本书是应叶觉林图书策划工作室和学林出版社要求而写的。
去年，我已推出了一部《太平天国职官志》，并得到国家图书提名奖，今年我又推出一部《太平天国文化大观》，虽都是写太平天国，也都自20世纪百年研究、学习太平天国史的专着和总结，但不同的，是本书乃是从多元视角为方方面面的读者而写的大众文化学术读物；通过史事叙述、分析，立足于知识性和趣味性的。
半个世纪里，有关太平天国专着、论述以及人物传记、通俗读物，有如过江之鲫，就其篇目也可编排出一本小册子了。由是决定本书写作，就不能不跳出原有的架构，而界定于各层次人民大众能接受的学术与知识相溶合、调和的可读性着作。其实学术研究本来就应该深入浅出，而不宜成为阳春白雪、知者必寡的所谓显学。
太平天国课题研究是本世纪学界一个热点，以太平天国为素材作形象思维再创作更是文学艺术热门的话题。在此之际，我读了张笑天先生《太平天国》历史小说，而中央电视台46集电视连续剧《太平天国》也就是据此为蓝图展开的。《太平天国》这部小说，于我的写作有很大的启发、开导，它在某种意义上可以说是诱发了我的写作灵感。我的脑海闸门也就这样打开了。
这部《天国十四年》也就此应运而生。
小说《太平天国》从创作构思、艺术创造是很成功的。它描绘人物，刻画心理行为，写情写景，当然可赞是长着形象思维的翅膀，发出特有的异彩火花，浮想联翩，神思斐然；作者遵照历史的若干线条进止，纵横捭阖，作更多的改换和创造，让艺术虚构和历史真实碰撞、融和、升华。它也是一种百家争鸣，仁者见仁，智者见智。
《太平天国》小说自有它的特色。但要说它是“吸收了大量太平天国史的最新研究成果，坚持客观真实，绝不戏说”（《太平天国》内容简介），这话要是广告术语，不够恰切；倘真如是，那我就不甚苟同了。太平天国史有“大量”“最新研究成果”，并被写进书中，我没有看出来，因为是小说不是史学专着，这就不必也不须在研讨之例；相应的是如何认识、“坚持客观真实”。太平天国故事可以纵写横写，直叙倒叙，但如要说真实感，合符情理，那就要点历史唯物了，即作为主体的人和事，是不能跳出近代农民所执着的价值观念和思维定势圈的。诸如剧中浓墨重彩勾划的几对男女中心人物，所演出的几套富有浪漫情调的卿卿我我，似也太多有现代人的意识流，就是当代农民政治家也不见得有如此缠绵的儿女情长；此中陈玉成曾晚妹刑场上婚礼，更像是1927年广州起义英烈周文雍陈铁军故事的活剥，皮里阳秋。他们竟先行了整整65年。也真够迅速了的。李秀成和石益阳（石达开义女）的忘年爱，未完成的刑场上婚礼，也过于做作，如此超越时代的搭配，行文到此真令人忘了这是在写太平天国。“太平天国”就是太平天国。它是刚走进半殖民地半封建社会的近代中国农民的一个创造，是不能，也很难以借古引今，今为古用了的。由此我忽然想到20年代赵元任给学生王力（王了一）的论文评语：“言有易，言无难。它和客观真实远了些。”
说是“绝不戏说”。其实任何真实的历史嬗化为文学艺术，走上舞台、走上银幕和荧光屏，本身就蕴含有“戏说”。凡是戏剧，都要戏说。没有“戏说”的历史，只能在学者书斋、研讨会以致哲学家思辨、政治家演说的圈子里打转转。它缺乏大众的文化意识，是很难扶摇直上形象思维舞台的市场的。古今中外，很多知名度极高、流传深远的历史人物，未必都是能见于小学课本的国家级世界级人物，他乃是依靠平话杂剧、小说以及其它各种文化传媒亦庄亦谐捧出来的，因此好的历史题材文学作品，就是要写好“戏说”，只是严肃、认真的“戏说”所含的历史因子多与时空相契合就是了。
当然，历史题材小说、戏剧，是允许有不悖历史框架、走向进止，就细节作合理的想象、推理和虚构的，但还是要贴近真实，讲究些常识的。因此任何形象思维的作品，只要带着“历史”的帽子，就得有点历史观。否则就会如黑格尔所说的，“人们总是很容易把我们熟悉的东西加到古人身上去，改变了古人”。
鉴于此因，本书即就历史和太平天国人物和情事，选择其要叙述。庶其能使熟悉太平天国历史人物和情事的读者，或者能有认同，感到有点新意；而更主要的是与太平天国故事知之不多、极易为舞台荧屏形象思维制造扑朔迷离的读者们，也许就比较、认识这段真实的历史获得有历史的真实感觉，在阅读中产生兴味汲取知识，在兴味里增加知识强化阅读；这里没有什么最新成果可以吹嘘和夸张，只是很多史事按照我的认识、思路作了阐述和疏理，免得误把文学充作历史就是了。
本书是由叶觉林先生作序。序言理应是第一篇书评。这是因为作序言者，当是对本书写作和文字最为了解的。他是第一个读者，也是最早的鉴定者和批评者。因此本书没有请前辈或同行学者作家作序。读者如有兴趣，不妨先请读读叶觉林的序言。
是为记。
