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大陆偏西北地区，向来少有人聚居，或有零散的猎户或者小村庄。有些地方也出现了草原地带，牧场和庄稼同时出现并不稀奇。
通向西北高原的这边大地上，自古以来就没有像样的城镇出现，最大的原因，是相较于东南方更富饶繁盛的广袤大陆，这片大地贫瘠了些。
少雨水多风沙，寒冬时间更长。
地处与西北高原的缓冲地带。
因为草原人的自我封闭，大陆人无法与其有任何的交际，除开西北高原外，这片地区仿佛就成了大陆的边缘，往内陆迁徙的人自然络绎不绝，导致这一地带更加人烟稀少。
不过对于各种干粮水等物资携带足量的荈外衣铺来说，如此地广人稀之地反而易于商队的通行。
不需要在沿途的村庄和部落补充干粮和水等物品，也不用担心出现大量的拦路劫匪。怪石嶙峋的山头多有匪徒，不过穷山恶水的，陈磊放心绝不会有对付不了的悍匪。
陈磊担心的进入西北地区过后会没有像样的路供这只庞大车队行走的问题没有出现，只是路况的确比不得其他地方的道路。
按照蒋蕊所说的，“小时候模糊的记忆”，车队平稳的向西北方向进发。
王艋也从谭东那里讨来了通向草原的地图交给陈磊，但上面标注的路线和蒋蕊所说无所差异，陈磊也就索性不管这份地图，一直跟着蒋蕊所忆起的道路走。
行了数日，风沙逐渐凶猛起来，每日醒来时嘴唇的干燥程度也日益严重，干粮吃得不多，但是早晨灌满的水囊，瘪下去的速度越来越快，或是下午之前，或是午饭左右，就要找到领队，请求统一增加每日的供水。
某日，人们明显感觉到地势开始猛然抬升，脚下的道路也慢慢变窄，路况更糟，眼睛能看到的远处，道路完全淹没于荒凉之中，道路两旁渐现废弃破败的时候，陈磊意识到，西北地区这些为数不多的大道，算是到头了。
他翻了半天才找到那张王艋给他的地图，瞳孔微缩，一丝震惊闪过。
地图上，西北角一个扇形半圆用黑色涂满，标注是西北高原地区。在十分靠近高原的地方，那几条并不显眼的道路，突兀的消失在地图上。
就和眼前的情景一样，路突然就没了。
陈磊示意车队停下，等候命令，自己骑着马继续向前行，来到道路的尽头。
他看到，有一座延绵看不到边的山脉，像是一面异常高大的城墙，东北西南走向修筑，横生生的挡在了这条通向西北方向的道路面前。
他再次翻开地图，反复仔细的查看地图，再抬头观察眼前的景象，突然意识到，他们应该是已经走到了“大陆的边缘”。
眼前这座延绵不绝的山脉，也不是什么山脉，它就是西北和内陆的分界线，是高原与平原之间最明显的分界线。
但它又确实是城墙。正是这座犹如高山一般的城墙，将西北高原与内陆死死的隔绝开来。
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返回车队之时，他觉得呼吸比平日困难了不少，进到蒋蕊和芸子所在的马车，将他的全部疑惑说与蒋蕊听。
蒋蕊听罢蹙眉沉思良久，说道：“突然觉得呼吸困难，是因为我们脚下这片土地，地势突然抬高了。虽然还没有进入高原，但地势想不起内陆已经高出不少，不止你一个人，我们所有人都会感觉到呼吸困难。”
“严重的，可能还会有其他不良反应。”蒋蕊握着芸子的手，道，“车队里女孩子不多，倒是少了很多麻烦，女孩子身子本来就弱些，可能反应会更强烈。陈大哥，告诉车队，从现在开始，要避免大声呼喊以及突然剧烈的运动，让大家都换上厚衣服吧。少说话，少动弹。”
“行。”陈磊点头道，“芸子，你就和小姐待在车里，按小姐说的做。”
芸子温和一笑，看着蒋蕊道：“放心蕊儿，我可不是什么弱女子。”
蒋蕊也是笑起来，对陈磊继续说道，“陈大哥，你的猜测是对的。眼前那座山脉，其实就是高原边界的崖壁。西北高原和内陆平原的差异很大，而且很突兀，就像是大陆从西北角硬生生的断开，一半下降，一半使劲上抬。所以就有你看到的.‘城墙’这个形容，也确实是。”
陈磊微微皱眉，摊开手中的地图，“小姐，一路来，你选的路和这个地图上都很吻合，现在我们走到路的尽头了，这地图上.也没了。接下来就是一片黑。”
陈磊指着地图上用黑色标明的西北高原。
蒋蕊微微一笑：“陈大哥，内陆从来没有人像我们一样大张旗鼓的和草原人打交道。路都是人走出来的，但是真正通向西北高原的路从来没人走过，又哪里能画在地图上。”
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蒋蕊下了马车，认真的观察起所处的地方。仔细辨别加回忆过后，蒋蕊指了一个方向，说道：“往这个方向走，应该能找到小路。”
她回头看了看车队马车的大小，轻轻点点头道：“马车.应该都能过。”
陈磊听到了蒋蕊话中两个“应该”，眉头一挑，作为车队领队的他显然不满足于这样的答案，却也无话多说，定睛朝着蒋蕊指的方向遥遥望过去，什么都看不清楚，只能在心里暗自祈祷一声，然后大手一挥，队伍继续前进。
蒋蕊没有再回到马车，后面有人牵过来一匹马，蒋蕊骑到背上，和陈磊并排行着，低声道：“抱歉，陈大哥，我也只能尽力回忆，实在是说不出准确的方向和路线.我们一路来走的这条路，也是我当年从草原出来时走过的，之后这么多年，也走过几回，所以才能记得.至于真正进入到西北高原内的路.”
陈磊看着她摇头笑道：“我懂，历来就没有人去过草原，也没有草原人下来过，自然是不可能有路的。”
蒋蕊点头道：“对的，我们面前这道边界崖壁，有些地方其实并不算很陡，从这些地方过，通行就会容易很多，也存在着一些小路。而知道这些小路的人，也仅限于生活在草原边界区域的人。”
陈磊点点头，问道：“小姐以前就住在草原的边缘区域吗？”
蒋蕊一怔，微微低下头没有说话。
在陈磊看来，蒋蕊这个样子无疑是被人问道了令她产生痛苦回忆时才会有，不禁暗暗自责，对于蒋蕊的身世来历，他和大小姐还有芸子都商量过了绝不提问，自己刚才之所以会问出来，不过是因为和蒋蕊聊到了这方面的话题，脱口而出吧，赶忙道歉道：“抱歉，小姐.属下不该问的。小姐不想说，就罢了。”
蒋蕊其实是低头在思考该怎么跟陈磊说，却被认为是在黯然神伤，抬头微微笑道：“没关系陈大哥。”
她想了想，心里有了一个完整的说辞，道：“不，我的家乡在草原的中心地带，我流落到内陆之前，住在边缘地区。”
陈磊也没多想，只以为蒋蕊说的中心地带，是西北高原地理位置意义上的中心地带。
哪里知道，中心地带四个字，既有地理位置意义上的，也是政治地位上的。
队伍前行了不到半日，便完全是开始了登山之旅。
对于突然增高的海拔，队伍中很快有人出现了病症。正午时间，陈磊找了一处相对平坦之地令队伍停下，开始安排午饭，芸子首先就掀开窗帘告诉陈磊，她今中午不想吃饭。
陈磊不知该如何劝说之时，果断进到马车中，“芸子姐，进了高原，一顿饭也不能不吃。”
巡视遍了整个车队，对于所有突然就食欲减退的人，陈磊一律以命令的口味，让所有人都吃下了足量的食物。
饭后休息了半个时辰，陈磊正准备安排车队继续上路，被蒋蕊拦下，说道：“陈大哥，在给大伙半个时辰休息吧。”
陈磊沉思良久，摇摇头道：“才第一天进高原地区，就这般娇弱，后面的路怎么走，都是我和老爷挑出来的家族里的汉子，没这么容易就倒下。”
队伍继续前行，只不过陈磊压在队伍前头，明显放慢了队伍行径速度。
坡度渐陡，呼吸困难的感觉再次袭来，陈磊问过蒋蕊过后，传令全队，所有人拿出一根毛巾，塞到衣服捂热过后，叠起来轻轻遮在嘴前，改用口呼吸。
晚饭出现了同样的情况，陈磊也以同样的方法应对，还有护卫反应，头痛难挡，只觉得脑袋有平时三个那么重。陈磊赶紧询问蒋蕊，蒋蕊无奈表示，今天一来的一切反应，以及后面还会有的不良症状，都是正常的，她其实也拿不出解决办法。
“慢慢适应吧。”蒋蕊说道。
陈磊也只能点头应过，让大家都静下心来，调整自己的呼吸，慢慢适应。
晚饭过后，陈磊好不停歇的领着车队继续前行，解释道：“今天早点结束赶路。”
不过他的想法并未如愿，今夜黑得异常的早，晚饭的时候天就暗了四五分，队伍刚刚休整完毕准备上路，天色就完全黯淡下来，陈磊沉思良久，最终决定今晚不赶路了，就地休息。
他问过蒋蕊，在得到蒋蕊“我没问题”的回答后，他挑了两名护卫跟着，就他们四人上马往前探路。行走在崖壁上，踩着这条算不得路的路，陈磊只希望找点找到蒋蕊所说的小路。
“将营地的火升大点！”陈磊嘱咐了一番，带着三人消失于呼啸的黑夜中。
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