虞绍衡与叶昔昭赶到别院的时候，风波已然结束。
萧旬懒懒地卧在院中躺椅上喝酒。
虞绍筠则坐在石桌前，对着一局未解的棋出神。
看到夫妻二人，虞绍筠笑着站起身来。
萧旬却是动也不动，道：“已将那厮打发走了。”
虞绍衡问道：“怎么回事？”
“他要闯进院中与绍筠当面说话，我不允，一来二去就动了手。”萧旬喝了一口酒，“放心，他怎么也要躺一个月才下得了地。”
叶昔昭一听这话，放下心来。如果伤了钟离炏的是别人，她少不得会担心，萧旬却是不同。
虞绍衡笑了笑，又问萧旬：“日后要守着别院了？”
萧旬没辙地扯了扯嘴角，“是，我日后就是侯爷的死士，日夜看护别院。”
叶昔昭忍俊不禁。
虞绍衡走到石桌前，看了看棋局，眉峰轻蹙，“还没想出个头绪？”
虞绍筠沮丧地摇头，“若是想出来，我还摆着它做什么？早就唤人请你过来了。”
“笨。”虞绍衡笑着抬手，指关节轻轻弹了弹虞绍筠额头。
“你快与大嫂回去吧，别在这里气我了。”虞绍筠推着虞绍衡转身，“你们耽搁久了，娘也会担心的。”
一旁的萧旬与叶昔昭听了，这才知道虞绍筠守着的是虞绍衡给她留下的难题。
虞绍衡见这里真没事，又有萧旬守着，也就放下心来，转身对叶昔昭道：“如此我们就快些回去。”
“是啊，”虞绍筠又转身将叶昔昭推向虞绍衡身边，“大嫂别挂念我，快与大哥回去吧。”
叶昔昭点头一笑，“改日再来看你。”
两人折回府中，去太夫人房里回了话。这种事，太夫人迟早会听说，瞒是瞒不住的，只能实言相告。
太夫人听完思索片刻，笑了，“旁人若是强行闯侯府，你们兄弟三个与人动手总是不妥，少不得会被人非议，甚至会被皇上治罪。萧旬却是不同，要做什么全不需顾忌。”
虞绍衡一颔首，“除了萧旬，绍筠身边还有卫先生，在别院也出不了差错。”
“正是这个理。平安郡主日后不知何时就要登门，绍筠回来的话，靖王世子若也带着伤借故前来，这日子可就真不好过了。”太夫人笑了笑，“还让绍筠住在别院就是。”
夫妻两个又与太夫人闲谈几句，这才回到莲花畔。
虞绍衡这段时日都是把公文卷宗带回房里，与叶昔昭相对坐在书案两侧，各忙各的。
叶昔昭核对了一会儿账目，有些不耐烦了，唤芷兰把浸在井水里的西瓜切半个过来。
芷兰很快将西瓜送了上来，另备了两把小勺子。
叶昔昭笑着把盛放西瓜的托盘接过，摆了摆手，“还如往日，余下的半个你们三个吃掉就是。”
芷兰笑着称是退下。
虞绍衡在这功夫忙完了手边事，抬眼见叶昔昭吃得津津有味，不由笑道：“不打算分我一些？”
叶昔昭却是指了指账册、算盘，“今日看着这些心烦，你帮我好不好？”
虞绍衡搬了椅子坐过去，扫了几眼账目，“怎么谢我？”
叶昔昭舀了一小块西瓜送到他唇边，“我喂你吃瓜。”
西瓜入口，凉凉的，很甜。虞绍衡眼中笑意更浓，“好。”
这些事对于虞绍衡来说，是简单的小事。一面帮她清算账目，还能分心与她闲谈。
想起别院里的棋局，叶昔昭一本正经地指责他：“你从不曾与我下过一盘棋。”
虞绍衡笑着瞥她一眼，“今日怎样？”
叶昔昭摇头，“那怎么行，你还没帮我做完这些事呢。”
“那你倒说说看，如今是谁更忙碌？”
“……。”叶昔昭又舀了一小块西瓜送入他口中，“闭嘴。”
虞绍衡先前的话其实是出于歉意，“这一阵苦了你。等我得了闲，好好陪你一段日子。”
“你哪有清闲的时候。”叶昔昭对此已经不抱希望了，“我过一阵就不会这样了，你别太辛苦就好。”
虞绍衡不由笑了，点破一个事实：“总是想责怪我，又总是半途放弃。”
“是啊，我怎么这么没出息，”叶昔昭也笑了，“总是半途心生不忍。”
虞绍衡将她揽到近前，“来，我教你些打理账务的捷径。”
叶昔昭欣然笑道：“好啊！”
虞绍衡从清算账目开始指点她，又将自己看账、查账时的窍门逐一相告。先前碍于她刚接触这些，一点经验也无，先一步指出捷径她未必就能心领神会。如今她已经摸索出了些门道，适时指点再好不过，能让她日后事半功倍，不至于将太多光阴耗费在这些事情上。
叶昔昭这才明白，原来很多时候，账面是一看之下就能辨出有无漏洞，全不需费神细细核对。
虞绍衡见她全神贯注地聆听，明眸闪着喜悦的光芒，看得出是全然会意了，不由笑着赞一句：“当真是聪慧，一点即通。”
叶昔昭却有自知之明，“又取笑我。要夫君指点这些的女子，满天下也没几个。”
是从这一日之后，叶昔昭慢慢地将他教给自己的捷径运用到实际事务上，逐步得心应手。
二夫人听说关家的事情后，去找了叶昔昭，说道：“我倒是听说过关四小姐，嫡出，二八年华，样貌比之寻常人算是出众，关家门风也不错。”
叶昔昭笑道：“有你这话我就更放心了。”
乔安那边，隔了两天就命人过来递了请帖，说叶昔昭若是得闲，第二日未时左右去萧府一趟。
叶昔昭当即去与太夫人说了。
太夫人的看法是：“她不是拖泥带水的人，这么快将事情提上日程，应该是想着早些有个结果。你只管前去。”
叶昔昭也是这看法，当即笑着称是，转而命人回话过去。
第二日，叶昔昭去了萧府。
进到正房的时候，关家母女还未到。
乔安歉然道：“方才细问之下，才知传话的忘了告知那边时辰。我已又命人过去请了，还望夫人不要责怪。”
叶昔昭一笑，“没事，夫人不必计较这些小节。”
落座后，丫鬟奉上茶点。
乔安看向叶昔昭，刚要说什么，就听得外面响起丫鬟急切的语声：“王妃、郡主，你们稍等片刻，容奴婢先行通禀……。”
“通禀什么？通禀之后不外乎又是推三阻四不肯相见！也不知你们萧府主母哪来的这么大架子！”
说话之人气势很是强硬。
乔安勾出一抹笑，对叶昔昭解释道：“是靖王妃与平安郡主。”
语声未落，靖王妃与钟离珊气冲冲闯进门来。
乔安与叶昔昭起身上前行礼。
“要见你一面可真是不易！”靖王妃一张圆脸紧绷，看向乔安的眼神尽是怒意，随即径自在三围罗汉床落座。
钟离珊也无一点讲究礼数的意思，到了罗汉床另一侧落座。
“暗卫统领夫人、永平侯夫人，”靖王妃的视线游走在两女子之间，“你们都在，就更好了。永平侯夫人，前两日在你侯府别院发生何事，你可知晓？此刻便给出个说法！”
叶昔昭一脸无辜，“妾身愚昧，不知王妃所指何事？”
靖王妃质问道：“萧旬在你侯府别院将我儿重伤，你怎会不知？”
叶昔昭气定神闲，“妾身委实不知。”之后又问道，“世子爷缘何去了侯府别院？”
“……。”靖王妃没办法回答。
钟离珊则在这时提醒道：“伤了我兄长的又不是侯府的人。”
靖王妃立时将矛头转向了乔安，声色俱厉地道：“这两日屡次前来问你要个说法，你却不肯相见，架子未免也太大了！？”
乔安语声平静：“妾身给不出说法，伤人的不是妾身。王妃入府，到底是何意？”
靖王妃冷笑，“何意？萧旬一直不见踪影，王府找不到他，只好来府中询问你可知他下落。”
“王妃找错人了，妾身已许久不曾见过萧旬。”乔安环顾室内陈设，“王妃若是想让萧旬略作弥补，看着什么合心意就带回王府。自然，萧旬手下若是不允，妾身也无从阻止。”
“……。”靖王妃被这番答对气得变了脸色，“王府如何会将你府中这些个东西看在眼里！”
“如此更好。”
钟离珊看不下去了，冷冷瞪视乔安，“你好大的胆子，知不知道在与谁说话！”
乔安抿出一抹不屑的笑容，“妾身有自知之明，知道话不中听，可是男子在外面的是非，王妃、郡主却要找一个妇道人家讨说法，这是哪来的道理？”
靖王妃站起身来，怒道：“看你这意思，是立意要与王府撕破脸了？”
乔安失笑，“萧旬已将世子爷重伤，难不成王妃还指望着两家一团和气常来常往？”
“好，这话你可记住了，来日不要后悔。”靖王妃举步向外，“我们走！”
乔安笑意渐浓，“不送。”
一番扰攘过去之后，乔安与叶昔昭重新落座，丫鬟换了茶点，每个人都是平平静静，仿佛刚才什么也没发生过。
乔安抬手指了指茶盏，“夫人尝尝看，这是丫鬟跟我姐姐学着烹制的，倒是有些新意。”
叶昔昭笑着点头，啜了一口茶，竟品出了梅花的香气，不由微微挑眉，“这样的节气之下，怎么会有梅花清香？”
乔安道：“我姐姐最是擅长这些，到底如何做的我没问过。只知在夏日能喝到含着梅花香气的茶，而在冬日却能喝到有着荷花香气的茶。”
叶昔昭由衷赞道：“果真是心思巧妙。”
乔安苦笑。
叶昔昭想，这份苦涩是因为乔宸不能出声言语么？
之后，关家母女到了。
乔安在中间引见。
礼部侍郎夫人蒋氏面目柔和，是看起来就很容易接近的妇人，说话也是温和有礼。
关四小姐闺名四娘，身段不胖不瘦，一双好看的丹凤眼，肤色白皙，脸颊则是白里透红，唇角天生微微上扬，不笑也似挂着笑容。关四娘不是万中挑一的美人，却是再讨喜不过的样貌。
叶昔昭打量之后，心头只有一个想法：就是她了。为着避免蒋氏觉得她不易相处，闲话家常时，她一直是笑盈盈的。
关四娘则是明显不知所为何来，并不怎么掩饰自己见到叶昔昭的惊讶与仰慕。前两年，风华无双的永平侯大婚时，叶昔昭是多少闺中女子嫉妒、痛恨的人。在如今，夫妻二人是诸多闺中少女无缘见到的，只能通过别人之口想象那对璧人的风采。关四娘也不例外，是以，视线总是不自主地追随叶昔昭的一颦一笑、一举一动。每当叶昔昭含笑看向她时，便会因为肆意打量而露出不安赧然的笑。
蒋氏原本以为今日前来的是侯府老太君，全没料到过来的是叶昔昭。却也很快释然，看出的是老太君对叶昔昭的倚重。她又怎么会不明白，谁嫁给侯府三爷都是一样，日后不见得要让老太君自心底喜欢，却一定不能让叶昔昭反感。
除此之外，蒋氏多多少少也听说过叶昔昭高傲冷漠的性情，最重要的是，叶昔昭的确是有资格对人疏离冷淡。可是今日闲谈多时，却只觉得眼前人言辞婉转悦耳，神色温和有礼。她想，可见传言误人，的确是不能放在心里。
乔安在一旁看着，三个人的心思落在她这局外人眼中，自然是一眼见分晓。
蒋氏与关四娘道辞离开之后，乔安送客回来，多看了叶昔昭两眼，笑道：“再过些时日，夫人想必就是八面玲珑的人物了。”
叶昔昭笑着明知故问，“这话怎么说？”
乔安只是道：“女子本该如此，如我这般对何事都不耐烦的，终究是少之又少。”之后便谈及正事，“夫人觉得四娘怎样？”
叶昔昭如实道：“我是自心底觉得很好，可这也不是我能做主的，还要回去禀明太夫人。”
“我明白。”乔安道，“来日太夫人若是有意见见四娘，夫人可将我这边忽略，直接命人把帖子送到关府就是。”
叶昔昭看住乔安，笑着叹息一句：“你还真是对何事都不耐烦。”
乔安被引得笑了，“本就没骗你。”
不知不觉间，两女子说话就随意了许多。
叶昔昭又道：“想让我把你忽略也是不成。太夫人若无异议，我还是要过来请你在中间传话，两家都无异议之后，侯府再请人去提亲保媒——到那时，我才能不再惹你心烦。”
乔安点点头，“好。被你烦着倒也是趣事一桩，尽管随时前来。”
叶昔昭这才告辞。因着与太夫人相处越来越随意，回府后也没回房更衣，便去了太夫人房里。没想到的是，孟氏竟在太夫人房里，两个人正热热闹闹地说着话，进门后讶然失笑。
“昔昭回来了。”太夫人解释道，“丞相夫人可不是来看你的，是专程找我来作伴说说话。”
“是么？”叶昔昭听了这话，很是高兴，脚步轻快地到了太夫人身边，低声问道，“那么，您没背着我抱怨我有多笨多不懂事吧？”
太夫人被引得呵呵地笑起来，抬手拍拍叶昔昭的小脸儿，“你这孩子……我夸你还来不及，哪来的抱怨。方才还在说你这段日子累得人都瘦了些。”
孟氏在一旁看着婆媳两个这般亲昵，自心底为女儿高兴。看看天色，起身道辞，“也不早了，我也该回去了，过些日子再过来。”
叶昔昭不由叹息，“看看，果真是把我晾在了一旁，见到我就忙不迭要走。”
亲家两个又为之笑个不停。
末了，叶昔昭送孟氏出门。
孟氏携了叶昔昭的手，“看你如今的情形，我是真的放心了。可也不要太累，你可是真的瘦了些。”
叶昔昭柔声道：“刚接过这些事，多少有些吃力。但是侯爷时时帮衬着，已经适应了，您别担心。日后没事还真要不时来侯府坐坐，太夫人如今也没什么事，很是清闲。”
孟氏不由感叹道：“你大嫂是一进相府就如你今时这般，可偏偏你大哥还不能让我全然放心，仍是不敢让你大嫂主持中馈——你大哥若是还如以往挥霍，私底下总与你大嫂拿银两，不需多久家底就空了。我享清福的日子，还远着呢。”
“近来我大哥不是好些了么？”
“好几年养成的恶习，怎能只看朝夕就放下心来？”孟氏苦笑着摇头，“还是要观望个一两年再说。”
叶昔昭赞同地点头，“是该如此。”
“不说你大哥了。”孟氏转移了话题，“你也听说了吧？近来你爹不时在午间请侯爷到相府，两个人一面用饭一面说话，可是今非昔比了。”
“这多好啊，他们和和气气的，我们也就不需担心什么了。”叶昔昭这么说着的时候，在心里腹诽一句：那厮竟不曾提过这些。
“是啊。”孟氏从丫鬟手里接过一个小小的首饰匣子，“这是你前些日子让我请能工巧匠打造的物件儿，今日顺便带了过来。”
叶昔昭接过，打开来看了看，眼波分外柔软。
孟氏离开之后，叶昔昭返回去，与太夫人细说了关四娘的事。
“你看着合眼缘，这件事就算是定下来了。”太夫人道，“让我见见也行，你看着安排就是。”
由此，叶昔昭回到莲花畔之后，就吩咐夏荷，一两日遣人去关府传话。
晚间，叶昔昭没什么事。虞绍衡处理公务的时候，她坐在绣架前绣那副字画屏风，不时与他说说话。
虞绍衡得知她对关四娘印象颇佳，笑道：“合眼缘是最好。娘也满意的话，秋日就让三弟成婚。”
叶昔昭对此却是另有打算：“还是先问过三弟是什么打算——他最近除去出门应酬，终日留在家中苦读，看起来是有意先得功名再娶妻。婚事先定下来，太夫人就很高兴了，不需急着成婚。”
“有道理。”虞绍衡对此事的态度是怎么都好，“其实就算三弟不是读书的那块料，也不需担忧前程，他只要存了进取之心，就不愁没有出路。就算我不便出面，还有二弟帮他筹划前程。”
“也对。”叶昔昭觉得他这话也在理，“日后我再与太夫人细细商量。”看他就要处理完手边事，去寝室取了件东西，又到了他近前，腻到他怀里，“闭上眼。”
虞绍衡有点意外，“为何？”
“听话就是了。”叶昔昭吻了吻他眼睑，“等一下你就知道了。”
虞绍衡也就阖了眼帘，片刻后，觉出颈间多了一样东西，睁开眼来，敛目相看。
精心编织的红色丝线下，是一个坠饰，银质圆环中间，镶嵌着一朵以鸽血红宝石雕刻而成的海棠花。
叶昔昭环住他颈子，“以往也没送过你什么。你喜欢么？”
虞绍衡将坠饰拈起，又细细看了片刻，语声没有波澜：“为何赠我此物？”
叶昔昭很不满地看着他，“你猜不出？”
“我以为，海棠，是困扰你太久的一块心病。”
叶昔昭笑容明媚，“今日我将这块心病丢给你了。你要么也当成心病，要么就如我一般——庆幸。”
