“徐寒出京时十五万人马，现在只剩八万一同返京，真是可惜！”凌风龙摇着头，满脸遗憾挥了挥手中的奏折：“为了除去司马阳和徐庭仪，朕耗费了多少兵马！”
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇上还怕没有兵士不成？”郑皇后笑容温柔安慰着皇帝：“到时候全天下的兵士只知皇上不知徐庭仪，一心一意为皇上拼命，难道不比徐家一手带起来的人马强？”
“就你懂得朕！”皇帝心情大好，当着苏公公的面搂住她的腰：“一会儿昭林也要进宫，徐家一团混乱，你打算赏些什么东西给她安神？”
“臣妾有一支玉如意，昭林见了必然喜欢。”郑皇后掩口而笑，心里转着主意。她打算送礼的玉如意是陈蝶生前之物，因朝阳喜欢抢了过来。现在故意送给凌靖雪，等于当着她的面重提母亲受辱的往事，焉能不怒气攻心？
皇帝虽然精明，亦不熟悉女人们琳琅满目的摆设，懒洋洋地笑道：“好得很。干脆拣些稀罕玩意儿一同赐给昌宁，免得旁人说咱们厚此薄彼。”
郑皇后眼珠转了转，福身领命：“臣妾定不会丢了皇上的颜面。”
皇帝下旨徐寒带来的兵马一律不得入城，全部在城外驻扎。想着徐家风雨飘摇，徐寒重伤初愈，身边还有一个不会武功的凌靖雪，处处是软肋。皇帝深觉高枕无忧，唇边笑容恣肆。就算徐寒心头再恨，还能插翅飞进皇宫不成？
徐寒望着皇帝狡黠诡秘的笑容，深吸一口气：“罪臣徐寒参见皇上。”
抬手示意免礼，皇上对韩士常使了个眼色。他立刻将准备了半个月说辞滔滔不绝念了一遍，末了总结：“徐将军身为将门之后，行事偏颇冲动，不听几位老将规劝，以至酿成大错断送了七万精兵，论理当斩！”
凌靖雪十分配合地含泪跪倒，装作手足无措地哭喊道：“求父皇饶驸马一命！”
皇帝为难地皱了皱眉，韩士常续道：“昭林公主与徐将军举案齐眉令人赞叹，但国有国法家有家规，岂可因驸马身份逃脱罪责？”
郑皇后在一旁劝解，凌靖雪哀哀哭泣之声不绝，韩士常却一脸正气浩然。皇帝显得十分犹豫，良久方道：“昭林是朕的爱女，朕不忍她年少守寡，特免徐寒死罪。但为安抚天下人之心，削去徐家世袭郡公之位。”
徐寒不慌不忙，抬眼望了望天色，躬身谢恩。凌靖雪擦干泪水，目带怨恨地走到韩士常身边，恨恨撂下一句：“这下你可满意了？”
掩饰住唇边的冷笑，韩士常弯身道：“臣不敢，公主……”一句话没说完，雪亮锋利的匕首从前胸直插后背，准准插在心口位置。他踉跄两步，当场气绝。
郑皇后与皇帝注意力皆在徐寒身上，全没预料到韩士常竟在他们眼皮底下被人杀了。凌靖雪第一次杀人，脸色发白，好半天才稳定住神色，冷冷对皇帝道：“一命偿一命，赵郡公的份就让韩大人替了吧。”
韩士常是皇帝身边第一谋臣，一石二鸟除去司马阳和徐庭仪，虽然主意不是他一个人想出来，也全程参与了策划。皇帝一怔继而勃然大怒，挥手朝凌靖雪狠狠掷下一方砚台，差点砸中她的额角：“你竟敢杀害朕的臣子！”
为皇帝出谋划策劳心费力，韩士常也不过是个臣子罢了。皇帝生气并非痛惜韩士常之死，而是气愤凌靖雪削了他的面子。郑皇后吓得脸色发白，缓过神忙忙补上一句：“昭林忤逆残暴，是臣妾教导无方，请皇上重重处罚！”
“皇后娘娘何不建议把我一同处死？”凌靖雪冷哼一声，毫无畏惧地抬头望着他们：“难道你不想为朝阳报仇？你的好女儿自缢身亡，全是我一手策划。”
“你……”朝阳是郑皇后锥心之痛，当即失了理智：“本宫不会放过你！”
朱镇堂一身亲兵服色守在门边，见奴才们远远退了开去，朝徐寒暗暗点头。皇帝疑心重、顾虑多，身边的奴才听到怒喝唯恐惹祸上身，跟着苏公公避在花园里，没有大半个时辰绝不会折返，正是他们动手的良机。
凌风龙远比郑皇后了解凌靖雪，深知她不可能一时冲动杀死韩士常，不似她怒发冲冠，反而时刻注意着徐寒。看见徐寒与朱镇堂眉眼往来，他忽然觉得门边的亲兵无比眼熟，正在苦苦思索间，朱镇堂手持匕首飞身到了他面前。
“凌风龙，你不认识我了？”朱镇堂话一出口，凌风龙顿时脸色大变，五官扭曲颤抖：“你……你是朱镇堂？你还活着？”
“活着？”诧异的神情在朱镇堂眼中一闪而过，脑中浮现出陈蝶温和的笑容。陈蝶悉心救助了他几个月，临了二人在军帐前分别，她怎会不知道他还活着？原来她对他并非无情，朱镇堂坚硬的心瞬间变得柔软，望向凌风龙的目光恨意却更深。
随口说的一句话令他失神许久，但凌风龙多年养尊处优失了敏锐，竟未能及时夺下他手上的匕首。指尖刚搭上朱镇堂手腕，他已经回过神，寒光泠泠的匕首架在他的颈上，随时能割断他的喉管。
“徐寒，你好大的胆子！”郑皇后面色苍白，勉力喊出一声。
毕竟是跟着凌风龙血雨腥风打拼出来的女人，临危不乱气度不凡。徐寒不禁对她心生钦佩，拱拱手道：“成王败寇，皇后难道不明白这个道理？”
本以为会听到被逼无奈一类狡辩的话，她准备了满肚子的谩骂，没想到徐寒竟然主动承认了造反的事实，一时间竟张口结舌。
“凌风龙，你可知我等这一刻等了多久？”朱镇堂眼中寒光凌厉，手中匕首一闪朝他颈中划去，眼看就要鲜血横流。凌风龙脑子急转，千钧一发之际望向凌靖雪生生喊出两个字：“子渊！”
“你说什么？子渊在哪里？”凌靖雪闻声色变，奋力惊呼。朱镇堂手腕微抖，僵在离他喉头半寸的位置。
