家里大大小小都是开销，私塾的学费又涨了，孩子上学学费就够我看的，最近城里房价又涨了，就薪水不涨，你算算，这里外里，御史台怎么能去？一个清水衙门，我啊，早过了为了求名而放弃利益的年纪了。”
雪芹一直静静地听，突然问：“那去江南？就为了钱？”
我答道：“三年清知府，十万雪花银。江南经济发达，赋税冠绝天下，富商又多，我去混几年，肯定赚得比京城多，虽然说起来是外官，但却是肥缺，肯定比御史台进项多。扬州我早年在那里混过，人头熟，好赚钱。”
敦敏、敦诚两兄弟跟着点头，就雪芹接着问：“当官就为了钱？这就是你的理想？十年前，刚认识你的时候，你跟我聊科举，豪情壮志的，不是这个样子啊。”
我摇摇头：“我老了，此一时、彼一时啦，难为你还记得。”说完，无限感慨，自己满饮了一杯。
雪芹又说：“我小时候在南京长大，知道江南景物。你可要小心啊，南京六朝古都，在那儿建都的，没有一个朝代能长久，知道为什么吗？”
我们三人齐摇头。
雪芹接着说道：“不同的城市，实际上是不同的生活方式。蒙古大草原，天高地阔。在蓝天和草地上，完美的流线，直接在远方相交。在那里成长，你看见城市就觉得别扭。城市在那样的地方就是个突兀的、别扭的灰色凸起。成吉思汗为什么那样喜欢屠城、烧城、灭城？草原上的人，对城市就是彻底的蔑视和不屑一顾，不在乎。你生活在北京，四季分明，咫尺天颜，到处都是居高临下、放眼全国的态势，这样大一个城，容易包揽你，容纳你做事业的心。而江南不一样，美食、美酒、美色，梅雨时节，拥美人、饮美酒，还谈什么豪情壮志啊，享受你都忙不过来，几年下来，骨头都会被梅雨泡酥软的。那时候你再想做点事业，更难了。你自己都没那个心力了，所以多亡国之君啊。人生一世，终归是要做点事的。你想赚钱，我能明白，我也缺钱，但又能赚钱，又能做事业，这样的道路才是上选啊，老兄，慎重啊。”
“芹溪啊，我这样的人，能爬到这步已经算是托祖宗的福了，还谈什么其他事业啊。你的好心，我懂，你怕我在江南荒废了，说真的，也就少年时的朋友，还记得曾经的理想。我努力不负当年的凌云之志，兄弟，干杯。”
饮下这雄黄酒，不知怎的，年少时的往事点点滴滴冒了出来，恍如看别人的旧事。但心中一丝酸楚在提醒着你，这是你，恍如隔世的自己，精力旺盛的自己，泪到眼眶、话到唇边，强忍住，装作若无其事，借点酒意，却问道：“十年前的端午，你在干吗？”
雪芹刚咽下酒，直咂嘴：“好像在和几个朋友喝酒吧，好像还有你呢，你忘了？”
“我？我那时候去扬州了，是我在扬州过的第一个节，红袖陪的我，那妞身材不错，老大，才喝了几口酒啊，你就醉了。”
“没你吗？我怎么记得有你。你给我找了本《金瓶梅》……”雪芹边说边皱着眉头回忆往昔。
“《金瓶梅》，那是前几天，在王侍郎家的那次，不是十年前的端午。”敦敏插话道。
“嗷，对，想起来了，混了混了，我和玉儿过的，真快啊。”
“玉儿嫂子都过去四年了吧？”
“是啊，跟着我没过一天好日子，唉。”雪芹直摇头。
“真是，谁又能想到十年之后会这样。”
“唉，未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。来，干杯。”
借着雪芹的往事，我发泄着自己的情绪：“你说人活着图个什么劲呢？年轻的时候总有梦，长大了之后梦都碎了，走吧、走吧，人总要学着自己长大；走吧，走吧，人生难免经历苦痛挣扎；走吧，走吧，为自己的心找一个家……”
“也曾伤心流泪，也曾黯然心碎，这是爱的代价啊。”雪芹接口道。
“唉，艾嘉姐也很少出来了，歌都成了老歌，歌尤如此，人何以堪。”
“记得你最早参加科举的时候，也是豪情壮志，去扬州也是前程似锦，不该像我啦，一直在书堆里翻滚，我长吁短叹才是应该的，你毕竟是有机会施展才华。”
“有什么用？记得年轻时，最看不上那些碌碌无为混日子的人，觉得他们整天浑浑噩噩，活着有什么劲儿，觉得自己哪怕是做个大恶人呢，也不能活成一个庸人。”
“嗯，记得你那时候老这样说，不能流芳百世，也要遗臭万年。”雪芹直点头。
“混了几年才知道，是我自己当年年少轻狂，不懂事啊。这辈子能混日子就是一种幸福，整天忙忙碌碌，有多少人忙了半天，连日子都混不下去，费了半天心力，往往什么回音都没有，你的呐喊跟没有过一样，沉默的大多数、铁屋子里的呐喊，无时无刻不在发生啊。但别人又凭什么呼应你呢？都是一生一世，都在往来奔走，谁能真正地笑傲江湖啊？喊几天，跳几天，蹦几天，无非也就是被别人当笑话笑几天、当八卦乐几天、当傻冒背后嘲讽你几天。确实有做大事业的人，真是佩服他们，佩服之余，我有时候很迷茫，迷茫到不知道什么才是大事业。谈笑净胡沙，独立三边静，轻生一剑知。既然最后只是一剑知，你凭什么认定自己做的是大事业？连什么是大事业都迷惑了，又怎么做？吃吃喝喝，醉生梦死，似乎只有盘中餐、枕边人、杯中酒才是实在的，以前看见山，就想知道山的后面是什么，我现在已经不想知道了。不想知道了，可我又该做什么呢？现在想来，很佩服当年鄙视过的那些人，尽管他们浑浑噩噩，却坚定而不迷茫地混日子，活下去，不像我这样迷失……迷失。我现在竟然佩服自己当年鄙视的人，靠！
想一个问题太久，会忘了自己问过什么，题都忘了，从何而来答案呢。本来无题，花非花、雾非雾，夜半来，天明去，一场过客。”
雪芹慢慢地饮下杯中酒：“以前我听过一首诗，王安石写的，他说：‘知世如梦无所求，无所求心普空寂，还似梦中随梦境，成就沙河梦功德。’这世界本来就是一场春梦，既然领悟到是场春梦，心灵自然空寂，无所追求。但，换个角度看，既然是梦，就有梦境，那为什么不随着梦境流转，在梦境中，多成就一些功德呢？十年已然一梦了，干吗不继续寻梦？寻梦境去呢？”
“既然是梦境，梦境变化无穷，我怎么知道哪个是能追寻的，哪个是不能追寻的啊？追了噩梦，谁负责啊？闪了腰，你管啊？”
“哈哈哈，痴儿啊，毕竟未悟。”
“说我痴，酒钱你付。哈哈哈。”
江南好啊，江南美，日出江花红胜火。
听见了吗？白居易他老人家早就教导了，要“日出红”！江南妹妹又漂亮，加油啊！真是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。
先是浅吟低唱，再是倚红偎翠，后来是我一上街，就“满楼红袖招”，当然在专攻声色之外，我也抽空贪他几回污，闲下来索他几个贿，偶尔也办办公，毕竟是人民公仆嘛！一开始还和京城的兄弟频频通些书信，日子久了，朋友的叮嘱和劝告、同情和慰藉，越来越如同隔靴搔痒，太远了，个中滋味岂是他人能知？慎重、理想、前行、果决，说来容易，做起来这个分寸又该如何把握，千里外的片言只语，虽感到朋友的温暖，但更觉得寒冷。慢慢的书信也就少回了，雪芹早说过我是血冷的人，当时我觉得自己热血沸腾，现在看来他说的是对的。
十年一觉扬州梦，是不是在扬州做梦时间就会过得分外快一些呢？余生也晚，无机缘向小杜请教了，只觉得真是好快，如梦、如幻，一梦十年（哈，都梦到一七某某年了，还在乎十年）。
其实之所以贪图声色，不过是想在不同的红唇与青丝之间，延长快乐的瞬间，但经历过太多的不同后，那些不同也就成了相同，而相同也就堆成了厌倦，说是沉醉不知归路，知道了又如何？敢去觅吗？
对一颗敏感的心而言，有过爱，自然也就有了痛；有过片刻的欢娱，自然也就有了长相思的哀怨。
是啊，大大小小的堂子里，到处都是无尽的过往故事。女人，身后要是没有故事，谁会来这里？男人，若不是想放下一些故事，谁又会来这里？你想听吗？只要你想听，这故事就永远说不完，有谁会真心的听？听了又如何？
要几番风雨、几多折磨，才让倾吐的心，绝了念想，关上心门，只露笑容，魂在何方？瘦马、书寓、长三、幺二、台基、野鸡、花烟间、钉棚、咸水妹、淌白……称呼变来变去，不变的是人来人往。
鸨母、司帐、跑街、厨司、车夫、娘姨、大姐、打底娘姨、打底大姐花样蝴蝶儿般、贪血的苍蝇般，来来去去，飞来飞往。美丽青春，近乎无瑕的面容，有几个瞬间，似乎那就是天堂，但粉影散去，夜色消退，灯光后，只有憔悴。
有心跳的时候，弄假成真；有失意的片段，以真作假。细思量，无趣无奈，假作真时真亦假，无为有处有还无，古今情不尽，风月债难偿。想当年，翻那一篇篇书话，已叹人心不古，叹春恨秋悲。现如今，亲身尝试，天地罗网。
心老了，心累了。
日子过得快活，真的快，如同在锦缎上滑行，摸上去柔顺明媚，触感舒畅，但这可谓是活吗？就这样了？轻飘飘的，就如同这缎子，浮华如梦，斑斓的颜色，什么时候褪去？唱诺、低头，睁着眼睛等着那逢迎的机会，推来挡去、追逐不断，是为了自己的得意，还是只为了别人羡慕的眼光，为得虚荣？还是真实？人生到底怎么回事？
在醉人的酒里，在迷人的酒窝里，我是那样的开心，可为什么还是感到一阵阵无比的悲凉？在喧哗的歌楼里，在丽影翩翩的舞池中，为什么会觉得无比的寂寞、孤单。是快乐还是不快乐，我？
心老了，心累了。
真的，这些问题有时候连想都不敢想，没有力气，就顺着惯性滑吧，人家怎么样，我也怎么样，何必想那么多？美人膝上暖，佳人怀里安，干了，干吧，醉了，醉吧，一醉方休。
暮暮朝朝，醉醉醒醒，有些问题不能想，有些问题只能醉，于是：
半生功业皆醉酒，满怀愁绪意难平。
阶前点数梧桐雨，无梦无思过画亭。
直到有一天，在歌楼里，听到旁边两人道：
“这书写得真好，可惜不全，谁写的？”
“好像姓曹，叫什么曹芹溪。”
哦，好熟悉的名字，轻轻的一声，却如同被惊雷唤醒，京都景物、往日兄弟、把酒言欢齐齐浮上心头，十年了，红尘内与红尘外，这老朋友现在怎样？
“拿来我看！”一声情不自禁的大喝，引得“拥翠堂”大厅里的客人都愕然看向我。
“给你？这四十回书，要四十两银子呢！”那人嘲笑道。
“给你五十两，书拿来。”虽然咱比不上以后的和砷相公那样，一贪就贪出几个国库来，五十两纹银还是拿得出手的。
再读此书，哈，果然，变了……少了当年的青春热气，多了一份从容与耐心，字里行间开始有种从容不迫的气度透出来，比当年睿智，也比当年老了。
十年没见了，对！找个公差，我进京访老朋友去！
“碧云天、黄叶地”、“满城秋色宫墙柳”、“前度刘郎今又来”。
看惯了江南风物，乍一见京都故物，只觉陌生，但底子里还是熟悉（就像在外地上大学，寒暑假里刚刚回到家乡）。
我打听了地址，去看雪芹，路上有小溪阻路，隔岸望之，土屋四间，斜向西南，筑石为壁，断枝为椽，垣堵不齐，户牖不全。而院落整洁，编篱成锦，蔓植亟杞藤……有陋巷箪瓢之乐，得醉月迷花之趣，循溪北行，越石桥乃达。
终于到了黄叶村曹宅。这房子比当年城中的曹宅破落了许多，想当年就算曹家已不富裕，但宅子毕竟还透着整洁、干净的书香气韵。现在却院破墙颓，正屋虽大体完好，但破败之处甚多，一看就知几年来都缺乏照料。
开门的是曹老爷子，头发已经全白，但还硬朗，一见是我，先放声大笑，后拉着我就进屋，边走边喊：“雪芹，你看谁来了。”
雪芹听到动静，也从里屋书案处迎了出来。一照面，两人都先是一愣，在他眼里，我胖了，有钱了，穿得好了；在我眼里，他瘦了，穷了，穿得破了。
十年未见，再见老友，真是百感交集。说真的，我都没想到再见到老朋友后，自己会这样激动，觉得青春、往事、理想以及过去那些虚耗的时光，都伴随着老朋友的身影纷至沓来，一下子扑到你面前，真有些难以适应。定了定神，说道：“老朋友，许久不见，一向可好？”
雪芹也很高兴，直拉着我上炕坐，也不管是不是饭点，就张罗着拿酒、上菜，要和我一醉方休。
“这几年，过得还好？”
“唉，不知从何说起。”想要说的太多，两人一开始竟然都找不到头绪。
三杯酒下肚，各自话匣子打开。
“无非是个混，衙门里千万别做事，不动就不会错，你一动，有了成绩是大家伙的，有了错误都是你的，做得好了少人夸，做的坏了都看你笑哈哈，多少人盼你栽跟头，有几个能真心实意的拉你一把，帮你一下呢。以前我是奔钱去的江南，现在更是如此，其他的谈什么呢？几次钉子碰下来，你知道吗，都是软钉子，触得着，但你摸不到，对手在哪里你都不知道，一切都是软绵绵的，看似没有阻力，可你就一步都前行不得。后来也想明白了，都是既得利益，你一动，打破了原来格局，给别人增加了麻烦，就你能折腾？就你能耐？迅哥说：在中国搬动一张桌子都是要流血的。哈哈，现在算是体会了。”
“生计不容易啊，你是知道的，我除了卖字也没别的手艺，从小身子骨也不好，体弱多病，做不了多少力气活。这书我越写越爱，人、心、神都搁在里面了，出不来了，这辈子也不打算出来了。偶尔给别人看看病，你也是知道我那点医术，看个头疼脑热的，有时候还有点用，乡里乡亲的常来找我，算是偶然贴补一点点家用。几个朋友也经常接济我，但我，你也知道，怎么好意思欠别人的，真是挺难的，一家子人。
小时候，看诗词歌赋，看陶渊明不为五斗米折腰，真觉得好潇洒、好清高，可这五斗米真是难煞我也，有的人著书都为稻梁谋，我这写得还是小说，登不得大雅之堂。文能穷人啊，过得累。全都苦了宝钗了。”
“宝钗？”
“三年前，跟我在一起的，今儿不在家，她进城里打工去了。真真不容易，就看中了我的一点才华，跟我吃苦，过苦日子，这日子还都多亏她操持，要光是我，真不知惨淡到如何地步了。小二生病，家里都拿不出钱来看，宝钗来了之后，忙里忙外，还去给人洗衣服，换来点钱，唉。现在京城的房价贵得厉害，连黄叶村这边也是房价大涨，我这儿幸好是祖上留下的宅子，还勉强住得起，最近又听说嚷嚷着要收什么物业税，要真是又收笔银子，我连住都怕住不起了。”
我连忙问：“家里以前不是多少还有点积蓄吗？”
“唉，你知道，多年前，在南边犯事后，家境就衰落了，本还能维持，但我堂兄那边总谋算着东山再起，折腾个不休，银子花了无数，都是家里人，一开始也帮衬他点，哪知道成了无底洞。五年前，他犯了事，被对头参了一本，说他勾结外藩，家里算是又遭祸事，那点底子都被折腾干净啦。他出事后，我这就更难谋差事啦。”
我叹道：“雪芹啊，这都怎么搞的啊，你一腔才华，怎么搞成这样！现在怎么竟是如此田地！看看清贫成什么样了！这不是让一家老小受苦吗？为什么不去打工糊口？虽说现在还是以小农经济、自给自足模式为主，但资本主义萌芽已经开始出现了嘛，已经是市场经济了啊？”
雪芹嚅嚅道：“也做过差使，前几天还在宗人府教书呢，后来顶撞了学政，被辞了。”
“你顶他干吗？自己的顶头上司？”
“就像你说的，你在宦海里也漂浮得难受，我看很多东西也难受啊，那哪里是做事啊，到处都是任人唯亲，小的不能再小的一点蝇头小利，都是逢迎笑脸才能换来，我怎么能做这些啊？”
“唉，你啊，看你书里写的你什么都懂，可为人处事上一点也没用到。”
“哈，你看过我的书了？是新改的那些吗？”一提到书，雪芹的眼睛直放光。
“唔，看过前四十回了，写得有进步，总算是听了我的建议，‘秦可卿淫丧天香楼’那段写得不错，有点《金瓶梅》的风彩，但还是太文。”
“其实，那段也是应市场读者需求我才加的，其实我还是不喜欢。”
“哈，老大，咱都四十多岁的人了，不要还象当年那样，假纯情！”
言及此处，两人都笑了。
