其实袁茂林倒真的看错了梅之缘今日的所为，作为一个年过三十才得中进士，十几年来一直仕途不显却努力寻求上进之法的人，他若是有机会能够往上爬，是绝对不会自断生路的。而在他的眼中，袁茂林这个春闱之后不过几个月，就能够获封钦差副使之职，随同朝中赫赫有名的一品大员一起巡视江南的状元郎，便是他可以攀住的高枝，又岂会做出破坏他声誉的事情来呢？
可惜，肖肃事先令人传了信回南浔，大张旗鼓的宣扬了圣人令其回乡祭祖之事，彰显了他受宠爱的程度之高。在梅之缘看来，他如此不加以避讳，很明显一副衣锦还乡的态势，是为了要给他的妻子——苏氏撑腰。因为袁茂林进京科举之后，苏氏不止一次放言，有朝一日她若得了势，必要他们梅家偿还所欠之债。
现在，他们就要讨债来了。
一个是前途无限的状元郎，一个是丢人现眼的落魄侄女，不用想，梅之缘都知道自己会站在哪一边了。得了消息的那一瞬间，他就决定了要抛弃侄女梅氏，去讨好袁茂林夫妇。
是以，见了袁茂林，他便第一时间开口表明了自己这一次是站在他们这一边的态度。却没料到，他的讨好和妥协，竟是在无意之中，戳破了人家极力想要掩盖的大秘密，倒是帮了肖肃一个大忙了。
肖肃闻得他所言之事，心底戾气翻涌。
他果然欺骗了她，竟真的早有了妻室，连儿子都生了出来了。这人为了权势地位，也够胆大包天的，圣人面前撒谎，连眼都不眨一下，说的跟真的一样。
律法科目考了满分的状元郎，难道不知晓在圣人面前，说谎就是欺君么？
果如师兄所言，他不过是抱了掌控了她，就掌控了白家，掌控了圣人的想法罢了。却不知晓，圣人即便再疼爱她，也绝不会拿着自己的帝皇尊严来开玩笑的。
到头来，事情暴露出去，指不定连她都会被牵累。
想到此，他眼中就阴霾一片，整个人的气势顿时一变。
骁骑营中兵士皆都不约而同的往后退了两步，他们都知晓，这一刻的他，又动了杀机了。只是不知晓，那惹动他怒气的，到底是这位有眼无珠、只知讨好状元郎，不知恭敬都统大人的梅县令，还是那位在船上就已经被折磨的死去活来的状元郎了。
杀意萌动之时，肖肃的神态比往常，倒是更生动活跃了些。
“哦~”他低沉的声音拖得有些长，微微的眯起了狭长的眼睛，眼底里飞速的飘过一丝笑意。面上带着意味不明的神情，语气却满含狐疑的问道，“袁大人不是未曾娶亲么，怎就突然喜得贵子了？梅县令，不知这苏氏，是何许人也？”他一副十分好奇的样子，好似真的想要听什么八卦一般。
梅之缘正想讨好袁茂林，自然要在他的同僚面前，好好宣扬一番他的美名。当即，就要开口讲述袁茂林与苏梅之间不得不说的艰苦奋斗、忠贞不渝的美好故事。
然而，未等他开口，袁茂林却突然上前一步，挡在了二人之间，看向梅之缘的眼神里，颇含了些警告和告诫的味道。
“梅县令说笑了！”他面带着微微的笑容，看起来分外的平和宜人，语气却有些咬牙切齿的意味，暗带引导的说道，“我至今尚未娶亲，哪里来的儿子。不过你也没说错，得了义子，也算是喜得贵子了。”
然后，他又转头，向肖肃解释道：“肖大人别误会，梅大人口中的那位苏氏，乃是我远房的一个表妹，她一生命运多舛，年纪轻轻的就丧了夫，我当初接了她回来，她已身怀六甲，却伤心丈夫故去，又忧心未来无靠。我生怕她撑不下去，便应承了不管她生儿生女，我都认为义子义女，当成自己的孩子抚养。因而，梅大人说我喜得贵子，倒也算得上。”
说到‘儿子’这两个字的时候，他眼神中有些怅惘和茫然交错的复杂情绪。成婚三载，他心心念念的，就是能够有一个儿子，继承他们袁家这一脉三代单传的香火。可苏梅进门三年，肚子却没有半分的动静，这也是他当初当机立断选择了白清，休弃苏梅的原因之一。休书中，他用的理由，也正是苏梅无子。
可他却根本没有想到，不过进京大半年时光再回来，苏梅竟给了他这么大的一个“惊喜”，她瞒着他，生了一个儿子出来。
天知道那个儿子，是不是他们袁家的种！
果然，他休弃她，是做对了。
可是，愤怒之余，他心中却升起了浓浓的不安。因为苏梅的隐瞒，他之前根本就完全没有料到有这一个孩子的存在。只欺骗苏梅，说自己中状元之后，被一位权势煊赫的高官之女看重，圣人颇为宠爱那位小姐，下了圣旨赐婚，他逼不得已，只能休妻另娶。并劝解她为了保住九族性命，暂且忍耐，想法子封了知情者的口。只要他平安无事，将来一定会替她报仇血恨，并且接她去京里享福。
换做以前的处境，苏梅为了报仇，绝对会唯命是从。可如今这般处境，他觉得苏梅恐怕比之以往，更不容易威胁和掌控了。
可惜，鞭长莫及，如今他的身边布满了骁骑营的人，他便是想要做些什么描补一番，也是无计可施了。
京中关系复杂，白氏父子二人也不是傻的，他们既有了怀疑，这群人里面，肯定有白家的耳目。若叫他们确认了事实，恐怕他就真的再无翻身的余地了。
筹谋至今，眼看着胜利在望，不知道哪里出了错，竟然会功亏一篑，他的心中，着实苦闷憋屈不已。
他却不知道，听了他这几句话，梅之缘才顿觉憋屈。他自当年进士及第之后，辗转数地，虽均是担任县丞、县令这等位卑级低的官职，却还是第一次对着这么个乳臭未干的小辈点头哈腰，心中本就很不是滋味了。可对方不但不满意，听他这话，看他这样子，倒是还要叫他帮着他撒谎，隐瞒早已娶妻之事。
简直就是荒谬之极。
古人云：糟糠之妻不下堂。更何况，那苏梅年轻貌美，又是大户苏家的闺女，当初嫁给他一个穷秀才，本就是下嫁，还用嫁妆供养了他，如今********，竟是要抛妻弃子。
状元郎，也不过如此！
这一刻，作为一个曾经助纣为虐，害过苏梅的人，梅之缘倒是有些深深的同情起她来了。
“我说笑？”他尴尬的红着脸反问，第一反应，就是要开口揭穿他。可到底，对方年纪轻轻就有如此前途，想必很受看重，他一个没有背景的小县令，哪里敢跟他作对。只得从善如流的干笑道，“是是是，下官说笑了。袁大人衣锦还乡，下官早设好了宴席为您接风，肖大人、袁大人和各位军爷，这边请。”
“抱歉！”肖肃不愿与这些人纠缠过多，耽误了时间，出言拒绝道，“圣人特许袁大人回乡祭祖，已是格外恩宠。我等还有要务在身，不得耽误。袁大人，还请速去速回。老沙，你带几个人，护送袁大人回去。”
“是！”沙艮点头领了命，带着自己麾下的骑兵，半强迫的挟了袁茂林，朝百儒村行去。
因着是圣人特许顺道祭祖，早先就有人专门传了消息回来，袁氏族老早就在祖祠了准备好了一切，只等着袁茂林这个主角的归来。袁氏家族乃是在百儒村及附近几个大村子延续了数百年的大户，枝繁叶茂，族人已达万数之多。然而即便袁氏盘踞江南文风繁茂之地，族中子孙却出奇的都不太擅长读书。整个袁氏家族从建立祖祠、撰写族谱初始迄今，也不过出了十八位秀才、七位举人和五位进士而已，袁茂林，是第六位进士，却是唯一的状元郎。
袁氏与有荣焉，对他的回归，自然抱着最诚挚的心情。
然而，苏梅的突然出现，和她说出的话，却叫族老们顿时如遭雷击。堂堂状元郎，竟丝毫没有风骨，明明早有妻室，面对高官之女的逼婚，却不敢直言拒绝，实在……太过懦弱。他们袁氏家族的第一条家规，就是要求子孙娶妻娶贤，那等强迫他人休妻另娶的女子，岂能入得袁家族谱？
果然是旁支出身，即便有几分风采，也失了袁氏族人的风骨和气概。
可惜圣旨已下，若是袁茂林被发现欺君，他们袁氏一族上上下下成千上万口子人，就都要给他陪葬。这个谎言，他们就算不想帮着圆，也不得不帮了。
一时之间，原本的热情，散了个干干净净，兴致盎然的情绪，也顿时低落萎靡了起来。就连村子里请来的戏班子，唱出的都是一片凄然的戏目。
袁茂林沙艮一行人赶回百儒村见到的，便是这样一幅不像喜事，反像丧事的场景。
见到这般场景，袁茂林反倒安心了。于他而言，一切都不甚重要，重要的是，苏梅果然按照他的那番吩咐，用抄家灭族的由头，封住了族人的口，让他的谋算不至于功亏于溃。
按照族中的程序，他心满意得的祭拜了祖宗和父母，连多余的话都来不及与苏梅多言几句，就又匆匆的被催着赶回了码头，坐上船朝南京的方向行去。
他不知晓，在他离开了约莫一月之后，袁氏的一位族老无意中发现，供奉在宗祠中长达数十丈的锦帛族谱，竟然不翼而飞了。
与此同时，苏梅变卖了家中包括田地房屋在内的一切，抱着刚过百日的儿子，离开了百儒村，不知去向。
