京城郊外的桐树林里树荫浓重，阳光从重重的绿叶间漏下。夏季里，树荫之下的气息难得清凉，又是在雨后，树叶的清新气味格外明晰。
秋以桐一来到这个地方就步履迟缓，心里发颤——她发现自己丢进晓晴湖里的往事，竟就轻易就回到脑海里。
记忆清晰而绝望，上次来时还是清明时节，桐花正开，空气微凉中透着甜蜜。那时的她在林中走着，任清明的轻风将她如冻土下的小草一样吹醒。然后，她便看到树下停着一辆马车，黄七在车前坐着。现在想来，那是她见到黄七，而黄七却是一直跟着她。那本是刻意的相逢，可是黄七多会伪装，手里尚拿着马鞭子，任桐花落在他身上与马车上，就仿佛正在赶路，无意中走到这里，看花看住了。
遇见锦衣少年的那一天，秋以桐刚满十三岁，离开了春丽院却也陷进了寒冷与绝望里，雪中送碳送极容易叫人要铭记于心。说不上爱恋，只是深深地感激，虽然没有想过要去好好报答——她那时是如此不谙世事——但那香味、眉目、锦衣、马车永远印在了她的脑海之中。所以当她发现杀害她师傅的人衣服上，竟有与锦衣公子一样的香味，心底担心而害怕。她怕相反的感情交织，怕会迷惑人的心与眼，真假也就难辨了。
她猛然之间又想到萧燕，那个瑰姿魅态，柔弱又艳丽的女子说“谎言之中亦有真爱”。她原本是不信的。可是黄七骗了她，亦深爱着她。当他用自己的命偿还了谎言，她能回忆到的，竟只是他的爱意了……
她连忙甩一下头，命自己不要多想，偷偷拭干眼角的泪水，转头迎着风，瞧见傅意淳轻笑着走来。
她身上只是棉布衣服，却不遮娴雅态度，即使心底兴奋也不会如郭茜痕那般吵闹，便如出水芙蓉临着轻风一般。秋以桐待她走到面前，便问：“你为什么非要我带你来这里？”若不是她想来，秋以桐是怕来的。傅意淳听到这话，不禁微微低头，秋以桐便叹道：“这又不是在傅府，又只有我在，你不必如此拘谨。”
傅意淳望她一眼，羞涩地一笑道：“其实是有些不知道该怎么说好……我在楼上能看到这片林子，初时林子没有这么茂密，渐渐地才长得繁茂了，我便在心里想，一定是有人在这里种树。因为天天看，却不曾来到林子里走一走，等到哥哥带我出来，我便求他带我来这里。我便在这里，见到了一个人……”
“什么人？”
傅意淳面上微红，微偏着头轻声道：“就是个木匠……”
秋以桐有轻易看透他人心事的本事（对于较为单纯的人有效），更何况傅意淳未经世事，虽然含蓄却不善隐藏。秋以桐一看她这态度，便猜到了一些，于是追问：“什么样的木匠？”
“就是一个种树的木匠……”
“种树的叫‘花匠‘吧？你们说话了？”
“这个……”她脸不仅红，眼神还在躲闪。
秋以桐抿嘴一笑，抱起双臂，挺直腰杆道：“你要是不说，傅展图当时也在场，我便问他去。他要是也不肯说，我便打他，打到他说为止！”
傅意淳忙道：“他当时虽然在场，却什么也没有听到，哪里知道我们说些什么……”
“这么说，你们还说了不少话？”秋以桐笑问。
傅意淳望她一眼，只得说：“的确。哥哥带我出去，一去便是他爱去的地方，把我扮成个男子，他便跟着朋友喝酒，喝得醉熏熏的。喝完了酒，我求他带我来这里，他说这里有什么好看的，经不住我央求，亲自驾了一辆马车过来。我在林子里散步，他因为喝醉了便在车上睡了起来。”
秋以桐眼前浮现出傅展图当时惬意的模样，便笑道：“他倒挺会享受！”傅意淳附和着浅笑，秋以桐怕她趁机停住不说，便接着问：“然后呢？”
傅意淳便接着道：“我自己在林子里散步，然后便见到了一个穿着浅青色衣服的人在这里种树。我便问，原来这林子一日比一日茂密，都是因为你在这里种树啊！他听到声音，转头看到我，半晌笑了一下道，你是一个小姑娘吧，女扮男装，出来干什么？我见他一下子便看出我是女子，不禁红了脸，又说，我就是想出来看看，是谁在这里种树啊！他便说，的确是我，这桐树好种也好活，而且长得也快。”认真地讲到这里，停顿住了，仰头去看桐树那碧绿的大叶。
秋以桐便问：“然后呢，你们又说了些什么？”
傅意淳道：“他只顾种树，我看着有趣，就帮了帮他。”
“种树？”
傅意淳道：“我扶着树苗，他往里面填土，我们一起一共种了五棵。我问他为什么只种桐树，他说桐树是一种可以叫遗落世事的树，桐木堪成良琴，桐花‘纷纷开且落’，叫人世事两忘。我们一共种了五棵树，种完之后他道‘天已这样晚了’背着铲子便走了。我抬头一看，见天色果然已过了晚饭时候，连忙去找哥哥。哥哥在马车上睡得香，醒来一看酒都吓醒了，之后回去果然大家都在找我们，哥哥就挨了打。”
秋以桐听了一叹，道：“那种树的听起来倒像个不问世事的隐士，超然物外，叫人心生敬意。他多大年纪了？”
傅意淳低声道：“那是两年前了，他看起来比哥哥大一些吧！”
“三十岁左右……”秋以桐算了一下道，“那今天过来，你是想再见一见那个种树的吗？”
傅意淳微微摇头，“我一直望着这片桐树林，觉得应该没有人再在这里种树，我就是过来看看风景……”声音低了下来，显得底气不足。
秋以桐无奈地一笑，想到他们不过匆匆一见，又能多说什么？任由她在林中漫步，过了一会儿，她自己说：“咱们走吧，我还想去城里看看热闹。”
秋以桐道：“京城我可不熟悉，你知道哪里热闹吗？”
傅意淳道：“我只知道哥哥上次带我去的地方。”
“那我们还去那里好了。”
傅意淳说的地方叫翡翠楼，名字俗气，内里的装潢恢弘大气，金碧辉煌，怎么显富贵怎么来。秋以桐决定独自往京城走时，去拿了一套傅展图的衣服，顺便也拿了他一包银子，可是来到这里依然显得不多。两人不敢摆阔，便只在楼下大厅里找了一个靠着柱子的位子，要了一壶茶两三样点心，听台上的人唱曲。
舞台之上两个的女子，淡蓝纱衫的抚琴，白色纱衫的站着喝歌。歌声清丽不说，还都生得脱俗，叫人生出“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”的感觉。傅意淳便赞道：“这姑娘唱得真好，两年前，并没有这姑娘在这儿喝歌。”
秋以桐说：“已经两年了，这世上能发生很多事，红了百个喝曲的姑娘也正常。”
傅意淳叹道：“可惜，我都不知道。”
秋以桐望着她端正柔美的小脸，也不禁长叹：“就算是知道了……知道了又有什么好，知道得太多，反而想全部忘掉……”她想忘掉往事，只将为兵书找一个适合的主人放在心中，可是上天却不允许，黄七总要出来，令她的心一次次陷进水底一般——温柔又绝望。
傅意淳沉思一会儿，“也许是这样吧……我也知道，有许多人会羡慕我，锦衣玉食，父母双全，有兄长，又有了我这个姐姐。可是我微微猜到父亲的意思，他想让我嫁给……我绝对不……”她说不出来，面色羞愤到了极点。
“太子。”秋以桐静而轻地说出这个名字，“从前傅老爷或许还在考量，梁岚璋与梁岫琛哪个更有可能登上帝位，现在梁岚璋残疾，也唯有太子了。”
“不！”柔弱的声音微微颤抖，却有着无比坚定的力量。
秋以桐抓住她颤抖的手，用安静的目光望着她，叫她先安下心来，然后说：“你放心！傅展图不愿意，我也不愿意，我们会帮你的！你要相信我们！”
像是黑暗之中看到微光，傅意淳一愣之后又感激地望着秋以桐，“有一个姐姐可真好！”许久又一笑，“我可真怕我爹爹不是你爹爹……”
“这个……”
“姐姐你的眉目的确与爹爹很像，那种挺拔英气的姿态也很像。只是人长得像，也是寻常，不过缘分难得而已，未必就是有血亲。”
秋以桐想了想，大约是从傅展图那里听说了傅老爷的为人，她是不大喜欢这个所谓的爹爹。要让她称这个人为“爹”，除了别扭，就只有不甘心了——她心目中的爹爹，至少应该如周潜光之父周青松那般，无论之前如何不甘心于家道衰落，最终还是能够安于恬淡，超然物外，而非执着于名利。于是她温和地一笑道：“即使他不是我爹爹，你也是我妹妹。至于傅展图……”她有心玩笑两句，便支手抚着下巴，“他就不够格当我哥了！”
傅意淳掩嘴而笑，道：“那秋姐姐真是抬举我了。”
秋以桐忽然之间想到她低微的出身，有些黯然，便笑而不语。正在这时，却听到有旁人道：“我抬举你们，你们还不识抬举，爱哪儿哪儿去，爷可不爱管！”
因为这话刚好与她们的话相接，两人相视一笑，将头从柱后探出，便看到翡翠楼里刚进来一群人。傅展图、郭茜痕、陈广生、陈月婵、郭承文、郭则鸣共计六人，好在没有周潜光，秋以桐先松了一口气。
