或许担心再度失言，无论凌靖雪怎么引诱，秦氏再也不愿提及任何有关陈慕飞兵法的话题。二人闲谈了一会儿音姐儿，客气地找了个借口分别。直到开席，凌靖雪也再没能和她说上一句话。
人语喧哗了几个时辰，终于在徐庭仪和太夫人的主持下开了席。凌靖雪既是徐家媳妇又是公主，不按惯例随同三奶奶等，而是与二夫人在一处招呼客人。
座次是按照地位、资历排列的，颇费了一番苦心。凌风龙是开国皇帝又是独子，朝中没有同姓王侯，地位最尊的便是开国打天下的将领们。立朝以来共封过六位公侯：功劳盖世的唐国公陈慕飞，郑皇后的亲兄虢国公郑霄，以谋反之罪被诛的军师郑国公范惟成，陈慕飞的副将卢郡公罗君信，彭郡公徐庭仪及赵郡公司马阳。
陈慕飞、郑霄等几位先后去世，司马阳缠绵病榻，唯有徐庭仪年龄最小。位居高职的文官多半是新提拔上来的，凌靖雪环视一周，席间位分最高的竟是新任首辅、吏部尚书韩士常的夫人，不过三十岁出头的杨氏。
不知因为参加类似的场合多了，还是对自己夫君的资历信心十足，太夫人推韩夫人上座时，她并未推辞太多。在场的还有几位年近六旬的老夫人，眼睁睁看着年轻韩夫人踩在自己头上，神色均有些不自然。
太夫人本着和气喜庆的原则，领着二夫人与凌靖雪殷勤调解，好不容易哄得众人高高兴兴落了座。婆子们鱼贯而入，二夫人亲自领着丫鬟为众女眷布菜。眼见菜色新颖、色香俱全，席间气氛渐渐活跃起来。
“白雪珍珠玫瑰糕？”韩夫人噫地一声惊呼，吸引了众人的视线。
甜白瓷的盘子里三块粉红的糕点排成品字形，散发出玫瑰的芳香。糕身沾满了白色的糖霜，顶上雕出一朵小小的玫瑰图案，精致得让人不忍下口。
经她一语提醒，众位夫人一尝之下赞不绝口。“都说徐家二夫人心思别致，果然是个玲珑剔透人！这样可口的糕点莫说京师，就是全国也难寻。
太夫人与二夫人面面相觑，这玫瑰糕她们并未见过，难道是厨房的新创？碍于众人的赞誉，太夫人不得不叫了上菜的万妈妈：“这是谁做的？重重有赏！”
万妈妈眼神闪烁，支支吾吾半天才道：“是后厨的赵勇家的。”
韩夫人兴致勃勃地插话：“不知这位赵妈妈可是江南人氏？我自小在苏州长大，曾随父亲去过一趟扬州，当地的桂花、梅花各类糕点细腻爽口。”
万妈妈拉出一个比哭还难看的笑脸：“小的只知赵勇家的心细手巧，至于哪里人，从来没有过问，请夫人勿要怪罪！”
只当是下人没见过世面，韩夫人不以为意，拉着二夫人絮絮说了半天话。太夫人打量了万妈妈几眼，脸色渐沉。
用完餐不久，女眷们在花园子听戏，男子们在前厅喝茶聊天。砚剑在门外绕了一圈，趁人不注意附在徐寒耳边说了几句话。徐寒面色一变，对徐庭仪打了个手势。
“宫里两个公公已经在外面转了两个时辰，”徐寒言简意赅地说明了情况：“若再留下去，难免引起皇上猜忌。”
徐庭仪叹了口气，神态中颇显疲惫：“前几****已递了要求告老的帖子，皇上还是不放心。罢了罢了，既然如此，想个法子早点散了便是。”
不上朝的徐庭仪长日无聊，难得有个同老朋友说话的机会，不免怅然若失。徐寒感受到父亲的无奈，长长叹了一口气：“从前怕公主给皇上送信儿，现在看来若有她帮忙盯着，皇上也不会这般忌惮徐家。”
徐庭仪摆了摆手，缓缓步入厅中。约莫一个时辰，觉察到徐庭仪用意的宾客们逐渐起身告辞，徐家人忙着安排车马，直到傍晚才闲下。
徐庭仪心情不悦，叫了徐寒在书房说话。音姐儿年纪小，徐严与大奶奶忙了一天，告了声安便回了院子。二夫人刚吩咐乳娘带走徐岭，太夫人便叫了万妈妈问话：“刚才的白雪珍珠玫瑰糕到底是谁做的？怎么不按菜品上？”
徐家其他人不明所以，凌靖雪言简意赅说明了情况，顺便打圆场：“韩夫人连声称赞糕点做的精巧，若不是碍着面子，几乎就要开口讨了人去。老太太看在给徐家长脸的份上，就当下面人的一点心意，勿要动气。”
太夫人与公主先后发话，万妈妈不敢隐瞒，磕了个头抖抖索索道：“赵勇家的帮忙打下手，玫瑰糕是李姨娘做的，说是给老太太的一片心意。小的原本不敢答允，但见糕点做得实在精细，甜香满颊，这才勉强答应了。”
太夫人面色阴晴不定，吩咐月蔻：“请李姨娘过来说话。”
不多时，身着月白长裙的李若娇袅袅婷婷进了慈心堂，不见人影先闻其声：“妾身见过太夫人、二夫人、公主、三少爷、三奶奶、大小姐。”
没进门便事先将房内有谁打探得一清二楚，这位李姨娘果然不是寻常人。凌靖雪一边想着，一边瞟了三奶奶一眼。她的神色一如既往地淡漠平静，唯有放在膝上的右手微微用力，透出她不安的心情。
李姨娘进门多时，徐家人自矜身份大多未与她见过面，三奶奶亦只粗粗打量过几眼。如今见她莲步姗姗，缓缓而入，面上不约而同露出好奇。
待得李若娇盈盈立在眼前，所有人不禁屏住了呼吸，倒抽了一口冷气。翩若惊鸿，婉若游龙，唇不施而朱，眉不点而翠，传说中的绝代佳人大致如是。更难得她一双黑漆漆的眸子顾盼生辉，光彩夺目，并无半点风尘气息。据说当年她在醉香院挂牌震动了大半个京城，而今看来此言不虚。
凌靖雪身为女子亦为李若娇美色所倾倒，深深叹息：这样明艳照人的女子，又是一朵蕙质兰心的解语花，难怪徐梧要冷落三奶奶。
连太夫人都不自觉和缓了语气，指着桌上的玫瑰糕问道：“这是你做的？”
