李继迁陪同王延德第二日返回银州，并将他送上西行之路。惦记张母病情，忙令人去街上买了一些对症的贵重药材，正要出门奔赴凤鸣塬时，李克远气呼呼地来访，将他堵住。李继迁耐着性子，把李克远迎到厅堂上。李克远也不费话，开门见山地说道：“老十八，你总算好了。你知道不知道，老帅和你三哥，都是死在李继捧这条蛇的手上。”
李继迁大吃一惊，沉吟道：“怎么可能？四爹，这种没根底的话可不敢乱说。”
李克远冷哼道：“咱没有乱说。这不是咱一个人的怀疑，绥州你十六爹、宥州你十一爹、静州你十四爹，还有众多长老叔伯，都是这么说。咱们大家商量好了，推举你为大首领，就等你挂帅，将夏州一鼓荡平！”李继迁更加吃惊，急忙劝解道：“有证据吗？四爹，不要无端猜忌，擅起事端。四爹知道不知道？现在朝廷已经对咱们下手了。咱蕃人合则共存，乱则皆亡！所以说，作为老一辈人，四爹应该为蕃人的存亡多着想……”
李克远不理会李继迁的苦口婆心，照自己思路哼哼冷笑：“如此说，更应该把事情弄明白，不然何以御敌？他能先暗杀继雷，后派铁甲军下死手，打你十四爹，那么毒杀父亲哥哥，也就不足为奇。豺狗子咬牛屁股，狼撕马肚子。豺狼还有个道道，唯独不知蛇咬哪。蛇行鬼道，没处访察。咱看就得摁住他的脖子，揪住他的舌头，他才能说实话。你身为蕃落使，管理的就是家务。所以，你得出面查办这事。现在大家又推举你为大首领了，你更有责任查清前首领的死因，去邪扶正。咱们四州的兵马，都交给你，你去夏州把李继捧一鼓拿下。踩着他的脖子，用铁钩子钩出他的舌头，不怕他不认帐！不管怎么说，老七这个首领是不能当了，你得出头将首领位子夺回来，四爹和大家都保你。”
李继迁暗暗思量，那一波未平，这一波又起了。自己就是一千个一万个想当首领，也不能这样当，便摇头道：“天有日月星辰，人有肝胆良心。咱不相信七哥会做出这样没有人性的事。想让咱相信，拿证据来。若是你们能拿出证据，咱第一个就绕不了他！”
“乌鸦盘旋之地必有灾难。众口一辞，你还要啥证据？”李克远不满地瞪着李继迁吼道：“老帅和继筠死的不明不白，他又擅自自立，这不是证据确凿吗？还要什么证据？”
李继迁冷笑道：“溪流淹不死人，口水能淹死人，舌头杀人的事也不是今天才有。现在咱蕃人最大的事，不是乱是合。不然刀兵四起，伤心的是祖宗、蕃众，乐的是别人。”
李克远蛮横地说道：“怕祖宗伤心，你还不肯出头，屁股说话，两头糊弄……”
“你……”李继迁气得说不出话来，正不知说什么好时，尕朵子进来禀报：“爷，又出大事了！庆州来人禀报，为括田夺马，咱细封氏族人被官兵杀了几百人……”
李继迁充耳不闻，怔怔发愣。他不是没听见，也不是麻木不仁。而是这类的坏消息实在太多了，已经无法惊他的心动他的魄了。交涉无用，上书遭反驳，打仗没有兵权。有什么办法？只有忍气吞声忍辱负重，将蕃众后撤，为他们寻找新的牧场，以示安抚。李继迁无可奈何地摇头叹息，声音嘶哑地吩咐：“尕朵子，去备马吧，再多带些粮草。”
“哎，老十八，话没说完呢，你这是要干什么去？”李克远瞪着整装的李继迁问。
李继迁面色一寒，淡漠地说道：“对不起四爹，蕃众在流血，在哭泣！宋人正在侵吞蕃人田园！蕃人精诚团结对付宋人，这才是咱们的当务之急！明白吗？！不能陪四爹闲扯了。有啥事，等咱回来再说吧。”“事没说清呢，你不能走！是首领重要还是族帐重要？”
“蕃众在流血！”李继迁面沉如铁声似铁石：“活人的活比死人的死，更重要！”李继迁吼叫着，伸手摘下墙壁上的马鞭，手直抖，看也不看李克远，大踏步出去。他怕李克远再无理纠缠，会控制不住自己，用鞭子同他讲话。这人太可恶了，蕃众的死活一点都不放在心上，却挖空心思去勾心斗角，争权夺利。比蛇还可恶十倍，只配吃鞭子。
李继迁一路快马加鞭，路过芦苇泽时，遇到突然袭击。芦苇泽是块洼地，里面生长着丈把高的芦苇。进入泽地不久，路两边突然射出两排冷箭，护卫在李继迁两侧的兵丁们，数人中射坠马，李继迁左臂也中一箭，差点儿没坠落马下。他心头一惊，双腿用力夹住马腹。李继迁这么用力一夹，爱骑墨狮发威了，长嘶一声，离弦之箭一般，射向前方，把第二批专门射向继迁的箭，甩到身后，载着他一气冲出方圆几十里的芦苇泽。
李继迁冲到空旷之地后，勒住坐骑处置伤口，好在是皮肉伤没伤着骨头。他想应该是朝廷兵马或宋人偷袭了他，可拔下箭一看，不是宋朝官坊制造的箭，而是蕃人常用的箭。一时想不明白，究竟是宋军为掩饰身份用了蕃人的箭，还是真有蕃人向他下毒手。李继迁焦急地等待了一会后，芦苇丛中跑出一群残兵，以尕朵子为首，怒气冲天地回头对着芦苇泽大骂：“有种的出来，明刀明枪地干一场……”边骂边向李继迁靠拢，相互寻问伤情检查伤口。李继迁看看众人惊问：“尕朵子，大信呢？大信怎么没出来……”
尕朵子东张西望嘟囔道：“跑时还看见他哩，也没见他中箭，跑哪去了……”众人面面相觑，谁也说不清李大信去向。李继迁虎吼一声：“杀回去，跟咱去寻找猫头熊！”
李大信虽然是堂兄弟，但在李继迁眼里，比亲兄弟还亲。一见李大信没冲出来，李继迁立马红了眼睛，扬鞭催马，率先冲向芦苇泽。尕朵子横马把李继迁拦住，大声叫道：“爷，敌暗我明，你又受了伤，再不敢冒险了！爷等着，咱带几个人回去看看。来人，跟咱杀回去！”
“不行！爷要亲自去！”李继迁拨马想绕开尕朵子，却被他一把抓住马缰。
“你撒手！”李继迁举鞭抽打尕朵子的手，立刻血肉横飞，尕朵子就是不撒手。正争执不下，有兵丁喊叫：“爷，别打了……尕爷别争了，二十二爷回来了……”
李继迁一看，正是刚满十七岁的李大信，马鞍前横卧着一个人，颠呵颠呵地跑出芦苇荡，远远地就笑嘻嘻地吆喝：“十八哥，逮了个活的。问问兔崽子，是谁在踢咱们的马屁股。”说话间，李大信跑到李继迁面前，把马上人噗通丢到地上，过去几个兵丁绑缚被捉之人。其中一个兵丁叫道：“不好了，二十二爷，你把人给摔死了，还问个屁呀？”
李继迁惊喜之际，下马上前一看，果然被俘之人脖子折断，口吐鲜血一命呜呼。忍俊不禁地指点着李大信数落：“你呀你，机智也真机智，鲁莽也真鲁莽。冒险抓来的人一句话没说，就让你给摔死了。让咱说你啥好？你到底是傻还是精啊？”李大信揪着嘴巴嘿嘿笑道：“谁知道这小子这么娇嫩。死了就死了吧，咱也没本事把脖子给他接上。不过也没有关系，咱摸索到他们身边时，听他们说了，好象是奉绥州十六叔的命令来偷袭你。十八哥，咱就不明白了。你跟十六叔往日无冤近日无仇，他做甚要取你的性命呢？”
李继迁闻声一愣，是呀，自己又没抱着李克文的孩子下井，他为什么要偷袭自己？别是宋人的诡计吧？也顾不上多想，吩咐道：“先别想这个了！大信，你去附近不拘哪个族帐的人马调些来，帮助你到芦苇泽里，救治伤者，掩埋死者。咱还得去干正经营生，去救助细封族帐的人。至于是谁偷袭咱们，雪里埋不住死牛羊，早晚能查个水落石出。”
李继迁带伤安置了细封族人，同环州交涉时，环州推说是庆州的事，找到庆州庆州又说是环州的事。往返数次，什么问题没解决，倒生了一肚子闷气。只得照旧将细封氏后撤，找牧场安置。可他已经没有牧场安置细封人了，勉强将细封人临时安置了，想着后面还会有无数人失去牧场，李继迁头痛欲裂，返回银州还没坐定，李克远又来了，逼他攻打夏州。
李继迁把伤势未好的左臂递给李克远看，李克远说那等你伤好了再打。李继迁送走李克远，抚摸着伤臂，意识到，夏银五州的形势，已经到了你死我活的紧要关头。自己何去何从，到了决断的时侯。便带着李继冲和李大信，到凤鸣塬找张浦讨教。
李继迁到凤鸣塬，先去探视张母。张母被王延德的到访，惊了一下病情加重，经过一个月的调理，刚刚有些起色。探视过张母，李继迁和张浦到外面林中坐下。李继冲李大信，早已在林中摆下酒菜。闲话述过酒到半酣之际，李继迁忧心忡忡，满面迷茫地对张浦说：“兄长，大事不好。宋人步步紧逼，内部又大打出手。十四爹与七哥纷争未平，四州又要起兵攻打夏州，怎么劝说也不听。这不是瞎熊咬卵子——自断根本嘛！奈何？”
张浦啜口酒，沉思不语，集中精力，思索着一个重大而又极其险恶的计划。
“兄长，你得教兄弟一条明路。兄弟实在不愿意骨肉相残！”李继迁悲怆地叫道。
张浦一震，望着继迁绿玉似的目光，叹息道：“兄弟，你想不相残就不相残了？这不是以你善良的愿望为转移的！如果仅仅是内部相残，也还好办，也有回天之力。最大的问题是，螳螂捕蝉，黄雀在后。朝廷不仅仅是要渔翁得利，还在推波助澜。目的是要把你们分化瓦解，最终彻底消灭，而后安乐！”张浦猛然提高声音，铿锵有力地大声疾呼：“因此说，这是不以你的意志为转移的事！为了长久大计，兄弟怕是非要参加这场相残不可！不但得去相残，怕是还得大残！”李继迁愕然：“兄长，为何出此骇人听闻之言？”
张浦摆手道：“兄弟莫急，事关重大，事关千万人的性命，事关国运走势，不由兄不再三思虑。你让愚兄静心跟你说。”张浦说着话，端起一杯酒啜着，神情无比凝重地继续道：“兄弟，你应该知道，你们面临的最大问题，不是内部纷争，而是虎视眈眈的朝廷。这些日子，愚兄替你认真深入地思量过了。你要想保护蕃众，保全家族和自己的性命，就得舍小仁取大义！得和族人先大打出手，把蕃人的最高权利收于囊中。然后你才有跟朝廷直接对话的本钱。否则，你制止不了内战，也对抗不了宋人对蕃众的残害。”
“兄长，你这话兄弟就不懂了。兄弟本来担忧的就是内部纷争，给宋人趁火打劫的机会，灭我族类，兄弟怎么还能加剧纷争？”李继迁的眼睛因思考过深，墨绿如潭。
张浦声如铁石地说道：“为兄弟及族人计，当此非常之际，弟当毅然接受拥立！”
李继迁越发迷茫地问道：“兄长，如此一来岂不是乱上加乱，给宋人以可乘之机？”
张浦笑道：“没错！表面上看，正是如此！然机会均等，既是朝廷之机，也是兄弟之机？且正是时机。弟担心朝廷趁乱而入，是正确的。但弟只知其一不知其二。朝廷不是不想趁火打劫，趁乱进入平夏地。而是他们暂时无力西进。否则，早已刀兵相见。即便是从策略上考虑，朝廷愿意用最小的代价换取最大的利益，怕是也没有耐心慢火烹调，至少也会加大火力促其快熟。所以没如此，是因为朝廷脱不开身，无力两面争战而已。”
李继迁心神震荡，两鬓汗下，颤声道：“究竟为何没有动手？还请兄长细剖详解！”
张浦道：“此中有两个原因。在朝廷看来，契丹人始终是心腹大患，而你西蕃只是小癣。这是其一。其二，朝廷顾忌你蕃人的十万铁骑！这不用愚兄说，你比咱更清楚。”
李继迁悲叹一声，无奈地说道：“擎天柱折，群狼无首。儿马子争群，壮狼夺位，纷争不息，骨肉相残。就算有无敌于天下的铁骑，也成为一堆泥，岂不是最佳进攻时机？”
“兄弟敏锐，窥斑知豹！”张浦赞叹一声，笑道：“弟之所见，大概朝廷也能见到。朝廷所以没有赤膊上阵，而是用软刀子宰杀。其因有二，一是不敢把蕃人逼急。怕将蕃人逼急，抱成一团，与之对抗。其二，去年秋天，契丹十万铁骑，大举南下，攻向雁门关，朝廷北方告急，举倾国之兵前往迎敌。现在，双方互有胜负，处于胶着状态。无力西顾。因此，眼前是弟争夺蕃人最高权力的最好时机。四州及长老军主们既然举弟，弟就应积极参与，联合众人攻下夏州。这里有一个重大关节，十一爹、十四爹，是真心拥戴兄弟，而他们兵力有限了，起不了大作用。”
“十六爹与四爹是别有肺肠，且举足轻重。四爹是希望的是借弟之名，收他之利。只等拿下夏州，或杀或排挤兄弟，将权力夺取。十六爹必定是想让银、宥、静三州及各帐长老，与夏州再来一次两败俱伤，他好坐收渔人之利。因此，他定会设法脱身观战。弟就应当将计就计，事先将你族帐兵马秘密聚集妥为安排，将死士安插在四爹及其将校身边，并预置死士于继捧部，暗约继捧，许为内应，令其迎战。两军对垒之际，将四爹及其心腹一举袭杀，同时令李继捧身边的死士奋起，一击射杀李继捧及其心腹。这么一来，两军势必大乱。趁兵将们惊惶失措群龙无首之际，弟振臂一呼，以弟之威望，定能夺取指挥权。”
“如此一来，可尽得夏银宥静四州。尔后挥师南下直取坐山观虎斗的十六爹。十六爹自比诸葛亮，并无丝毫光亮，更兼不善武事，可一鼓拿下。此事要以迅雷不及掩耳之势完成，待朝廷知晓已无回天之力。将五州八县之地与兵马尽收囊中，兄弟便有本钱同朝廷直接对话。静、宥、夏各州兵马虽损伤二万有余，经此大乱大战再损失部分兵马，按最大损伤算二万，还剩余五六万人马。加上百余万骁勇善战的族帐做后备兵源，宋人再敢侵边括地夺马欺辱蕃人，或妄生铲除异己之举，吾弟即可迎头痛击！我量你有了这个军事力量后，无论宋辽，都不敢轻视！”
张浦的话，如惊天战鼓，将李继冲、李大信和李知白，震得血脉翕张，心醉神迷，恨不能即刻就腾身上马，纵横驰骋，成就一番大业。自朱温以来，李存勖、石敬瑭、刘知远、郭威，包括赵官家，哪个不是凭借着胯下马，掌中刀，成就的王霸之业？
“太阴狠歹毒……败，李氏精英尽亡，成，继迁也是千古罪人骂名千载……”李继迁喃喃低语：“诸叔伯虽鸷悍，然不善机变。此举有九成胜算，可怎能下手……”
“逆取顺守，偃武修文，亦不失为圣主明君。汤武、唐宗，皆是逆取顺守的典范。”
张浦的话，如同晴天霹雳，在李继迁的头上炸开，轰隆声响。面南而坐称孤道寡，是多少血性男儿的心中隐讳？！纵横天下，做大事，成大业，又是多少铁血丈夫的梦想？！李继迁从七岁开始习文练武，起五更熬半夜，为的不就是这一天？连继冲大信和知白几个毛孩子，都跃跃欲试，他能不欲拍案而起，振臂一呼吗？
一时间，李继迁面若赤霞，呼吸似雷，仿佛就要挺身而起。李继冲和李大信，拉开架势，就等着李继迁传令上马。然而李继迁思虑良久，等的人心跳欲狂时，他却猛然举起一杯酒，一饮而尽，长长地吐一口气，嘶声说道：“好男儿不盯着爷的马群，好女子不争娘的嫁衣。咱堂堂七尺男儿，咋能学赵官家，杀兄夺位，干出亲者痛仇者快的勾当？兄还是为弟另设他谋吧！”
张浦面色一变厉声道：“机不可失，失不再来！请兄弟三思再定，免得后悔莫及！”
李继迁仰天大笑：“大丈夫建功立业，拓土开疆，去外人手中夺取。兔子尚且不吃窝边草，何况我李继迁。请兄别作他谋。窝里斗，学那赵光义烛光斧声，继迁宁死不为！”
张浦目光炯炯，大喝：“自古以来，成大事者不拘小节！尚请兄弟三思！天可汗唐太宗玄武门之变，杀兄弟逼父皇，也不失为一代明君。如其当断不断，何来大唐盛世？！兄弟，当断不断反受其乱！小仁乃大仁之贼！吾弟举义旗，是救百万蕃人于水火，是救数百万羌狄戎及蕃汉人于水火！此乃大仁大义、大智大勇！凡英雄者，只能竖指赞叹！”
李继迁执壶狂饮，然后毅然决然掷地有声地说道：“弟意已决，兄无须多言！”
张浦苦口婆心劝道：“兄弟，项羽若是当日鸿门宴上一举杀掉刘邦，何来乌江之祸？千百年后，谁又能说项羽不是英雄？是项羽一念之差，害了自己，令刘邦小人称雄！”
李继迁摇头，慷慨激昂地说道：“英雄如何？小人又如何？不随心，不如死！”
张浦重重地叹息一声，无奈地说道：“不欲达济天下，唯有独善其身。避开了事。”
“好！避而独善自身！”李继迁不顾张浦的失望，继冲大信知白的失落，举壶痛饮。
“可弟能置身事外吗？”张浦喝口酒，为李继迁谋道：“你一天不掌握兵权，就一天没资本同朝廷对话。可宋人抢占蕃人牧场的步子，却不会停止。你往后如何安置难民？”
“是呀，边界失地的蕃人越来越多，这怎么办呢？”李继迁喃喃：“咱蕃人迁到银夏一百多年了，刚来时是三十余万人，现在人口增长了五六倍，牧场却还是那么些，本来就拥挤不堪，现在宋人又这么逼迫，如何是好？求兄长大发慈悲，为苦难的蕃人设法。”
张浦叹息一声，摇头道：“你不肯夺取兵权，就没有跟朝廷对话的本钱，便阻止不了边地宋人括地。如此一来，只好另找出路。东南是步步为营的宋人，无法可想，东北是虎视眈眈的契丹人，也不会让你入境。只能往西看，或许西北能有空闲的无主之地。”
李继迁苦笑：“看来只有向西想法子。也好，咱就向西北走走，找牧场、避内乱。”
