严景安到家塾的时候，里面出乎意料的安静。严仁奇迎着他往讲堂去，一边走一边低声说经过：“……常家小子吓哭了莫家两个侄女，毛先生命他认错他不肯，说那虫子只是他自己带来玩的，是莫家两姐妹自己过去和他说话，然后才吓哭的，并不是他故意吓的，凭什么要他认错。毛先生就说他来读书怎可带着虫子来玩，他就非要和先生辩，说凭什么不许带。”
说着话已经走到了讲台窗下，里面一个清脆的童音正在说话：“……虫儿又没碍着谁读书，怎么就不能带了？是谁说只有背着手才是好好读书的？读书好了不起么？”
这小小的孩童，口气倒大得很！只听里面一个苍老的声音响起：“读书之道首要便是正心诚意，你来学堂读书，身上还带着玩物，如何能一心一意的用功？读书并没什么了不起，只是，若不读书必致无知。严谦，你把《神童诗》背来。”
接着就听见桌椅挪动的声音，然后严谦的声音传来：“是。《神童诗》：天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有读书高。少小须勤学，文章可立身；满朝朱紫贵，尽是读书人。……朝为田舍郎，暮登天子堂；将相本无种，男儿当自强。学乃身之宝，儒为席上珍；君看为宰相，必用读书人。莫道儒冠误，诗书不负人；达而相天下，穷则善其身……”
“好，就背到这吧！”毛先生开口打断，又对常顾说：“这是前人之言，你可听明白了？”
那小子依旧口气狂妄：“这有什么不明白的？就说只有读书才能做官做宰相么，那么这个写诗的人，是做了宰相了么？”
里面一时哑然，连窗外的严景安都失笑，这小子够刁钻的，于是故意咳嗽了一声，推门而入。里面严仁宽正要出言相帮毛先生，就看见父亲推门走了进来，心里松了口气。毛先生忽然和这个顽童较起真来，自己劝不了他，只得把父亲请来。
毛行远看见严景安进来，也站了起来：“怎么还惊动了你？”
“什么叫惊动？我是听说你们这里在谈读书之道，一时耐不住，也想来凑个热闹，正好赶上了。对了，阿奇，你过我们家去，跟你婶婶说，接了你侄子侄女们来，一处听听。”严景安笑呵呵的，将这次顽童闹事归到了读书之道的学术讨论头上。
说完了请毛先生坐，又叫严仁宽倒两杯茶来，这才转头看学童们。就见一个身穿宝蓝色绸衫的男孩站在一群坐着的孩子当中，十分显眼，他又转头低声问毛先生：“几个女学生呢？”
“阿宽叫下人带到厢房去了。”毛行远答。
严景安点头，又对端着茶回来的严仁宽低声说：“你叫人把几个女孩子送到你母亲那里去，好好哄一哄，别真的吓着了。”严仁宽应了出去。
严景安这才对常顾说话：“你也坐下吧。”
常顾不肯：“先生还没答我。”
“你先坐，等人到齐了，再答你的话，可好？”严景安也不恼，还是和颜悦色的说。常顾犹豫了一下，看了看毛行远，然后终于坐下了。
严景安劝着毛行远喝了一杯茶，严仁宽就带着李俊繁、黄悫、严诚和丰姐儿回来了。给几个孩子各自安排了座位，严景安才开口：“这个《神童诗》的作者名叫汪洙，并没有做过宰相。不过他诗里说的是：‘君看为宰相，必用读书人’，却没说：‘凡为读书人，必能为宰相’。”
常顾琢磨了半晌，说：“宰相一共才几个人能做，其他的官儿可不一定都是读书人了吧？我爹也没怎么读书，还不是一样做了官儿？”又看了一眼旁边的毛行远，“先生们倒读了许多书，却也只能在这里教书，既是如此，做什么还要我们从小辛辛苦苦的读书？”
还不等里面的人发作，窗外忽然传来一声断喝：“你个小畜生！谁准你在这里胡说八道的！”讲堂的门砰地一声开了，门外闪进来一个人，冲着常顾就冲过来了。
还不等严景安等人反应，常顾那孩子就腿脚麻利的窜到了严景安身后：“是严先生说要谈读书之道的！严先生快救我，我爹又要打我！”原来冲进来的那一位正是常顾的父亲常怀安。
当时几个女学生被吓得哭了，毛行远要常顾认错，他拒不认错的时候，常家下人怕这位小爷又惹祸，赶忙就跑回去通知了常怀安。常怀安听说这事，旁的也顾不得了，快马加鞭的就赶到了严家私塾，刚走到窗下就听见自家儿子说了那一番混账话，如何能不生气？
他走到严景安身前先深施一礼：“都是晚辈教子无方，实在惭愧……”
严景安伸手扶起了他：“常佥事不必如此，咱们这里确实是在探讨读书之道，无论所言为何，都无分对错，只为探明真意、答疑解惑罢了。来，你且坐下听听。”让严仁宽拉着常怀安也坐下来，然后才回身拉着常顾的手，“快回你的位子去吧。”常顾这才回了自己的座位上坐下。
“常顾刚才这几句问的很好，你们这些顽童们，只怕每个心里都曾想过，为何大人们总是要我们读书读书，不让我们出去玩耍，不许我们多睡，却要我们刻苦读书？读书就只为做官么？”严景安捋了捋胡子，忽然点名：“严谦，你说说，读书是为了什么而读的？”
严谦肚里有现成的话答：“读书可以知诗书、达礼义，能修身养性，以立高德。”这是昨天刚跟祖父学的，总没错。
严景安失笑，严仁宽不明所以，还很欣慰儿子能答得出来这句话。严景安不置可否，让他坐了，又点名：“秉忠，你是怎么想的？”
“读书才能通古今，明事理。”王秉忠站起来答道。
严景安点头让他坐，又问了几个孩子，有答“人不学，不知义”的，有答“书中自有千钟粟”的，还有人答“苟不学，曷为人”④的，严景安都未做评价，最后问家里过来的几个。
李俊繁正色答：“不读书何以知万千世界、究万事万物？”
“不读书不知自己之无知偏狭。”这是黄悫。
严诚一直在思索，见轮到自己了，答曰：“师兄们说的都很有理，孙儿自己是想读书修习，将来有一日能凭自己的本事报效国家社稷。”此言一出，几个大人都是一惊，盯着严诚看了好一会。
最后一个丰姐儿是最实诚的：“因为书中有很多有趣儿的事呀！不读书不就不能知道了吗？”她这天真烂漫的话一说完，在座的大人又都笑了。
严景安依旧不做评价，却说起自己的故事：“我在你们这么大的时候，也跟你们一样，心里觉得整日读书背功课，一点趣味也没有，还不如出去凫水划船，哪怕去田埂上跑一圈也是好的。有一次下了学我就偷着溜出去玩，只玩到天快黑了才回家，功课也没写。
我父亲就问我：你觉得邻居卫二叔如何？我想了想，答：卫二叔没有本事，只会出去玩耍，还要卫二婶养着，实在有点没有男子气概。我父亲就说：你若不好好读书，每日只知出去玩耍，等你长大了便会如他一样，没有本事，连家小都养不起。你要是实在不喜欢读书，不如就去下田种地吧，好歹将来能养活自己。
我那时想，下田就下田，总比只能闷在屋子里背功课强，于是就跟着家人去田里劳作。去了两天，我就回家对我父亲说：父亲，我要回去读书。”他讲故事的时候，总是会配合情境改变语调，说到最后要回去读书的时候，声音里有一点尴尬和羞意，把学童们都逗笑了。
常怀安听得大为惊奇，他从来没见过这样的读书人！这位曾经给皇子做过老师的前翰林院掌院学士，竟是这样一个言语通俗有趣的人，丝毫没有读书人的清高和孤傲不说，而且还能拿自己打趣，只为了教导孩子们好好读书。他深深觉得自己把孩子送这来是送对了，不论如何，一定不能让人家把孩子给退回来！
