路易十四的功德就是扩大了法国的疆域，帮助法国成为当时欧洲最强大的国家和文化中心。法语在17-18世纪这段时间是欧洲外交和上流社会的通用语。18世纪时期，俄罗斯的上层贵族说法语的人比说母语的人还要多。但也就在这个时候，法国负债累累，国家已经没有能力再还原一个富强、繁荣的法国了，法国人民的生活变得水深火热、穷困潦倒。
彼得大帝与俄国命运
彼得大帝被人们一贯评价为俄国最杰出的沙皇。俄国之所以能够如此迅猛地发展起来，多亏了彼得大帝制定的西方化政策。
1672年，彼得出生在莫斯科。他的父亲是沙皇亚历克西斯，他的母亲是其父亲的第二个妻子维塔利尔·纳利什基娜，彼得大帝是他们的独生子。彼得是个可怜的孩子，在他还没满4岁的时候，父亲就去世了。因为老国王的妻子还曾为国王生下了13个孩子，所以，在他死后没有多久，宫廷就上演了一出争权夺势的大悲剧。有一次，彼得为了活命不得不逃亡外地。与彼得同父异母的姐姐索菲亚在当了几年摄政王后，终于在1689年下台了。从此，彼得的地位才逐渐得到稳固。
1689年，俄国还是相当落后，几乎在各个方面都要比西欧的其他国家落后几百年。国家到处都在盛行农奴制，农奴的数量越来越多，但他拥有的权利却越来越少。俄国最终错过了文艺复兴和宗教改革的大好时机，没能跟得上历史的脚步。牧师愚昧无知；文学不见天日，数学和自然科学也都无人问津。比起当时正在逐渐发展的西欧，俄国几乎还处在中世纪时期。这时候，牛顿的《自然哲学原理》在西欧刚刚问世，而文学和哲学事业则全部都繁荣昌盛。
从1697到1698年间，彼得到西欧进行了一次长途旅行，正是这次旅行为他实行国家统治点燃了智慧之光。他率领着一个大概由250人组成的“庞大使团”。当时彼得使用的是一个假名——鲁尤特尔·米海伊洛夫，他这个决定是正确的，正是这个普通人的名字让他看到了国王所无法看到的很多事情。在旅行的途中，他在荷兰的某家东印度公司当了一段时期的船长，并且在参观过英国的造船厂，在普鲁士学过射击。他到处走访了很多地方，其中包括工厂、学校、博物馆以及军火库，甚至还参加了英国议会举行的一次会议。总之，他亲力亲为地学到了很多先进的西方文化、科学、工业以及行政管理方法。
1698年，彼得结束旅行，返回俄国，为了促进俄国的发展，他随即展开了一系列大规模的改革。为了引进西方工艺和技术，他将很多西方技术人员带到了俄国，又派遣很多年轻的俄国人到东欧去学习那里的先进文化。除此之外，他还积极鼓励工业和商业的发展。在他的领导下，城镇的规模渐渐扩大了，资产阶级也越来越多。
在统治期间，彼得建造了第一支规模可观的俄国海军，并且运用西方的军队管理制度对军队进行整编，配备军服和现代火器，对他们实行西方式的军事训练。
在社会问题上，彼得主张实行西化。他颁布法令，规定国内的人统统不准留胡子，宫廷人都必须穿西装，鼓励吸烟、喝咖啡。虽然他颁布的政策在当时得到了很多人的反对和批评，但却不得不承认这些政策在一定程度上推动了俄国的发展：在很多方面，俄国都实实行了西方的风俗和文化。
从他的这些改革中可以看出来，彼得认为俄国之所以会如此落后，完全是由于国家的正教会所导致的。在他成功地对正教会实行了部分改组之后，并在很大的程度上将教会控制在自己的手里。他创办非宗教学校，鼓励国家积极发展科学，甚至引进了儒略历，将俄文字母变得更加现代化。他甚至创办和发行了俄国的第一份报纸。
除了以上这些，彼得对外交政策也进行了相应的改革，这对未来俄国的发展产生了极为重要的影响。在他的领导下，俄国打了两场十分漂亮的胜仗，包括在南部与土耳其进行的战役和在北部与瑞典进行的战役。俄国最终打败了土耳其，并在1696年攻克了亚速港，从此开通前往黑海的道路。但在他统治晚期，俄国在战斗中渐渐支撑不住，终于在1711年被迫将亚速港交还给了土耳其。
在瑞典这场战役的情况则与土耳其战役相反：刚开始，战争打得并不十分顺利，但在最后的关键时候，却一举赢得了整场战争的胜利。1700年，俄国与丹麦、萨克森结盟，在北部与瑞典展开了一场激烈的争夺战，当时的瑞典是一个军事强国。同年，俄军在纳尔瓦战役中惨败。瑞典国王自此将注意力转向其他敌人。就在同一时期，彼得重建俄国军队。两国再次点燃战火，1907年，瑞典军队惨败于波尔塔瓦。
俄国通过战争吞并了很多领土，其中有爱沙尼亚、拉脱维亚和芬兰附近的一片广阔领域。总的来说，征服的领土面积并不很大，但是都十分地重要，因为它给俄国提供了巴尔干海上的一个出口，也就相当于是“了望欧洲的窗口”。彼得在征服瑞典所收获的一部分的土地上，重新建立了一座新城市——圣彼得堡，也就是现在的列宁格勒。1721年，他将首都从圣彼得堡转移到了莫斯科。圣彼得堡也就变成了俄国与西欧来往的主要地点。
当然，彼得在推行这些政策的时候也付出了不可估计的代价，其中就有强行增收赋税这一项。高税收和改革本身使得很多俄国人勃然大怒，由此引起了众多的叛乱事件，但是最终都被彼得用残忍地手段镇压下去了。虽然彼得在国家鼎盛的时期为自己树立了很多敌人，但今天的东西两方的历史学家们一致认为彼得大帝是俄国沙皇中最伟大的一位君主。·
彼得长得仪表非凡：高大魁梧，精力充沛，喜欢潇洒欢快。但是他的脾气非常不好，每当喝过酒后，就会经常大发雷霆。除了拥有极强的政治和军事才能外，彼得还对射击、印刷、航海以及造船等有着丰富的研究，他是一个杰出的君主。
彼得一生共有过两次婚姻。第一次是在17岁的时候跟尼多克亚结婚，然而他们两个只在一起生活了一周的时间。26岁的那一年，他亲手将自己的妻子送进了修道院。1712年，他跟一位出身寒微的立陶宛女子凯瑟琳结婚。彼得跟他的第一个妻子共同孕育了一个儿子名叫亚历克西斯，但是父子俩的关系十分恶劣。1718年，亚历克西斯被捕入狱，最终死在狱中。彼得在1725年初安静地在圣彼得斯堡中死去，享年52岁。他的王位传给了自己的遗孀凯瑟琳（这里并不是那个着名的凯瑟琳大帝）。
生产力、工业革命——英国
1688-1689年，英国资产阶级和新贵族联合起来发动了一场目的为推翻詹姆斯二世的统治、防止天主教复辟的非暴力政变。因为这场革命没有发生流血牺牲，因此，西方资产阶级历史学家将这次事件称为“光荣革命”。
当时，议会的幕后支持者辉格党人以及一部分托利党人为了避免信奉天主教的詹姆士二世传位给自己刚出生的儿子，就联合起来将詹姆士二世废掉了。于是，王位就传给了原本内定的继承者，也就是詹姆士二世的女儿玛丽和当时担任着荷兰奥兰治执政的女婿威廉的身上。威廉率领军队进去英国，双方都还没来得及开战，詹姆士二世就仓惶逃走了。议会重掌大权，威廉登上皇位，也就是当时的威廉三世。这场政变标志着英国议会与国王进行的将近半个世纪的争斗，最终以议会的胜利而宣布告终。现在让我们再重新回顾下这段政变当时的发展情形。
1685年，詹姆斯二世不顾国民的强烈反对，违背政府制定的有关禁止天主教徒担任公职的“宣誓条例”，委派天主教徒到军队里任职。从此一发不可收拾地任命更多的人到政府部门、教会以及大学去承担重要的职务。更可气的是，他在1687年4月和1688年4月分别发布两个“宽容宣言”，给予天主教徒甚至是国内所有的非国教徒以信教自由，并命令英国国教会的主教在各主教区的教坛上将文件进行宣读，他的这一行动遭到了英国国教会主教们的一致反对。同时，詹姆斯二世下令疯狂地对清教徒进行残害。并朝着英国工商业的主要劲敌法国靠拢，这种做法严重地危害到资产阶级和新贵族的利益。
1688年6月20日，詹姆斯生下了一个儿子。于是，他那个信仰英国国教的女儿玛丽将不能再继承王位。为了防止天主教徒夺得王位，资产阶级和新贵族决定联合起来，推翻詹姆斯二世的统治。具体的步骤是这样的：由辉格党和托利党的7位名人作为代表，负责出面邀请詹姆斯二世的女婿也就是荷兰执政奥兰治亲王威廉来到英国，目的是保护英国的宗教、自由和财产。信奉英国新教的威廉欣然接受了邀请，并在9月30日发布宣言，向国王要求妻子玛丽的继承资格。
1688年11月1日，威廉率领一万多人在托尔湾登陆。这一消息传到伦敦，詹姆斯二世立即丢盔弃甲，逃往德意志，但是他没能到达目的地就被拦了下来，并最终被送回伦敦。后来，在威廉的首肯下，他再次逃亡法国。1688年12月，威廉没有浪费一兵一卒就占领了伦敦。
1689年1月，伦敦议会召开了一次重大的会议，会议宣布詹姆斯二世逊位，王位由威廉和玛丽共同继承，历史上称其为威廉三世和玛丽二世。同时，议会向威廉提出一个《权利宣言》。宣言极力谴责詹姆斯二世破坏法律的败坏行为，并规定国王在没有征求议会同意的权利下，不得随便终止任何法律效力；没有经过议会同意不能征收赋税；天主教徒不得担任国王以及国王不能与天主教徒进行联姻等。最终，威廉接受了宣言中所提出的一切要求。同年10月，宣言在经过议会的批准后被正式定为法律，也就是《权利法案》。
这次政变的本质是一次资产阶级新贵族和部分大土地所有者之间所达成的政治妥协。光荣革命暴发后，英国逐渐建立起君主立宪制。
18世纪，英国首先爆发了一场巨大的科技革命。它开创了用机器代替手工工具的时代。这次革命表现只是一次技术改革，但其实是一场深刻的社会变革。工作机的诞生代表这场革命的正式开始，其标志则是用蒸汽机代替动力机被广泛使用。历史上将这一次技术革命和与之相关的社会关系的变革称为“第一次工业革命”。
从生产技术方面来说，工业革命使工厂制代替了手工工场，用机器代替了手工劳动；从社会关系来说，工业革命彻底消除了使用落后生产方式的自耕农阶级，使得工业资产阶级和工业无产阶级逐渐并壮大起来。
工业革命最早出现于工场手工业新兴的棉纺织业。1733年，一个名叫凯伊的机械师发明了飞梭，大大提高了纺纱和织布的速度，为棉纺织业带来了极大的发展。1765年，一个名叫哈格里夫斯的纺织工发明了“珍妮纺纱机”，使得棉纱产量大幅度增长。它的出现极大地引发了发明机器以及进行技术革新的连锁反应，正式揭开了工业革命的序幕。从这以后，棉纺织业中又陆续出现了骡机和水利织布机等机器。
经过一段时间，在采煤和冶金等众多工业部门中，也都相继出现了工业机器生产。随着大量的机器运用到生产中去，原有的动力比如畜力、水力以及风力等都已经无法满足人们的需要。1785年，瓦特经过改良，制成了新型蒸汽机，首先在英国的伯明翰投入使用，蒸汽机的出现为工厂生产带来了更加便利的动力，所以一经使用，就立即迅速得到推广，在很大程度上推动了机器的普及和发展。人类社会从此进入“蒸汽时代”。慢慢地，在工业生产中机器生产逐步取代了手工操作，由此形成了一种新型的生产组织形式，资产阶级工厂从此诞生。
1840年左右，在英国的各个工厂里，大机器生产已经基本取代了工厂手工业生产，标志着工业革命基本完成。英国也成为世界上第一个工业国家。西方的其他国家，虽然也有聪慧能干的工人，也有具有发明精神的人，但是，这些国家缺乏发展机器工业所必须的资金、劳动力和市场，以及保证资本主义经济发展的政治、经济等条件。法国于1789年爆发了大革命，彻底废除了封建统治阶级的特权，为资本主义工业化扫除障碍。拿破仑非常重视科学技术的发展，因此为法国进行工业革命创造了一定的条件。从这以后，德国、美国、日本等国也相继投入了工业革命的行列，到了19世纪末，哈格里夫斯发明珍妮机，标志着这些国家先后完成工业革命，工业革命的完成使得丝织品的生产速度获得了重大的提高。但英国由于率先完成，因此一跃成为当时最富强的国家。
美国独立战争
北美独立战争，也称“美国独立战争”。指的是从1775年到1783年，波士顿人民与英军交战，最终英军在法国签订《巴黎条约》宣告投降的战争。美国独立战争的暴发，对美国有着至关重要的意义和作用，它既是一次民族独立战争，同时又是一次资产阶级革命。
1607年，英国人来到北美大西洋沿岸，开始在这里建立第一个殖民地——弗吉尼亚。经过不断开拓，到了18世纪30年代，英国人已经在大西洋沿岸先后建立了13个殖民地。在这期间，有大量的移民移居到北美，其中英国人就占去了很大一部分的比例，也有不少人来自于欧洲的其他国家，还有很多是从非洲贩卖而来的黑奴。这些人为北美的开发做出了不可小窥的贡献。
当时，英属北美殖民地的资本主义经济发展较快，是经济发展的主流。当然，其中也包含着很多比较落后的经济成分。殖民地的统治模式是按照英国政体而建成的，每个殖民地都有自己的总督与议会。总督代表英国对殖民地实行统治，掌握着行政、经济和军事大权，有权利否决议会通过的法案。
经过一百多年的发展，英属北美各殖民地的经济来往越来越密切，已经初步形成了统一的国内市场。同时，随着长期的交流与融合，英语变成了来自各殖民地所使用的共同语言，并由此产生了相同的文化。这时候，美利坚民族开始形成。民族意识逐渐觉醒。到了18世纪上半期，启蒙思想在英属北美殖民地广泛地传播，并出现了一些杰出的思想家，比如富兰克林和杰斐逊。为此，英属北美殖民地的民族和民主意识也越来越强大了。
18世纪中期，英属北美殖民地的经济迅速得到发展，北部工商业发达，中部主要生盛产小麦，南部种植园经济发达。当时，有很多国际市场上的产品正是由北美生产而来的，这些产品甚至能跟英国生产的产品一较高低。
