幸好陶氏是不乐意在乡下过夜的，如今她享受奢侈的生活惯了，才不愿重新吃那糙米粗菜呢，紧赶慢赶的赶在晚间城门封闭前回了城。
崔家这才免去了一场无妄之灾，只要近日看好崔小菊不叫她听见风言风语，约莫是没什么大碍了。
忽而有一日，众人按照惯例在堂屋里用着早饭，叶琼华因为想着事用的慢了，半晌回过神来，才发现锦姨娘竟是没走，还杵在桌边似是有话要说的样子。
叶琼华看了她一眼，复又低头用汤匙舀羹喝。
锦姨娘本想故作矜持，叫叶琼华主动询问她。
可看叶琼华见她欲言又止却无动于衷的样子心下嫉恨，只得自己主动开口说：“琼华啊……。”
叶琼华喝了一口羹汤，慢条斯理的咽下，眼皮子略一抬，说：“姨娘有什么事么。”清冽的声调，仿佛珠玉落地，不带任何起伏温度。
那不冷不热的清傲样子气得锦姨娘肝火上涨，可为了心里的算计还得装出一副亲热劲来，摆着亲人的关切模样说：“琼华啊，你一个女子操劳着叶家的大小事务是很累的吧，可千万别累着自己啊。”锦姨娘上下打量了一下叶琼华，皱着描着石黛的眉毛，摇头咂嘴说：“姨娘瞧着你都瘦了一圈儿了，这脸色也白的吓人，别是给坏了身子啊。再怎么能干你也是个女子啊，怎么能把自己当男人来使呢？你娘就你一个女儿，姨娘亲眼看着你长大的，瞧你这幅样子心里真是疼惜的紧。”说着，锦姨娘捏着帕子拭了拭眼角，只是瞧不出泪光来。
叶琼华听了她这一番虚情假意的关怀，不咸不淡的扯了扯唇角，顺着她的话说：“劳姨娘关心了，琼华身子挺好的，没你说的那么虚。再说了，琼华身边也有程管事和怀信协助，他们都是爹身边的老人，有本事又忠心，有他们协助，琼华少了不少烦心事。”
叶琼华说这话时程怀信就站在她身后，听了她的话，程怀信心里一阵激涌，因这被赏识信赖的激动而恨不得立刻就为叶琼华赴汤蹈火去。
锦姨娘挑着眼角瞅了一眼程怀信，撇了撇嘴，又故作欲言又止的样子‘提醒’叶琼华说：“姨娘也不是说程管事能力不强，只是……姨娘记得，程管事签的卖身契是活契吧，这样说来，日期也快到了吧。程管事能干，跟着你爹这么些年，想来家底也算丰厚了……。”锦姨娘装腔作势的说着，程怀信却捏紧了拳头，黑亮清澈的眼睛直冒出火苗来。
她这意思分明是意有所指，暗指那程管事中饱私囊，仗着叶风行的信任贪了不少银子，如今卖身契的日期快到了，又有了本钱，肯定会借着在叶家商行里建立下的人脉去另立门户，他又熟知叶家的底细，只怕是要给叶家捅出娄子来。
她如此说他父亲，程怀信怎么能忍，只是叶琼华不动声色，程怀信就是气的肺都炸了也只得强自忍耐。
幸好，叶琼华是个体恤属下的好主子，她没再让锦姨娘继续说些挑拨的话，微蹙眉头，不耐的摆手打断锦姨娘的话，叫锦姨娘直言。“姨娘想说什么，直说吧。”淡淡的语气，却似有包含一切，冷淡中极自然的透着一股华贵之气。
锦姨娘自恃自己是叶琼华的长辈，又是她的亲姨娘，见她这般不将她看在眼里高高在上的样子心里嫉恨极了，蔻指掐了掐掌心忍下妒恨，讪然一笑说：“瞧你说的，姨娘这不是关心你么。”见叶琼华眼神愈加不耐，她也不再拐弯抹角的嚼舌根，将她的目的说了出来。“你表哥如今年纪也大了，姨娘思忖着与其叫他荒废着，还不如来给你帮把手。二来嘛，也能让他学点本事，日后好给你分点忧呢。”
说了这么多，原来就是想把那个纨绔子送到她这来做蛀虫，叶琼华心中冷笑。
故作诧异，叶琼华疑惑的问道：“至孝表哥不是已经在大舅手下理事了吗？怎么会突然要来叶家呢？”她口中的这个大舅是她母亲同胞兄弟，至孝表哥是她大舅的嫡子，如今已是二十五、六了，早就成家立业可以独当一面了。
锦姨娘讪讪一笑，嗔道：“姨娘说的不是至孝，是你至鸿表哥啦。”
这个至鸿则是锦姨娘同胞兄弟生的儿子，比至孝小了两、三岁，不过嘛，无论人品还是能力，差的都不是一分半点。
虽以鸿为名，却是个不折不扣的纨绔子，说他是米虫都是夸了他，整一个废人。正经事是丁点都不会，一点都不干，整日只知道吃喝玩乐。
不思进取，叫他做正事等同于要他懒命，若是问他哪家酒楼饭菜好吃，哪家妓院姑娘漂亮，他准会说的天花乱坠，津津乐道。
正妻未娶，家里的妾室便纳了七八房，身边稍有些姿色的丫鬟都给他拉上了床。
人是个蛀虫，偏生自命不凡，总不乐意做些小事，觉得糟践了他林府少爷的身份，所以至今丁点成就都没有。连比他小个几岁的庶弟都领了其父拨给他的铺子管理的红红火火的，他却仍然十年如一日的荒淫度日。
如今却是叫锦姨娘给塞到她这里来，想要在林家分杯羹，怕是锦姨娘想借此夺财，顺便巩固和她哥哥的关系吧。毕竟锦姨娘只是个妾室，本身又是个庶出，没什么依仗。如今她又不好骗了，想要从她手里骗取大权，也只能从这点下手了。
叶琼华眨了眨眼，缓缓说：“至鸿表哥……？”神色有些茫然，像是想不起这人是谁，然后下一秒做恍然大悟状，状似无意的说：“哦，至鸿表哥啊，我想起来了，前些年还因为动了二舅身边的丫鬟被二舅施了家法的嘛，一时半刻我竟是想不起来了。”
锦姨娘脸色变得发青，羞愤又尴尬，心里有些怪罪她那侄子太不收敛，家里都为他纳了几房妾室了，还贪恋女色，竟搅合到他父亲院里丫鬟身上去了，真是太放荡了！又怪她那兄长，明知道自己儿子是什么样的，还不管制好，还叫这等丑事传了出去，连带着也叫她丢脸。
叶琼华看了最后一眼锦姨娘的羞愤颜色，满意的移开话题。“至鸿表哥是个至情至性的人，放荡不羁的名声琼华也略有耳闻。”锦姨娘以为她是想要拒绝，顿时急了，想要继续哄劝叶琼华。下一刻，锦姨娘却是惊喜交加，因为叶琼华的话语不停，话锋却是一转，竟然同意了此事。
只听叶琼华不疾不徐的继续说道：“虽然至鸿表哥是如此之人，但姨娘所托，琼华也不好断然拒绝。不过，至鸿表哥一点底子也没有，在我身边怕是做不了什么事的。这样吧，西街叶府有间杂货铺，那里的生意还不错，董掌柜也是沉稳老练的。就让至鸿表哥去那里做个副掌柜吧，让董掌柜好好调教他一番，日后若是有几分本事，我再斟酌着把他转正一事。”
这个结论明显不太合锦姨娘的想法，她想要继续游说叶琼华，好把那个林至鸿安排到林琼华的身边，又或是安插进叶家商行至关重要的位置，再不济，也不能只是个小杂货铺的掌柜啊。
锦姨娘算计的贪婪，却不想别人一个掌柜的身份是既要本事又要资历的，再说了，西街那样繁盛的地段，开在那里的杂货铺能是一个小小杂货铺？
别说一个掌柜的，别人请一个杂役还要要求手脚勤快呢！也不想想林至鸿这样的懒惰的人撑不撑得起这个位置！
叶琼华见她仍不满足，柳眉倒竖，喝斥道：“锦姨娘，你别再贪心了！这样不合情理的要求我也同意了，但是你记着，仅此一次！他林至鸿若是有那个本事我自不会亏待他，可他若是个无能之人，你也别当我软和好欺，由他糟践我叶家的生意！莫要多言，你且出去吧。”
她冷着脸呵斥这话，还真唬了锦姨娘一跳。
连眨了十几下眼都不敢认这个冷面发怒的女子是那以前她那好哄好骗的乖侄女儿，眼里瞧着叶琼华冷酷的样子，感觉她的眼神太清明，仿佛她的小心思都被看穿了一样，心里顿时虚的不行。
一边想她太吝啬，独揽大权，一点羹汤也不想叫旁人尝。
