翌日宫中的早朝，群臣聚拢在前殿之中，从陶城回传了消息说掘突的大军已经抵达了宋国的境内，正在朝着陶城的方向与齐伯会师。齐伯以抵御强楚为名，在陶城附近聚拢周围几位诸侯的兵力，这已经是一场一触即发的大战了，一旦开战，大周几百年的和平就即将毁于一旦。
朝堂之中充斥着一种紧张而不安的气氛，数位朝臣面面相觑，在这个时候不知道该站在主战派还是主和派的一方，所有人将目光都聚拢在虢石父的面上，知道跟着他站队就未必会错，可惜这一日的早朝，虢石父就偏偏一句话都没说，谁也不清楚他的心思，谁也不清楚大王的心思。
姬宫湦的面色黑沉，坐在前殿一端，大部分时候都是保持着沉默，看着正在禀报近日来发生的大小事务的赵叔带，静静的聆听。打得起来、打不起来，都是两议的话题，此事实在是太难以估量了，赵叔带将此刻陶城附近的形式一一汇报结束，向后退了一步，又站在了群臣当中，这朝堂上又恢复了死一般的寂静。
没人说话，无人上奏。
不知道过了过久，郑伯友上前一步，向姬宫湦作揖行礼，然后说道，“微臣有事启奏！”
“说！”姬宫湦说道。
“如今天下时局未稳，朝中兵马都留在北狄之地，镐京城中若要增派齐宋之战，兵力未免显得孱弱，如今北狄之地已经收归我大周国土，还望大王将文将军与大周百乘兵马调回镐京城中，以防临时之需。”郑伯友启奏道，这话说出来在场的所有人都将目光投给了郑伯友，看着他的眼神中充斥着不解之情。
“寡人也有此意，如今天下动荡，寡人要扫平争端必须有数倍于诸侯的兵力！文将军发来文书，向寡人回禀北狄之地的现状，俘虏了大批的年轻士卒，已经收编可为我所用。郑伯所言极是，寡人唯一苦恼的便是该差遣何人前往北狄？”姬宫湦对郑伯友的这番话似乎流露出了一番赞许的神情，他这句话一说出来，朝中的大小文臣武将仿佛都明白了姬宫湦的心思，知道了他的目的是要打、不是要和，个个都觉得心中有谱了。
“在下曾任司徒之职，对于管理城中簿册、百姓安置一事颇有了解，还望大人差遣在下前往北狄！”郑伯友启奏道，声音洪亮，这话叫在场的众人再次俱是一愣，更加对郑伯友的行为摸不着头脑了，他作为一国诸侯，再不济也该留在朝中任职，却偏偏主动请缨跑到了遥远的北狄之地，扔着郑国不管，等同于对郑启之的城门打开，郑启之若要夺储，只怕是郑伯友届时将毫无招架之力。
“嗯……”姬宫湦皱着眉头点了点头，思忖片刻才缓缓说道，“郑伯倒是提醒寡人了，此事需要一位司徒来做，只可惜……郑伯在朝中任职司徒时日尚浅，毕竟不能了解我大周的制度。此事不妨交给祭公来做便是，祭公准备一番，明日启程吧，寡人为你在北门外践行，此去路途遥远，收编番邦城池，你的工作比文将军、大司马更重要！”
祭公显示一愣，然后才缓过神来，看着姬宫湦半晌不回话，还以为自己还在做梦，北狄需要人、郑伯友又愿意去，可是偏偏姬宫湦点中了他，他神情恍惚的样子就像是还没有闹清楚发生了什么事儿，虢石父看了一眼祭公，给了他一脚，叫他从群臣之中踹了出去，踉踉跄跄的站在了最前面，双手抱拳作揖惊恐的看着姬宫湦，半晌才回了句，“是！大王。”
“却不知道朝中司徒一职空缺该由何人担任？”虢石父见状上前插话道。
“不是有位做过司徒的，主动请缨了吗？”姬宫湦一手撑着自己的头斜倚在这椅榻之上缓缓的说道，虢石父将目光转向了郑伯友，郑伯友也显得十分惊讶，“微臣没有这个意思。”
“有没有这个意思，就先这么安排吧？日后若是有变化就再做定夺，为今之计，文将军必须快速回撤，所以，祭公此行需快马加鞭，到了晋国境内，传寡人的令，请晋伯调拨五十乘的兵马相助。”姬宫湦挥了挥手看着祭公说道，这路途遥远，且一调离便不知道返程之期，其实是个谁也不想去的差事。
郑伯友对姬宫湦的决定感到了异常的惊讶，不论怎么思忖，此事在他的心中始终是理不顺的，姬宫湦在眼下这个时候到底想要做的是什么？从郑国传来的消息，郑启之的大军已经逼近了郑国国都之外，在城外整治，随时准备武力攻城。
这个消息既然自己知道，郑伯友相信姬宫湦也已经知晓的差不多了，郑启之做这个郑国诸侯指日可待，将自己留在朝中只会徒增烦恼，姬宫湦为何还要这么做？他看着面前的大王满是不解，没人知道他打的是什么如意算盘，朝中之人也无人敢向姬宫湦提起郑启之其人，都佯装着自己什么都不知道，眼观鼻鼻观心。
今日的朝议，内容并不算少，从齐宋之争、到北狄治理、到朝中司徒的任命、再到此番诸侯进岁贡的祭祀大典……东宫的朝谒则要开始准备祭祀与迎接诸位诸侯的世妇们，事务也不算少，更何况如今齐宋之争，大家对这次进岁贡的事情拿捏不准，魏夫人向褒姒请示，暴死思忖片刻只批复了一句，“一切照旧。”
“可是齐宋……”魏夫人准备问道。
褒姒只是微微摇了摇头，“照旧！”
“是，娘娘。”魏夫人只得低头应声道，这句“照旧”叫在场的众位面面相觑，不知道今年这情形还怎么照旧，只怕是齐宋和诸位参战的诸侯都将目光聚拢在了陶城附近，一旦开打，今年的祭祀大典是准备还是不准备都要两说了，褒姒此刻的淡定也只能叫大家以为这是强装的镇定。楚夫人熊宁冷笑一声，斜斜的倚着自己的身子；宋妃的神情则显得十分慌张，坐在自己的位置之上，十分的不安。
东宫的朝谒散了之后，这些个女人从东宫大殿鱼贯而出，有人围拢在魏夫人的身边向她打探最近发生的大小事务，魏夫人摇摇头，板着脸向这些喋喋不休的女人们训话，“娘娘既然那么说了，自然就有那么说的道理……”她说着，眼神不自觉的瞟了宋妃一眼，“区区一个宋国，要同齐国、秦国、大周为难，只怕是不自量力了！”
“说的也是，”另一位女人附和道，尖声而刻薄。
宋妃咽了口唾沫，低着头朝着自己的宫殿之中匆匆忙忙的走去，心中的味道十分难受，宣王静时期发生的事情，她虽然没能亲身经历，却也有所耳闻。当年宣王静野心天下，派齐国发兵攻打东夷，当年的齐伯亲自上阵，只可惜……一败涂地，齐伯其人死在战场当中，而齐夫人则因此而被处死。想到这里，宋妃难免觉得心中一愣，浑身一道颤栗而过。
有自己亲信的悉人跑过来，向宋妃草草拜谒，喘着粗气，“前殿……前殿……”
“把气儿捋顺了再说！”宋妃呵斥了一声。
“大事不好了！”这位悉人向宋妃摆了摆手，“刚才我去前殿偷听今日的议题，大事儿不好了！”
“到底发生了什么？”宋妃有些焦急的问道。
“大王要将文将军的大军从北狄回撤，好像是要增派到陶城的战场上去，只怕是宋国以一国之力，难以抵挡齐国联军呀！听前殿那些朝臣的意思，好像是楚国给魏国递了一封书信，希望自己在帮助宋国与齐国大战的时候，魏国能够从后偷袭。谁知道这件事情叫魏伯说给了齐伯听，引得齐伯大怒，纠结了一票中原诸侯汇聚在陶城。大王将文将军回调，好像也是为了此事，眼下齐宋之战很可能就变成了一场中原会战了。”悉人脸色苍白的向宋妃说道，“要不要阻止宋伯啊？”
“怎么阻止？”宋妃问道，眼中闪烁着晶莹的泪花，自己把自己生生的逼上了绝路，当年若是不和楚夫人联手，就不会有今日这一切的动荡，“楚国向魏国递了书信，分明就是要将我宋国陷于不义之地！说什么帮我宋国抵御齐国的征战，可是却一直在楚国境内按兵不动，楚国到底在等什么？”她跺了跺脚焦急的说道。
“只怕是等娘娘……”悉人递给了宋妃一个面色，表情显得十分尴尬。
宋妃觉得脑海中犹如被一道闪电击中，看着面前的悉人，恍然大悟，楚国在等的是一个从宫里传出去的信号，是要褒姒的死来换取宋国的援军。不管中原乱不乱，宋妃身为宋国人，不能叫自己的家族陷于不幸当中，“我要去见楚夫人！”
“娘娘可想好了，谋杀褒后可是个大罪……”悉人说道。
先前宋妃虽然答应了楚夫人，可是迟迟不敢动手，却没想到楚夫人在这里还留了一个后招制约着自己，眼下再不动手，一切就来不及了。宋妃看着自己的悉人思忖了片刻，“现在唯有这一条路可以走了，便是先杀了，一旦宋楚结盟，大战开始，没人还顾得上我，便是顾得上，我也可以狡辩脱罪，总比眼睁睁的看着中原诸侯将矛头指向家父，我却无能为力要好吧？”
“娘娘三思啊！此事去向褒后认个错，或许还来得及。”悉人挡在了宋妃的面前，伸开了双手想要挡住宋妃的去路，可宋妃也只是伸手拨了拨这位悉人，绕开她就朝着酉阳宫的方向走去了，这一步一步的异常沉重，午时的日光晒在她的身上，打出的影子异常的肃穆。
