却说宋朝得知契丹与李继迁联姻后，又是一阵忙乱。无法不忙乱，昔日李继迁单枪匹马，尚且搅闹得西北边庭人仰马翻，狼烟四起，朝廷屡战屡败。现在他得到契丹大力支持，下面的局面真是不可想象。于是，赵官家急忙在文德殿召集群臣，商议对策。
赵官家开始老了，已经无复当年那个精气神了。尽管还努力做出英明神武的样子，但其龙钟老态，无论如何也掩饰不住。雍熙三年的大败对他的打击太大了，大病一场，将曹彬、潘美削爵治罪，也于事无补。宋辽的局势由势均力敌变成一边倒，辽军从此开始连年不断地进攻，宋军集中全力防御，真是苦不堪言。特别是幽州方面的耶律休哥，得势不让人，攻得最凶狠。直到去年冬天，耶律休哥被宋将尹继伦大败，身负重伤逃回幽州，宋军才算是得到喘息之机……
赵官家上得金殿，已经气喘嘘嘘，喘息好一阵，才有气无力地说道：“众位爱卿，想来已经知道，西北李逆继迁，同北辽结为姻亲，立虎狼之盟，意在图谋我大宋江山。朕就不明白了，若说北辽，地域辽阔，人马众多，立国久长，有了根基，使我朝一时动其不得，尚有情可原。可这李继迁，他州无一个，地若弹丸，凭什么每每作乱，屡剿不灭？并且是越剿越大，且有燎原之势？究竟是何原由？”
寇准出班奏道：“圣上，依臣愚见，一是其谍报准确快速，二是马匹的缘故，三是民情与地形的原因。尽管朝廷放出赵保忠，但并没有从根本上铲除党项在京的间谍；党项羌多马匹，人人善骑。来如风去若雨，我军打他遍寻不见，他击我军是须臾便至；陕北地形复杂，隔沟相望，隔塬相对，若想与之交战，至少要绕半天甚至一二天的圈子，等我军绕道过去，党项马军早跑出几百里了。再有，李继迁依靠的是党项、吐蕃、回鹘、鲜卑等夷狄戎羌，非我族类，其心必异，无法指望他们帮助朝廷，而李继迁在他们之间却如鱼得水。有此三因，致使朝廷屡征不果。依臣浅见，若想根除李继迁，必须做下述文章：一，加强清除党项间谍；二，尽力争夺马匹，加大朝廷马军数量；三，以田园诱诸羌进内地，令李继迁无所倚。然一三两项，只能是尽人力而听天命。惟马匹一项显而易见且易见效。经过前些年的征调，党项羌的马匹基本被朝廷所得。时下，李继迁所用马匹，多来自吐蕃六谷潘罗支部。朝廷当积极与潘罗支联络，结之以恩，示之以威，喻之以理，令其断绝对李继迁马匹供给。同时，令赵保忠进一步搜刮陕北马匹。党项羌倚马称雄，倘若李继迁没了马匹，蕃兵就是一群断了腿的虎狼，能奈我何？与此同时，加大朝廷马军的数量，增强马术训练。我涨彼消，用不了多久，便可以彻底铲除李继迁！”
“寇爱卿之言，一针见血。”赵官家点头道：“潘罗支与李继迁，只不过是相互利用而已。命秦翰与赵光嗣等去六谷与高昌，告诉潘罗支与绿胜，李继迁乃毒蛛，一旦长成就会反噬他吐蕃、回鹘。潘罗支与绿胜皆不悫，会停止供给李继迁马匹兵器。然大力装备训练马军，是否有效、并有必要？这些年来用党项马装备二十多万马军，可马军技不如人，与北辽、党项几战下来，损伤殆尽。所以说，加大装备马军的事还有待商榷。但夺取马匹却十分必要，必须让党项羌无马可用！然时下李继迁控制平夏大多蕃落，如何夺取马匹？”
寇准道：“让赵保忠设法夺马。当初皇上委其夏地，就是让他牵制李继迁，可数年过去一事无成。皇上不妨明喻，若夺马不成，定将其削职为民，其惧定效死力。”
“就依寇爱卿之议。”赵官家沉吟道：“着即下旨，命秦翰赵光嗣秘密出使吐蕃与回鹘，打破党项与吐蕃回鹘的联盟。同时命赵保忠自即日起，为朝廷每岁购置马匹五万，将陕北马匹悉数搜罗。至于是否增加马军及如何铲除李继迁这两件事，众卿有何高见？”
升为殿前司马军都指挥使的李继隆，越班而出，跪倒奏道：“圣上，以微臣之见。加大马军数量，还是必要的。但这是长久的大计，眼前不应将取胜希望寄托在马军身上。因为论马上技艺，我汉人一时无法与蕃人相比。舍己之长，就敌之长，终不是办法。我汉军有自己的长处，那就是战车阵。应效仿古战法，多备战车。战车乃活动之堡垒，进可攻退可守，乃是抑制骑军的有力武器。”赵官家点头道：“言之有理，就依李卿之议。双管齐下，将装备训练马军，做为长久规划。命有司多造战车，准备用来攻击李继迁！”
此次朝会，并没有召赫连山和高峦参加。现在，他们和吕蒙正一样，都在国史院修书呢。寇准下朝出来，正巧碰上高峦。高峦冲寇准神秘地一乐，匆匆忙忙向外走。寇准一看这小子作怪，忙叫住他：“哎，我说高大人，你怎么回事，越来越没有规矩了，见了上官，头不叩礼不行，牙一呲就过去了，这是哪朝的规矩？本相虽平时不计较这些，可你也不能踩着鼻子上脸。今儿个非得骡马不骑骑猪羊，扭扭这个劲。过来行了礼再走。”
高峦笑嘻嘻地过来，并不施礼，而是凑到老寇耳边，悄悄地说道：“相爷，彩凤楼又出新招。去晚就没位置了。咱不招呼相爷，是为相爷想。相爷知道了，不去吧心痒痒，去吧又怕对不起糟糠，弄巧成拙还得领家法。这不是王八掉进灶坑，憋火还着急嘛。得了，晚上请相爷喝酒，马桥街王大河家，吃黄河大鲤鱼。不见不散。”寇准无奈地笑了。才子风流天经地义。可他却做不来，只能是望着高峦匆匆背影，摇头莞尔。正笑呢猛然想起来了，冲着高峦背影骂道：“你才王八掉进灶坑呢！没留神，差点儿又吃你个亏。”
到了黄昏时分，寇准和高峦准时在王大河家碰头。两人是酒友，也就没有了尊卑上下的客套，随便坐了。王大河家同别的小酒店差不多，招牌菜外，下酒菜是些煎鱼、炖鸭、炒鸡兔，煎燠肉，梅汁、血羹、粉羹之类。每份不过十五文钱。诸般蜜煎香药、果子、罐子、党梅、柿膏儿、小元儿、小腊茶、鹏沙元之类，也是备办整齐，随客呼用。
王大河家的招牌菜是黄河大鲤鱼，特别是生鱼片，誉满东京。寇准最好吃这家的鱼了。见寇准和高峦坐定，王大河的娘子，俗称俊糟的一个女人，和一个小儿子，亲自抬着一个大木盆进来侍候。满京师的厨业都知道，高大人喜欢洁净，脏兮兮的厨子再不敢让他见着，否则下回就不来了。女人和小孩子穿戴得整齐，收拾得干干净净，笑嘻嘻地抬着两条黄河大鲤鱼进来，女人摁住欢蹦乱跳的大鲤鱼，笑道：“二位大人，都请上眼，全是活蹦乱跳的。请大人们示下，今儿个怎么吃？”东京习惯，饭店卖活物，都要先给客人过目以示无欺。两条大鲤鱼，都有十来斤重，金鳍金鳞，欢蹦乱跳。寇准看了心里就喜兴，笑道：“还是三吃，一条就行。”高峦道：“就依相爷，一条三吃，一条生吃。”
寇准道：“一条就成，多了浪费。想生吃，让他们在那一条上挖点肉，不就结了。”
高峦笑道：“相爷，体恤民力，珍惜天物，那是没的说。问题是，什么东西就得什么吃法，凑合了就不是那个味儿了。店家，请再给来一个八仙过海，一个火焰珍珠。先这么凑合得了，去收拾吧。有什么时令果疏，尽管收拾了来下酒。”寇准听到又加了个八仙过海，添了个火焰珍珠，是自己没有吃过的，不知晓是什么玩意。当着店家又不好问，便暗自猜想。这些年来，寇准算是领教了高峦的吃经，那真是花样百出，层出不穷。
店家去后，寇准正要问八仙过海和火焰珍珠的出处和妙处，高峦却开始滔滔不绝地谈论彩凤楼的新招：“相爷，相爷是没见……相爷也不能见不敢见，听听过过瘾吧。相爷没见，娇娘以肚脐为盅，斟上美酒，嫖客附脐而饮，别有风味。还有……”更有些不堪入耳的招术，听得老寇直眉楞眼，连连啐骂。一会酒菜上来，老寇明白了什么叫八仙过海，何为火焰珍珠。
八仙过海居然是八个硕大无朋的鱼鳔，佐以多种肉丁，用一大海盆上来，飘飘荡荡，真恍如八仙飘浮在东海之上。鱼鳔之鲜美，又胜出鱼之多多，嚼之如兽肚，品之似河豚。鱼鳔之美，令寇准多干了三杯酒。到火焰珍珠上来，居然是豆大的鱼卵，其形如山，其色似火，望之爽目，嗅之生涎，老寇由不得又多干了三杯。两人喝酒，一边喝一边闲话。
不知不觉中，老寇便有了八分酒，酒一上头，寇准就想起自己今日朝堂之上的得意之笔，对高峦提起李继迁娶公主一事，又谈起了朝廷的忧虑。然后，半得意半考问地问高峦：“你说，咱们的兵同西羌的兵，最大的差异是什么？”
高峦愣了一下笑道：“羌兵耐饥寒，轻生死，善骑射。”寇准得意忘形地道：“后一句才道出了问题的真谛。咱已经奏请皇上，令赵保忠大肆搜购马匹，将陕北的马匹搜罗一空，让李继迁无马可用，我看他的平夏军还拿什么称雄？同时，朝廷大量装备……”
高峦暗暗记下，却乐呵呵劝道：“相爷醉了醉了。凡醉有所宜：醉花宜昼，袭其光也；醉雪宜夜，尚其洁也；醉得意宜唱，导其和也；醉将离宜击钵，壮其神也；醉文人宜谨节奏章，畏其侮也；醉俊人宜加觥盂旗帜，助其烈也；醉楼宜暑，资其清也；醉水宜秋，泛其爽也。凡醉都有所宜，有所忌。军国大事岂是醉后当说的？咱们散了吧。”
寇准摇头道：“没尽兴。既不能谈论军国大事，那就行令。此令首句要有鸟名，中间四书成语两句，末句用一曲词结起：十姐妹嫁了八哥儿，八口之家，可以无饥矣，只是二女将谁靠？”高峦笑答：“画眉儿嫁了白头翁，吾老矣，不能用也，辜负了青春少年。”
窗外面一直长长伸展的两只耳朵，听到这里，连连摇头，索然无味地悄然而去。回去向其上司张崇贵交差。然而这时，张崇贵却应皇上密召，在听皇上密旨。熊熊燃烧的巨烛下，赵官家瞪大开始昏花的老眼，凝视垂头侍立的张崇贵，苦笑道：“张副总管，西北逆贼李继迁与北辽联姻，贼势陡涨，如不及早铲除，定将危及朝廷、遗祸后代。然朝廷连年与北辽争战，兵力削减，一时难以兴兵讨之。为今之计，只有爱卿多尽职力，再赴西北，在继迁军中找出心怀叵测之人，设法令其内乱，尔后各个击破，尔可有成算？”
张崇贵跪下接旨：“微臣领旨。臣闻继迁军中靺曷尚信素有异志，似可利用。并且其身边有朝廷的间谍熟仓礼信，离间起来应不是太难。只不过这些都由秦副总管掌控，微臣……”
“尔不用推辞。”赵官家打断张崇贵道：“秦翰另有要务。再者，他也太明显了，党项羌在其身边必有暗谍，很难秘密完成此事。为此事顺利完成，朕会知会秦翰，全力配合你。这件事，除去秦翰、熟仓礼信，不许再有第三者知道，包括联络之人亦不能令其知晓。免被逆贼侦知，致使功败垂成。”
“微臣领旨！明晨便起程。”张崇贵应道。
李继迁被契丹授予定难军节度使、检校太师，已令陕北众羌刮目相看，现在又成了契丹国的驸马，声势更加如日中天。一时间，羌汉戎狄争相来投。送畜的送畜，纳粮的纳粮，声威复振犹胜从前。为感谢义成公主为他带来的好处，更为了让公主开心。
李继迁于辽统和七年夏，派遣李知白为使臣，去契丹谢婚，并带了一部分贡品：宝马良驹二十匹、好马二百匹、骆驼一百头、锦骑三百匹，丝织锦被褥五合，苁蓉、青盐各千斤，狐皮千张，兔鹘五只，良犬子十只。另外，李知白还密带金银珠宝若干，赠与耶律汀的父母。
此后，每年八节贡奉不断。
李继迁重振声威，更胜从前，各族帐蜂拥而归。令赵保忠又气又怕又后悔。早知各族帐这么容易变脸，就不应该给他们丁点好处！眼看着用钱收卖来的各族帐的人，吃饱喝足羽翼丰满，屁股一掉坐到李继迁那边去了，还拐带了许多族帐去，赵保忠忧心如焚，坐立不安。长此以往，银夏之地，定成李继迁囊中物，届时，他将何去何从？没奈何，只有喝酒。于是，赵保忠又一次抱起酒壶，借酒浇愁。
朝廷搜罗马匹的圣旨传到夏州时，赵保忠宿酒未醒呢，硬被李继云和千玉仁雄从床上拉起来，迷迷楞楞地听圣旨，别的什么也没有听见，唯独一句，着赵保忠岁市军马五万匹一句，听明白了，当时就急出一身冷汗，酒也醒过来。
每年购买五万匹马，放在过去的平夏部不是什么大事。那时，李克睿等极力控制，每年还卖给朝廷四五万匹马。现在，平夏马匹早被朝廷搜罗一空，他的势力范围内，没有多少马匹可购。而李继迁的势力范围内有些新生马，却多是自己贷给族帐的那些马，被那些没良心的族帐带到李继迁那边去的。一时间，上哪去弄这么多马匹去？于是，赵保忠问计于李继云和千玉仁雄。
且说李继云，本与赵保忠有杀父之仇，但在秦翰的威胁利诱与撮合下，放弃父仇，与赵保忠合好共同对付李继迁。同时，秦翰将千玉仁雄也派给赵保忠，帮助和监视他。
这日，赵保忠向李继云、千玉仁雄问计：“你们也听见了，朝廷从此以后，每年要五万匹马。你们说说，咱们应该如何办？”
“给他买去。咱银夏五州，别的没有，买几匹马还不容易。”李继云不以为然地说道：“现在虽不如从前了，马匹大量短缺，但瘦死的骆驼比马大，几万匹马还难不死人。只夏银两州的马市，每集也能买个一二千匹。还有宥绥静三州呢。只要有银子，五万匹马虽最大了些，有半年八个月，怎的也置办齐了。”
赵保忠挠头道：“说的轻巧。朝廷要的是军马，不是叫个马就行的。再说了，是年年都要。将种马都搜罗光了，平夏部就要断马了！”千玉仁雄道：“帅爷，李爷，光这瞎扯有甚用，到马市看看心里不就有底了嘛。”“言之有理。”赵保忠起身道：“走，去马市。”
赵保忠李继云千玉仁雄三人，来到马市一看愣住了。三人六只眼瞪的凫卵一般。往日熙熙攘攘、热闹非常的马市，空旷如野。赵保忠就问：“怎么回事，今日不开市吗？”
李继云道：“大概是。或许是今儿个逢双，不开市。”千玉仁雄道：“帅爷，不对头。你看，牛羊驼骡的市，都开着，怎会单单就不开马市呢？太不对头了。”赵保忠吼叫道：“那你们倒是叫人过来，问问啊！”李继云和千玉仁雄忙呼喝随从：“去叫个马牙子来！”
随从们散开去找马牙子，过了好大一会，才陆续跑回来禀报：“爷，帅爷，马牙子全都不见了，一个也没有，不知道都跑哪去了。”赵保忠闻声倒吸了一口凉气，喝骂：“你们都是死球日的？死洞洞下的嘛！没有马牙子，就不会叫牛牙子、羊牙子来问问？！”
随从们这才又去找别的牙子，不一会，揪来了一群牛牙子、羊牙子、驼牙子，甚至还有猪牙子。这些牙子不知道怎么回事，为什么揪他们。俗语说，车船牙脚行，无罪也该杀。因为这些个行当，最能耍奸使坏骗人，大多数人都干下过亏良心的事。特别是汉羌杂居这些地方，汉族的牲口牙子，专门欺骗各族群众。因此皆以为东窗事发，个个吓得战战兢兢，有个胆大点的牛牙子抢先道：“各位爷，咱们甚事也没犯，抓咱们来干甚？咱家上有八十岁的老母，下有吃奶的孩子，一家人就靠咱扒食活命呢，爷可不能抓咱。爷要是抓了咱，就害了一家人的性命了……”
赵保忠这个气，喝叱了一声：“闭嘴！谁说咱要抓你们了？咱是有事问你们。咱问你，这马市里的马和马牙子都哪里去了？”这个牛牙子松了一口气，回禀道：“回爷的话，数日前，有人传来李驸马的箭令，夏州马市撤除，所有马匹交易，都改到王亭镇去作。于是，咱夏州的马和马牙子，都去了王亭镇。”
“甚……”赵保忠大吃一惊，立刻面如死灰。挥手放了牙子们，垂头丧气回到夏王宫，连发火骂人的劲头都没了。他知道李继迁这是釜底抽薪，又抢先一招。这是抡起狼牙大棒，朝他后脑海上砸呀。赵保忠拿过酒囊，抱着喝了一气才心神稍定，问李继云和千玉仁雄：“事已至此，你们说当如何是好？”千玉仁雄同李继云，那是五百分两份，一对二百五，哪里有什么好办法。当时，千玉仁雄说道：“去其它的州购买就是了。”
李继云却神灵活现地嚷嚷道：“令各州县贡送，不贡送就抢他****的！”
赵保忠一听这话，便气不打一处来，扫了二人一眼，阴沉沉地冷笑道：“行，就依你们，一个去给咱买上二万匹，一个去给咱抢上三万匹。去吧。事成之后，本帅有重赏！”
李继云千玉仁雄听赵保忠这么一说，面面相觑傻眼了。李继迁就在城外飙来扬去，谁敢出城？那不是屁股眼上拔火罐，找死嘛。当时，二人嗫嚅无声。于是，三人沉默不语，张飞穿针，大眼瞪小眼。赵保忠三人愣怔了一阵子，千玉仁雄面现喜色，起身到赵保忠身边，附耳道：“爷，你看这样可好……”千玉仁雄如此这般地说了一阵。赵保忠听得瞬时面色数变，忽黄忽白忽黑，最后铁青着将牙一咬，狞笑道：“也只好如此！”
杂谋月住在夏王宫后园中的一间泥屋中。自从赵保忠不听劝戒，把收卖人心的事半途而废后，杂谋月便开始吃斋念佛，躲避着赵保忠。名为夫妻，却形如路人。赵保忠尽管还贪恋着杂谋月的肉体，无奈她却朽木一般，逆来顺受，绝无反响。
久而久之，赵保忠也就没了兴头。许久没有纠缠她了，杂谋月也落得清静。这日，赵保忠突然又出现杂谋月的屋门前。杂谋月所居泥屋，乃是泥土夯墙，没有屋梁，椽木为梁，上铺盖席子敷以干草，然后再敷以泥土，夯实。上面光滑如镜，四周再垒以女儿墙，可以晾晒谷物，雨雪不浸，冬暖夏凉，是城中大众化的房屋。屋中一张火炕，几件简单家俱，靠西墙处，供有一尊佛像。一身素服，素面朝天的杂谋月，正跪在佛像前喃喃念叨。听到门帘声响，并不起身，回过头来，跌坐于毡毯之上，低眉垂目，淡淡地道：“你来了？坐吧”
赵保忠对杂谋月也是无可奈何，当时微叹一声，一屁股坐在炕头上，沉默了半晌，说道：“老十八的事听说吗？越来越神气了。把契丹公主都娶回来了，真不知他是咋球弄的。”杂谋月好久没同外界有过接触了，乍闻李继迁的信息，也觉欢喜。眼前不由地浮出二十多年前的往事，想着他吃自己唇上仙果的样子，禁不住闪现一抹笑容。那种发自内心的笑，令赵保忠呆了一呆，想嘲讽她两句，又有求于她，不说心里又堵得慌。呆坐了一会，搭讪着说道：“照此下去，这银夏之地，早晚是老十八的，咱们应该怎办呢？”
杂谋月淡笑道：“说好办也好办，说不好办还真就不好办。好办的是，投奔老十八，甘愿臣服。从此以后，兵合一处，将在一家。这样，无论是宋廷还是辽邦，都没有人敢小视咱们了，咱们也不用再受那些窝囊气。可咱知道，这样的结果，你是一百个不肯接受的。你是宁肯献地于宋，也不愿向自家人低头。那样也好办，你索性死心塌地地归顺宋朝，拿出点火气刚性来，拼搏一场，成不失为一方诸侯，败也不失为大宋良臣。可咱看准了，这条路你也不会走，你也不甘愿给宋朝当奴才。所以，你是没有好路可走的。”
赵保忠心里不得不承认，杂谋月说得对，把他的脉号准了，嘴上却不认帐，他笑道：“咱来你这，就是为了同十八弟联合一事，要不然咱找你做甚？”杂谋月道：“这却是奇怪了，既然是同老十八联合，你不找他去，倒来找咱干甚？”赵保忠陪笑道：“你又不是不知道，自从咱投了宋，他有些不待见咱。所以，要想联合成功，还得你去和他说。”
杂谋月道：“两个男人之间的事，有咱一个女人家甚事，再说你们是兄弟。只要有诚意，坐下来掰开揉碎，还有甚是谈不通的？实在不行，你去访访继智大哥，请他去说，他同你们两面都谈得来，不比咱一个婆姨家说话好多了。”
赵保忠苦笑：“你说得轻巧，这夏州城也得出得去。你去城头上看看，还有哪里没有老十八的人。”杂谋月道：“你不是正要找他嘛，碰见他的人不是更好嘛。”赵保忠有些恼火，提高声音：“你是真不明白还是揣着明白装糊涂？咱只要出了这夏州城，怕是连他的面还没有见到，就被人砍成肉泥作馅了。”
杂谋月冷笑：“你让咱去找十八弟，不怕咱被人砍成肉馅？”赵保忠嘲讽道：“满银夏五州八县，谁不知月夫人大仁大义，就是把天下人都杀光，有谁会碰月夫人一下？你当真不为咱想，难道说也不为孩子们着想吗？”赵保忠说着噗通一声跪在杂谋月面前，叫喊：“阿月，救救咱们的孩子吧！咱们死活无妨，可总得给孩子们找条出路吧？！”
赵保忠一提孩子，杂谋月撑不住了，起身扶他起来：“爷哎，你这是干甚？你说吧，想让咱做甚？”赵保忠起身坐到炕头上，嗔怪道：“这还用咱教你吗？无非是联合对付宋朝，糊弄大辽。让他来，咱哥们当面锣对面鼓，把好处坏处说个明白，掰扯个清楚。免得日后再打麻烦。”
杂谋月道：“你可想好喽，开弓没有回头箭。同老十八联合了，就不能再对宋朝抱有幻想，否则，脚踏两只船，没有好果子吃。”“行，就依你，还不成吗？”赵保忠有些不耐烦了。杂谋月道：“成。只要爷想明白了，咱就舍上脸皮去走一遭”
