶琼华听了也不嫌烦,舅母虽然唠叨了些但都是好意,虽谈不上把她当亲女来对待,但到底是真心关心她的。

和舅舅舅母一家叙过旧,便告辞回府了,出了舅舅的院子,又碰到了林至鸿她娘,一番挤兑嘲讽,想来是知道了林至鸿在她手里栽了受了罚,特地来找她找茬的。

不过是个侧室之子的夫人,连林老爷都要对叶琼华礼敬三分,你又算哪根葱?

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