刘备和曹操相比，志向并不比他渺小，但同样努力工作却换不来同样美好的结果，甚至是冰火两重天——曹操在洛阳北部尉的位置上杀了人，得罪了权贵照样升职，而刘备努力工作仍被人罚下场，因为他既没有一个好爹，也没有曹操那么广的关系网，因此，在仕途上进步极慢也就不足为怪了。
这就是命啊。但刘备是不会认命的。公务员干不成了，正规军也不是了，他开始带着自己的兄弟四处打游击，好在不久幸运之神又向他伸出了援手——大将军何进派都尉毋丘毅到丹杨（现在的江苏丹阳市）招兵，刘备被荣幸选中，获得了表现自己的机会。他们在下邳（现在的江苏邳州）遇到一股土匪，经过一番激战，刘备取得了最终的胜利，他的能力也因此得到了毋丘毅的认可。
毋丘毅是大将军何进身边的人，有他赏识，刘备的前途可谓是柳暗花明——朝廷安排他当了下密县的县丞。但上任后，刘备很快发现当这个二把手没啥意思，于是没干多久就弃官而去。不久之后，刘备又当上了高唐县尉。转来转去，刘备又当上了县尉，看来他和这个职位很有缘啊，不过武将转业搞治安，也算是专业对口吧。不同以往的是，这次刘备的运气没那么差了——既没有红头文件来打压他，也没有可恶的督邮来找他谈话，所以刘备很快就升职了，当上了县里的一把手——县令。
正当刘备打算扎根基层，大干特干的时候，他又遇到一件倒霉事——农民起义军又打过来了。估计这支队伍人数比较多，刘备等人抵挡不住，最后高唐县失守。
县城在自己手上丢掉了，怎么都不是一件光彩的事情，作为父母官的刘备当然得承担主要责任。县太爷肯定是当不成了，刘备又一次面临下岗，思来想去，他决定去投奔自己的同门师兄公孙瓒。
公孙瓒那时是幽州的降虏校尉，这个职务相当于幽州的省军区司令。但他这个司令非常牛气，比他的顶头上司（幽州牧刘虞）派头还大，常常不拿领导的话当回事。但由于他手握重兵，领导也奈何他不得。
老同学来访，公孙瓒很高兴，但他的目光还停留在以前的水平，认为这个老实的学弟还同此前一样，没啥突出特长，因此，随意给了刘备一个别部司马的官衔儿。所谓的别部，就是主力部队之外的那些杂牌部队。
东汉、三国时期有许多级别不等的司马，最大的是大司马，地位略高于大将军，其次各级将军手下也有负责军政后勤事务的司马。但就是这样一个不入流的官也不是白给的，不久以后，公孙瓒就让刘备和田楷一起去对付一个重量级的选手——袁绍，从他手上夺取青州。
公孙瓒和袁绍是邻居，但两人却没有一般邻居那种睦邻友好、互相串门的习惯，也没有争当好邻居、好伙伴、好朋友的打算，反而是互相看对方不顺眼，经常带兵切磋武艺。
取胜后，田楷当上了青州刺史，而刘备依然在田楷手下帮忙，到了初平二年，刘备终于当上了平原国平原县的县令。
在那个年代，你不想当贪官简直就不是人，但刘备不想当贪官。那时全国灾荒频繁，粮食稀缺，物价飞涨，货币贬值，许多老百姓吃不饱肚子，但这个情况在刘备管理的辖区是不存在的，因为刘备采取了一系列合理措施。他对外积极抵御民变队伍的冲击，对内扫除土匪的骚扰，还广撒钱粮，救济百姓，与大家共建和谐社会。
和以前一样，他一如既往地想当官，一如既往地想当好官，所以，他一如既往地遇到了麻烦，而找他麻烦的人叫刘平。这位老兄估计是平原县的一个富豪，就像现在的暴发户一样老喜欢狗眼看人低，除了有钱外，既没素质，也没品位。
品位低一点不是你的错，只要加强学习，提高自身修养，还是一位好同志，但那位刘平偏偏不是爱学习的主儿，他喜欢找个人发泄一下，把无知进行到底。这次他相中的对象是新任领导刘备，因为他觉得刘备出身既不显赫，也没啥文化（不是士人）和名气，在他的手下混简直就是一种耻辱。因此，他决定给刘备一个教训。刘平知道自己本事有限，所以他决定请一个帮手——刺客来帮助他完成这件工作。但不幸的是，这次他看走了眼。
刺客来到刘备的府邸后，刘备毫无防备，还把他当做来访嘉宾一样热情款待。宾主双方在热情友好的氛围中举行了坦诚的会谈，会谈在一系列问题上达成了重要共识，并取得建设性成果。刺客表示，通过此次会谈，让他认识到了刘备就是传说中的好领导、好公仆、好榜样。最后，刺客终于憋不住了，他不顾行规和职业道德，主动反水，向刘备亮明自己的真实身份，坦白交代自己此行的主要任务，并且揭发了幕后主使人刘平，表示心甘情愿接受领导的任何处罚。
刘备倒也大度，他豪爽地把手一挥，说道：“刺客同志，浪子回头金不换，以前的事情就让它随风而去吧，本领导既往不咎。你还是回到你工作岗位上去，安心生产、努力工作，做一个遵纪守法的好公民，成为对国家和人民有贡献的人，一个高尚的人，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人！”
与刺客都能化敌为友，看来刘备的人格魅力还真不小啊！
试用期满后，刘备更上一层楼，升任平原国的国相（平原相）。平原国是王国，平原相和太守平级，也就是说，刘备经过自己的多年打拼，终于跨入了高级领导干部的行列。
虽然升职了，但刘备还有一件烦心事，就是自己的名气还不够响亮。刘备出生寒微，虽然有一个光荣的祖先，但年代久远，要人家从棺材里出来为自己做形象宣传，估计很不现实。而且和曹操相比，自己以前也没有条件去找那些算命大师活动活动，让他们开开金口，写点“刘备是个好同志，刘备是匹大黑马”一类的评语来抬高身价。所以，他证明自己只有一个方法，就是政绩。
公道自在人心，久而久之，刘备凭借自己的努力，声名渐渐远播。有一次，北海国国相孔融遇到黄巾军来攻，抵挡不住，叫部下军官太史慈来平原，向刘备求救。刘备听了又惊又喜，对太史慈说：“孔文举（孔融字文举）竟然知道世界上的某个角落还有我刘备啊？”
孔融是名人之后（孔子的后代），自身也很有学问，属于文化名流（“建安七子”之首），承蒙对方如此抬爱，刘备自然也很仗义，当即决定派出三千兵马前去救援。黄巾军看到援兵来了，立刻四散而逃，孔融因此得以解围。因为此事，刘备和孔融竟然成为了好朋友。和名人交上朋友，自然就是圈子里的人了。刘备，从此刻起，已经不是无名之辈了。
其实对刘备而言，他在公孙瓒那儿虽然是打工的，但收获还是不小的，除了升官，他还认识了一个日后对自己十分重要的人——赵云。
赵云，字子龙，常山国真定（今河北正定）人。他一身都是胆，被蜀汉士兵亲切地称为“虎威将军”。在《三国演义》中，他和关羽、张飞、黄忠、马超并称为“五虎上将”。当然小说毕竟是虚构的，实际上蜀汉并没有评选所谓的“五虎上将”，而是后世出于对蜀汉英雄的敬仰，在心底里为他们颁发的荣誉。不管怎样，这五个人都是武艺超群的。
赵云身高八尺（约1.84米），姿颜雄伟，早年在郡衙当差。初平二年，猛人袁绍诈取冀州牧后，身为冀州人的常山老百姓因不服新领导的管束，一致推举赵云为他们的头目，由他率领大伙去投奔袁绍的邻居——公孙瓒。
俗话说“人往高处走，水往低处流”，袁绍实力强、名气大，所以，对于赵云另类的举动，公孙瓒搞不懂。他忍不住好奇地问赵云：“我听说你们冀州的人都乐意听袁绍的，为啥你知道要来投奔我啊？”
赵云回答也很实诚：“天下大乱，老百姓处于水深火热之中，天下乌鸦一般黑，我们也搞不懂谁是真正的主人。我们经过商议讨论，决定追随仁政贤明的主人，谁好我们就跟谁，并不是因为我们疏远袁绍而偏向于将军您。”
赵云把公孙瓒比作心目中的太阳明主，公孙瓒心里就像喝了蜜一样甜。但高兴归高兴，他没有把关怀的阳光照耀在这个年轻人身上，也没有打算重用这个年轻人，因为赵云并不是他特别喜欢的类型——公孙瓒是个贪图享受的人，他喜欢的是油腔滑调的地痞流氓、古惑仔，而真正的实力派他却敬而远之。
所以，我说公孙瓒的眼光一直是有问题的，刘备他不用，赵云他也不用，反而和一帮地痞流氓称兄道弟，最后输得精光也就不足为奇。
也正是赵云投奔公孙瓒的这一年，刘备也来投奔公孙瓒，且两人同在田楷手下做事。刘备对赵云非常热情，就像老大哥一样十分关照他；赵云在为刘备主持骑兵业务的过程中，慢慢发现刘备是一位宽厚仁慈的领导，比鼠目寸光的公孙瓒强多了，便有心追随。但刘备此时也只是公孙瓒手下的打工仔，并没有真正属于自己的地盘，而且也实在不好意思对老同学下手。
跟不了刘备，又不甘心长期在公孙瓒手下打工，所以赵云开始寻找机会离开。不久，赵云的兄长病亡，赵云趁机请假回家。只有刘备知道他将“黄鹤一去不复返”，心里倍感惋惜。临走之前，赵云对刘备承诺：总有一天，我们会见面的。
是的，总有一天，他们会见面的！
