傍晚回到府中，家仆传话说隆科多来了。年羹尧赶紧出门相迎，隆科多拎着酒壶道：“这酒我搁了半年，只等你得胜回来为你庆功。”
年羹尧搓着手笑道：“隆中堂知我心意，快里边请。”
让芗君安排厨房摆上酒菜，年羹尧同隆科多边喝边聊，隆科多将进来京中趣事拿来给年羹尧下酒，逗得年羹尧笑岔了气。两人喝到丑时，酒已喝尽，年羹尧又命人将家中藏酒从地下起出，隆科多端起酒杯尝了一口，奇道：“你的酒味道怎么好像醉仙居的女儿醉？”
年羹尧赞道：“隆中堂好灵的舌头，正是我让人套了醉仙居的方儿自己酿的。”
隆科多笑道：“说到醉仙居，我总能想起你跟绿芜姑娘拼酒醉倒，最后还是我找人帮你顶的罪。”
年羹尧听他提起绿芜，忽然想起上次回京时见到沈兰溪时的情景，忍不住问：“绿芜姑娘现在还住四条胡同吗？”
隆科多收回笑容，叹口气道：“人早不在了。”
年羹尧一惊，急问：“不在了？去哪了？”
隆科多道：“去年年尾时投了湖，河边只找到衣服和鞋，想是落入鱼腹了。”
她死了！年羹尧只觉脑中一片空白，半晌方深吸一口气，才知自己已半天没有呼吸。隆科多见年羹尧不语，又接着道：“听说怡亲王的福晋待她还好，只是几个小妾常常欺负作践她，福晋软弱，按压不住，便让人在外面给她置了宅子。后来那几个小妾竟欺上门去，本来怡亲王还管管，后来宫里事忙，怡亲王甚至整夜待在宫里，哪里还顾得上她。她应该是受不得侮辱，所以自己投了湖，一了百了。”
一了百了！年羹尧的脑子里不断出现倚栢、富尔墩、沈兰溪的脸，他们都一了百了地离开了他，原来死亡对留下的人才更显得可怕。年羹尧觉得自己心口好像梗着一只木棍，堵得他喘不上气儿来。抬眼进隆科多满脸关切地看着自己，年羹尧突然双手端起酒坛，仰头便喝。辛辣的液体穿过他的喉咙，灼热得就像他心中的滋味，他不知自己喝了多久，喝了多少。只知道当他再次张开眼睛时天已明，泪已干，一切依然如故。
雍正发下上谕，赐年羹尧双眼花翎、四团龙补服、黄带、紫辔、金币。并且加封他为一等阿思哈尼哈番世职，令其子年富世袭。这无上荣耀并没能将改变年羹尧的心情，进宫谢恩后，雍正独留下年羹尧说话，年羹尧宿醉初醒，意兴阑珊。雍正敏感地注意到年羹尧不像平时话多，忍不住问道：“今天得了封赏，怎不见你有一丝喜色？”
年羹尧淡淡道：“奴才最欢喜的是为主子守住边疆，其它的并不十分在意。”
雍正笑道：“朕记得曾答应你有机会荐你弃文从武，如今朕的诺言实现了，而你也确实不负朕望。只是你这人无趣，不爱金银，不爱美人，现在竟连功名都不爱了，我倒奇怪，你究竟喜欢什么？”
年羹尧勉强地笑了下道：“奴才爱带兵打仗，因为在战场上奴才可以忘记很多事情，心无旁骛。”
雍正皱眉道：“你有心事？”
年羹尧犹豫了一下，终于道：“主子，奴才有一私事相求，请主子帮助。”
雍正笑道：“原来你也有真心想要的，好，是什么？”
年羹尧激动地道：“奴才亡妻纳兰氏本有一亲妹，因多年流落在外而不得入纳兰家族谱，奴才曾答应亡妻找到小妹并代为照顾。去年奴才得知小妹入了怡亲王府，心下欢喜，觉得小妹终于终身有靠，可昨日奴才才知道小妹竟然不堪欺辱投湖自尽。奴才不解，堂堂怡亲王竟连一女子也护不周全，既然不屑维护，当初又为何拉她入府？难为小妹陪他圈禁十年，如今葬身鱼腹，尸骨无存。他怡亲王就是这样为人夫的吗？”
“你说的是绿芜？”雍正眉头紧紧皱在一起，他没想到年羹尧竟会出言指责怡亲王，心里有些不满，只是脸上却丝毫不漏，淡淡道：“你想朕如何？”
年羹尧正色道：“绿芜跟着怡亲王已是无名无分，奴才想请主子为她正名，让她得入纳兰家族谱，衣冠葬入纳兰家祖坟。”
雍正想了想道：“这也应当，待朕问明属实，便着人知会纳兰族长，将她纳入族谱，再将明珠墓碑关于子嗣一段进行更改。不过亮工，据朕所知，绿芜姑娘失踪后怡亲王没日没夜找了两天，人也大病一场，想来他也有他的苦衷。”
年羹尧哼笑一声，淡淡道：“人已经死了，他又做哪些没用功夫给谁看，早知如此，何必当初！”
雍正见年羹尧已认准死理，知道多说无益，淡淡道：“好了，你先回去吧，自己好好想想，莫要钻了牛角尖儿。”
隔天清晨，年羹尧觐见辞行。进入养心殿，雍正正在看奏折，年羹尧行过礼后低声道：“主子，奴才要回去了，今日辞行，请主子保重龙体。”
雍正放下奏折，摘掉眼镜，揉了揉鼻翼，诚恳地道：“昨日怡亲王过来，特意带来盒上好的人参让朕转交给你，如今政务繁杂，若没有十三弟在旁帮朕处理，朕可真就没法保重了。你们一个是朕的骨肉兄弟，一个是朕的挚友恩人，朕希望你们能和睦相处，家和万事兴嘛！”
年羹尧屈膝跪下，磕了个头道：“奴才不敢做主子的恩人，主子切莫在说这样的话。”
雍正笑道：“亮工，朕登基时托你遏制西北大军，现在你又帮朕守好了西北门户，你不是朕的恩人又是什么。朕心里一直视你为挚友，只要你不负朕的一番情谊，朕便愿将你当做超然之臣，为史书填上一段君臣佳话。”
年羹尧又磕了一个头道：“主子知遇之恩，奴才无以为报。想当年怡亲王因圈禁而无法帮衬主子，所以奴才虽力量微薄，却责无旁贷。现在蒙主子不弃委以重任，奴才定肝脑涂地为主子尽忠，绝不辜负主子待奴才的一番情谊。”
雍正本来一番热情想开解年羹尧对胤祥的不满，可听到年羹尧说“当年怡亲王因圈禁无法帮衬主子”时，突然心里一阵别扭。看来年羹尧因为自己给胤祥委以重任之事心中早有看法，绿芜不过是个借口而已。
次日，年羹尧启程回陕西。他刚离开，胤祥就拿着奏折去找雍正。雍正吃过早饭正在休息，听闻胤祥求见，忙披上衣服起来道：“让他去西暖阁等朕。”
走近西暖阁，胤祥给雍正行了礼，地上奏折道：“日前年羹尧上疏参劾李绂和蔡珽，臣弟着人去查了，发现颇多不妥。”
雍正接过奏折打开，边看边道：“哪里不妥？”
胤祥道：“先说李绂一事，年羹尧参李绂贪污漕粮盈余，可臣弟查得实情却是李绂早将银子交给了直隶守道桑成鼎，并且也亲自知会直隶巡抚李维钧，但李维钧瞒而不报，后来又让桑成鼎将银子送往广西，这分明就是栽赃！那桑成鼎曾是年羹尧家仆，李维钧又是他大总管的干女婿，他二人勾结陷害李绂后，又由年羹尧出面参劾，真可谓居心险恶。”
雍正合上奏折，皱眉道：“还有什么？”
胤祥道：“还有蔡珽凌辱蒋兴仁自尽一事，臣弟查问蔡珽，蔡珽称蒋兴仁挪用库银不还，因此被他当众责骂，没想到蒋兴仁心智软弱，竟然畏罪自杀，蔡珽为了顾全地方上的颜面才报称暴毙，并无凌辱一说。只是此为蔡珽一面之词，还需加以查核。”
雍正闭了闭眼睛，疲倦地道：“让托和托与张武哥押蔡珽进京，朕亲自问他。”
转眼春节，雍正虽命内务府缩减开支用度，可紫禁城里依然热闹非凡。过完十五，胤祥来说托和托与张武哥回来了，问是否即刻召蔡珽问话，雍正想了想道：“先召托和托与张武哥。”
托和托在边关呆了一年，原本白净的脸变得黝黑，气质也老成许多，同张武哥一起给雍正见过礼后，托和托道：“皇上，奴才有罪，请皇上治罪。”
雍正奇道：“你刚刚回来，何罪之有？”
张武哥连忙跪下道：“奴才也有罪，奴才不堪威胁，所以用谎话回复皇上，求皇上治罪。”
雍正面色一沉，厉声问：“什么谎话？给朕说清楚！”
托和托磕头如捣蒜，颤声道：“年羹尧为人暴戾，知道奴才等是皇上派去监视他的，所以威胁奴才说若敢上疏说他坏话，便立刻阉了奴才，奴才终日被他看管，每次给皇上的密折都经他阅看，否则便不准发送。”
张武哥偷偷抬眼，见雍正闭着眼睛手指微微颤抖，知道他已气极，趁势说道：“年羹尧自恃功高，骄横跋扈，从来就是颐指气使。他不仅不将奴才二人放在眼里，令奴才执鞭坠镫，还把平行官员视为属下，无论发给谁的公文都称“令谕”，他赠送给属下官员物件，便让其北向叩头谢恩，就连蒙古扎萨克郡王额附阿宝见他也要行跪拜礼。而且奴才暗中探查，发现他同身边私人常常暗中议事，有次奴才冒死前去探听，却被门口守卫发现，奴才虽被打得半死，可却隐约听见有人说‘天象’，还听见年羹尧说‘不谐矣，始改就臣节’，奴才是粗人，不懂这句文绉绉的话是什么意思，生生记下来说给皇上，不知有无用处。”
