【名言】
夫美也者，上下、内外、大小、远近皆无害焉，故日美。——《楚语上·伍举论台美而楚殆》
【要义】
周景王十年（前535年），楚灵王劳民伤财，建成一座章华之台，自诩章台壮丽华美。由此引出大夫伍举关于台美非美、德美才美的一番什么是美的议论，观点鲜明，见解深刻，意境高远，可以说是古代论述美学的着名文章之一。
什么是美？伍举认为对上对下、对内对外、对小对大、对远对近都没有害处，这才叫做美。伍举的深意是说，只有无害于国、无害于民才可以称为美。这就从理论上、本质上揭示了美的真谛。怎样才能做到无害？伍举认为必须以有利于国、有利于民为准则。作为国君，必须有德，以德义治国、爱民、节约财用，一切从国家和民众的利益着想，不断提高国家的威望，增加人民的财富，而不能为了满足个人的私欲而滥用民力，违背农时，有害于国，有害于民。
【故事】
楚灵王建造了章华之台，同伍举一起登台赏玩。楚灵王说：“这高台真美啊！”伍举回答说：“我听说国君把贤德当做美，把安抚百姓看做快乐，把听到有德行的人所说的话叫做聪，能够把目标定得远大叫做明。而没有听说把听庞大乐队演奏乱糟糟的曲子看做美妙的音乐，也没有听说把沉湎于奢华的场面、声色之中的叫做聪明。”
“什么叫美呢？对上对下、对内对外、对小对大、对远对近都没有害处，这才叫做美。如果把眼睛观赏到的东西当做美，那就会耗费财富而使国库空虚，这就好比是搜刮民众的财富而让自己富足，使百姓黎民穷困，还有什么美可言呢？当国君的人，一定要与民众和平共处，民众贫困了，国君还有可能使自己富足吗？而且私欲太多，德义就相应地减少了。而治国不施行德义，那么近处的人会忧愁叛离，远处的人也会抗拒违命。天子之所以尊贵，是因他公平地划分等级，使人们能各司其职，而且有上进的可能。天子之所以能享有美名，是因为他推行德行于天下，使黎民百姓安康幸福，使诸侯和平共处。如果用聚敛民财的办法来满足自己的私欲，使民众耗尽财富而失去了安乐，并因此产生叛离之心，这样，作恶也是够严重了，眼睛看上去美又有什么用呢？”
“所以，我们的先王来造台只是为了用，或演习军事，或观测天象，因此台榭的大小只要是够用就行了，而且注意建造的地方不侵夺农田，建造的费用不至于使国家的财用匮乏，建造事务不影响官员的日常政务，建造的时间也不妨害农业生产。所以他们是选用贫瘠的土地在上面建造它，利用修建城防剩下的木料，选择官吏闲暇的时间去亲临工地监督，利用～年四季中的农闲季节派人建成它。就像《周诗》上说的：‘开始建造灵台，经营它，建造它，‘百姓都来建造，不几天就造成了。开始营建不着急，百姓齐都来效力。’建造台榭，是用以教百姓谋利益的，而不是建台使百姓贫困的。如果君王认为这座台很美而且这样做是正确的，那楚国就危险了。”
