宁娘坐在屋里歇息，手里拿块帕子不住地扇着风。
门“吱吖”一声被推了开来，只见婷娘手捧一个五彩泥金碟子进来，往桌子一产便笑道：“是隔壁屋陈知府家的小姐带来的，拿来让我们尝鲜，我便带来给你们尝尝。四妹这是怎么了，瞧你那一头汗，到这会儿还不高兴哪？”那碟子里装着一些腌过的梅子，大热的天看着倒是挺解暑。
宁娘却提不起吃的兴致。她今天真是出了大丑了，简直把脸都给丢尽了。当时她被马小姐带着一同跌到了地上，那样子着实狼狈。隐约间她甚至听到一个男人轻轻嗤笑的声音。不用说，那肯定就是赵郢了，满殿之上，除了他谁有这个胆子嘲笑待选秀女，可是不要命了嘛。
宁娘本就心里懊恼，被他这么一笑更觉气得胸闷。旁边的小宫女赶紧过来扶她们两个，马小姐大约是真吓着了，人竟有点发懵，一副要晕不晕的样子。宁娘看到她这个样子，觉得自己还略好一些，心头的火气便少了几分。
待她重新站好了，竟听得太后在那里轻笑道：“马氏只怕是晒得久了，赶紧扶出去歇息片刻。陆氏今日及时出手，倒是个不错的孩子。”
宁娘没想到，她闹了这么大个乌龙，竟还得一番夸奖。只是宫里人向来是说一套做一套的，当着你的面都把你夸到天上去，但回头该阴你还是得阴你。太后大约是看气氛有些尴尬，才主动开口来缓和一下的，并不是真心觉得她表现不错。若她当时把马小姐扶住也就罢了，非但没给扶住，连自己也给摔了，真是让人说不出的郁闷。
因着这个意外的插曲，宁娘她们一行人便没怎么在殿内待。太后说完那番话后，便挥手示意她们出去了。宁娘一想到这个便觉抱歉，冲来送梅子的婷娘道：“都怪我，累得大姐也没在屋里久待。也不知皇上太后瞧清楚了没有，大姐是不是恼我了？”
婷娘满不在乎地笑笑：“哪有的事儿，方才大姐还说担心你是不是也摔伤了呢。只是那个陈小姐在我们屋里闲聊，那一张嘴怎么也闲不住，吵得人头疼。我就借故来给你们送梅子逃了出来，留下大姐一个人应付她了。”
婷娘这般一说，一旁的莹娘忍不住轻笑起来。宁娘也跟着一起笑。平日里家中姐妹坐一处儿，向来是婷娘话最多，大家都以她为中心。今儿她算是碰着对手了，遇着个比她更能说的，难怪她要不高兴了，风头都让人抢走了，话也让人说光了，可不就得使小性子了嘛。
婷娘也知道两个妹妹在笑她，非但不恼还挺高兴，三个人聚在一起叽叽喳喳笑个没完，平日里话不多也少笑容的莹娘，最近也似乎心情格外好，跟着两个姐姐一起说笑起来。
她们正说得兴起，冷不防有太监喊话的声音在门口响起。姑娘们皆是一愣，赶紧敛容肃手，起身整衣服和头发，宁娘还不忘去给人开门。门一开她便闻到一阵香气，只见那太监身后跟着几个宫女，人人手里都托着个盘儿，上面都搁着一道菜。
宁娘还没搞清楚是怎么回事儿，那太监又开口了，一通尖声细气地话说出来，大家总算明白过来了。原来这竟是太后发下来的赏赐，为着宁娘先前扶了马小姐一把，特意赏了几道菜过来，给她们的晚饭加菜。
这会儿大约是酉时，正是用饭时分。这几道菜一看就是御膳房临时特意给她们炒的，还正热气腾腾地冒着烟儿呢，让人一看之下胃口大开。宁娘吃了好几顿寡淡的饭菜，今儿这番赏赐倒正合她心意。
宫女们鱼贯而入，将手里的菜品一一往桌上放，几个姑娘便斜着眼睛瞧。头几道倒也罢了，并不是什么新鲜的菜色，只是一些寻常的热炒，无非是胜在手艺和用料上了。这最后一碟子却是让人大开眼界。
原来这并不是一道菜，而是一整盘金瓜子。亮澄澄的黄金搁在青玉瓷盘里，看着格外颜色鲜亮。宁娘从来不知道宫里赏人是这么大手笔的，对她一个小小秀女都这般大方，更别说是对其他妃嫔了。她一想到琴娘入宫后若是能得太后欢心，时不时有些赏赐什么的，日子定然会过得很舒心，至少不用再为衣食吃用发愁了。
那太监待宫女们将菜放下后便要走。宁娘还是挺会来事儿的，赶紧从那最后一碟里抓了把金瓜子塞在他手里。老太监那张严肃紧绷的脸上立马显出几分笑意来，收了之后冲宁娘客气地点点头，便带着人离开了。
待他一走，三个姑娘立马门一关，围着桌子开始研究起来。婷娘最迫不及待：“哎呀，早知道有这样的好事儿，今儿我就该冲上前去伸手才是。当不成娘娘没关系，得太后一回赏可不容易，回头说出去也是光彩。”
宁娘也有些发懵，这算怎么回事儿，到底是真心赞赏她的举动，还是送去砍头前的断头饭呢？她实在琢磨不透太后的高深莫测。
不过能得赏总是好的。刚才那太监来宣旨时，就有隔壁屋的姑娘出来看热闹，一个两个脸上都写着“羡慕”二字。宁娘到底也有几分虚荣心，得了这样的好处自然高兴，想着回头就算真的被撵回家，也算是对二老爷有交待了。事出有因，她也实在是没法子，怪不得她不用心争取。
莹娘已是不客气地坐了下来：“我正好饿了，这些倒都对我胃口。不如三姐你回房看看，若那陈姑娘走了，便把大姐叫来一道儿吃吧。”
婷娘哪里有说不好的，这些菜可比她们平日里吃的好多了，当下便兴冲冲地去了。过不多时便同琴娘一道儿回来了。
“陈姑娘可算走了，她再不走，大姐也要被她烦死了。咱们屋里送饭的人过来了，我便让她们一并儿送这儿来了。咱们赶紧坐下吃吧，这几天肚子里没油水，晚上睡觉都不踏实。”
婷娘快人快语说了一通，自家姐妹也不客气，就这么坐了下来。可巧送饭的宫女来了，当时就把这不大的小圆桌摆了个满满当当，四姐妹一道儿吃了顿欢喜饭，人人都是喜气洋洋。
用过饭后她们又就着梅子边吃边聊，讨论着今日的所见所闻，琢磨着哪些人能留下来，哪些人得回家去。
“听说落选的姑娘今夜就得出宫，这会儿还没派人来通知，四妹你就不用担心啦。”
婷娘这话显然是在宽她的心，可宁娘听了一点儿也不高兴。她原想着就这么走人算了，得了赏赐也算有脸面了，父母长辈跟前交待得过去就可以了。可要是太后真开恩把她留下了，这下面的情况可就不好说了。她已经在人前露了脸，太后如今对她印象深刻，若终究要在陆家女儿中选一人的话，太后很有可能就会选中她。
毕竟做生不如做熟，她是得到太后赏赐的姑娘，选中她也算是实至名归了。
一想到这一处，宁娘一下子没了兴致。前一刻还满脸带笑，转眼就变得心事重重了。琴娘眼尖看出了她的不悦，柔声问道：“四妹为何不大高兴？莫非不想留在这宫中？”
宁娘抬头看另外三人一眼，无奈地撇撇嘴角：“宫闱深重，我又没什么本事，留下来只会徒增烦恼罢了。”
“你又何必妄自菲薄，我原先便同三妹说过，咱们家就数你最出众，容貌也好学问也好，处处都拔了尖。如今太后这般赏识你，可见你的福报来了。”
“大姐，你就不要胡乱夸我了。容貌什么的先放一边不说，说我学问好当真是抬举我了。不说别的，光说我那一笔乱字就够瞧的了。什么琴棋书画我是无一不通，连点皮毛都学不好，身无长处，如何在这宫中自处？”
“这宫里选妃子，最看重的是德行。又不是科举考状元，所谓女子无才便是德，不懂那些个诗书又有什么关系。你今日之举动真当得起一个‘德’字。若换了寻常女子，为了在皇上和太后跟关留个好印象，十成十是不会去管那马小姐的。可你不一样，你当即便出了手，是以太后才这般欣赏你。”
宁娘脸上的笑容更勉强了。她这真是自做孽不可活，无意的一个举动，竟惹来了这么多麻烦。旁边正同莹娘说话的婷娘听了她们俩的对话，忙上来凑趣道：“听说明日便是要比试才学，不知是吟诗还是作画。四妹你既不想入宫，明日便胡乱写点字就好，保证太后娘娘看了，吓得立马便送你回家了。”
琴娘立马瞪她一眼：“瞧你说的什么，竟给人出馊主意。四妹切莫听她的，明白定要好好发挥才是。”
宁娘只觉得婷娘说得有趣，忍不住笑了起来，心里倒是暗自庆幸。若真考读书的话，那她的水平绝计是拿不出手的。到时候随便来一幅鬼画符，保准把皇帝和太后吓得连连摇头，再不敢留她在宫里待半日。
