项羽与章邯互不让步，战争只能继续下去，很快，两军在漳南和污水交手。项羽每战必一马当先，楚军士卒高昂；章邯虽处于劣势，但逢败便早早躲入棘原城，因此伤亡也很少。两军以漳水为界继续相持不下，章邯向朝廷请求支援，而赵高却做了一个釜底抽薪的决定：停发章邯所有的粮草和军饷，逼其亲自回咸阳“述职”！
赵高自有他的算计：从巨鹿之战大败那一刻，他便看清楚大秦已经岌岌可危，楚军一定会日后接管咸阳，为了继续掌有平分天下的权力，保存今日之富贵，用什么作为和诸侯军交涉的筹码？他手中有了一个秦二世，还需要一个，那就是与诸侯军连续作战的章邯。他必须完全控制住章邯，才好拿他的生命日后去跟项羽讨价还价。在赵高看来，二世也罢，章邯也罢，都只不过是他手中的筹码而已。他才不考虑章邯本人的感受呢！
赵高的做法逼急了章邯，他恨恨道：“抢！我几十万大军，总不能饿肚子打仗吧！我手下的这些兵，原本就是骊山的刑徒，大不了，老子既不姓秦，也不降楚，偌大天下，还怕没我章邯的一片天一寸土？”
董翳首先表示愿意追随章邯。司马欣头脑十分清醒：目前局势，或战或降，想走第三条路，难度很大，于是建议说：“大将军，要不，我再跟陈余联系？问问他，到底有没有跟诸侯合作的可能？要是真没有，咱们再做其他打算，如何？”
章邯略一沉吟，点点头：“也好。记着！姿态放高一点，别让他以为我们已经穷途末路，非靠他不可。”
司马欣约来陈余，两人对坐而饮。司马欣身为长史，身份够重，又擅长交往，很快就与陈余搞得像老朋友一般。
“老兄！我真是为你们好！我这才叫上策！怎奈这些武夫缺乏头脑，不懂政治，只是意气用事，把好好的局面，非搅个乱七八糟！”陈余开始发牢骚。司马欣试问：“阁下是说项羽吧？”“不是他是谁？其实，我真是在帮他。他在这儿跟章大将军僵持，岂不是把关中王送给刘邦来做？真正愚蠢之极！”陈余道。
司马欣很感兴趣，移席近前，陈余便将怀王之约与刘邦之事讲述一遍，接下来说：“放着这么好的机会不抓住，却执着于一己私愤。再拖下去，只怕局面又变了！我这边急得不得了，可人家不听我的，我也束手无策！”“阁下何不去求一个人？”司马欣提示。“谁？”“怀王。”
陈余愣了一下，脑子里灵光一闪，对呀！这真叫一语点醒梦中人，如果将此事禀报怀王，怀王肯定乐见其成。有了怀王的旨意，项羽再不从，那就不光是个人意气，而是不尊王命，不顾大局了！
陈余立即起身去往彭城，求见怀王。
西进路上。刘邦临时营地旁边。小薄提着一瓦罐烧开的水，朝刘邦住的农舍走去。禾场上，几位将领坐在石碾上，边乘凉边聊天。只听雍齿道：“沛公这么搞，就是做了关中王，我也不佩服！”小薄站住了，提着水罐悄悄靠近些，听下去。
樊哙最听不得有人说刘邦的不是：“雍齿！你就是看不上我大哥！他这么做，咋就不对了？难道，陷在宛城，消耗时间和兵力，就对？”雍齿站起来：“昌邑打不下，打陈留，这还说得过去。洛阳打不下，打宛城，好，也算是一种策略。可是，发现宛城难打了，又放弃！这怎么解释？还贴那么大的布告，宣布郡守的罪状，说他如何贪腐，如何鱼肉百姓，我还以为他要怎么主持正义，吊民伐罪呢，闹了半天又是虚晃一枪！这怎么让人心服？我看哪，他就是做王心切，急着早点儿攻入咸阳！哼！他也不想想，函谷关不好打，武关就好打？要是武关还攻不下，看他还绕哪儿去？”
樊哙气得站起来：“呸呸呸！乌鸦嘴！你是不是盼着我们打不下武关才好哪？就想看我大哥的笑话，是不是？”“樊哙！只有你这种屠狗之徒，才会不用脑子，对他的话惟命是从！当然了，你们是连襟，他真做了关中王，说不定能封你个侯呀啥的。”雍齿还没说完，曹无伤一旁笑道：“啥猴儿？耍把戏的活猴儿罢了！”樊哙怒了，一把揪住曹无伤，就要饱以老拳。小薄吓得倒退一步，只听身后有人大喝一声：“樊哙！”小薄回头一看，刘邦正沉着脸站在自己身后。“放手！干什么？打秦军不过瘾，打起自己人来了？”刘邦训斥道。
聊天的将领们纷纷站起，樊哙松开手，打个哈哈：“没事儿！我哪能打他呢？闹着玩儿呗！”
刘邦也缓和了一下气氛：“闹着玩儿？行啊，不伤和气就好。”他对小薄，“叫你烧个水，怎么去这么久？我一双脚越泡越凉。走吧。”
小薄一伸舌头，跟在他后面朝屋子走去。
小薄把热水倒入铜盆，刘邦坐在那儿发呆，下意识将脚伸入盆中，烫得又一下子拔了出来：“干什么呢，你？烫猪啊？”小薄又好气又好笑：“您想什么呢？心不在焉！”
刘邦咬着牙，慢慢把脚放入盆中，这下过瘾，舒服了。
小薄蹲下给他洗着脚，问刘邦是不是都听到了将领们说的话。刘邦反问她，觉得雍齿他们说得有没有道理？
“其实，我也不赞成您轻易就放弃宛城。像他们说的，可一可二不可再三。总是打不下就放弃，的确会让士气受到影响。觉得咱们好像欺软怕硬，不敢攻坚。”小薄如实说。刘邦点头。“但是他们有想法，可以当面来跟您说。当面不说，在下面这么议论，这不好。当将军的都这样，岂不要动摇军心？”刘邦惊叹：“真没发现，你一个女孩子，有这般见识！我真该封你当军师了！”
小薄脸红了。刘邦叹口气：“放弃宛城，我也不甘心。宛城的乡亲们对我抱那么大的期望，纷纷来军营控诉郡守，就想要我们打下宛城，替他们报仇。现在，我这么突然一撤，大伙儿该怎么想？要是那个混帐郡守回头报复他们，岂不是我反而害了他们？唉！其实我才不在乎那个关中王！你忘了，我跟鲁公有约，是不会比他先入关的！”“您答应鲁公，是不是答应得太早了？”刘邦苦笑：“你看看咱们西征这一路的艰难，我就是不答应，有可能先入关中吗？所以，这才是我的聪明之处！”小薄没听明白：“什么？”刘邦笑着拧了她鼻子一下：“人得知道自己能吃几两干饭呀！哈哈！”
小薄忙闪开，戚姬正好走来看到，吃醋地：“哟！干嘛呢？一个脚泡这么久，泡臭了吧？”小薄见戚姬来，连忙站起，找个借口走开了。小薄怔怔地站在坡上，望着隐没于山后的斜阳。她也在想念张良。张良是她出山前，除师父外接触到的唯一男性，两人一同采药，一同修炼，一同读书。张良丰姿俊雅，才思敏锐，似乎不染这世间的尘垢。在她眼里，沛公当然也算个英雄，但就是一个有些粗俗的大活人，而张良，在她心目中，却像立于云雾中的神仙，需要仰视他，看不清也摸不着。
正想得出神，忽听身后一声亲切熟悉的呼唤：“师妹？”
小薄吃惊地回过头，端坐在马上的，不是他是谁？
张良拉着马，边走边聊。张良问小薄，跟沛公走了这一路，对此人看法如何？小薄直言以告，她觉得刘邦就像山潭的水，看来浅，实际却深。看上去，他好似没什么主见，凡事都问别人，可有的时候，主意又极大，谁也改不了。他好像没多大的本事，可不知为什么，有本事的人都信服他，愿意听他的。
张良笑笑：“你看得很透呀，小师妹！还记得老子的话吧？‘江海所以为百谷王者’”小薄接下去：“‘以其善下之’？”“对！这不就是沛公吗？”刘邦听说张良来了，来不及着履，光着脚就大笑着跑出去，一把攥住他的手：“哎呀呀！子房！正想你，你就来了！太好了！太好了！哈哈！”
张良微笑着，把手从刘邦手中抽出来，作了个揖：“沛公别来无恙？”刘邦又抓住他手，笑得合不上嘴：“无恙无恙！就是有恙，你这一来呀，我啥病都好了！”
戚姬拎着履走来，让他赶紧穿上。刘邦这才发现自己光着脚，边穿鞋边说：“行了！你们都走吧！让我们男人说说话！”两人进屋坐定，很快聊起了战事。刘邦问：“不知我放弃宛城这决策对不对？”“不对！可以说大错特错！”张良答得斩钉截铁，“正是因沛公此举，我才特意赶来！”“噢？”刘邦一怔，不但不生气，反而靠近他，“快说！我到底错在哪儿？”
张良展开地图，在案上指画着：“这是宛城，这是武关。武关与函谷关、萧关、大散关，并称‘秦四塞’，驻兵虽不如函谷，却因其地势险要，易守难攻。您原来的决策，先拿下南阳郡，再打武关，是正确的。现在放弃宛城，直接打武关，若是宛城守敌倾巢而出，与武关秦军形成前后夹击之势，岂不要腹背受敌？到时候，我军困于两山之间，进退维谷，太险了！”
刘邦猛地打个寒噤，抓住了张良的手：“是！我错了！现在我该怎么办？”
张良镇定地说：“既然大军西行假象已成，沛公不妨将计就计，掉头偃旗息鼓，从小路星夜扑回宛城！”“还打宛城？”刘邦疑惑。“对！打宛城！我估计，南阳郡守怎么也不会料到您大军重返，定然慌乱失据。我有一友人名叫陈恢，在南阳郡守衙中充当下僚，可派小薄持我书信混进城去，与其联络以为内应，趁其不备，夺下城池。”刘邦眼一亮：“好！就请张先生马上修书。我去安排回军的事。”
事不宜迟，刘邦说干就干！这边喊来小薄候命，那边叫夏侯婴通传周勃、樊哙、雍齿他们马上行动！
当初，刘邦下那么大决心才放弃宛城，张良只三言两语便说服了他，足见刘邦对张良之倚重，也足见刘邦从善如流，知错必改的大气！
刘邦率军连夜赶回宛城，肥胖的南阳郡守领着陈恢跑上城楼，向四外张望，顿时目瞪口呆！四周全是一片汉军的红旗！里三层，外三层，将宛城围了个风雨不透。郡守浑身直哆嗦，那刘邦不是打武关去了吗，什么时候又回来了？
史书记载：“沛公乃夜引兵从他道还，更旗帜，黎明，围宛城三匝。”这一决策，事后证明，对于他西征的胜利起到了关键性的作用。
