春秋战国，是中国思想史上的第一个黄金时代。诸子并出，百家争鸣，到荀子这里终于画上了圆满的句号。
荀子博学多才，满腹经纶，他继承了儒家学说，并有所发展，且对诸子百家兼收并蓄、博采众长，建立了自己的一套思想体系，在儒家中自成一派。
荀子的一生和孔子、孟子一样，怀抱治国宏愿和文韬武略周游列国，以实现自己的政治理想。他曾游说齐、楚、赵、秦等国，然而事与愿违，终未能如愿。荀子晚年隐居楚国兰陵，著书立说，以毕生所学，著《荀子》一书。
《荀子》共32篇，系汉代刘向编订。一般认为，前26篇为荀子所著，后6篇为荀子门人所记。纵观《荀子》全书，视野开阔，内容丰富，体系严谨，思想深邃，内容涉及政治、军事、经济、教育等众多方面，充分反映了荀子的思想特点。
荀子是一位朴素唯物主义者，他认为“天行有常，不为尧存，不为桀亡”。因此，人的吉凶祸福，并不取决于天。不仅如此，荀子还有一个更大胆的想法——“制天命而用之”，即人不仅不取决于天，而且可以战胜天。在“宿命论”流行的战国时期，荀子能有如此见解，实在难能可贵。
在人性问题上，荀子主张“人性本恶”，与孟子的“人性本善”相对。荀子认为，人的本性是恶的，因此不可能有天生的圣贤，“其善者伪也”，即经过后天的改造才能变善。实际上，荀子的人性论，是从人无休止的欲望的角度出发，从人的否定性的一面来警醒人、鞭策人。在荀子看来，惟有“积善成德”，才能成为品德高尚的人。
在政治上，荀子主张礼治与法治并用。一方面提倡“礼法”，重视“王道”。
“礼”是指纲常和伦理道德，荀子认为礼在调节人与人关系上起重要作用；“王道”是指礼义和仁政，荀子继承了儒家“为政以德”的传统，认为治国应“平政爱民”，提出“水能载舟，亦能覆舟”。另一方面主张“法后王”，同意用武力兼并天下，用法禁、刑赏治理国家，因此他的一些思想为法家所汲取。
荀子十分注重学习的重要性，认为人生下来都是没有知识的，只有通过后天学习才能获得知识。荀子指出“学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水”，“学至于行之而止矣”，这些在今天仍不失为至理名言。
荀子，这位先秦儒学的最后一位大师，其智慧、学识由此可见一斑。冯友兰说：“孟子以后，儒者无杰出之士，至荀卿而儒家壁垒始又一新。”谭嗣同说：“两千年来之学，荀子也。”梁启超也说：“自秦汉以后，政治学术，皆出于荀子。”所以，要了解中国传统文化，荀子不可不知，《荀子》不能不读。
《老夫子品评荀子》一书，撷取《荀子》原著中的理论精华，从现代生活的角度诠释了荀子的智慧。书中论题鲜明，结构严谨，行文流畅，说理透彻。全书的每一篇文章，除有理论阐释外，还选编了古今中外的经典故事进行解说，并附有“老夫子点评”加以画龙点睛，同时辅以精美插图，图文并茂，令人赏心悦目，使读者在轻松阅读的同时，可以快速领略《荀子》的精髓。
刘烨
2007年春于北京读书堂
