噼里啪啦！清脆然而震耳欲聋的鞭炮声在皇城大街新开的一间古玩铺子“弘珍堂”前响起，铺子中二楼的临街窗前，乔珍看着自己的丈夫李弘济站在铺子前，身穿一袭簇新的殷红底五幅棒寿团花的玉绸袍子，满面笑容地拱手向来贺的客人作揖致谢。在他身后站着通过养父乔二奎请来的京城古玩行里有名的掌柜蔡云逸，以及专门写信从浚县请来的魏震南，李弘济让他在铺子里做了二柜。
这间古玩铺子前后花了六万多两银子，在京城里头也是数一数二的古玩行里的大铺子，规模和京城里最拔尖的古玩铺子“上善堂”也相差无几了。
开业之前，李弘济就通过信国公府的关系把这开张当日铺子的请柬送到了京里的许多公侯官僚之家里，连太子赵国瑞那里也送了一份儿去。太子虽然不能亲自来，但却派了东宫属官带了贺仪来致贺。这算是给足了李弘济的面子。自然，太子卖了小舅子李弘济的面子，京里其他的公侯和官僚又岂能不卖他的面子。
所以开张当日，“弘珍堂”跟前来致贺的人简直可说是络绎不绝。然后相应的买卖也做了不少。卖出了大概八十几件古董玩器，足足赚了三千多两银子。把铺子里头一年请人的人工钱都赚回来了。晚上，李弘济和乔珍回去说起来的时候，简直是欢喜异常。说，怪不得买卖人有钱，原来做买卖这么能赚银子。
乔珍却说：“这个一开始也是因为你有这愿望才开起来的，赚银子都是其次，自己开心就好。当然，既然开了铺子，还是希望能赚银子，不要赔钱。不然，瞎折腾什么。”
“我呀，就时不时去看一看，铺子里头可有我喜欢的古董玩器，要有，这一下我直接拿家里来也不用花银子了。铺子里的事到时候还得媳妇儿多操心着。”
“我也就十天半月得去瞧一瞧就行。交给蔡掌柜和魏震南我放心。不过，要完全理顺怕还是要些日子。”
“弘珍堂”是在九月开张的，一直到次年四月，乔珍才把铺子里所有的事都理顺了，也能放手歇上一歇了。在这中间，乔珍的养母乔黄氏来府里看她，说：“前几日做了个梦，梦到我爹管我讨钱花呢，说起来自从元平十二年离开黄山村，到这会儿元平二十二年四月，差不多快十年了呢。十年了，我都没有去我爹娘坟上给他们烧纸祭拜了。他们啊，一定是怪我了。”
于是乔珍便说：“要不，我陪您一起回浚县黄山村去看一看，给姥爷姥姥上个坟？”
乔黄氏一听也动了心，道：“要说，我还真是想回去一趟了，可是我怕你走不开啊。”
“没有事，我也这么多年没有回去了，也想去瞧一瞧。再说了我陪娘去给姥爷姥姥上坟，来回也就五六日，也不耽搁什么。再有，我陪你回去也是尽孝，是好事。”
“可我担心你公公和婆婆说你可怎么好？还有姑爷愿意吗？”
“娘，我公公婆婆是开明的人，一定不会阻止。至于弘济，更不会拦我。所以您放心好了。我们这就定下个日子，我陪您回浚县黄山村去。”
见乔珍如此说，乔黄氏终于放了心，和乔珍约定三日后出发。
当日，李弘济回家，乔珍把这事儿跟他说了。李弘济便说：“你养父养母这么多年来把你养大实在不容易，你该陪着去。本来我也应当陪你去，可是我营里有事走不开。这样吧，我派个总旗带一队人护送你和你养母去浚县。”
“这一次回去不过是去给我姥爷姥姥上坟烧纸，祭拜祭拜，不用兴师动众，还派兵护送吧？”
“你知道什么？你和你养母都是女流之辈，在路上万一遇到个什么山贼劫匪可怎么好？我不放心，所以还是派人跟着去好些。”
乔珍见他说得有理，也就同意了。接着第二日，她又去见了自己的婆婆李余氏，把想陪着自己养母回乡上坟的事说了，李余氏同意了，交代她，“早去早回。”
“是，婆婆！”乔珍应了，自下去准备回乡要带的送给那些乡人的礼物。
到第三日上，乔珍带了四个丫鬟，四个婆子，四个小厮离开信国公府，登车往槐树胡同去，接上养母乔黄氏和妹子乔玉，在李弘济派出的一个总旗带领的数十位兵丁的护送下往洛州浚县城而去。
一行人在路上行走了两日，到第三日晌午才进了黄山村。乔珍等人的到来显然让整个黄山村都沸腾了。村里面的人有整整十年没有看见过乔黄氏和乔珍。这一回见到两人简直觉得不啻是见到了天上的仙人。当初的容颜枯槁的跛脚妇人完全变成了富贵之家太太的模样，而当初的黄毛丫头更是长成了一位标致而贵气逼人的女子。并且跟随着乔黄氏和乔珍进村的还有许多丫鬟和小厮，甚至还有几十位腰跨飞鱼刀的兵士。这排场把整个黄山村的人都惊到了，个个站得远远的不停指指点点，没有谁敢高声喧哗，或者近前来搭话。
乔黄氏和乔珍进村后，数架马车就停在了黄山村的那座黄家老宅前。两个人领着乔玉往隔壁田大牛家去。走到田家门口的时候，才见到了田大牛和田王氏两个看着她们不敢相认的人。
“田大哥，田大嫂！”乔黄氏惊喜万分地上前去一把抓起了田王氏的手，田王氏张着嘴仔细打量乔黄氏，左看右看，又擦了擦眼睛，才迟疑着道：“乔家妹子？”
乔黄氏连忙笑着点头，“是啊，是我！”
一旁的田大牛恍然大声道：“原来真得是乔家妹子！天啊，你看你都变得我们认不出来了。瞧你们的气派和排场，像足了官太太。”
乔黄氏笑着接话道：“哪里，哪里。”
田王氏一打眼又见到站在乔黄氏身后的乔珍和乔玉，有些不敢确定得说：“这两个是……是珍儿，玉儿？”
乔黄氏嘴中道：“对了。”转身把乔珍和乔玉拉到跟前来向田大牛和田王氏介绍，“这大的是珍儿，如今嫁给了京里信国公府的四爷，姑爷对她好着呢。小的这个是玉儿，还在我跟前成日家不懂事疯玩儿呢。”
乔珍和乔玉向田大牛和田王氏蹲身行了礼，两口子连忙扶起来，嘴里直说不敢当。又请乔黄氏等人进屋里去坐着说话，将三人让进了屋子里去坐着。乔珍进去后看这院子还是以前的模样，只不过显得要衰败了许多。奇怪的是，屋子里竟然没看到田小虎和田小丫两个人。乔珍估摸着田小丫怕是出嫁了，嫁去了别的村，所以没看见。可是田小虎呢，照他的年纪，这个岁数，不是早就该成家了么？要是成家的话，就该娶了媳妇儿，或者也有孩子了。可是看起来似乎也没有年轻的妇人出来招呼她们这些客人，也没有小孩子跑出来看稀奇。
“乔家妹子，珍儿，玉儿，来，这是我们自己地里的枣子花生，还有蜂蜜水，你们将就吃些喝一点儿。我们农家简陋，不要嫌弃才是。”田王氏将枣子花生用个木托盘装了放在三人面前，又端了三碗蜂蜜水上来。
“嫂子说哪里话，我们多谢还来不及呢，哪里会嫌弃。再说，我们是这黄山村的人，这些东西吃着喝着觉得真香甜。”乔黄氏笑眯眯道。
乔珍也很自然地端起粗瓷碗喝蜂蜜水，吃红枣和花生。只有乔玉没有动弹。虽然面上淡淡的，看不出什么嫌恶的意思来。不过，她在京里自从记事开始，已经是锦衣玉食了，这些乡土的东西自然是看不上，也吃不下的。
“对了，乔家妹子，你们这一趟回来是做什么来了？”田王氏问。
乔黄氏就把自己做梦梦到了自己死去的爹管她要钱的事说了，说离乡这么多年，这一趟是回来给爹娘上坟，顺便看一看乡亲们的。
“哎，是该回来看一看，这都离开黄山村快十年了吧？”田王氏叹气道。
“可不是快十年了么？这一晃啊，孩子们都长大了，这人也老了。”
乔黄氏道，说起孩子，她往屋子里一看，忽然想起田大牛两口子的两个孩子田小虎和田小丫，他们和珍儿年纪相仿。
“对了，田家嫂子，你们家的虎子和小丫呢，怎么没看见？小丫怕是嫁人了，虎子呢，娶媳妇儿没有？”
听乔黄氏这么问，田王氏便说：“小丫嫁给了下乔村的周木匠，日子还过得不错。只是我家小虎，哎……。”
“虎子怎么了？”乔黄氏听田王氏语气似乎有些低沉，便问她。只觉心中感觉不太好。
“虎子四年前便离开了家，说是想去城里闯一闯，结果去了浚县城里，到过年的时候却没有回来。我跟他爹急得不行，去城里他做活的那家木器行去找，结果老板告诉我们。虎子年前就没有在木器行干了。这下我们傻眼了，不知道虎子去了哪里。”
