“这、这……。”叶昔锦讶然回视，又低头看着案上的东西，“这怎么能叫做乱七八糟的东西？这首诗是大姐十三岁生辰那日，表哥专门为你写的，这幅画也是在那****给你画的，看看，画得多传神啊。”她说着又指向一首长诗，“至于这个，则是相府退亲之后他写的，大姐看看，他多伤心哪。”
叶昔昭在听这番话的时候，心念数转，没阻拦。有些发生过的事，别人要说就说吧。即便今日拦下，以后呢？别人当着虞绍衡的面旁敲侧击，结果只能更糟。由此，反倒平静下来，便是虞绍衡听到，她也认了。
“是谁这么伤心？”随着清朗的语声，虞绍衡踱步到厅堂。
叶昔锦没料到虞绍衡就在房里，一时间胆怯不已，屈膝行礼后，语声绷成了一根弦：“见过侯爷。”
叶昔昭看向虞绍衡，“侯爷，七妹送来了这些东西。”
虞绍衡到了桌案前，扫了一眼，又瞥过叶昔锦，“倒真是无孔不入。”
这话说的是唐鸿笑。
叶昔昭又对叶昔锦道：“七妹还是拿回去吧。”
叶昔锦不敢再有异议，“是。”
“不必，”虞绍衡转身向外走去，语声愈发轻描淡写，“烧掉就是。”
等虞绍衡出门之后，叶昔锦急急忙忙地去收拾那些东西，“大姐，我还是拿回去吧。”
芷兰抬手阻拦，语气不善：“方才侯爷说的话，七小姐当成耳旁风了不成？”
叶昔昭回身落座，柔声唤道：“叶昔锦。”
叶昔锦一愣，转头看向叶昔昭。
“你的好日子到头了。”叶昔昭摆了摆手，“回去等着吧。”
“那，那我就回去了。”叶昔锦向外走去，出门后，笑了。叶昔昭一定还不知道，她与三姨娘今时不同往日，谁想再欺负她，也不是那么容易。
晚间，因虞绍筠回来的缘故，一家人聚在太夫人房里用饭。
叶昔昭不时瞥一眼虞绍衡，总感觉他情绪不佳，却又找不出切实的理由。
虞绍筠当着一家人的面——应该说，当着虞绍衡的面，很是乖巧可人，不时站起身来给众人布菜，闲谈时说的都是师傅如何严厉如何惩戒得她欲哭无泪，众人听了又是心疼又是笑。
饭后，虞绍衡告辞前，丢给虞绍筠一个差事：“你给娘绣一幅花开富贵的屏风，到娘生辰时务必绣完。”
虞绍筠闻言立时垮了脸，“只有两个多月的时间，不吃不睡也绣不完。你不就是怕我出去乱跑么？放心，我日后大门不出二门不迈。”
“哪次你不是这么说？就这么定了。”虞绍衡说完又对叶昔昭与二夫人道，“谁都不许帮她。”语毕与太夫人知会一声，去书房了。
虞绍筠一副就要哭出来的样子，可怜巴巴地看着太夫人，“娘，您倒是说说，有这样当兄长的么？我闲时还想多陪陪您呢。”
太夫人却笑呵呵地道：“我看可行。以往哪次生辰你都不曾送我什么，这次你也破例一次。”
虞绍筠闷着头走了，心里简直要被气疯了。
叶昔昭回房沐浴后，没精打采地歇下，觉得虞绍衡今晚恐怕不会回来了。唐鸿笑是他心里的一根刺，他听到那个人的名字，就会与她一样，烦躁得厉害。即便不是生她的气，也没心情如往日一般谈笑。
她翻来覆去半晌，最后索性熄了灯。
夜深人静时，虞绍衡回来了。先将一幅字画放在厅堂案上才去洗漱。
回到寝室，躺在叶昔昭身侧，将她揽到了怀里。
叶昔昭问道：“舍得回来了？”
“嗯。”
“你乏么？不乏的话，我们……。”
“不乏，我们忙点儿正经事。”虞绍衡不等她搭话，欺身索吻，不安分地一双手，剥落她寝衣。
叶昔昭茫然地眨着眼睛，这是哪儿跟哪儿啊？
她推开了他，“先把事情说清楚不行么？”
“得了闲再说不行么？”虞绍衡语带笑意，继而再度将她身形揽过。
被好生折腾一番之后，叶昔昭叹息一声，窝在他怀里，强忍着倦意问道：“下午的事，你是不是不高兴了？”
“没有。我信你就好。”
“那你怎么跑去书房了？”
虞绍衡笑起来，“我去书房是有事做。我是动辄赌气躲起来的人么？”
叶昔昭心内稍安，随口问道：“去做什么了？能告诉我么？”
“明早你就知道了，快睡，听话。”
叶昔昭掩嘴打个呵欠，也实在是睁不开眼了，“嗯。”
她没料到，自己这一睡，就睡过了头。第二日醒来，看看天色，心里就急了起来——已过了请安的时辰。再看枕侧，空空如也。
这个人……就不能叫她一声么？
叶昔昭气鼓鼓地穿衣，唤人备水沐浴——终究是晚了，况且身上尽是暧昧的味道，总不好这么狼狈地去见太夫人。
夏荷走进来，笑道：“侯爷说夫人有些不舒坦，奴婢让小厨房做了一碗冰糖燕窝。”是在委婉地告诉她虞绍衡已给她找了晚起的借口。
叶昔昭总算松了一口气，柔声道：“也没什么大事。”
沐浴回来，穿戴整齐，夏荷将一幅字画送到叶昔昭面前，“这该是侯爷昨晚带回来的，放在了书案上，夫人看看？”
叶昔昭展开来看，唇角勾出了笑容，心里甜丝丝的。原来他昨晚去书房，是给她写字画屏风的图样去了。
那是一首透着豪迈舒朗的长诗，字体仍是俊逸有力的楷书。
看到末尾两句，叶昔昭目光微凝：
鲜衣怒马皆相忘，红颜美酒付流光。
这首诗她从未读到过，难不成是虞绍衡所做？
便在此时，夏荷道：“奴婢识得几个字，记得这首诗是侯爷往日所作。”
叶昔昭笑意加深，将字画小心翼翼地收了起来，随后问道：“侯爷呢？”
“侯爷去请安之后，兵部侍郎来了，两个人出门去了。”
“晓得了。”
叶昔昭先服过药，之后用罢早饭，去了太夫人房里。
太夫人一见她便关切询问：“前两日就听夏荷说你每日服药，今日是不是难受得厉害？”
“劳太夫人记挂，已没事了。”叶昔昭心内汗颜不已，“许是药效所致，一大早竟是怎么也起不得身。”
太夫人神色缓和下来，“没事就好。年轻轻的，可要好生照料身子。”
“儿媳晓得。”之后，叶昔昭迟疑片刻，还是说了要回相府的事，“儿媳陪嫁的田产都由娘家人照管着——儿媳以往实在是不成器，如今想着把陪嫁接过来自己打理，稍后过去把账册拿过来。”
“好啊，这是你自己的事，自己拿主意。”太夫人满脸满意的笑，“日后有什么不懂的，尽管问我，绍衡若是有空，想来也能帮衬一二。”
“儿媳多谢太夫人。”
得到太夫人允诺后，叶昔昭回了相府。
孟氏讶然问道：“怎么又回来了？以往是请也请不来，如今是动辄就往娘家跑，你就不能有个分寸么？也不怕你婆婆不高兴。”
叶昔昭开门见山，“娘，您把我嫁妆的账册全部准备好，我走的时候带着。这次回来，是要与您说说三姨娘与我七妹的事情。”
孟氏听出这话里面有着些情绪，正色道：“那你说说吧。”
叶昔昭复述了昨日的事，之后道：“七妹也到出嫁的年纪了，您就尽快给她找个婆家，她贪财，您就给她找个日子拮据的人家。”
“这……。”孟氏很为难地垂下了头。
“怎么了？有什么为难的？与我说说。”
孟氏叹息一声，“你爹最近每日歇在三姨娘房里。你七妹的婚事，我恐怕是做不了主。我自然是愿意成全你的打算，可又怎么架得住别人的枕边风？”
“您是相府主母，连这点事都做不了主？男主外女主内，爹凭什么干涉？您就先把婚事定下来，我倒要看看他能怎么样？”
孟氏愣了片刻，笑了起来，“我怎么听着，你有时候说话与侯爷语气相仿？”
“哪有。”叶昔昭随之笑了笑，“您到底是答不答应啊？”
“我……。”孟氏又迟疑起来，“你容我想想。”
不给准话，这事情十有八九就成不了。叶昔昭有些生气了，“您可真是！哪儿都好，就是太纵容内宅众人了。我与大哥被您和爹惯坏了，那杆子妾室庶女您也总是图个表面上的和气——您以为这样就能落得个贤淑的美名么？”
孟氏被劈头盖脸地这样一通数落，愕然相看，半晌叹息道：“你长大了，懂事了，看不上我的做派了，也是情理之中的事。”
叶昔昭也知道自己的话说重了，可是细想想，觉得自己真没说错。况且这种话，除了她，谁会跑到母亲面前点明？斟酌片刻，起身道：“我也不想伤您的心，可是相府如今着实是金玉其外败絮其中，日后仍旧如此的话，真不知会闹出什么事来。我先去爹的书房，回来之后再与您赔不是——爹在府中么？”
“在。”孟氏勉强抿出一丝笑，“你去吧，回来再与我说说话。”
叶昔昭去书房的路上，想着若是要打发掉叶昔锦，只能从父亲那里下手了。对母亲说什么都可，却终究是不忍心让母亲左右为难。
叶昔昭到了书房，屈膝行礼。
叶舒玄笑着一抬手，“快坐。”
叶昔昭落座之后，笑道：“爹，我要请您帮我个忙。”
“只管说。”
叶昔昭道出打算：“您即刻命人去把唐鸿笑唤来，我与他说说话，您去里间听着，听完之后，我想您大概就能看清他到底是什么人了。”
叶舒玄沉吟片刻，“也好。”转而命人去请唐鸿笑，之后才问道，“是不是出了什么事？”
叶昔昭反问道：“依您看，便是有过婚约的人，在各自成家之后，是不是该放下前尘事，经营好自己的日子？”
“鸿笑……他……。”叶舒玄真不知说什么好，作为父亲，有些话不是他能够说的。
“我这段日子被他扰得不得安宁，大事小事不断。若是侯爷当真计较起来，我该如何自处？唐鸿笑这样卑鄙的手段，与坏我名节有何差别？”
叶舒玄神色凝重起来，“他到底做了什么事？”
“先是收买侯府相府的丫鬟婆子，那些人被我打发掉之后，便又收买我七妹——这些您该有耳闻。昨日呢，我七妹将他往日所做的画作、酸腐诗词送到我面前，还被侯爷撞了个正着！”叶昔昭说着便动了气，“看看您宠爱的三姨娘调教出的好女儿！”
叶舒玄在这样的指责之下，险些红了脸，之后理亏地笑道：“你别生气，此事我自会惩戒那对母女。我也是看三姨娘还算安分，又出身卑微，整日里被人踩踏，近日才照顾一二……。”不想说这些也不行，不解释一二的话，这宝贝女儿指不定又说出怎样让他下不来台的话。
“算了，您是不撞南墙不回头的性子，等唐鸿笑来了，您细听便是。”
“好，我拭目以待。”
唐鸿笑原以为是叶舒玄找他，一刻也没耽误地赶了过来，进到书房，便是一愣——坐在书桌后方太师椅上的，是叶昔昭。
“昔昭？”他的讶然很快转为愉悦，“怎么是你？”
“是我命人请你过来的。趁着我爹不在，便借用了他这书房。”叶昔昭指了指一旁的椅子，“坐下细说。”
唐鸿笑落座，挂着微笑，打量着他眼中的倾城女子。水红色衣衫，随意落在桌案上的手十指纤纤，脸上施了脂粉，胭脂使得她双唇红艳，透着妖冶，明眸水光潋滟，目光清澈，却让人无从探究心绪。
叶昔昭温声道：“昨日，你让七妹送去侯府的东西，我收下了。多谢你还记挂着我。”
唐鸿笑原本不想承认那是他指使叶昔锦所为，可是因着末一句，他笑了笑，“我也要谢你还记得往昔岁月。”
叶昔昭嫣然一笑，容颜因此变得明丽，言语却倏然一转，“我的确是收下了，之后，付之一炬。”
唐鸿笑的笑意一点点隐没于无形，怅惘落寞地看住她。
叶昔昭继续道：“一如之前你让翡翠送与我的帕子、手镯，该烧的烧了，该毁的毁了。”
“是以，”唐鸿笑伤怀不已，“你今日见我，是要责怪我不该对你念念不忘。”
叶昔昭目光一瞬，“你记挂也许不是错，可那份记挂，该是让我过得安稳惬意，而不是一再让我为难。当初我嫁为侯门媳的时候，你默认了婚事，从头至尾不曾或是也不敢与侯爷对峙，如今却耍这些卑劣至极的手段，这该是一个男儿的行径么？”
这话让唐鸿笑无言以对，且觉得屈辱。他不是虞绍衡的对手，从头至尾都不能与之抗衡。
“翡翠、吴妈妈，我已打发掉了，想来你早已有所听闻。至于叶昔锦，我便是不择手段也要惩戒她，不论你花了多少银子收买她，我都会让她如数吐出来。她贪财，我就让她一生困窘。”
唐鸿笑似笑非笑，“一个愿打一个愿挨而已。你不喜的人，只管由着性子发落。”
