染冬姑姑说这番话前，皇后和余一秋还都阴着脸，像极了斗败的公鸡，可当染冬把话讲完，都不约而同地流露出难以掩饰的窃喜来。
月桂公主本是出于好心，不顾一切地赶来搭救玲珑，不成想，自己的莽撞反而还害了她，情急之下，连忙站出来向皇上分辨道：“父皇，女儿在浣衣局瞎折腾，与珑小主可是没一点干系的，那都是女儿一时冲动使然，什么有人唆使，简直就是血口喷人，纯属一派胡言，女儿闯下的祸，自会承担后果，可千万莫要归罪到珑姊姊身上呀！”
月桂自有生以来，所做过的事，无论对错与否，都极少向人低头忏悔，这会儿实在有些急了，说着话，“扑通”一下跪在皇上面上，重重磕了个头，以示真诚。
皇上摆手叫她起来，带着些许愠色道：“知道了，朕自会分辨，你的事儿一会儿再说。” 转而向玲珑道：“染冬所说的可都是实情？你难道真的还不为自己辩解几句么？”
玲珑在染冬说话时，早在心里琢磨着应对之辞，可任凭如何苦思，终究还是没有多少胜算，不由得暗想，这位染冬姑姑好生厉害，此时她以旁观者的角度说出这番逻辑缜密的话来，看似毫无偏袒，可知那慎刑司、浣衣局全在她们掌控之下，于我极其不利，我此时若是与她强自辩解，她定会立刻叫来慎刑司的人前来指证，如那样的话，我便更加被动了，必会落得个强词狡辩之嫌，如今看来，我也只能认错到底别无他法了，好在此时有皇上在，终不至枉送了性命。
玲珑心中打定主意后，上前半步，毅然朝皇上大礼拜了下去，莹露见状，也赶忙陪着小主一起下拜。礼毕，玲珑缓缓抬起头来，满目含泪道：“路遥知马力，日久见人心，妾身今日被冤枉也罢，罪有应得也好，全凭皇上的明察秋毫、英明神断，当前无论是什么样儿的一种结果，还是那句话，嫔妾绝无半句怨言！”
玲珑言罢，向皇上郑重磕了三个头，待起身时，早已是满面泪痕，此情此景，真叫人看了是心酸不已，纵有千般不是，也令人化作百转柔肠了。
莹露凑近玲珑身边，泣声怨道：“小主，您怎么也不为自己申辩一句呢？为什么非要认罪不可呢！我们可真真是被人家欺负和冤枉的呀！”言罢亦是跟着哭泣不止。
皇上看罢，面色一沉，吁了口气，后缓缓说道：“一方振振有辞，一方又甘愿受罚，既如此，朕便全当是穆氏的罪过了。延禧宫答应穆氏，藐视宫规、以下犯上，后又不知悔改、恶语怨怼，如此还怎能还做朕的嫔妃了，即日起，削去答应位份，着降为普通宫女，以后就去伺候月桂公主好了。”
此言一出，在场众人皆是一愣，唯有月桂公主面露喜色，大大咧咧地上前一把将玲珑从地上拉了起来，悄声耳语道：“如此甚好，咱才不稀罕做什么答应呢，姊姊以后跟着我，决计不会再受一丁点儿委屈了。”
玲珑突然被皇上连降数级，从小主一下成了丫鬟，又被公主这么一搅合，真是有些哭笑不得，原本还是悲伤绝望的心绪，顿时轻松了不少。
皇上见公主如此，脸上浮现出几分温和的神色，抬手指着她，故作威严，厉声说道：“亏你还能笑得出来，朕正要治你的罪呢！你还这般的没心没肺，朕怎能轻饶了你，不如就这样吧，朕就罚你扣去半年的俸禄，以此来赔偿你在浣衣局造成的损失，并打今日起，禁足在你的竹香馆内，再也不许随便进出宫城了，非朕的旨意，任何人不得探视，更不准竹香馆里的人踏出半步，朕之前也是太过骄纵你了，也是该让你好好反省思过收收心了。”
公主听了皇上对自己的惩罚后，似乎并不太在意，还挽着玲珑的胳膊，偷偷朝皇上扮了个鬼脸。
此举引得皇上微微一笑，后朝身边的裴公公吩咐道：“告诉内务府，禁足归禁足，吃穿用度可不能怠慢了，若是把朕的公主给饿瘦了，朕可不依。”裴公公忙应声称是。
“好了，此事到此为止！谁也不准再多说什么了，朕一下朝便赶来了，这会儿还真有点乏了，午后还有很多事，朕就先走一步了，你们也都各归各位散了吧！”皇上言罢转身顾自乘上软轿。
“皇上起驾！”随着这一声吆喝和众人的“恭送皇上！”声中，皇上的仪仗逶迤而去……
皇后万万没想到，事情终究是这样一个结果，不尽有些懊恼，后悔自己当初就不该过问此事，面上好似大获全胜，实则自己在皇上心中的印象却打了不小的折扣，而自己苦心扶植的党羽，经此看来将来实难成什么气候，反而是个拖累，真是得不偿失。
余一秋见皇上走远，悄悄对皇后道：“娘娘，我看皇上这是有心偏袒？嫔妾的脸都被毁了，难道就这么算了？！”
皇后狠狠瞥了她一眼，没好气儿地说道：“你没听见皇上说此事已到此为止了么？经你这么一折腾，穆氏的位份全无，公主也被禁了足，你还想怎样？本宫劝你以后切莫再生事端，否则别怪本宫不再保你，眼下还是赶快想想办法医治好你的脸伤再说！若真落下疤痕，你怕是这辈子也甭想再让皇上正瞧你一眼了！”言罢面带愠色转身而去。
吴一秋碰了一鼻子灰，下意识的用手摸了摸脸上的伤口，疼得倒吸一口凉气，抬眼见皇后的仪仗正缓缓离开，忙也跟着去了。
旁人散尽，肥猫小咪不知从哪儿跑了回来，到公主身边“喵喵”地叫，公主一把将它抱在怀里，将脸贴在它毛茸茸的身上，喜道：“嘻嘻，今日你立了大功，回去本公主好好犒劳你，赏你条鱼吃！”
莹露和逸芙也来逗小咪玩，唯有玲珑心下暗自隐忧：那余一秋被小咪破了相，岂能善罢甘休，将来还有的与她斗呢，好在眼下我们被皇上禁足，和她们接触不到，正好能清净一段日子了。
姊妹几个聚在一处，互相安慰了几句，然后回房简单收拾一下行装，换下浣衣局的衣裳，一道朝竹香馆去了。
再往后，玲珑和公主虽被禁足在竹香馆内，可除了冷清、寂寞些外，终究再没发生过什么烦心事，闲暇时，玲珑默默盘算着：“眼下我虽被降为宫女，好在总算大难不死，还多少博得了些皇上的同情和关注，想必将来总会有机会东山再起的，只是梅儿姊姊如能回宫，那便再好不过了！”
天气在立冬前后冷了两日，临近十一月中旬反到暖和了，此间，在媱儿的照料下，梅儿娘亲的病症恢复得神速，梅儿的心情也随之好了起来。
是日，阿秦提着果篮来到护国寺中，说是王爷近日公事繁忙，无暇脱身，因此特派他来看看净慈的病好了没？为此梅儿真心感激不已。
聊天时，听阿秦介绍道：“皇上是初七那日返京的，至今已有数日了，虽说旅途劳顿，可龙体十分的康健，精神头也特别的好，这主要是因，此番南巡，收获颇丰，惩治了一大批地方上的贪官污吏，追缴脏银不计其数，虽说还是不能填满国库的巨大亏空，但是让京城中的百姓和朝中的群臣们，欢欢喜喜过一个祥和年，还是绰绰有余的。听王爷说，皇上一高兴，还说今年发放的年赏，要比往年还要略多一些呢！”
