第十八回 撞时文偿他夙愿 嫁小脚得了祸胎
却说水如将赛金搂在身上说她像赵飞燕，便说：「明日赵飞燕迷死你，你仔细。」说了两人皆笑。自此水如事事听老婆执掌。老婆脚小不能做，要东要西皆是水如代劳，并且甘心为之服役，这皆不在话下。
且说华如这几年在玉山乡间教书，这东家人家是贩运京货的。是时长毛早已肃清，惟西北一带捻匪末平，江西已全省平静。这贩运京货的姓金名有才便仍理旧业。见先生与两个儿子如此用功，大儿子名孔芳，尝去考怀玉书院历次第一。这金有才便有心要把儿子捐监生，下北场。便问先生：「今科下场否？」
华如说：「我连学尚未进，哪得去乡试。」
有才说：「进个学先生又要回浙江，来往的盘缠，又要填册费，又要老师贽仪，又要入学册费，件件开销，岂不厌气，不如捐个监生，南北皆可应试。现在筹饷捐便宜之至，可以应乡试者不过数十元一个，我已捐得空照三四张，先生要乡试，我送一张与先生，自己填了姓名不用补足便可用。大小儿今年我打算叫他同我进京下北场。北场向分南皿、北皿、中皿，我看南边乱后下北场者寥寥，南皿中的必多有才。」本想先生帮帮他儿子的文章，便说：「小儿下北场，先生何不同了去，路上有伴，不必先生破钞，先生场中只看顾看顾小儿便感谢不尽了。」
华如听了正中下怀，便说：「多谢，多谢，我作文甚快，尽有工夫帮令郎。」
有才喜甚，便于七月初七日带了－个家人，邀了先生，带了儿子走水道，由玉山下河口过鄱阳，历湖口至九江，搭了轮船至镇江，又搭了轮船至上海，又换了走海的轮船至天津起岸，再雇小船由通州走了三日到京。进了寓处，有才且不办京货，说：「等你们师徒两个下了场出来再办未迟。」
不料先生进场，却与他儿子同号，便将自己赶忙做，好帮他儿子二三场。便离得远不能相帮，只得听他儿子自己做三场。考毕却喜，华如中了十七名举人，学生中了四十名。有才喜之不尽，便不贩京货说：「我等你们在京用用功，明年好会试。」于是三人皆住前门外西河沿聚魁店内。
次年春试，华如又中了进士，殿试考列二甲。点了工部主事。他儿子也得了进士，殿试内又钦点了即用知县。华如见主事不及知县可以救贫，心想这候补主事候到几年方补呢？当时愁得不可解。有才本感激他帮儿子，心想谢他，便说：「先生，我晓得你的心事，我与你捐了个在外候补知府何如？」华如初不知在外候补亦是吃苦缘，平日只读时文，不知官场的苦楚，听了即感谢不尽，于是有才遂与他捐了个知府。
是月他儿子正掣签得了江苏省，有才是生意出身，不知候补官员不能照应下属，妄想他先生这候补知府能照应他儿子，因与先生亦捐了省分，一同分发江苏，当下三人各皆心满意足。遂有同年请他三人至陶然亭开场饮酒。华如见了各名班相公，请了二个，这金知县亦叫了二个。又到大栅栏各戏园看戏，闹了数天。
遂有一天，刑部郎中邹锦生之女欲与华如为妻，华如以婚费无着为辞。原来这锦生女儿大了，亦是浙东人，心想早嫁了一个同乡亦好，遂应允华如明年回家下聘，这且慢表。
再说阿莲在玉山陈家与雪花终日做些女工，陈小姐亦相待甚好：这日亮轩有事拜玉山县，说起今科题名录，浙江中的最多。亮轩见录内有名叫魏俊彦，原来即是华如捐监生应试的名字。当时看了回来即说与他女儿：「听说这名姓魏的是浙东人，莫不是他们魏家的子侄。」雪花听得便站在房门口，听了便动心，又想想名字不是，又想：「如今长毛退了，何不如回家看看。我早有此心，因要路费难于开口，不如趁今日说说看。」便说：「老爷，小姐，我家小姐要回家乡，多谢这里看待，容我小姐回去再图报谢。」
亮轩听了说：「你们去是要去的，只不知隔了一年，家中平安与否不得而知，不如我着人至你家打听明白再着人来接你们更为稳妥。」雪花听了更感谢不尽。
次日亮轩果着人带了书信付了盘缠到浙东去了。原来陈亮轩一家人看中了阿莲，要将阿莲配与他孙子名芰亭，今年与阿莲同庚。这芰亭本平日看中了阿莲的小脚，听了他公公有这意思便时时留心，倒把阿莲看得连房门也不出。
且说镜如这二年家况一年不如一年，水如被赛金迷昏，虽添一个人出来，家事仍无人管。其时仍不知华如已中了，捐了知府分了江苏一切情形，不过时常记念他，如说长毛退尽，于今数年，为何不归。正在这两日想华如，不料这陈亮轩差的人竟寻着镜如家，问准了便将书取出。镜如以为无甚紧要的懒得起床，月如便代大哥将书拆了。起初不知陈亮轩是何人，才至此看了，方知阿莲雪花尚在他家。大家喜之不尽。镜如看完了便说：「难为他。」收拾酒菜肉饭供给他。临走时便送了些盘费说：「我即着人来接我家的人，你回去多多拜谢你老爷小姐并孙少爷，日后重重酬谢。」
这人回去了便将魏家尚好，待他亦好的告诉了一遍。陈亮轩得知了魏家居处便将求亲的说话写了一封信寄与镜如。镜如得了信亦知陈家底细，且阿莲亦住他家已久，即将阿莲许他当作酬谢。实时回书答应了。亮轩得了信就请了二位媒人由玉山过常山，不到四日便到镜如家下礼并代致亮轩的意思说：「女家有人主婚，小姐不必搬来搬去，在我家已住了多日，如亲生孙女儿一般。就去请这边少老爷过我们那边顽两个月，检出吉日便在我家主婚。一切开消这边少老爷可不必费心。未知可否？」
镜如正愁这两年家道窘急，无钱嫁妹子，听了这话合了心，连说了遵命。当时便允了媒人，便请镜如动身的日子，镜如心里记挂妹子，便允与媒人同去。次日收拾起身，三日半到了陈家，一切见面常礼毋庸细赘。阿莲见了亲哥，雪花见了旧主人，其亲热伤感足足坐谈了一夜。兄妹二人皆说自从反乱除赵姨娘春云死了的不算，其余均皆离而复合。独有二哥不知去向，二人又揣度了一番。雪花在傍暗中流泪。
过了数日，亮轩择出吉期。一边镜如主婚，遂与阿莲下了个小脚遍毒。芰亭是年轻的人，哪知世务，见阿莲这般美貌，这般小脚，又见阿莲件件稳重，并他公公亮轩亦喜。雪花即服侍新姑爷，心想回家亦不见华如有何趣味，且闻得家中已换了一个样子，镜如已将玉英收了。自己年纪已大，回家亦是赘瘤一般。因此雪花在陈家住下了。镜如等妹子满了月后即便回家。
