邵素与嫡母相处多年，对沈氏的性子也多少了解几分，她心地不坏，也不是那心狠手辣的，却极为好强，若是当众落了她的面子，自己是不会得好儿的，从前自己可以不管不顾，如今前程要紧，自然要努力……
可是如何努力呢？
邵素看着满桌子铺开的花花绿绿，不由挠头，底料如何她是一匹也不懂的，只有颜色还分得清，那么……
她走过去，摸着一匹秋香色的锦缎，这种颜色定是最适合老太太的，可是到底是什么料子呢？她微微抬起头，见满屋的人都望着自己，邵盈更是笑嘻嘻道：“啊呀呀，三妹妹不用看我，大伯母让你挑哩。”
这话说得沈氏更是面沉如水，道：“三丫头不用看这个，看那个，这些功夫须下在日常，你往日平白看了那么多书，竟连这些也不晓得？”她对这个庶女算是不错，平日里也极少公然呵斥，今日却有些逼急了的。
邵素心里也是着急，那首玉手在缎子上摸来摸去，可再摸她也是不懂的——一个连什么是锦，什么是缎，什么是绫，什么是绸都分不清的人，哪里分得清具体名目？
她用力拈着那秋香色的锦缎，在满屋的注目下，不由额头浸汗，忽然想起刚才嫡母说的那“平白读了许多书……。”那么自己念的那些诗词里……
不管了！
忽然抬头笑道：“我觉得这个最好……。”说着，把手头的这匹秋香色的锦缎微微提起。
“哦？”邵母眼眸烁烁地望着邵素，嘿然道：“三丫头为什么觉得好？”
邵素朗朗道“寻造物之巧妙，因饬化于百工，若夫观缔缀，与其依放，龟龙为文，神仙成像。总五色而极思，藉罗执而发想，具万物之有状，尽众化之为形。既绵华而稠彩，亦密照而疏朗。”说完，抿嘴笑道：“这匹布正是张率先生所言，正正适合老太太的。”
这话十分含糊，既没有点出这匹布的具体名目，也未曾说出其适合的真实原因，却是引经据典地混了过去，屋子里都是丫头婆子，读书的不多，便是有也不过是几位主子，而这几位主子里真正擅长诗才的更是少之又少，因为邵素这么文文绉绉起来，倒是把人唬得一楞。
其他人不懂，邵母当时晓得，噗嗤一笑道：“三丫头真真是个机灵孩子。一个锦缎被你说成如此摸样……。”说着，对沈氏使了个眼色。
沈氏本来一时气急，如今见邵素勉强过关，又得了邵母的暗示，终于缓了缓脸色道：“也罢了。”话音未落，忽听邵盈道：“三妹妹，你这是说了半天，我倒是不明白了，这段锦好在哪里？”意思里逼着她把这匹缎子的名目说出来。
邵素哪里晓得，只是如今情急之下，见邵母说了个“锦缎”，二姐姐又提了个“锦”字，她虽然不懂布匹，可是锦缎分为“蜀锦”“云锦”等诸多名目，她倒是从书上看到过的，可这个是那种锦呢？
咬了咬牙，罢了，赌一把，于是张口道：“二姐姐说的是，我觉得这是繰丝须长不须白，越罗蜀锦金粟尺。亦是偶学念奴声调，有时高遏行云。蜀锦缠头无数，不负辛勤，更是慵描眉翠，闻説因由梳掠迟。轻笼蜀锦把头低，偷揭香帘认是谁……。”
一顺溜的词句念出来，不仅把邵盈念楞了，把满屋的人都念楞了，还是邵母反应得快，“嗯”了一声，眼眸闪过一道精光，微微点头道：“确实是蜀锦。”顿了顿又道：“三丫头的才气倒是极好的，如今肯用心这小小的锦缎上，倒是悟了。”
邵素听自己竟是猜对了，抹了一把汗，忽然又听邵母这么意味深长的话，不由一愣，正发怔间，听徐氏道：“哎呀，老太太竟是说我呢，象我这种识不得字的粗人，也不过昨夜北风紧之类的，哪里有这么好词好句在心下备着……。”说着抿嘴笑。
沈氏听了这不知是褒是贬的话，也不去理会，庶女这次虽然不算长脸，但是也没有给她丢脸，并且看老太太最后那句话的意思，确确是夸奖了，下面的事端即使邵母偏着邵盈，也能均上几分，于是微微点头道：“素儿说的不错，没有白读那么多书。”
邵素见自己这种半点不识布的人，居然侥幸过关，暗道惭愧，走到邵母等人面前道：“我也是胡乱想的，与老太太、母亲、婶子比起来，自是天差地远。”
沈氏见庶女居然如此应对得体，沉着的脸终于露出笑容道：“天差地远不妨的，只要肯学，你又不是那先听笨的，又有了诗书做底子，必能做得好好的。”
邵素听了“做得好好”的这话，似乎话里有话，只是也来不及细想，只低声答了声“是”，然后侍立在沈氏背后。
邵母见考校完毕，例行分赏，道：“你们互相让来让去，不如让我老婆子来分吧。”说着，遥遥指着那桌上的布匹，道“那鸦青色的纹宋锦，石榴红的纹云锦，柳黄色锦缎赏给二丫头，至于三丫头嘛，既然她挑了几次都是蜀锦，那么索性都蜀锦赏给她吧。”
邵素见邵母连看都不看，便把那镯子上的各种锦缎名目说得明明白白，不由暗自佩服，她从前并不留心这些，只听嫡母说老太太厉害，平日看起来也不过是个慈眉面和的老太太，未见得什么“厉害”处，如今且是入世了，忽然悟到嫡母之言，果然是个厉害精明，稍微有什么也瞒不过去的。
正出神间，见邵盈已经站在对面，忙也过去，姐妹两个一起向邵母躬身做礼“谢老太太恩典。”
邵母微微点头，眸光在邵素的身上滚了滚，她从前十分看不上这不管世事的三丫头，便是如今也算不得看在眼里，不过呢，若是肯学，未必不是一把助力……二丫头机灵是机灵，心胸手段也不缺，却是少了一份厚道的心怀，便多了几分小家子气，在小门小户里尚可，若是到大户人家，又怕是器局不足……
一时无事，众人都散了，丫头拿着蜀锦，邵素随着嫡母一路跟到了福云苑，沈氏进了屋，大丫头给她脱了外衣，换上常服，上了枫露茶，她吁了口气，见邵素恭恭敬敬站在一边，叹了口气道：“今日你虽然比那二丫头稍不足，但是也算得不差，只要肯学，没有不好的，又不是那天生愚钝的。”
邵素听了嫡母这话，忙说道：“母亲一直悉心教导，是素儿没学得好处去。”
这话正中沈氏心窝子，幽幽道：“要说做嫡母的份上，我比东院那位可算强了的，只是不知……。”话还未曾说完，忽听身边的秦嬷嬷道：“王妃的厚道哪里是东院能比的，这人呢，福气更大些哩！”
沈氏望了望秦嬷嬷一眼，一般主子说话，下人插话会挨罚的，可她却只是止住话头，上下打量着邵素，欲言又止，最后沉默半晌道：“你先回了吧。”
邵素低低答了声“是”，带着两个丫头回了自己的文澜苑。
坠儿把那蜀锦放在桌上，眉色飞舞地把当时情形说给四个大丫头听，道：“我们小姐呢，虽然不比那位二小姐巧，却是有个才气的，那诗词说的一溜一溜的，把满屋子丫头婆子说得愣了，连老太太都夸呢。”
邵素没心思听她说着这个，进了内室，拿起书来，却心烦意乱地翻不下去，以前心静，万事不理，如今俗事缠头，刚才的一幕幕全部念念在心，老太太的表情，嫡母的话，婶母的讽刺，二姐姐的表现……
要说这些只不过从前的日常，她从来不放在心上，所以也看不出什么，如今细细观之，却仿佛解开了一个新的世界，向她铺天盖地的敞开来，而她不管情愿不情愿，都被卷了进去……
今日可以凭借这诗词过关，以后呢？她也不晓得，忽然生出无限烦恼来，不由道：“錾儿，快把纸笔铺开，我要练字。”……
且不说邵素的烦恼，邵盈告别徐氏，回到了自己的院子，蕊儿在左右无人，对邵盈道：“小姐，我看着三小姐有些变了，好像对亲事上心了，你看她今日……若是从前，必是个笑话，如今却有些摸样出来了。”
邵盈冷笑一声道：“这还不好？”
蕊儿啧啧道：“难不成小姐还希望她跟你抢？”
邵盈一下一下拨拉着那暖手炉里的香灰碳，许久才道：“这样才有趣，跟个傻子斗，有什么意思？”
蕊儿摇摇头道：“小姐可别大意了，三小姐若是厉害起来，说不定会……。”
邵盈望着那美人瓢里的梅花，轻蔑地一笑道：“如今我已猜得出老太太的安排，那傻丫头估计还在无事烦哩。”
蕊儿奇道：“什么安排？”
