吕诲愤怒地驳道：“出身太学怎么了？这朝堂上的大臣，有几个不是出身太学的？”部分朝臣纷纷称是。
欧阳修出班奏道：“陛下，微臣以为范镇所言极是。庆历新政只着眼于朝政，是舍本逐末，故推行艰难，以至于半途而废；此次王安石之论，在于从理财入手，带动朝政变革，乃是务本之道。故微臣以为大有可行之处。”此论得到了许多大臣的点头赞许。
胡宿见此状，略一思索，奏道：“陛下，尚未变法，已有党争之势，一旦变法，朝廷岂能安生，晚唐牛李党争，前车可鉴啊！”
王安石深知胡宿此举在借党争之非来攻变法之是，遂忙奏道：“陛下，君子无党，唯一颗忠君爱国之心！”胡宿回头驳道：“安见得别人不忠君爱国？”王安石大怒，指着胡宿道：“你！”
这个场面，仁宗早就料到，因此也早有了主意，遂叫道：“王安石！朕欲让你以翰林学士出知鄞县，将奏章中的革新条款选出适合者，写成条陈，奏请朝廷，将其精华在鄞县实施，试其效用，你看如何？”
王安石稍愣，转瞬明白了仁宗的良苦用心，也知道这是坚持变法必须经过的阶段，遂答道：“臣遵旨。但臣想举荐一人，顶替臣的翰林学士之职！”仁宗问：“谁呀，不妨直言。”王安石道：“苏轼！”仁宗心中大喜，点头道：“嗯，好。”
吕诲急忙出班，跪下奏道：“陛下，不可！陛下，百官联名上书奏苏轼在守制期间不守孝道，强抢姊尸，打人致残一事还悬而未决。苏轼所犯大罪，按律当黜落功名，怎可授以三品之位？”仁宗道：“这两件事朕已查明，苏轼无罪。”胡宿见状，亦出班奏道：“陛下，即便苏轼无罪，但他将其出嫁的姐姐葬在自家祖坟，也与大宋礼制不合，按律也不得授官。”
王安石早就深知台谏两院对新法、新人的重重阻力，今日实在忍不住心中的怒火，叫道：“按律、按律！难道眼看着好人被逼死，坏人逍遥不成！你们这些御史台、谏院的人，就是专抓无聊之事，就是要把好人说成坏人，把坏人说得有理，就是要以礼法杀人！”欧阳修、范镇等人纷纷称是。
王珪知道这时自己必须出来说话了，便出班奏道：“陛下，王安石不论实事，攻击礼法，实属搅闹朝堂！”王安石早就看王珪不顺眼，怒道：“陛下，王珪无所事事，只知阿谀皇上，实是奸佞小人。”王珪气得哆嗦无语。
仁宗转向韩琦，说：“好了，韩琦，你是宰相，你说说看。”韩琦思索着上前一步，出班奏道：“陛下，苏轼虽有才学，但仍须历练，骤然授予翰林学士之职，恐天下不服。”王安石驳道：“陛下，不可陈陈相因，裹足不前，若等事事都天下服了，天下也就大厦已倾，不可力挽了。”韩琦愤怒地大喝：“王安石不得妄言！”范镇为了能留住苏轼，也出班奏道：“陛下，宰相也不能阻人言路。”朝堂上一片混乱。
仁宗见此状，烦躁地挠挠头，站起来道：“好了好了，你们不要闹了。朕早有打算。王珪！草旨，苏轼签判凤翔府，苏辙为昌福县主簿，苏洵文章大家，人品贵重，学识渊博，无须考试，命其入礼部编纂太常因革礼。退朝！”说完，拂袖而去。
汴河上船只川流不息，汴京码头上熙熙攘攘，王安石的家眷正在搬运行李装船。王安石独自孤傲地站在江边眺望，心想自己为官，不管在朝、在野，从无私心，一心为国；虽出语狂傲，亦是为人耿介，并未因私情而刻意得罪他人；今日离京外放，竟无一人相送，不禁感叹朝中无如自己般的直臣啊！
忽然，苏轼从远处跑来，来到王安石身侧，深深一揖道：“王公，晚辈特来送别王公。”王安石听声便知是苏轼，转身一看，大喜，向苏轼拱手，感慨道：“子瞻，你来了。今日王某还以为无人相送呢。不过就是无一人相送，我也会我行我素！”苏轼点头道：“王公有经天纬地之才，非是俗人可知，有没有人送别，又何必放在心上！”王安石喜形于色，大笑道：“哦……呵呵，有子瞻一人为我送行，已胜过千万人矣！子瞻，你虽小我十六七岁，但与我真如知心兄弟一般！”苏轼拱手道：“晚辈不敢。王公与我忘年相交，实是晚辈的荣幸。王公此去鄞县试行变革之事，千头万绪，时有不测之忧，王公万事珍重！”王安石抚着苏轼的背，叹道：“你初次为官，到凤翔也要多加小心，不可事事较真，不可触人太多。”
苏轼随即掏出一包茶叶递给王安石，说道：“王公，晚辈囊中羞涩，也送不起什么贵礼。这包从眉州带来的家乡茶叶，权当赠予王公的送别之礼。”王安石接过茶叶，大为感动，叹道：“举天之下，也只有子瞻你送的茶叶，不仅有茶香，还有墨韵，我一定倍加珍视，每饮此茶，就像子瞻仍在身旁共论经国大业。”
苏轼见吴夫人率家人已在甲板上等候，便道：“王公，该启程了。”王安石点头登船，转身抱拳道：“多谢子瞻，多保重。”苏轼拱手道：“王公，多保重。”
两人久久拱手对视，浩淼水波载着船悠悠远去。
苏轼、苏辙皆已外放，自是要应期上任。只是仁宗对苏洵留京任命，两兄弟必要有一人留京照顾父亲。朝廷曾屡次征召苏洵，都被他以各种理由推辞了，这次苏洵又想推辞。
这日，苏轼、王弗来到苏洵房中。施礼坐下后，苏轼说：“父亲，如今皇上让您到礼部编纂太常因革礼，无须考试，是格外的恩遇，您就不要拒绝了。再说，您的年事已高，不能再到处漂泊，风餐露宿，朝廷供职，也算有个安定之所。”苏洵点头道：“皇上算是给足老夫面子啦，这两天我也想是不是该受此职。”苏轼接着说：“父亲，礼部皆清要之职，而掌管历代礼制变动，非德高望重者不可，您若再辞，天下人不免会说您矫情。”苏洵应允道：“是啊，凡事不可太过，那就接受吧。”
王弗抚着隆起的肚子说：“那谁来照顾父亲？”苏洵摆摆手道：“我身体硬朗，无须人照顾！”
这时，苏辙和史云从门外走进，应声说道：“我和云儿商量好了，如果父亲任职礼部，我们就留下来。”王弗道：“这如何使得！”
苏辙道：“哥哥、嫂嫂听我说。我留下来，一是照顾父亲；更重要的是，我年龄尚小，不急于出仕，应该随父亲多读几年。等哥哥凤翔任满，回到汴京，哥哥照顾父亲，我和云儿再离京。”苏轼、王弗一时不知如何是好。
史云拉着王弗的衣襟，说：“哥哥、嫂子，我们俩商量好了。就这样吧！”王弗笑道：“妹妹头一回当家，就这么先人后己，让嫂嫂汗颜了。”史云撒着娇，低头道：“嫂嫂不许取笑我。”众人皆笑起来。
苏洵点头道：“嗯，要我一时离开辙儿，还真有些舍不得。我看就这样吧，辙儿留下，轼儿赴任，明儿奏明朝廷吧。”
苏轼兄弟感情极深，两人从未分离过。此次苏辙送苏轼上任，已偕同走了两天，这日抵达渑池县的一座古寺。这里是当年他们兄弟俩进京赶考曾寓居过的地方，两人曾与寺中的老僧纵论佛理。而如今老僧已死，新塔已成，寺中墙壁上还依稀可见当年他们留下的墨迹。兄弟俩不由得更加感慨，于是又是一夜的长谈。
第二天一早，采莲收拾好行装，扶着王弗坐上马车。苏轼、苏辙骑马走在前面。王弗从车里探出头来，说道：“子由，回去吧，不要再送了！”苏辙回头说道：“嫂嫂，让我再送一程。”说完对身旁的苏轼道：“哥哥，从小到大，从故乡到京城，你我兄弟二人始终形影不离。可从今往后却要关山阻隔，天各一方。”苏轼也不禁激动地含着泪道：“子由，你已送了两日了，当年我们进京赶考时也住在这里，这不知不觉已经四年。唉！人生如此奔波，也不知为了什么！”
苏辙道：“还记得小时候父亲常不在家中，是哥哥教导我读书习字，即使我偷懒不学，哥哥也只是好言劝勉，从不打骂子由。父亲怪罪下来，哥哥却要挨打。”苏辙终于忍不住流泪道：“有兄如此，子由此生足矣。”苏轼强忍住眼泪，微笑道：“有子由为弟，哥哥又夫复何求。子由你不仅是我的弟弟，更是我最好的朋友。”
苏辙收泪劝道：“哥哥宅心仁厚，满眼里都是好人。此去凤翔，防人之心不可无啊。”苏轼眼泪几欲掉下，但强行忍住，叹道：“子由，你也要好好照顾自己，父亲也是。回去吧，不必再送了。”
苏辙点头，向车内众人拜道：“表姑，嫂嫂，你们多保重。哥哥，保重！”说罢迅速翻身上马，飞驰离去，不敢回头。苏轼冲着子由的背影大喊道：“子由，哥哥会给你写信的！”子由停下，抹泪回头看着苏轼，随即掉转马头飞驰远去。
苏轼望着苏辙的背影，吟出一首七律来：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。”
