宁娘回到宴席上时，点金池里已是人满为患。
这点金池是个占地极广的宅院，正中大厅连同左右两间偏房今日都一齐儿打通了，齐齐整整摆了几十张圆桌。正厅外头便是一个荷花池，此刻天气还未暖透，池中只见朵朵花苞点缀其间，虽不及满池盛莲来得壮观，但这红绿相见的颜色也颇为讨人喜欢。
厅里已是坐满了人，谈笑风声好不快活。宁娘一个人悄悄从偏门进去，由小丫鬟领着到了自己那一桌上，看着莹娘她们已然落坐，不由低头也坐了下来。
她这么突然消失又突然出现，旁人或许没话说，自家姐妹却没有不问的道理。萍娘最是爱找麻烦，冲人的话立马便出口了：“四妹你这是去了哪儿？可别当这是沈府，来去自如的，想怎么玩乐都行。咱们这是在人家府上坐客呢，总要懂点规矩不是。”
这一桌一共坐了十来个姑娘，除了陆家的六个外，另外四个分别是副都御史孙大人的两个孙女儿，太仆寺倾王大人家的两位千金。这几位小姐的父祖辈与陆二老爷官职相当，故而都被安排在了一起。
她们四人似乎早就相识，本还凑在一起说着悄悄话，听到萍娘的话后都住了嘴，同时抬头望向宁娘。那眼中的神色略微复杂，显然是被萍娘的话影响了她们对宁娘的印象判断。
宁娘倒是无所谓，这四个姑娘本就不相识，这么点小事儿也不值得一说。只是萍娘这么做未免显得略傻。她固然是打击到了自己，害她丢了几分颜面，可她萍娘的脸面便好看吗？当着外人的面如此直接地指责妹妹，言语里没有半分的担忧之情，充满了浓重的嘲讽意味，当真无一丝不妥吗？
这四位小姐今日回去说起此事，只怕对她也不会有好的评价，说不定连她也一并笑话了。她们陆家姐妹出行，本就是一个整体。她不帮着掩饰倒也罢了，还这般落井下石，真真是叫人无语了。
倒是琴娘识大体，暗中瞪了萍娘一眼，又替宁娘掩饰道：“你先前说要去净手，只怕又是找不到来时的路了吧。”
宁娘暗自感谢琴娘解围，笑得略有些腼腆：“确实走岔了。这王府实在太大，我又有些不辨方向，在那些树木之间多绕了几个圈，人便有些犯晕乎了。”
她这么一说，另外四位小姐都露出了然的表情来，看她的眼神明显柔和了许多。只有萍娘还在那里不依不饶，张着嘴正要说什么，只见莹娘抬手动了动她的茶杯，声音不大却很坚定地道：“二姐，喝茶。”
莹娘平时话不多，萍娘几乎要忘了她的存在。可她冷不防说了这么几个字，又叫萍娘心头一紧。她顺着声音去看莹娘的脸色，只见那张精致的巴掌脸上没有丝毫表情，只有一双平时不大看人的眼睛此刻正紧紧地盯着她，眼里露出警告的神情来。
萍娘比莹娘大了足足有四岁，按理说是不该怕她这个妹妹的。可莹娘一来是嫡女，出生上便压了她一头。二来她脾气古怪，轻易不开口，一开口便叫人心慌。萍娘被她瞪得有些心虚，拿着茶杯抿了一口，把那想要刺宁娘的话全都咽了下去。
宁娘感激地看妹妹一眼，冲她露出一个浅笑。但莹娘只是回看她一眼，又将头低了下去。她这般冷漠宁娘早就习惯了。从她上次将那匹蜀锦让给自己后宁娘便明白了，自己这个五妹只是不爱言辞罢了，她其实什么都明白，甚至比别人懂得更多。
但此刻宁娘并没心思去想莹娘的问题。她满脑子都是刚才发生的那些事情。这事情来得太突然太迅猛，令她诧异地简直无法思考。当诚亲王妃一脸怒容地冲进院子，将那少年好一顿训后，宁娘便意识到问题的关键了。
她真是眼拙到了极点，竟没看出那少年是个少女假扮的。想想她那稚嫩的声音和纤细的身材，再想想楚怀冬说自己没有弟弟的话。现在想来这些都是线索，但在王妃未进门之前，她无论如何也想不到，眼前这个令自己有些不胜其烦的少年，竟是今日这场生辰宴的主人：朝阳郡主。
联想起婷娘曾经对郡主的评价，再想想这一位本尊的表现，宁娘如何能将这两人联系在一处儿。一个是高高在上仙人一般的存在，一个是活泼跳脱几乎视规矩如无物的模样，这两人居然便是同一人，宁娘一直到这会儿都有些回不过神来。
想起婷娘说皇上或许有意招郡主入宫为后，宁娘不由失笑。这样一位郡主如何入主东宫，成为后宫的表率。或许她兴致一来又会穿了男装，将皇帝小儿调戏一番也未可知。
难怪楚怀冬一听她的描述便知道这人是谁了。原本他们竟是亲兄妹。想必他也知道自己这个妹妹爱胡闹，对她女扮男装冒充自己一事并不感到吃惊。只是今日之事究竟是郡主自己愿意寻她说个明白，还是楚怀冬逼迫她向自己说清楚便不得而知了。
当时的场面多少有些混乱。王妃进来时脸上带着怒意，将那两个丫鬟狠狠斥责了一番，又命她们陪郡主回屋去更衣。今日来了这么多宾客，都为见她一面，她却穿着男装与人开玩笑，实在太荒唐了一些。
将郡主骂回屋里去后，王妃又转过身来打量一旁的宁娘。宁娘头一回见诚亲王王妃，心里多少有些打着鼓。尤其是她刚才教训下人时那高高在上的气势，令宁娘心里生了几分畏惧之心。她生来便是高贵的，锦衣玉食堆里打滚出来的。不像宁娘是半路出家，骨子里还是小市民的心态。
面对如此华贵的王妃，宁娘本能地向后退了一步。王妃似乎看出了她的不安，脸色变得柔和许多，带着笑意向她解释：“朝阳这孩子自小便是这样，陆小姐切莫与她计较。今日之事只当没有发生可好？”
她虽是客气地问了，但宁娘哪里有第二个选择。除了闭紧嘴巴不说外，她想不到其他能被王妃接受的回答。于是她也露出一个腼腆的笑容，向王妃行了个礼：“民女谨遵王妃教诲。”
“哪里是什么教诲，不过是我拜托姑娘帮个忙罢了。”王妃说着已经过来拉宁娘的手，“听说前些日子在严觉寺中，朝阳与你发生了一些不快。也盼你看在我的面子上，一并将它忘了吧。”
王妃的手常年保养，柔滑得如丝织物一般。捏着宁娘的双手时，她只觉棉软富有弹性，倒不是那种干瘦有力型的。她低头去看那双手，真真是白如美玉纤细无骨，简直如少女的手一般。
再看王妃的脸，也如手一般精致而白皙。她只上了一层薄薄的淡妆，看起来却像是从画中走出来一般。想想她已是三个孩子的母亲，年纪必然不小，但脸却光滑如镜，没有一丝皱纹。眉目间不带半分愁容，完全是淡定从容的姿态。
只有方才训斥女儿和丫鬟时，才露出几分威严来。这样的一个美妇人，看着着实是一种享受。与二太太的美艳完全不同，王妃是那种端庄高雅型的，举手投足间露出的迫人气势已令她有些招架不住。
更令她意外的还在后头。王妃说完那番话后，便将她的手拉近自己身边，然后借着衣袖的掩映，褪下了手上的一对羊脂玉镯，直接套在了宁娘手腕上：“我虽是初次见你，却真心喜欢得很。这镯子便是我的见面礼，回头我让人抬轿送你回点金池。”
宁娘一时愣住了。她对玉虽没有研究，但自己妆盒里那些首饰也是见过不少的。沈家富裕，她的私藏不少，里面不乏做工精细的羊脂玉镯。当时见到时宁娘见其柔美无瑕，曾细细赏玩过几回。
但今日她只无意瞥了王妃给的这镯子一眼，心里便分出了高下。同样是羊脂玉，也分个三六九等。如果说她盒子里那只算三等的话，那么眼前的这一对明显便是一等了。
今日是朝阳郡主的生辰宴，王妃自然是盛装出席。举头上下穿的戴的皆是极品，这一对镯子既上了她的手，身价可知非凡，只怕找遍全国几十家兴恒当铺，也未必能再寻出一对可与这两只相媲美的镯子了。
平白无故收人这么贵重的礼，宁娘如何敢当，忙不迭就要将镯子从手上撸下来还给王妃。王妃却只是笑笑，伸手拦住了她的举动，回头冲跟在自己身边的一个华服丫鬟吩咐道：“妙今，送陆小姐回点金池。”
宁娘来的时候满心忐忑，走的时候更是惴惴不安。王妃身份高贵，与她推来让去显然有失体统。但她也不能白白收人这么个礼儿。这对镯子就像两个烫手山芋，烫得宁娘手腕发疼。她唯一能做的就是拉长自己的衣袖，尽量将它们掩在袖拢里，不要让人给发现了。
其他人倒也罢了，见着了最多夸赞几句。唯独是那萍娘，若是让她见着了，必定又要掀起一场事端来。
