考察队沿着山路慢慢前进。一天晚上，他们离开山路在河边扎营。一个住在河边小屋里的男人，名叫梅尔乔·阿特亚加，看见这群人感到奇怪，就走近营地去看个究竟。队员向他查询，只花几个铜钱，就从他口中获得印第安人世世代代拼命要保守的乌鲁巴姆巴圣谷中之秘密。他自愿带领丙海姆到一个盆地中的废墟去。盆地位于高出河面2000多英尺的山峰之间。
第二天早上，阿特亚加带着丙海姆渡河出发，穿过森林，来到一处山崖脚下。丙海姆几经辛苦，爬上山崖之后，看到“一大段建造优美的石面阶台，约有100多处，每处有数百英尺长，10英尺高”。丙海姆从前见过类似的阶台，所以觉得平淡无奇，直到向导带他沿着最宽阔的阶台之一进入森林时，才改变态度。他这样记述：“忽然间，我发觉自己面对着破屋的残壁，都是印加最上乘的石工。几个世界以来，部分被树木和苔藓掩盖，几乎难以看出原形来。但在竹林和交错的蔓藤背后，那片阴暗的隐蔽地到处都是白色花岗岩方石造的墙壁，全部经过细工琢磨，精巧他砌在一起。”
丙海姆找到的地方叫做玛殊彼殊。考察队在那里终于有了新发现。首先是一个洞穴，两边排着雕凿极工整的石块，丙海姆估计那是皇族的陵墓；陵墓上是一座半圆形建筑物，外墙“顺着岩石的天然形势建造，楔合功夫是我生平所见最佳的石工杰作。此外，它又连上另一幅精美的墙壁。这幅墙特别选用纹理精细的纯白花岗岩方石砌成，极见匠心，显然是艺术大师的杰作”。
对丙海姆来说，他这次的发现，似乎是个难以置信的美梦：“朦胧中，我渐渐领会，这幅墙和毗连在洞穴顶上的半圆形庙宇，足以媲美世上最佳的石造建筑物……简直看得我目瞪口呆。这是什么地方呢？”
丙海姆继续发现的，不仅是几座建筑物，而是整个城市，保存得相当完整，只要把芦苇和稻草造的屋顶换掉，整个地方就会恢复华丽壮观的原貌。但是一个恼人的疑问老是缠着他——是真的发现了维尔卡班巴，还是又一个印加人的要塞？
丙海姆推测，玛殊彼殊可能是在15世纪头50年帕查库蒂在位期间建立的。有人认为“他是美洲土著人种中最伟大的人物”。在帕查库蒂时代，玛殊彼殊可能是个军事要塞，保护库斯科的北翼，防御住在亚马逊盆地北部的敌对印第安人入侵。又可能是在16世纪时，日神贞女的避难所，免遭西班牙侵略者凌辱。山上墓穴里的骸骨，女性占绝大多数，而贵重的器具也表明她们是重要的人。
玉米形的基石
他再度出发勘探整个地区，一直走到势带森林的边缘，希望能找到一点线索，证实他的推论。但到了“幽灵草原”，勘探过部分地区后，他就放弃了原定计划。
假如丙海姆知道而又完全信赖早期西班牙人征服秘鲁时留下的大事记，就可能认出何处是维尔卡班巴了。原因是这些早期记载（有些只在丙海姆初有发现后才面世），说在1572年时，总督达托莱多派往维尔卡班巴的西班牙军队，没有可能会到达玛殊彼殊。达托莱多的军队从丘基查卡那座桥越过了乌鲁巴姆巴河，进入支流维尔卡班巴河的峡谷，循着一条绕过了玛殊彼殊而且越走离玛殊彼殊越远的路线前进。
再说，现今还没有考古学上的证据，证明异族军队到过丙海姆所发现那个惹人注目的要塞，但西班牙军队就确曾占领过维尔卡班巴城。这一切间接地表明西班牙人从未到过玛殊彼殊，因此不可能是印加帝国那个失落了的古城。
1964年，在安第斯山中有了前所未见的考古发现后，印加王朝最后的神秘避难所这个问题忽然又提出来了。一批农民到秘鲁北部去寻找可耕种的土地，途中发现了一些不明来历的废墟，就取名为大帕哈顿。
这座新发现的失落的城市，位于海拔约9500英尺的新月形峭壁上，偏瞰瀑声如雷的几处深渊。城中建筑物结构特殊，庙宇和宫殿都是圆形的，好像巨形的圆鼓。一条条铺平的小径，一层层短石阶，和一些中央竖有一块石头的小广场，都互相贯通。
蒂图·库西说，他父亲曼科曾一度离开维科斯，原因是察察波雅地区几名酋长告诉他，说拉班图有座上好的堡垒，可以抵御敌人的侵袭。拉班图是强悍的察察波雅人的首府。印加人从来无法征服察察波雅人，又不得不忐忑不安地把他们当做盟友看待。虽然如此，曼科对此建议深感兴趣，便出发去找那个北方的堡垒了。但是不久他就打消了迁移的念头。
自本世界初，丙海姆恢复找寻那失落的印加古城以来，另有几个探险队分别由平民或军人组织起来参加找寻工作。1964至1965年间，另一位美国人吉恩·萨沃则继续丙海姆未完的工作。
萨沃根据几项证据推断，丙海姆在幽灵草原发现的遗迹，就是维尔卡班巴。首先，他考察过附近树林中的一些遗迹，包括按照印加人风格放置的石块。那里还有水泉装置，由很精巧的来水管和去水沟系统供水，尽头处有出水的滴水嘴，与库斯科的相似。
其次，他注意到幽灵草原的大石建筑物墙上都涂上“像红色陶器似的灰墁或赤土”。他还发掘出不少屋瓦（很多是一种以前在美洲没见过的样式），依欧洲的样式制造，但是表面有一层印加陶器特有的黏土，上面还有印加特有的蛇、鸟等纹饰。
这些发现和西班牙修道士巴丁·达穆鲁亚的一项报告相符合。报告中说“曼科在维尔卡班巴建造了一所两层高的房子，顶上铺了瓦。门都用香味浓郁的雪松木造成，整座巨邸用各式各样的图画装饰，大有可观。”
最后，萨沃见到了一块马蹄铁，和西班牙征服者用的一样。要不是马奇纶加斯印第安人掠夺过幽灵草原，萨沃大概会找到更多那个时代的遗物。丙海姆也是受到这一族印第安人的阻挡而无法深入勘探。萨沃在马奇纶加斯族的小屋中，见到金造的大玉米，据他们说在废墟中发现很多这种金玉米，还有绣上金秃鹰的斗篷，青铜工具和陶器等。
萨沃就此鉴定幽灵草原为维尔卡班巴，是否太草率呢？其后的发现使很多研究人士对他的结论表示怀疑。
举例来说，萨沃的一名向导最近发现另一座失落了的小城，面积是一平方公里多一点。小城的门口是从一整块大石凿出来的。形状竟像个半月形，而不是印加传统的梯形。很可能原来本想造个拱门，由此可见当时是受了西班牙的影响。这个山谷里的印第安人管这些废墟叫哈顿维尔卡班巴，意即伟大或者崇高的维尔卡班巴。
有一回，一队秘鲁陆军在横过阿普里马克河和乌鲁巴姆巴河之间的地带，遇到一件不寻常的事，又有人认为另一批废墟才可能是维尔卡班巴的真正所在。当时满怀敌意的保卡普里斯族人把守着各水陆通路的进口，不准他们走近许多宏伟庄严的古迹。这些印第安人自称是印加的合法继承人，自从印加帝国覆灭后，就守护着维尔卡班巴。据他们说，印加的珍宝藏在湖底，只有他们才可以去。
朔克基劳、玛殊彼殊、大帕哈顿、幽灵草原……这些地方都可能是失落了的古城维尔卡班巴。然而秘鲁的考古学家仍未作出定论。他们这样慎重，理由很明显，因为还有六七个遗址有待研究。如果有人真知道印加人最后避难所的秘密，也会像几百年前的印第安人一样，保守秘密，守口如瓶。
最早迎接朝阳的古城
在秘鲁南部安第斯山脉南段群山环抱的库斯科盆地中，有一座气候宜人的高原城市库斯科，在16世纪西班牙殖民者入侵南美洲之前，这里曾是印加帝国的统治中心。
库斯科，印第安语的意思是“离太阳最近的城市”，海拔3400米。有关库斯科的起源，印第安人中流传着这样一则神话传说：很久以前，至高无上的创造神比拉科查在的的喀喀湖心太阳岛上创造了一对青年男女，男的叫曼科·卡帕克，女的叫玛玛·沃利奥，两情依依，终成眷属。创造神传授给他们各种技艺，赐给他们神奇的金杖，晓谕他们寻找金杖沉没之地并在那儿定居。这对年轻夫妇，遵照神的旨意，带着金杖，浪迹天涯。有一天，他们来到了库斯科盆地，像往常一样，将金杖插入地里，顷刻之间，金杖消失得无影无踪，他们异常兴奋，终于找到了神灵指引的地方，于是便在这里安居乐业，生息繁衍，建立起库斯科城。此后，历代印加帝王不断兴建，至第9代帝王帕查库提（公元1438—1471年在位）时代，库斯科规模空前，名扬天下，被印第安人视为神圣之地。
随着南美考古研究的不断发展，人们逐渐揭开了古老印加文明的神秘面纱。这个曾辉煌一时的文明中心不是偶然出现的，而是长期农业文明发展的结晶和升华。
公元6世纪时，安第斯山区和沿海地带大约共生活着100多个部落，其中最主要的有4个：艾马拉、莫契卡、普基那和克丘亚。普基那和艾马拉部落活跃在的的喀喀湖周围地区，莫契卡部落则占据了秘鲁沿海北部地区。与它们相比，居住在库斯科谷地的克丘亚部落无疑是十分原始的，然而这个不甘落后的部族很快就吸收了其他文化中心所取得的成就，从而迅速发展起来，萌生了印加文化之源。
到了公元13世纪，克丘亚部落群中的印加部落开始崛起，建立了奴隶制国家。印加国家由大酋长统治，它与周围的部落和国家进行着和平的产品互换和社会交往。随着国势日益强大，印加国家开始谱写自己的征服史。
据传说，印加王国大酋长曼科·卡帕克带领军队，穿过利利奥高原，征服了科利亚人，最先占有了库斯科谷地；迈塔·卡帕克率军渡过阿普里马克河，到达了今天秘鲁的莫克瓜和阿雷帕；此后的卡帕克·尤潘基是个英勇的武士，他率众到达了今天的玻利维亚，控制了沿海的纳斯卡人。
印加部落经过近百年的征战，征服了整个安第斯山脉中部地区的各个部落，建立了幅员辽阔的中央集权帝国。16世纪初的印加帝国以秘鲁为中心，向北包括厄瓜多尔的大部分、玻利维亚的大部分和阿根廷的西北部，向南到达智利中部的毛莱河，东达亚马逊河丛林地区，西濒太平洋，面积200多平方公里，人口600万以上。由于印加帝国是美洲空前强大的帝国，被后人称之为“新世界的罗马”。因此，印加人也就成了“新世界的罗马人”。
印加帝国的社会制度是早期奴隶制，国王是统治全国的专制君主，不仅立法、行政大权独揽，还是军队的最高指挥和首都库斯科太阳神的祭司长。除了国王的姐妹和妻子外，没有人敢正视他。臣民在觐见时，必须背负木柴、脚不着鞋，行走时两眼注视地面以示恭顺。印加王的特权和高贵有两个标志：短发和象牙权杖。他出外时必须乘坐华丽的轿子，穿最精美的衣服，佩戴象征特权的头饰。驾崩之后，要以妻妾和奴仆献祭或殉葬，有时多达好几百人。在决定王位继承人时，国王要听取贵族理事会的意见，合法继承人必须“血统”纯洁，即只能是印加王与王后所生的儿子。王后称做“科利亚”，是印加王从自己的姐妹们中挑选出来的最漂亮、最丰满的一位。除王后外，后宫粉黛很多，可谓妻妾成群。
印加帝国分为四个行政区（苏尤），北部是钦查苏尤，包括今天的秘鲁中部、北部和厄瓜多尔；西南部是最大的科利亚苏尤，包括今天的玻利维亚、阿根廷和智利；南部是孔德苏尤，地处秘鲁南部；东北部是安蒂苏尤，占据安第斯山脉中段地带。这四个行政区合称“塔万蒂苏尤”，即“大地的四方”。行政区最高长官叫“苏尤约克阿普”，由贵族世袭充任。同时组成贵族理事院，附属于国王之下，负责王位继承人的挑选。苏尤以下统辖四万户的军区，长官叫“马志尼”。军区以下是“村社”，这种社会的基本单位，每个约有100户左右的人家，共同住在一个村庄内，或者散居在许多邻近的小村落里。村长叫“帕查卡横线卡马约克”，村社成员都属同一血统亲属，受同一族神的保护。
陶瓶，约公元前1990年。高27厘米。印加奴隶制文明是南美各玉米文明的集大成者，这个美洲古代最发达的文明，不仅有比较发达的农艺，而且在建筑、道路、冶金、纺织、制陶、医学、天文历法等各方面都取得了伟大成就。印加文明深远地影响了南美近现代文明的发展。
南美洲的印加文明同欧洲、亚洲古代奴隶制文明不同。旧大陆文明的主要农作物是麦类和水稻，而印加文明的主要农作物则是玉米。印加玉米农业经济作为一种文化现象，有它独特的生态环境、耕作方法和技术装备。玉米生产对文化的重要性是显而易见的。大多数学者甚至认为“秘鲁”一词在克丘亚语里就是“玉米之仓”或“大玉米穗”的意思。
印加农业文明是在极为艰难的自然条件下发展起来的。从今天秘鲁沿海中部安第斯山麓延伸到智利北部，主要是沙漠地带。这里的气候十分干燥，只有乌鲁巴姆巴河、阿普里马克河、卢林河、马腊尼翁河、里马克河和其他几条河的河谷地带。
印加人发展农业的地区主要是安第斯山脉的各个谷地，特别是库斯科谷地，这是印加农业文明不同于旧大陆各个古代文明的生态环境特征。古代埃及文明发源于尼罗河流域，尼罗河是埃及文明的“母亲”；苏美尔文明发源于美索不达米的幼发拉底河和底格里斯河；印度文明发源于恒河流域；中国文明发源于黄河流域和长江流域。这些大河流域，地势平坦，土壤肥沃，灌溉便利，而安第斯山的山谷深而狭窄，山坡较陡，土层贫瘠。到了雨季，山水顺坡而下，冲刷土层，旱季则干旱缺水。然而正是在这种不利的自然条件下，印加人继承了前人修筑梯田的传统，进一步发展了农业耕作技术。他们栽培了大约40多种农作物，比如；根莱类的芋、珍珠树、番薯、木薯、马铃薯；瓜果类的南瓜、木瓜、胡瓜，还有番茄、花生、菜豆、可可、菠萝、草莓、辣椒；此外，还有玉米、滨藜稻、栗棒、胭脂、龙舌兰等植物。这些植物在当时都是其他大陆没有的，可见，印加人对世界农业的发展作出了重大贡献。
在发展农业的同时，印加人广泛利用秘鲁南部和玻利维亚山区的草原，发展畜牧业，饲养骆马、羊驼和豚鼠。骆马的饲养是畜牧业上的重大成就，这对解决印加人衣和食的问题起了重要的作用。骆马的肉是很好的食品，皮可以制成垫子和斗篷，骨头可以做成各种器具，筋腱可以代替绳索，毛可以制成线和做成衣服。甚至骆马的粪便也是上好的燃料。
印加帝国对外扩建过程也正是玉米农业文化的移植过程。印加统治者实行一种迁移制，即“米特马埃斯”制。按此制度，印加人在征服一地之后，就把那里的居民，甚至整个部落从原来的居住地迁移到另外地区，给他们建立居民点和村社行政单位，并命令他们扩大玉米的种植面积。印加帝国时期，海拔4000米的玻利维亚高源的广大草原地区早已被人们开拓、种植，玉米的变种多达700多种，这真是人类农作物栽培史上的奇迹。
