赵恒的第一个孩子是在第二年的初春出生的，是个男孩。二十六岁的赵恒终于做了父亲，显然十分高兴，热热闹闹的为孩子办了满月宴，还特意让刘娥来襄王府看孩子。
那孩子白白净净的，大眼睛，十分可爱，刘娥喜欢的不得了，每次抱起来总是爱不释手，让赵恒十分欣慰。
然而，不知是那孩子身体弱，还是照顾不周，满月过去没多久，竟然夭折了。
赵恒很是难过，但遭受丧子之痛的郭妙怡比他更难过，他便只能去刘娥那里寻求一丝安慰。
一个那么可爱的孩子，就这样没了，刘娥心里也十分不好受，她不劝的，只陪他一起难过，仿佛这样才能分担他的痛苦。
这一年似乎是个多事之秋，赵恒的孩子夭折没多久，陈王赵元僖突然性情大变，不再是以往那个沉默寡言的陈王，反而变得性格乖张，极度叛逆，常常在朝中与太宗争吵，有时候甚至闹得兵戎相见。这样的情形持续了大半年，刚入十月，陈王突然暴死于王府中。
陈王的死讯很快传遍整个汴梁城，关于他的死，京城百姓众说纷纭，甚至猜测是太宗下的毒手。
对于这点儿，赵恒也不是没有怀疑，以他父皇的性情，他知道他能做出毒害亲子这种事情。
当他把自己的想法告诉刘娥的时候，她放下手中的竹简，轻轻拉起他的手，道：“赵恒，不管是不是真的，都不要去探究，只要做好自己分内的事就好。”
这样是冷漠了些，但也是为了自保。不管怎么样，死了的人都不会活过来，那就尽量不要让活着的人再出什么事。
“大哥被废了，二哥又死了，下一个，会不会是我？”赵恒脑子里突然闪出这样一个可怕的念头，下意识地问出口。
刘娥摇摇头，认真地望着他：“不会，皇上不是那种动辄就喜欢取人性命的暴君，只要你不犯什么严重的错误，就不会有事。”
“嗯。”赵恒这才算是松了口气。
拿起桌案上的竹简继续翻阅，刘娥一边问道：“听说王妃又有了身孕？”
赵恒点点头：“是，已经两个多月了。”
盯着竹简的目光突然一滞，刘娥平静的面容上闪过一丝悲哀。此时，她本应该为他高兴的，但却丝毫高兴不起来，有些落寞地道：“赵恒，你说，我是不是生不了孩子了？”
“没有，不是。”赵恒慌忙拉住她的双手说道。
九年前孙太医说得话还历历在目，可是，他该怎样告诉她呢？
算了，还是继续瞒下去吧，如果可以的话，一辈子都瞒下去。带着一丝希望总比明明确确的知道没有希望要好，至少还有些盼头，不至于绝望。
想到这些，他拿下她手里的竹简，放在桌案上，紧紧将她搂在怀里，温柔地、轻轻地道：“没有，没有……”
这个与他一同走过十一年的女子，就算算不上什么感天动地的爱情，但也算是相濡以沫了。这么近这么久的相处中，他极少看到她有脆弱的时候，她给人的感觉总是那么从容、冷静，甚至看起事来比他还要敏悟果断。那种宠辱不惊的气蕴，比她美丽的容颜更加吸引着他。可是，就是如此一个与众不同的女子，她也有哀伤的时候，就是关于孩子，她一心渴盼的孩子。他明明知道的，却无能为力，只有尽可能的安慰她陪伴她。在这里，他是怀着一份歉疚之心的，她不能再生孩子，完全是因为他。
不过，就算再觉得歉疚，有些事情还是不能改变的，只能接受。
陈王去世一个月后，太宗下旨改封赵恒为寿王。
这本来是值得高兴的事情，再次加封，显然皇上对他十分器重。但赵恒却丝毫高兴不起来，因为在王位提高的同时，太宗又接连为他聘娶了好几个侧室。
作为儿子，他有足够的理由表示不满，但是作为臣子，他却无法拒绝，那不仅仅是父亲的意思，同时也是皇上的旨意。他只能听旨，只能接受，即便再不情愿。
刘娥却反过来安慰他没有什么，自己不介意。如果介意也没用的话，不如怀着一颗怡然之心，顺其自然好了。
刘娥依旧在研习史书，也可以说十多年从未间断过，外表给人的感觉也不再是美，尽管她真的很美。那种随着知识的积累所自然而然的流露出的书卷气息，没有什么能够掩饰的了，美貌也不能。通过这次皇上对赵恒的加封，以及赐婚，她已约略猜出皇上有立他为太子之意，便提议他尽可能多的抽出一些时间去考察民情，尽量少与大臣结交。
这样做，刘娥自然是有她的计较，得到百姓的称颂，便是得民心，不与大臣结交，便能得圣心。一国之尊的皇帝除了治理好国家之外，最为盼望的便是自己的儿子能有出息，但是古往今来，大概也没有哪个皇帝会喜欢拉拢大臣的皇子。
这两点儿，刘娥都为他考虑到了，这些年来，她用自己最为美好的青春时光所付出的努力，几乎全部是为了赵恒。
刘娥不知道自己这样做值不值得，也从来没有想要知道。只是在这为他付出的过程中，也真的为百姓做到了一些切实有利的事情，她觉得这样是快乐的。或者，有这些就足够了吧。不是没有设想过将来，或者怀疑赵恒对她的情意，就算现在赵恒对她极好，但人总是会变的，就像他早些年接受不了潘雪宁，如今却能容下了这么多侍妾一样。只是她的心太平静了，像一汪无底的深潭，无论投下什么，都不会激起太大的涟漪。就算将来赵恒背弃了她，刘娥知道自己也绝对不会寻死觅活，或者苦苦纠缠。在她这里，从来没有什么接受不了，以往是，现在是，将来也不会变。微微一笑，潇洒转身，经历了，付出了，不后悔……
岁月如梭，又是一年过去了，转眼间到了淳化五年九月。①这年秋天来的特别早，九月刚到，便已经万木凋零。
大宋自开国以来，都是崇尚节俭，几十年来，从未改变过。皇宫之内，并无多少奇花异草，除了大片大片开势繁盛的菊花之外，便只剩下苍松翠柏以及几壁竹子还带着些生机。
皇宫宣政使宦官王继恩手握拂尘走在落叶纷飞的宫道上，面上神情无喜无怒，叫人辨不出情绪。
在皇宫里，这也正是生存之道，作为奴才，除了适时的揣摩主子的意思之外，便再也不能露出其它情绪，否则就会死无葬身之地。而他，也正是因为善于揣摩主子的意思，才得以坐上这宣政使之位。
这几年来，皇上对三皇子恒极为重视，从韩王改封为襄王，改封为寿王，还亲自为他册立妾室。陈王元僖暴亡之后，似乎有立他为太子之意，让他心里十分不悦。
王继恩知道，他是恨赵恒的，恨他当年在楚王府那样呵斥自己，连一点儿尊严都不留给他。即便这恨意不能显露，但依然是有，甚至在这几年的苦苦压抑中愈发强烈起来。他不希望他当太子，之后做皇帝，极不希望，他宁愿被废掉的楚王元佐做皇帝，也不愿是他。
正在这样走着，突然一个小太监端着药罐急匆匆地走过来，没有看到对面有人，一下子撞在他身上。
“王公公饶命，王公公饶命……”一看到是他，那小太监匆忙跪在地上不停地磕起头来。
皇宫里几乎所有人都知道，这王公公在皇上面前极为受宠，但手段却极为狠毒，得罪了他的人，几乎没有什么好下场。就连宫里的几位娘娘，也曾经因为骂过他几句而被他所害。
“这么匆匆忙忙的，是要去哪里？”王继恩瞥了一眼那小太监，扬着尖细的嗓音说道。
“回王公公，去垂拱殿，为皇上送药。”小太监谨慎地道。
王继恩道：“皇上不是在紫宸殿吗，什么时候去了垂拱殿？”
“回王公公，寇准寇大人来了，皇上在垂拱殿接见他。”小太监道。
王继恩目光稍微一沉，皇上前几天才封了寇准为参知政事，这个时候接见他，莫不是为了立太子之事？
那小太监见他脸上阴晴未定，便努力屏住呼吸不敢看他。
沉默了一阵子，王继恩沉声道：“起来吧，药打翻了，还不快去再熬一罐！”
支走那小太监，王继恩便直接向垂拱殿的方向走去。皇上要立太子，可千万不要是三皇子恒，尽管他知道是他的可能性极大。
垂拱殿是内朝所在地，便是皇帝平时召见臣子的地方，又称为上书房。
年迈的宋太宗坐在龙椅之上，他已经有些老了，头发胡须均已斑白，苍白的脸上带着些病容，但神情依然威严。翻看了许久的奏折后，抬头看向坐在下面的寇准：“这么多大臣都要求朕立太子，卿怎么看待此事？”
寇准想了想，直言不讳道：“太子乃是国之根本，立了太子，才能安民心。”
“如今朕的身体是一日不如一日了，不知能活到什么时候，也确实该立太子了。”宋太宗叹息道，然后定定地望着寇准，目光如炬，“卿认为朕的诸多皇子中，谁可以托付社稷？”
寇准望着龙椅之上那个老态龙钟的帝王，那个一贯喜怒无常，贤明却又非仁德的君王，他是真的老了，当年御驾亲征征伐辽国的气势已不再，如今再挑大宋江山的重担似乎有些力不从心，确实需要一个有能力的人来从旁辅助了。但是，寇准知道他疑心颇重，若是自己说出了哪位皇子，他说不准会有什么猜疑，而错过贤才，于是道：“陛下为天下择君，不能谋及妇人宦官，也不能谋及近臣，唯有陛下亲择才能选出为臣民百姓谋求福祉的贤明储君。”
太宗垂眸沉吟了一阵子，屏退左右，向寇准问道：“卿觉得寿王恒可以吗？”
赵恒的贤明仁慈他是早就听说了的，寇准自然十分赞成，他一早属意的就是他，于是道：“知子莫若父，陛下既然已经有了主意，臣惟愿陛下早作决断！”
太宗点点头，正想说些什么，突然感觉胸口闷得慌，重重地咳了起来。
“皇上，您怎么样？”寇准担忧地望着他，但身为一个外臣，又不能走上前去。
太宗吃力地摆摆手：“朕没事，卿先退下吧。”
寇准向太宗躬身一礼，恭敬地道：“微臣告退。”然后慢慢退出垂拱殿。
寇准觉得，他突然有些佩服太宗了，他的确是个好皇帝，虽然算不上仁德，但在他登基这十八年来，尽心尽意的为百姓做事，将国家治理的井井有条，而且在选择大臣储君方面，任人唯贤。虽然在廷美德昭之事上犯过些错误，但是他的功劳足以掩去他所犯下的这些过错。
