半年多不见，徐家众人已变了模样。二夫人扶着太夫人，与徐庭仪并肩立着，大奶奶和方五娘跟在后面，乳娘领着徐岭亦步亦趋，朝凌靖雪福了福身。
众人行了礼，大奶奶识趣地找了个借口退下。二夫人正想问几句徐寒的情况，方五娘眼疾手快拉住她的衣袖，笑着指了指徐岭：“岭哥儿昨晚受了风寒，刚才又在外面站了许久，夫人要不请个大夫瞧瞧？”
反正凌靖雪已经回了府，随时都能问话。二夫人微一迟疑，方五娘已示意乳娘抱起徐岭，福身退下。二夫人担心小儿子健康，想了想跟着去了。
凌靖雪看着方五娘落落大方的表现，竟似换了个人似的，不由诧异。太夫人咳了一声，代为解释：“方姨娘在长沙任上学了不少，梧哥儿媳妇又给讲了许多道理，终于有几分为人妾室的样子了。”
即使再好奇，凌靖雪亦知现在不是追问方五娘的时候。望了望满脸疑惑的徐庭仪和太夫人，深吸一口气，将徐寒几次进攻苗寨的过程细细转述。其中不乏她被俘的部分，只略去了被朱镇堂所救一段，仅以寻常农夫带过。
此前凌靖雪对外宣称忧虑过甚，以至失了孩子。听说是个成了形的男婴，太夫人伤心得连连叹气，几番打断她的话。
“你……”太夫人眼中充满痛惜，一半为了她失去的孩子，一半为了徐家香火。她闭上眼仰天长叹：“我上辈子到底造了什么孽！上天为何要这样对待徐家！”
太夫人想孙子实在疯魔了，否则以她的修养气度，绝不至如此失态。凌靖雪默默垂下了头，徐庭仪有些尴尬，急急朝母亲递了个眼色，温言安慰凌靖雪：“京师名医甚多，明日拿了帖子挨个请来给你瞧身子，万莫挂心。”
“还有宫里的太医，一起请来。”太夫人回过神，忙忙补充。
徐庭仪无奈，只得想法转开话题，问起行军打仗的事，一问便问到了最关键的部分：“寒哥儿被苗人包围，何以逃脱？”
徐庭仪跟随凌风龙打天下，无论如何被怀疑始终没有动过谋反的心思。徐寒信中写得明白，他已与李明扬暗中达成约定，随时做好了起兵的打算。但事情没有定论之前，绝不能在任何人面前透露半个字。
思忖片刻，她奉上早已编好的一套说辞：“听说魏将军在苗寨中安插了不少人，有些是从前唐国公的部下。驸马得以逃脱，全赖他们从中周旋。”
无论信与不信，她死死咬住不松口，徐庭仪满脸怀疑却无计可施。夫人敛了眉目，默默转动着手上的念珠。凌靖雪紧张地望着沉思的二人，拿不定主意。
她狠了狠心，进一步劝道：“大军重围之下有什么法子脱身，爹比我清楚得多。我身为女子只知为夫君祈祷，哪里说得清楚细节。“一席话表面听来没什么，实际大有文章。绝处逢生者往往要采取非常手段，譬如换上敌人衣衫，装死逃脱等等，为人所不齿却屡试不爽，徐庭仪自然一清二楚。
自家儿子性格他十分清楚，徐寒素来信奉留得青山在不愁没柴烧，昏沉绝望中作出这样的事也不稀奇，但却不好对外人提起。思来想去，他始终觉得不心安，抬头对上凌靖雪无辜纯洁的眼眸，良久叹了口气。
唯今之计只有装傻充愣，凌靖雪深谙于心，满脸天真地望着徐庭仪。终于他一声长叹，对太夫人道：“公主路途奔波，不如先回去歇着吧。”
尽管万分怀疑，他却没提到给徐寒写信询问，明显已经知道书信之路被切断。凌靖雪对徐庭仪顿时多了几分钦佩，依着家礼福身而下。
回到院中，上前迎接的却是方五娘。她姿态清雅地施了个礼，声音清脆：“妹妹记挂着二爷，特在此处等候姐姐。”
凌靖雪扬眉侧目打量着她，眼中流露出一丝困惑。只去了长沙几个月，她怎似脱胎换骨一般？不仅没了柔弱娇媚的做派，说话亦变得大方起来。她是徐寒的贵妾，关系夫君的情况顺理成章。凌靖雪不是小心眼的人，闻言反而不会为难她。
凌靖雪素来不喜人家转弯抹角地打探，方五娘直截了当说出来意，倒教人挑不出错。顿了脚步，荷澜的神色微变，亦看出方五娘抓准了凌靖雪的性格。
“请姨娘进来说话，”凌靖雪不理会她的心机，微笑着点头，饮了一口茶。
两人分主次坐下，凌靖雪据实说了几句徐寒的身体情况，果见方五娘神情大变，眉目间的焦急掩藏不住，泪水在眼眶里来回打转，倒有了几分昔日风采。
凌靖雪不自觉松了口气，挥手屏退丫鬟，直直盯着她的眼睛，话锋一转：“姨娘若是真心关怀二爷，不妨听我几句话。”
眼中闪过一丝警惕，她本能地摇头。终是担忧徐寒，又哽咽着点头：“公主请讲。”
一系列动作真诚而自然，凌靖雪满意地微笑：“眼下徐家是何样处境，姨娘冰雪聪明不会不明白。皇上要对付的人不是我，而是整个徐家。皮之不存，毛将焉附，就算姨娘使手段扳倒我，也不见得能坐上徐家二奶奶的位置。”
开门见山的几句话说得方五娘大惊失色，动了动嘴唇想辩驳几句，却被凌靖雪一个手势止住。“姨娘心里什么算盘我心里清楚，换了你我易地而处，我做的绝不会比你少半分。但不管你以后想如何对付我，须得先与我联手保住徐家。”
心思百转千回，结合近日观察的种种，方五娘思索良久，终是咬着嘴唇，努力摆出勇敢的样子问道：“寒哥一切可好？皇上要怎样对付他？”
“现下还不知道，你我能做的，便是用尽一切手段打听消息，力争先发制人。”凌靖雪掸掸衣上的尘土，立起身：“我说的话你信也好，不信也罢，不妨记在心里。明日我进宫求见皇上，该如何做，你自己掂量清楚。”
