秋乡院内一片灯火通明，廊下站着一溜儿丫鬟，谁都不敢出大气儿。
楚怀冬踏进院子的时候没来由皱了皱眉头。明明还是和平常一样的院子，可不知为什么，总给人一种压抑的感觉。许是和他今日的心情有关。
郡主就在自己房里待着，楚怀冬也不进去，只让人将她唤出来，自己独坐在正厅内等着。丫鬟们端来了茶果点心，摆了满满一桌子，可楚怀冬一点胃口也没有。他心里还惦记着宁娘，一想到她严词拒绝自己的模样，他的心情便烦闷到了极点。
郡主在里屋磨蹭了半天，才慢吞吞地走了出来。她脸色极差，没一点血色，整张脸白里泛青，显出掩不住的颓唐。她整个人像是还没睡醒，衣裳穿得凌乱，连头发都梳得不齐整，脸上没擦一点粉，整个人在灯光的照射下，显出一片惨淡来。
楚怀冬见妹妹这般模样，不免有些心疼，虽明知是她自己作贱自己，嘴上到底不忍心说她，只能拿她身边的丫鬟开刀：“你们如何服侍的，郡主身子不适，为何不请大夫来看。”
“四哥……”郡主轻轻开口，打断了楚怀冬的话，“不关她们的事儿。都是奴才罢了，她们能做得了什么。都同我一样，身不由己罢了。”
她这么说令楚怀冬心中更难受。他站起身走了过来，摸摸妹妹的头，无奈叹息道：“为何要这样？你明知无论做什么都没有用，何必委曲身子？”
郡主像是有些累，摆摆手示意丫鬟们都退下，屋子里一下子就只剩她和哥哥两个人。没了旁人在场，她也不想掩饰什么，眼泪瞬间一颗颗掉落下来。
“好也罢，坏也罢，终究是我一人承受罢了。这个家无人将我放在心上，我不过是王府谋求富贵的一枚棋子。若我真死了，倒也清静了，爹娘也能死了这条心吧。”
“说什么死不死的话。”楚怀冬不由有些动怒，“爹娘养你到这般大，真的只为拿你去谋富贵？你若这般想，真是大错特错。若真如此，爹为何不多生几个女儿，统统送进宫里岂不更好？自小到大，你受到的宠爱比我们几兄弟都要多，旁人体会不出来，你身在其中也看不透吗？孰真孰假你自当分辨。如今只是送你入宫，并非送你进火坑，你便说这些话来糟践父母的养育之恩吗？我知你的心事，你心上有人才不愿入宫。今日即便不让你入宫，但凡不是将你嫁与你的心上人，你都不会称心如意。我说得对与不对？”
楚怀冬这番话说得有些不留情面。郡主被生生点出内心想法，不由有些尴尬，脸上红一阵白一阵的，片刻后咬牙顶了回去：“我便是想嫁个自己中意之人又如何？人生在世谁不求个真心人，哥哥你不也如此。若不然你何必巴巴地安排宁娘进沈家小住，不就是为了问清她的心意吗？”
这话又戳到了楚怀冬的软肋。他不由苦笑几分，摇头叹息道：“你说得不错，像你我这样的人，一出生便衣食无忧，所求不过就是一个真心人罢了。只是世事哪能样样如你心意，你当她是真心人，她却未必这般想。若不能两心相悦，光是你一人单相思又有何用？”
“哥哥这话什么意思？”郡主一面问一面打量哥哥的脸色，犹豫着探询道，“莫非你已见过宁娘？你同她说了什么，她竟不愿入我楚家门吗？”
这话问得楚怀冬一时语塞。他心想到底是亲妹，性子与自己一样直，说话不留半分情面，真叫他有些难以招架。但他终究还是有几分傲气，不愿当着妹妹的面承认求亲被拒，只得转移话题道：“我说的不是我，眼下说的是你的事儿。我知你心中所想之人是谁，便是那陆家五少爷陆明朗罢了。”
郡主一听得朗哥的名字，立马显现出几分小女儿的娇羞来，轻轻跺了跺脚，绕过桌子闪到一边去了。楚怀冬也不去拉她，依旧自顾自说道：“那陆明朗我也见过一两回，确是容貌出众风姿宜人。只是他对你似乎并无那样的心思，你又何苦强人所难。”
“你，你怎知他没有？”
“你上回去陆家为的便是见他。本说好了要在那儿过上几夜，却是当天便回来了。若是他真对你在意，你岂舍得回来，还不得住到母亲派人去将你带回来方肯罢休。清如，你的性子我知道，你心中既有了他，轻易便抹不去了。只是陆公子并无此意，你若强行违背父母心意硬要嫁与他，往后的路要如何走你可曾想过？先不说如何避过入宫这一节，便是陆明朗那边，你要如何逼他就犯。仗着郡主的身份以强凌弱？他即便从了你，难保心中不怨恨于你。一个对你怀有恨意的夫君，你如何与他过一世？”
郡主原本背对着哥哥，听到他这番话后，身子便慢慢转了过来。她脸上的泪痕还未干透，整个人看上去颇有几分可怜。她一开口嗓子便哑了几分：“他从前不钟情于我，不代表今后不会钟情于我，不试又如何能知？”
“那你要如何试？你与他男女有别，莫说私相授受，便是连面都不得见。你曾与他见过两面，说句不好听的，他若真喜欢你这样的，只怕早就动了心。如今他不曾有任何表示，便可知你与他命中无缘，你又何必强求？更何况你若为了他违逆父母心意拒不入宫，便不怕父亲母亲迁怒于陆家，做些与那陆明朗不利之事？你既倾心于他，又怎能做令他难堪之事。”
这番话说到最后，楚怀冬自己也有些于心不忍。于情于理，他都盼着妹妹称心如意才好。今日若没有入宫这一道坎儿，他对妹妹嫁入陆家是乐见其成的。撇开陆明朗与宁娘的关系不谈，妹妹嫁得如意郎君，他这个做哥哥的自然欣喜。
但如今情势所迫，牵一发而动全身。先帝在位之时对诸位王公勋贵痛下杀手，多少开国功臣落得满门抄斩的下场。楚家表面看似风光无限颇得圣宠，实则内里不牢令人忧心。如今的这位圣上年纪虽小心思却大，从前楚家于他是夺得皇位的有力支持。如今天下已定，楚家又一味繁华似景，难免有功高震主之嫌。即便父亲并无这样的想法，但也架不住旁人从旁挑唆。
现下皇上对楚家还不曾起疑，但天长日久，同样的话听多了或许圣上的心意也会有所改变。人无完人，诚亲王府上上下下这么些人，难保不出个错儿。若皇上对你深信不疑，一些小事不过一笑了之。但他若心存疑虑，小事便可化为大事，抄家灭门也不过眨眼间的事儿。
所以楚家必要送郡主入宫。偌大个后宫，皆是为皇上所备。圣上每日除了与王公大臣们商议国事，见的最多的便是后宫的娘娘嫔妃们。楚家若没个人时常在皇上耳边吹吹风，前途如何真不好说。这便是父亲母亲为何这次这般坚持，无论妹妹怎么闹也要将她送入宫的根本原因。
她是楚家的一分子，若楚家真惹祸上身，她自难以逃脱。说是自私自利也好，深谋远虑也罢，这一招确实是于楚家有极大的利害关系。
只是楚怀冬对这个亲妹也颇有些不放心。怪只怪父母对她过于宠爱，将她宠成了如今这般不知深浅的样子。她这性子若真进了宫，不跌几次跟头断然不会长记性。跌跟头并不可怕，怕只怕跌了之后再也爬不起来，倒是生生将她害了。
如今这一招棋走得颇为凶险，楚怀冬一时也有些迷惑，不知这般说服妹妹，究竟于她是好是坏。他此刻终于有些明白三哥的心情，为何他满心不愿承袭爵位，只盼着早日离家自立为府才好。他自小对功名利禄不上心，也不愿见些尔虞我诈的事情。若真将王府交到他手里，只怕他会自求降爵或是直接替楚家摘了诚亲王这顶铁帽子。
若真这样，楚怀冬倒是无所谓。只是这家里人多了心思也多了，他无所谓不代表其他人也无所谓，父亲母亲是第一个不会答应的，还有年世已高的祖母，也万受不得这样的刺激。百年世家楚家，一夜之间降为平民，那些过惯了荣华富贵逍遥悠闲日子的人，岂会善罢甘休。
楚家如今是被架在火油上，外表看着烈火烹油如日中天，但只有身在其中的人才能体会到进退两难的窘迫。
郡主年纪尚小，自然体会不到这种窘迫。但哥哥说的那番话她却是听进去了。她的脸色比方才更为难看了，张嘴时双唇也在微微发抖，声音更是支离破碎：“四哥，我，我想求你一桩事儿。”
“你说。”
“我想去城郊的别苑住些日子。王府里太过吵闹，我想去清静几日。好歹在我入宫之前，让我过几天舒心日子吧。只怕往后入了宫，便再也没有这样的机会了。”
