水如断弦三更后，
奇香未焚一梦中。
小断肠
当整个中国都进入秋季的时候，战情逐渐明朗。这年九月，苻坚大军果然昂首东进，只留下慕容垂部队殿后，主力军全部开往江淮。东西相顾，浩荡千里。
谢安令谢玄统领北府军团、桓冲军团、祖约军团作扇形防守，拱卫江淮。令龙骧将军胡彬率五千水军沿淮河直上，保卫寿阳。
谢玄领命，来向谢安辞行。
谢玄问：“计将安出？”
谢安却道：“已别有旨。”
谢玄不敢再问。从这一天起，他的叔叔不再叫他“玄儿”，只叫他“将军”。谢安说：“将军此去，不易不易！我在家中等待将军的好消息。”
说了半天家常话，竟无一字言及前方战事。谢玄结束了这个不像辞行的辞行，低头走出家门。谢琰见他压力实在太大，建议说：“找个人来问问。”于是请出名士张玄转话，请求谢安务必再交待几句。张玄历来与谢玄齐名，一文一武，被士林称为“二玄”，大家都很熟。二玄一齐来到谢安跟前问安。
谢安一笑：“一个大将军，一个大名士，来见老夫，意欲何为？”
张玄说：“大将军请大名士来见大人物，希望大人物告诉大将军打大胜仗的大秘诀，好成全他这个大丈夫的大名声。”
谢安说：“大秘诀没有，小玩艺倒有一个。二位如有兴趣，请随我来。”
二玄相互看一眼，随谢安出门。谢琰同去。四人各骑一匹骏马，一路轻快小跑。沿途百姓向谢安挥手欢笑，谢安略略点头，翩然驰过。望山到别墅。亲朋好友已经聚了不少，在门口等候，见谢安来了，纷纷上前拜见。谢安慌忙下马回礼。谢玄心中疑道：“家里有人做寿？我不知道呀？”他看着谢琰，希望谢琰告诉他。谢琰紧紧跟在父亲身后，假装不知。谢玄只得与大家一一打招呼，陪笑脸。想到将士们正整装待发，心中忧急如焚。
谢安在人堆里发现孙绰，二人把臂相见，一聊就是半天。谢玄谢琰见了孙绰，少不得又上前行礼。孙绰对谢玄说：“大将军何日出发？”谢玄实说道：“就在今日。”“今日何时？”“一会儿就走。”孙绰伸了伸舌头，不再问了。
谢玄不停地看谢安，谢安忙着应酬，竟然好像把他忘了。谢玄心中如转辘轳，几乎想夺门而出。
好半天谢安才把一大堆人打发清，自嘲道：“老啰！很多人都不知道是谁，他认得我，我不认得他。”孙绰笑道：“你名气大嘛。”谢安也笑了，似有意无意说：“今年我六十三岁，苻坚四十五岁，我比他大十八岁。十八年前，有人才十岁呢。”谢玄忽听谢安说起苻坚，然后又说到自己，心中一震。
谢安微微一笑，对张玄说：“我欲与先生手谈一局，如何？”张玄说：“妙哉！十八年前我就想和你下盘棋了。”众人皆笑。于是对弈，从上午一直下到中午。在平时谢安总是输给张玄，今天却赢了。细观棋局甚妙。谢安又与孙绰下了一盘残棋，也是解开来得胜了。谢玄在一旁看着，若有所悟。安心侍候下完棋，兄弟二人行了一礼，辞出来。谢安无多话，只是对孙绰说：“小儿辈去矣！”
大宴宾客，唤来伎乐逍遥，显然把外面的事给忘了。下午，外甥羊昙过来看望，又拉羊昙下棋，并说：“我提议赌一把。”羊昙本是贵公子，最喜欢赌棋，听了谢安的提议欣然同意，问：“舅舅要赌什么？只怕外甥赌不起。”谢安有些忘形了，笑道：“你不是赌不起，而是输不起！我和你赌别墅。我输了，这别墅给你。今天就给。你输了，再给我造一所大的。今天就造。”羊昙也笑了：“舅舅输了，外甥不敢要舅舅的别墅。外甥输了，甘愿为舅舅再造一所，比这大一倍。”孙绰听他二人“外甥舅舅”地啰嗦不休，有些不耐烦了，催他们赶紧下。张玄早已为他们摆好棋具。羊昙说：“当不起当不起，大名士亲自为我摆棋。”谢安说：“这就叫摆谱不如摆棋。”说的大家都乐了。张玄一笑，静立在旁观战。说来也怪，又是谢安赢。众人静观棋局，妙不可言。羊昙耸耸肩膀说：“我输了。”谢安弹棋入盒：“别墅拿来！”大家都笑。孙绰低声道：“好彩头！安石，你一定会赢。”谢安拍拍他肩膀，表示感谢。
这天和亲友忘情游乐，深夜始归，朝野上下为之哗然。本来大家都知道谢安本色，然而大战已经打响，谢安还能如此轻松，这又让很多人的心悬到了嗓子眼。京城中有的富翁已经做好搬家的准备，谢安并不阻拦。
谢玄辞行这天，王献之来到谢家，见家里空空荡荡的，问：“人呢？”家人回答：“太傅与夫人在山中别墅。两位公子在兵营，今天就要出发了。大小姐与姑爷在家。”
王献之听说谢玄要去打仗，心里动了一个念头，马上请家人带他到谢安的书房。焚香静坐，神游太清。家人们知道大名鼎鼎的王献之要写字了，谁敢打扰，一个个踮着脚出去了，留下一个小丫头侍候。
王献之坐了一会儿，睁开眼来，大呼：“奇怪，一眨眼就出现一个大美女！”丫头胡卢而笑：“公子还要什么？”王献之四顾无人，正经八百说：“我要你过来。”“过来干什么呀？”“过来坐我腿上。我在家里写字，都要抱一个美女才写得好。”丫头飞红了脸要跑开，却被王献之真的揽在了怀中。丫头知道他风流，往日又已见过，只得任他轻薄，轻轻骂道：“宰相书房你都敢放肆，不要命了。”王献之微微一笑：“我不知道谁是宰相，我只知道他是我叔叔。”丫头再也没招了，羞答答低下头，看他写字。王献之怀抱美人，“刷刷刷”，龙飞九天，凤舞一线，满满一张纸写毕，题上大名。丫头忍不住说：“我也要！”王献之说：“亲一下写一个字，亲两下写两个字，你要写几个字？”丫头说：“我要你写‘王献之是个大坏蛋’。”王献之说：“嗯，‘王献之是个大坏蛋’，一共八个字，亲八下！”
两人正在书房胡闹，门口有人来了。王献之招呼了一声“嫂子”，并没停下他的动作。谢道韫叫他小名呵叱道：“大令，干什么哪！你二哥要去庙里，你去不去？”王献之说：“他去我就去，他不去我就不去，他有时去有时不去，我有时不去有时去，总之有他就有我，有来就有去。”把谢道韫与丫头都逗乐了。
谢道韫问：“你写什么？”
王献之回答说：“我写了幅叔叔的兰亭诗，就是我父亲那年带我们在兰亭的时候，叔叔作的诗。听说玄哥哥出征了，我写幅字送给他。他见这首诗，就是见叔叔的面，岂不好？”
谢道韫把诗拿在手里看了一遍，点头说：“很好。”命家人用锦盒装上，马上送到兵营。谢玄这时果然还没走，接过锦盒问是什么？家人说：“是太傅大人的兰亭诗，王家小公子写的字。他说要打仗了，写幅字送给你。”谢玄点点头，把锦盒里的字取出来，却并没有看，轻轻折好，放进行囊中，和他的宝剑放在一起。
王献之随兄嫂去了建康城外一处幽清的庙宇，看见一位华贵的夫人，极其清瘦。一身素衣，难掩天生丽质。低头跪在三清像前虔诚祷告。秀发未挽，乱云一堆。袅袅婷婷，背影如画。王献之忍不住赞道：“美如花，瘦如竹，极品啊！”谢道韫低声骂他：“大令休得胡乱说话，这是神道场，不得冲犯的。”王献之随兄嫂陪一个老道说了半天话，极其不耐烦，说要拜三清，溜出来了。
那夫人还跪在三清像前，王献之觉得她十分孤单，好生可怜，不觉走过去，陪她跪下了。那夫人微微抬起头，又把头低下了。王献之索性盘起腿来看，发现她的眼角似有点点泪痕，美目被烟雾笼罩，双眉纤纤，隐约不见。想来已暗泣多时。王献之不知她为谁伤心，倒嫉妒起那所哭之人。因一时关切，不由问道：“夫人从何处来？”夫人不说话。王献之还想和她亲近，自家也觉得有些唐突佳人，只得起身，向三清圣像装模作样拜一拜，一步一回首，回到兄嫂身边。
只听得那老道说：“那就拜托先生了。”王凝之说：“同道中人，何分彼此。”王献之听得莫名其妙，忽见那老道起身，说：“我这就叫夫人过来。”王凝之说：“好。”一会儿，老道的身后跟了一个人，眉似寒山之月，眼似潇湘之波。飘飘袅袅，如在云中。王献之想不到说的就是那夫人，一时倒不知该说什么。老道说：“这是夫人。”又对那夫人说：“这位先生就是我说的王家二公子，谢太傅家的娇客。这位小公子是王家七公子，当今驸马爷。”兄弟二人见礼。
那夫人对王献之的皇家身份似乎有些意外，望了他一眼。王献之欢喜无限。老道说：“我们皇帝陛下非常喜欢小公子的书法，用公主换书法，呵呵。”那夫人一时之间表情好像有些怪怪的，似乎想起了某些事情，站在那里恍恍惚惚。
谢道韫走上前，扶住夫人，略坐了一坐，和夫君商量，陪她先上车。一会儿庙中道人将夫人行李搬过来，不过是些素衣素裳，白鞋白袜。王献之悄悄说：“二哥，这夫人好啊。你要夫人到谢家？到我们家？还是安排到我宫里头？”王凝之白了他一眼：“大令，少造口孽，夫人是我道友，需要清心供养。”王献之说：“知道了，那就让我来供养吧。”
忍不住把老道拉到一边问：“老师父，这夫人哪里来的？怎么瘦成这样？也没个人跟着。”老道悄悄说：“小声些，小声些，三清之前不宜说啊。”“那就在三清之外说吧！”王献之二话不说，把老道拉出殿门口：“快说，我看她不是我们这里的人。”“我的驸马爷，我的小公子，还真让你猜中了。这夫人北边来的，多的我就不能告诉你了。”
王献之见老道死活不肯说，灵机一动，趁老道走开，唤来一个小童问话，掏出一把钱搁他手上。小童喜欢得比见了三清还亲，拉着王献之的手说：“来，我告诉你。”就在一棵松树底下说了。凡是知道的都说，凡是不知道的也尽力说了。王献之好像身在云中，始知世上的事不是人能想像得到的，有说不出的神奇，又让人有说不出的伤感。
小童说：“夫人刚来的时候最喜欢做衣服，屋里全是布料，吃饭睡觉都在布料上。她也不是裁缝，她也不会做衣服，玩。她说她能做一件会飞的衣服，飞到一座四面是水的宫殿。我听我南边的师父说，我南边的师父又是听他北边的师父说，这个夫人呀，是从天上飞下来的。那天晚上，北边的师父走在皇宫后街花园边上，‘咿呀’一声天门开了，夫人飞到湖里。”
王献之骂道：“傻瓜，那叫投湖。”
小童说：“你才‘投壶’呢。北边的师父把这个夫人捞起来……”
“夫人又不是鱼，怎么叫‘捞起来’？是‘救起来’。”
“总之弄起来了。夫人一醒，爬起来就问：‘小狐狸精呢？’北边的师父好害怕，知道她中邪了。她说：‘大王，快把小狐狸精吃了。大狐狸精先留着看家，以后再吃。大王，我也要吃冰。’听听，这叫什么话。北边的师父赶紧叫辆车送家里，不敢往庙里送，怕惹事。一直念了七七四十九天的经，这才好了。说是好了，其实中邪更深。念经的时候好，念过了就去拿针。不是绣花，不是缝衣服，是扎人，见谁扎谁，还凶巴巴地说：‘今晚就去死！’没人不怕她。这不，送南边来了。她这病啊，现在倒没再犯，只是天天哭，天天哭，好烦喽！最爱往三清跟前哭，哭的三清都不清静了。”
小童取笑王献之：“还是宫里的神压得住。等我们驸马爷娶了她，她就不哭了，可别让公主殿下知道了。”
王献之轻叱道：“去死吧！嚼舌根的二流子。”
那小童笑嘻嘻地捧着钱去了。
王献之与王凝之各骑一匹马，将这夫人载在车中，暂时住在谢道韫的一位女友家里。过了几天兄弟二人凑钱买了一幢小别墅，布置成小小道宫，将夫人供养起来。
王凝之是真修道，王献之是假修道，这夫人却是真真幻幻，你说她没在修道，又确实在修道；你说她在修道，又完全不像在修道。美艳如花，冰冷如水。拿起经书像在诅咒，走在路上蝴蝶一路逃。王献之心想：“也许她修的是别样道，这就不是我等俗人所能知的了。”
有时她忽然不知去了哪里，回来时素衣素裳，白鞋白袜，干干净净，足不沾尘，好像没走路。问她不言也不语，自家冷笑，眼泪流下来。拉她手，倒是可以拉，冰冷像石头。一次两次，明白了她不是一般的人，或者也可以说，她不是一般意义的人，甚至可以说，她不是人。至于是什么？三清知道，天师知道，凡人只能把她当神供起来。可是神灵不该有如此的动人呀，这夫人让人见了没法不起亲近之心，这又该如何说？暗中观察她很久了，决心弄明白。
