乞巧节一过，便迎来中元节。七月十五中元节，亦称鬼节。节前数天，七巧节后的两三日，市井便开始卖冥器、靴鞋、幞头、帽子、金犀假带，五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖。潘楼并州东西瓦子，亦如七夕。要闹处亦卖果食、种生、花果之类。及印卖尊胜目连经。
又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之。构肆乐人自过七夕，便般目连救母杂剧，直至十五日止。观者增倍。中元前一日，即卖练叶。享祀时铺衬桌面。又卖麻 窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意。还卖鸡冠花，谓之洗手花。十五日供养祖先素食，才明即卖祭米饭，巡门叫卖，亦告成意也。再卖转明菜花，花油饼之类。城外有新坟者，即往拜扫。禁中亦出车马诣道者院谒坟。本院官给祠部度牒十道。设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，设孤魂之道场。
这天，是思念祭祀亡灵的日子，东京人差不多有一半人出城，祭祀祖先或亲友。在这条长长的队伍中，高峦居然也在其中。他坐着一架商用的敞轿，有顶无壁，类似川蜀的滑杆，只是比滑杆更加气派，由四人抬杠。其后是亲随和跟班数人，骑马相随。亲随是他的贴心人，跟班则是朝廷派出的官差。其后不远，自然少不了许多眼睛死盯着。
出城之后，高峦便奔前朝名妓钟阿采的香冢，上供焚香，鞠躬祭拜，虔诚无比。祭祀过钟阿采，便来到赛貂蝉的香冢，然后是活昭君、盖飞燕、胜妲己、后西施等香冢，一路走一路祭祀，难为他打听的清楚，记得明白。看得尾随者惊愕不已，啼笑皆非。
一路下来，越走越远，最后来到小孤山下的一座墓地。这时早已是午后时分。这里埋葬的，是一个无名老妓，大年初一冻死路边，被高峦赶上，出钱购地将其埋葬此地。
这是座孤零零的小山包，四周林木环绕，虽不是风景名胜，却也足以让死者安息。
高峦将随从留在树林外面，自己提着祭祀物品，来到墓前，摆上供品，插好香烛，恭恭敬敬地跪倒，燃烛焚香。他这一举动，令好几个尾随者耸然动容，惊愕迷茫。这其中自然有内侍禁卫中人，另外两个人，居然是安顺娘和慕容秀丽。她们分别来自不同的方向。
慕容秀丽是一直跟踪到此，安顺娘则是刚刚自另一边过来。她们见高峦居然大礼祭拜，都情不自禁地趋前观看。两人悄悄地来到高峦身后左右十来步的地方，都发现了对方，忍不住相视一笑，俱是摇手示意对方噤声。然后都伸长脖子，静立观看，倾听。
高峦并不知晓身后来了人，把香烛点燃后，泪如泉涌，呜咽致词：“你从何处来，又到何处去了？你或许艳丽过，也许一世就没发达过。辉煌过也罢，穷苦一生也好。终究喂了土馒头……早走比晚走好，早走有人送有人埋。人人都想活百岁，百岁的寂寞有谁知？去者欢乐消遥，留下生者空嚎啕。岂知死者在窃笑，笑我迂腐太天真……来来去去生生死死，正如太白所言：生者为过客；死者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘。月兔空捣药；扶桑已成新。白骨寂无言；青松岂知春？前后更叹息，浮荣何足珍？”
高峦嘟嘟囔囔，惹起慕容秀丽的哀伤。她也不知道为何要跟踪而来，叙旧无可说，报复难下手。是为交心？却又无心可交。到底为何而来？她自己也说不清楚。或许就是为了说清楚什么？又碰上安顺娘，眼见无法深谈。她思前想后，越想越悲哀，眼见自己都不如个无名老妓，无缘无故，还能受他一拜。若是这里躺着的是自己，年节能有他来祭祀，是不是能比这样活着更好？想到此处，她禁不住抽泣起来。高峦一激灵，惊呼：“你活了否？活了就出来，咱们叙谈叙谈。有什么末了的心事，说来咱帮你办……”
慕容秀丽哭的越发厉害，安顺娘忍不住啼笑出声，眼泪口水齐迸。高峦这才回过神来回头看，也是哭笑不得。愣怔了片刻，方才苦笑道：“怎么是你们，你们怎么来了？”
“武丘山下冢累累，松柏萧条尽可悲。何事世人偏重色？真娘墓上独题诗。”安顺娘啼笑着连吟道：“风摇荡，雨蒙茸。翠条柔弱花头重。春衫窄，香肌湿。记得年时，共伊会摘。都如梦。何曾共？可怜孤似钗头凤。关山隔，晚云碧。燕儿来也，又无消息。”
高峦摇头，默然无语。他哪里是祭祀妓女，他是在祭祀赫连山。可这些隐藏在心灵深处的思念，如何对他人道？慕容秀丽忍泣道：“蹙破眉峰碧。纤手还重执。镇日相看未足时，便忍使鸳鸯只。薄暮投孤驿，风雨愁通夕。窗外芭蕉窗里人，分明叶上心头滴。”
高峦连连摇头，面色惨淡，朗目空泛，长叹一声，无比悲凉无可奈何地吟道：“霜风摧兰，银屏生晓寒。淡扫眉山脸红殷，潇湘浦，芙蓉湾。相思数声哀叹，画楼尊酒间。”
三人面面相觑，俱是一脸迷茫。一时天寂地静，三人如雕像般，或坐或立，再无声息。过了一会，就听见林中有人悲叹，又过一会，就听见喀嚓一声，一棵树振荡飘摇。
“不好，那边有人上吊。”高峦惊呼一声，跑去。解下来一个瘦骨伶仃的老妇人。
老妇人哭泣道：“大爷呀，你救俺干什么？！你今儿个救了俺，俺明儿还是个死！”
高峦大奇：“蝼蚁尚且贪生，怎么你非要死呢？你说说，为什么非得死？如果你说的事咱能帮上帮，你就不要死了好不好？若是帮不上忙，咱再把你送回树上吊好，可行？”
慕容秀丽和安顺娘听了，啼笑皆非。老妇听了，也是哭笑不得。长叹一声，摇头道：“是这，俺去赶集，三媳妇给俺一篮子芝麻，让俺帮她卖。走之前她秤了一下，是十五斤半。回来，俺只卖回十五斤的钱。三媳妇硬说是俺匿下她半斤芝麻钱。俺七十多岁的人了，哪能干这缺德事？话赶话就吵了几句，儿子听见了不愿意他媳妇，打了媳妇俩耳光，媳妇一气之下，就跳河死了……大爷说俺还能活吗？没法子，只能一死……”
“不就是半斤芝麻嘛，怎么就至于弄得死去活来？”高峦很是有点不以为然。
老妇哭泣：“大爷，半斤芝麻是没啥。可大爷不知道，俺这接连不断地遭灾，官府的赋税却一厘不减，人都活不下去了。半斤芝麻，别说还能换二斤粮食，就是这半斤芝麻吃下去，也能多活一日不是？多活一日就兴许有救。这半斤芝麻，就是一条命……”
高峦一听，这事还真有点难办了。半斤芝麻，逼死了儿媳妇，人命关天，老太太还真不好活了。他思想着主意，搭讪着问道：“老奶奶不认识秤？”老妇人摇头，高峦又问：“是把钱算错了？”老妇人摇头，高峦又问：“那么说，是你把钱找丢了？”老妇人还是摇头。高峦问一句，老妇人摇一下头。最后高峦苦笑道：“不行，俺实在是弄不明白了。”
老妇人泣道：“在俺们这里，说三岁的娃娃就认识秤，那是胡云。反正十个人，有八个人穿着开裆裤，便开始会认秤、算帐了。要说丢钱，汴梁人把自己丢喽，也不会丢钱的。半斤芝麻，这年月，能救一条命。俺怎么会算错帐，把这么大的数目算丢……”
高峦越发糊涂，看看慕容秀丽和安顺娘，苦笑道：“看来，还真得把老奶奶吊上。”
“不可以！”二女惊呼，慕容秀丽死瞪高峦，似要咬他一口。安顺娘怒道：“绝对不可以！高大人若是没救过她，任凭她死了，也说不得了。可你救了她，就得救到底。”
高峦苦笑：“可解决不了问题，她自己还得死。要不然，如何面对儿孙，如何面对亲家，如何面对亲朋好友，邻里乡亲？”老妇人哭道：“大爷说的多明白，就是大爷这话。大爷、姑奶奶们，你们走吧。老婆子没法活，谁也救不了老婆子，就让俺死老婆子死吧！”
慕容秀丽急忙道：“老奶奶，你别忙死。咱们再想想法子，你不就是缺钱嘛，我们帮你一些钱，你看可成？”老太太叹息道：“钱是好东西，就为了半斤芝麻钱，就断送了俺那勤俭持家的好儿媳。要是早碰上爷爷奶奶们，该有多好！今不成了，钱也救不了俺。”
安顺娘惶惑地道：“那也不能死呀！”老妇道：“不死咋办？但凡有活路，谁想死？”
慕容秀丽潸然泪下，喃喃道：“咋会是这样，咋会是这样？不是说太平盛世，国富民丰嘛，怎么这距京城几十里的地方，就会是这样？那些当官的都干什么去了……”
安顺娘瞪着高峦，急切地道：“不管咋说，也不能让老奶奶死，你倒是想个办法？！”
“啥办法？要么拴绳子，送老奶奶上……”高峦嘟囔到这，路字被二女凛冽的目光逼回去，继续嘟囔：“要么就去卖芝麻，看看这芝麻究竟怎么丢的。不解开心结，老奶奶是没法活的。你们说说，这秤也没错，钱也没丢，好好的，怎么就少了半斤芝麻？”
说话间，天色暗下来。高峦上前一步，对老妇道：“老奶奶，咱们都没卖过东西，想不通怎么会这样。这样，你别忙着死，你带咱们去你家，明儿你再称上十五斤半东西去卖，咱们跟着你去。保证能找出丢钱的原因。要是找不出原因，咱亲自帮你死，成吗？”
老妇哭泣：“没法回家了。这会，亲家怕是早把俺家给烧了，咋面对亲家……”
高峦道：“放心老奶奶，一切有咱们呢！大不了，咱把命赔给他们就是了。除死没大事。听本官的，先回家。一切有本官做主，没什么大不了的。来，起来，回家再说。”
安顺娘和慕容秀丽也急忙上前帮忙，把老妇搀扶起来，安顺娘道：“老安人放宽心，咱们高大人大小也是个四品官，你这点事情，还是能审清问明的。放心好了……”
“天哪，原来是这么大的官……老婆子给大人叩头！”老太太挣扎着要叩头。
“免了，免了。你跪倒了，本官还得再搀扶你一回，背着抱着一样沉……”
高峦嘟囔着拦住老妇，招手让轿夫把轿子抬过来，和安顺娘一左一右搀扶着让老妇上轿，老妇挣扎着要说什么，安顺娘拦阻道：“啥也别说了，天快黑了，赶紧赶路吧。高大人，我和老奶奶乘轿，你就骑我的马吧。”安顺娘不由分说，把老妇挟到轿里。
一行一轿双马，向老妇家走去。那是一个山凹里，没进村呢，就听见惊天动地的哭叫声、打骂声、喧嚣声，远远地传来。老妇听了，直劲哆嗦。颤的轿直抖。安顺娘感觉到了，在轿上探头对高峦道：“高大人，你前面走，得压住场面，要不然怕要出大事。”
高峦应声打马上前，直奔喧闹处去了。就见一个无墙的庄院前，鸡飞狗跳，杀气腾腾。屋门口摆放着一块门板，上面停放着一具死尸，尸体用白布覆盖。尸体前大小几十口人跪了一圈，一群庄稼汉，土匪强盗一样，占据了这个庄院，对跪着的人喝骂踢打。
高峦一出现，那真是一鹰入林，百鸟哑音。所有的声响全没了，人们泥塑般静默。随从急忙上前牵住马，侍候高峦下马。随从头目过去喊道：“庄首何在？你们谁是头？庄首和你们的头都出来。”有两个汉子悄没声出来，随从头道：“都过来，大人要问话！”
俩人到高峦面前，噗通跪倒，都高声叫唤：“大人，冤屈啊！大人，为小民做主！”
高峦有些发愣，他哪里审理过案子，再说这事也不是他的职权范围。但为救老妇，他也顾不上那么些了，抬手止住俩人的叫嚷，怔怔地道：“找间屋子，再慢慢细说。”
庄首和死者的娘家哥哥，也不知这大人是什么来头，该不该管，找间村里最好的屋子，请大人坐下，便一五一十地将事情详细诉说一遍。高峦听跟老妇所说，没大差异。便让安顺娘把老妇带来，吩咐：“你去把你卖芝麻的篮子找来，本官要审审这只篮子！”
老妇去找篮子。高峦又吩咐庄首道：“你去找十五斤芝麻来，本官要审芝麻。”
一会，篮子芝麻都找来了。高峦吩咐死者哥哥，你把芝麻倒在篮子里，称好十五斤半。死者哥哥照办。高峦又吩咐老妇道：“你当众把芝麻再卖一回，当时卖了几个人，都是怎么卖的，一一演示。本官定会还你们一个公道。”老妇困惑道：“大人，卖给谁？”
高峦道：“谁也用不着卖。你就一秤一秤地照样称就行，你明白了吗？”
“明白。”老妇点头，将芝麻一秤一秤地照样称了一遍，称出的都倒进原口袋。称过之后，还是十五斤。老妇一拍大腿，一屁股坐在地上，嚎啕大哭，边哭边叫：“俺的那傻媳妇哎！你可把娘坑苦啦！这半斤篮子，咋也不能算是芝麻哟。俺可怜的媳妇……”
众人都明白了，也都傻了。这么简单个事，逼死一个人。这都是太穷的罪过。可这穷是谁造成的？大家就不敢深想深究了。那真是哑巴让驴踢了，有苦也说不出啊！
高峦最后宣判道：“事出有因，并无罪人。老奶奶也不要自责过甚，死者家也不要不依不饶。本官就破费几个钱，帮你们把这丧事办得风光些。你们看这样行是不行？”
“行行行，太行了！”庄首欢天喜地地答应。死者娘家哥哥踌躇道：“让大人破费，这不太合适……”高峦摆手打断他的话，苦笑道：“不要说了。谁让这事让本官赶上了。想来这家也拿不出埋葬的费用，要不然，也不至于为半斤芝麻，要了一条命。差点儿要了两条命。就这么着吧。死者丈夫和死者哥哥都过来，本官再重申一遍，这事怨不着老奶奶。今后谁要胆敢对老奶奶说个不字，本官绝不干休！你们该干什么就干什么去吧。”
打发了众人，高峦问那老奶奶：“老奶奶，你还死吗？”老妇苦笑。高峦便回头问亲随：“带了多少银两？”亲随道：“散碎的一百来两。整的二百两。爷要给他们多少？”
高峦叹道：“都拿出来。”亲随把银子都给了高峦，高峦拿出五十两合算道：“这个送给死者哥哥吧，好好的人死了，谁心里也不会好受。”他说着压低嗓门儿，对老妇笑道：“老奶奶，这二百两，你好生存放，慢慢花用。大概也够你养老送终的了……”
“大人！”老妇高叫。高峦慌忙摆手道：“噤声！且莫声张，也不要说什么。这笔钱说来不大，可对你们就不是小数目，是福也是祸。弄巧成拙，还要给你带来大祸。你就悄没声地慢慢补贴家用吧。余下的散碎银两，丧事用不完，就给你三儿再娶个媳妇。”
“谢大人天高地厚之恩！”老妇还是挣扎着跪下去，泪如雨下地叩头不止。高峦慌忙把她扶起，叹息道：“罢了罢了。这算不了什么，只恨无力令天下人尽开颜……”
鬼节刚过又迎来八月秋社。八月秋社，各以社糕社酒相送。贵戚宫院以猪羊肉、腰子、奶房、肚肺、鸭饼、瓜姜之类，切作棋子片样，调好滋味，铺在饭上，谓之社饭。请客供养。百姓人家，虽然没有山珍海味美味佳肴，也量力而行，尽情欢乐。逢秋社，家家的妇女，都回娘家。归家之时，外公姨舅皆赠以新葫芦儿枣儿。俗云：宜良外甥。
这么一来，少不了又有人宴请张浦夫妇。从赐官开始到现在，张浦和千玉花花及陪客高峦，几乎是日日赴宴。这么说罢，有名目时有人请客，没名目创造名目也照样请。那真是日日笙歌，夜夜欢宴。吃得张浦夫妻和高峦是肠胃失衡，口角生疮，苦不堪言。
张崇贵禀报说，就是张浦夫妻和高峦及香奴儿出恭的那会儿，都有人盯死或陪伴。赵官家满意地点头道：“还算是差强人意。绝对不能掉以轻心，定要做到万无一失！”
张崇贵回道：“圣上，照说也算天衣无缝。就一点，每日早上，他们都漫无目标去吃早点，有些不好控制。”“不行！一定要控制住！这时节人最杂乱，最容易出事情。”
赵官家严厉地说道。他正在积极调兵遣将筹备粮草，准备一战解决西北问题。在他的想象中，只要粮草齐备，而李继迁得不到张浦的谋略，便可一战成功。为确保胜利，困住张浦是一方面，另一方面是要赢得时间准备粮草，免得到时因粮草接济不上功亏一篑，后悔莫及。为此，朝廷从东南方大批征集粮草，秘密潜运西北。并指望有个好秋收，锦上添花。
每日天交五更，东京诸寺院行者打铁牌子或敲木鱼，循门报晓。报时声一到，张浦便起身洗漱，不在家中用早餐，携花花出府，满世界去赶早市，品尝京师的早点小吃。
张浦虽然官授郑州团练使，但这只是虚衔遥领，人却被留在汴京，赐宅一座，坐享俸禄。这是可想而知的事。朝廷千方百计好不容易才把他从西北调进京，岂能再给他兵权？不但不能付之以权柄，杀不杀他、何时杀他、怎么杀他，赵光义同张崇贵等人，已密谋多次。依照廷的意思，恨不能立刻将张浦杀掉，锉骨扬灰，以报前仇，以绝后患。
对朝廷心思，张浦心知肚明，权且小姨子进被窝，装做不知，顺水推舟乐得享受。随遇而安，假戏真做地做起富家翁。这些日子，他连续赴宴，虽然肠胃遭了灾，可他却受了启发，想到了一个韬晦之计，准备用来与朝廷周旋。拿定主意后，他便开始实施。
上早市吃早点，就是其中的一部分。吃完早点，便开始捡热闹的街坊，随意游逛。
唐朝以前的坊市管理十分严格，都市内均划若干坊区，四面都有围墙阻隔，通街要道上设有坊门。坊门天明击鼓而开，日落击鼓而闭，夜间不得随便出入。坊区之外，朝廷又于特定地区划为商场，由官府置市令掌管。这种市，在唐以前多为集市性质，数日一集。
市内多是临时摊贩，很少有固定店铺。入唐以后，虽然日日开市，固定店铺也逐渐增多，但交易一般只限白天，市区之外也不准交易。中唐以后，坊市制度渐告废弛，入宋之后，彻底破坏。城内商店林立，小贩到处叫卖，再不受地区的阻碍。工商交易，可以从早到晚，直至三更，甚至通晓不绝，有所谓夜市、早市之称，再不受时间限制。
这么一来，北宋工商业空前繁荣兴旺，都城汴梁，更上一层楼。城内主要街道如十字街、潘楼街、马行街、州桥大街等等，两旁店铺林立，彩楼相对，绣旗相招，掩翳天日。南通一巷，谓之“界身”，是金银彩帛交易之所，屋宇堂皇，门面广阔，望之森然。每一交易，动辄千万。堪称时下的华尔街。
从张府出来，北为小甜水巷，遍布南食店，且有很多妓馆。向北是刘老实姜铺，直走出景灵宫东门前，又向北朝东拐是税务街、高头街、姜行，姜行后巷，乃脂皮画曲妓馆、南北讲堂巷、李殿丞药铺、江家靴店等。出界身北巷，巷口是张家生药铺，再往东向南叫第三条甜水巷，以东熙熙楼客店，乃京都有名的大客栈，再向东走，街南是高阳正店，由此向北，便进入马行街，再向东的街北叫车辂院，朝南是第二甜水巷，巷东是审计院，再往东是桐树子韩家，直抵太庙前门，由此往南是观音院，乃第一条甜水巷……那真是街坊万千，巷道无数，数不胜数。
数月间，张浦夫妇不仅尝遍汴梁美味，也熟悉了环境行情，便秘密寻访行老，准备购一座酒楼，并雇请干人博士铛头等人。时下，东京空前繁华，行业齐全：养马，有人每日供应切草，养犬，有人供应饧糟，养猫，有人供应猫食和小鱼……什么修路的、箍桶的、掌鞋刷腰带的、修幞头帽子补角冠的、送水的、漆匠、金银匠、掏茅房的等应有尽有。还有扛着大斧子，专门为人劈柴换扇子柄的，供应香饼子炭团的，夏天有洗毡淘井的，都是随叫随到。另有军营乐人，没有官差时，就跑到大街小巷摆摊卖艺，引小儿妇女观看，散糖果子之类，谓之卖梅子，又谓之把街。
各行业除去固定店铺摊位外，还有小贩推车提篮上门卖羊肉头肚、腰子、白肠、鹑、兔、鱼、虾，褪毛鸡鸭、蛤蜊、螃蟹、香药果子、冠梳、领袜、头面、衣着的。还有上门修理家用铜铁器、衣箱、磁器之类的，谓之勘宅。城内僻静或空闲处，有流民或失业破产的匠人农夫，团转盖局屋，向背聚居，谓之院子。每日卖蒸梨枣，黄糕麋，宿蒸饼，发芽豆之类……
总之，东京的行业，是林林总总，数不胜数，远不止三百六十行。因此，各行各业都形成自己的行规，有自己的行老，什么解库掌事、贴窗铺席、酒肆食店博士、铛头、行菜、过买，酒家师公、大伯等人，又譬如府第宅舍内诸司都知、太尉直殿御药、御带、内监司厅分，及大夫、书表、司厅子、虞侯、押番、门子、直头、轿番小厮儿、厨子、火头、直香灯道人、园丁等人，都有自己的行，有行老管辖，想雇佣这些人，必须找各行的行老。行老不仅仅是管推荐人，坐收佣金，如果有人拐骗了雇主的钱财人物，行老负责追赔。
张浦虽然带有诸多人手，又有朝廷赐派的衙役仆妇，但终究没有专业的经商人员。既然想经商，就得找专门人才。这些专门人才，俗称干人，干人又名“干仆”、“干办人”、“干当人”、“干当掠米人”等。无论经商还是贩运或是经营土地，都需要这些人。
张浦所以秘密寻访行老，悄悄购店铺雇人手。是因为朝廷有明文规定，不许官身经营工商业或大肆垄断土地，与民争利。但事实上，这规定形同虚设。宋太祖杯酒释兵权的故事几乎是人所共知。当宋太祖示意石守信、王审琦等功臣宿将“何不释去兵权”的同时，曾经向他们指示了一条人生“富贵”的通途：“多积金银，厚自娱乐”，“择便好田宅市之，为子孙产永久之业”。自此便开辟功臣勋贵、王公贵族、文武官员敛财的先河。
此时的汴梁城，雇工好找，店铺难寻。那真是寸土寸金。但有钱能使鬼推磨。张浦不惜钱财，终于在州桥大街购得一座大酒楼，原名就叫张家酒楼，连牌匾都不用换。
